晋城, 在并州一带又有“煤城”之称。
此地多山，可耕种面?积稀少且分布零散，因煤矿资源丰富, 是以居住在晋城的百姓多以挖煤为?生。
经营煤矿生意的富商将落脚地选在一山之隔的平城, 在晋城生活的人, 多是一些与富商签订了长期合约的长工。
这些长工的工期少则七八年，多则数十?年, 他们几乎祖祖辈辈都生活在晋城, 合约一签, 往后的生活便与“挖煤”绑定在了一起。
当前?时代的挖煤技术并不高, 几乎全靠人力，挖煤工人的安全也得不到保障。
只?是挖些埋藏深度不大的煤矿还好，若是要进入煤矿深处, 那几乎就是九死一生的事?儿。
为?了“省事?”, 有些富商索性与长工签订了包身合约，挖煤工人因矿难葬身后，再给予其?家人部分补偿。
身死补偿抵得上一个工人干一辈子挖煤工作所得，这样的包身合约在当地反而更受挖煤工欢迎。
慢慢的, 长工逐渐被包身工所代替，留在晋城的大多数挖煤工人也成了拥有煤矿的富商的家生子。
不只?是晋城的本地人, 周边地区若是有些生活难以继续的贫苦人家，也会?拖儿带女?来到晋城，将自己卖身为?奴。
在晋城的日子苦虽苦些, 虽然还有身死的风险，但一家人总算有能吃上饭的希望, 对这些身无一技之长的人来说，不失为?一个好的选择。
——这便是当前?晋城的现状。
连同这些消息一起送往边关的, 还有近一千两的银票，皆是谢司等人近期卖土豆所得。
边关城内，将军府书房。
李四低着头?站于一侧，余光瞥见坐于书桌前?的少夫人看?完谢四哥写的那些信后便一直敛眉不语，心中不免忐忑起来。
他不知道信件上写着什么内容，但只?要想到谢四哥在晋城写下这封信时那一脸严肃的表情，就知道此事?绝不简单。
果然，在人前?向来云淡风轻的少夫人从未露出过现在这种略显纠结的表情，她的眉头?微微皱起，淡淡愁思浮现在往常平静的面?容上。
一旁的茶水凉了又温，枝儿刚把一盏热茶送来，倒在茶杯里，热气氤氲，茶香弥漫。
将茶杯轻轻放于盛玉桌前?，枝儿轻声道：“小姐，喝口热茶吧，暖暖身子。”
春季的边关气温依旧冷冽，即使屋子里已经燃起了煤炭，却仍教?人觉得凉飕飕的。
枝儿转身环视了一圈，走到窗边，将窗户开得小了一些。
盛玉端起茶杯，轻轻抿了一口。
一旁的煤炭散发出的热气源源不断传来，配合着温热的茶水，倒真让冰冷的双手一下子暖和了起来。
即使已经到了春季，在寒冷的边关，煤炭依旧是每天不可缺少的存在。
不仅是边关，除去少部分南方地区，大夏的大部分城都都还在使用煤炭取暖，只?是比起冬季，每家每户每天的使用量减少了不少。
谢司在来信中，便咨询了盛玉关于购买晋城的煤矿一事?。
目前?蜂窝煤尚未推广开来，仍是边关的特有产物，外界对此甚至闻所未闻，若是将蜂窝煤出售至大夏各地，其?中的利润将不可计量。
且在外界将蜂窝煤技术破解之前?，边关将会?一直垄断该行业。
这意味着“黑色的黄金”将变成真正的黄金，源源不断流到盛玉手上。
搞建设，最缺的不是人也不是物，而是钱。
有了钱，前?两个问题都将迎刃而解。
盛玉的决定下得很?快，她放下茶杯，吩咐枝儿：“一会?儿把谢管家叫来。”
叶怀兰现在留在了关外，将军府上平常也没什么特别的事?，所谓“物尽其?用”，盛玉便把谢管家抓来协助她管理边关建设的日常开支一事?。
即使谢卫国和叶怀兰都对她表现出了超越常人理解的信任，但盛玉在日常的处事?中依旧谨言慎行不落人话柄，谢管家管理谢府数十?年，可以说是谢家的老人了，让他参与到边关建设的财务管理事?务中来，也能让谢卫国等人对她更加放心。
——当然，事?实上谢家上下都早已把盛玉当作了谢家的一份子，也正因为?如?此，盛玉行事?更要小心。
盛玉叫来谢管家，便是要商讨购买晋城煤矿一事?。
这可是煤矿啊，虽说在当下这个时代，煤老板并不比后世有钱，但这种一本万利的买卖，做起来也是稳赚不赔，更别说盛玉还掌握有垄断的蜂窝煤技术。
再则，现在边关的建设，水泥厂、造砖厂……都极其?缺乏燃料动力，未来若是想要建起各个厂房，煤矿是必不可少的存在。
在城外发现的煤矿资源还是太少了，若是要未雨绸缪，在这个煤矿枯竭前?，必得开发其?他煤矿，可煤资源又哪是这么好找的？在城外发现一处已是意外之喜了。
谢司的来信却让盛玉产生了一种新思路——购买开采其?他地方已有的煤矿。
若是盛玉没猜错的话，晋城的情况和她所处时代的一个省市很?像。
那里生产的煤资源集中，品质又好，可比她像只?无头?苍蝇一般到处寻找要好得多了。
是以看?到谢司来信时，盛玉便立刻下了决定——到晋城买煤矿，越多越好。
否则若是等蜂窝煤传出去，外界的商人看?到商机，晋城的煤矿就不比现在便宜好买了。
这件事?倒是好解决，让盛玉头?疼的是另一件事?。
她的视线转向了一旁来送信的李四。
枝儿出去了叫谢管家，站在一旁的李四比之方才?看?起来更加局促不安。
——和领导共处一室是什么感觉？且是内心十?分尊敬且生疏的领导。
李四只?觉得紧张，这福气他可能承受不来。
“李四？”
——正胡思乱想之际，一道略显清冷的声音将他重?新拉回了现实世界。
李四立马站直了身体，结结巴巴地回道：“是，是的少夫人，小人正是李四。”
盛玉轻笑一声：“不用紧张，我?问你几个问题，你如?实回答便是了。”
紧张的气氛因她这一笑缓解了不少，李四舒了口气，连忙点头?应是。
盛玉略微沉思了一会?儿，一边问一边拿了毛笔在手上的小册子上不知写了些什么——
“在晋城时，你可有见过那些长工？”
“见过的。”
“他们的精神面?貌看?起来如?何？状态是好是坏？”
“嗯……倒是和平城街道上那些赶路的人无甚差别，若要说有哪里不同吧，那便是他们眉宇间看?起来疲惫了不少，不过这也是应该的，毕竟挖煤这活儿干起来实在是太累了。”
李四想了想，又补充道，“哦对了，许是在煤矿待久了的缘故，那些人看?起来脏兮兮的，衣裳也黑脸也黑，浑身上下看?过去没一处干净地方。”
盛玉点了点头?，对此表示理解。
挖煤的工作繁重?，长工们哪有时间收拾自己，即使在沐浴后能穿上一身干净衣裳，在第二日去煤矿前?也得再换上耐脏的工作服。外人所能见到的他们，便一直都是那副脏兮兮的模样。
“那些人，和边关的众人比起来如?何？”盛玉又问。 “那可就差得远了！”李四的声音突然变得高昂了起来，意识到对面?的人是少夫人，他又急忙将音量降低到平常的高度，只?是语气中还是难掩激动，“大家现在见到人都是满脸乐呵呵的，每天拿到手的工分一笔一笔都是看?得见的，大家伙干起活来多有劲啊。即使在工厂上工时身上脏了一些，得空了也会?赶紧把自己收拾干净，就怕遭人笑话。况且每天上工的时间也不算长，大家伙都过得可轻松了呢！”
“不过，现在看?晋城那些人的状态，倒是和之前?在城外等救济粥时候的我?们有得一拼。”李四不好意思地摸了摸脑袋。
那个时候他也是这样邋邋遢遢的，吃饭都是一件难事?儿，哪有心思收拾自己？
“若现在你与他们所处境况相同，你是愿意与煤矿主签订劳动合约，还是到边关来？”盛玉比之方才?思考了更久，才?问出这个问题。
李四瞪大了眼?睛，仿佛不明白盛玉为?何会?有如?此一问，他理所当然地回道：“自是到边关来的，少夫人你都不知道，在工厂的生活虽然累了些，可大家每天都过得开开心心的。况且，在工厂上工再累，那也比挖煤强啊！”
之前?城外煤矿开发的时候，他去上了半天工，虽然工分多，但可真是把他累惨了，半天都不想说一句话。
“可若是来边关要签订卖身契呢？”
签订卖身契，就是把自己卖给了边关官府，不止是自己一个人，甚至连后代都要受这张卖身契的掣肘。
谁知李四依旧回答得毫不犹豫：“那我?也还是选择到边关来。”
“在晋城的日子朝不保夕，那些人穷得连饭都吃不上，不然也不会?选择将身家性命托付给那些黑心煤商人了。”
“既然同样是要签订卖身契，我?为?何不选择一种更加轻松的生活方式呢？”
盛玉露出若有所思的表情。
是了，在连饭都吃不饱、基本生活无法保障的情况下，又如?何去谈人身自由呢？精神生活是只?有在满足了物质条件后才?有资格去谈论的事?情。
是她想岔了。
经历过斗地主的那个时代，“包身工”等字眼?常常会?与“剥削”联系在一起，盛玉对此自是深恶痛绝。
盛玉深知裹挟在时代洪流中的个人力量有多么薄弱，所以她一直试图让自己保持清醒，不沉溺于此，但她也明白，要想完全跨出时代的限制，根本是不可能的事?。
更重?要的一点，时代所赋予的东西，并不完全不对。
封建制度在她那个时代是人人喊打的存在，可在大夏，乃至往后千年的时光，这样的制度模式对那个时代的人来说却是最正常不过的。
直到发展到几千年以后，以前?的制度弊端才?会?逐渐暴露出来，而盛玉作为?身处在这个时代的一员，虽有未来的眼?光，却不能完全根据未来的观念处事?。
比如?说晋城这件事?——工人们会?更加倾向于选择与煤商签订卖身契的原因在于，在他们身死后，煤商会?念及情分善待他们的家人。
若只?是普通长工，给一笔补偿就了事?，至于失去劳动力后他的家人会?如?何，完全不在煤商的考虑范围内。
“包身工”在未来的社会?环境中是被抵制的存在，可在大夏晋城，基本生活无法保障的情况下，又从何去谈人权？
李四的一番话让盛玉茅塞顿开。
他点醒了她，“包身工”在讲究人权的现代社会?环境中是弊端，是恶习；可放在当今朝代，“家生子”是再正常不过的一种现象，对无法保障个人基本生活的贫苦百姓来说，卖身为?奴未尝不是一种出路。
自然，当生活好转，包身工有了将自己赎身的资本后，盛玉也不会?押着人不放。
至于为?何要与晋城百姓签订卖身契而不是长期合同？
边关现在生产出来的东西，在其?他地方都是闻所未闻的存在，若是隔一段时间流出去某一种还好，一下子将边关全部展露在世人面?前?，势必引起动乱。为?了边关百姓的安全考虑，盛玉必得将这种隐患掐灭在摇篮里。
只?有签订了卖身契，作为?外人的晋城百姓才?能最快地对边关产生归属感，才?能对盛玉忠心耿耿，才?能保证不将边关的消息外露。
同时，盛玉也会?加强对边关内部的监察。
谢司出城开展贸易之事?，往后必会?在边关城中流传开来，盛玉也不打算将此事?做隐瞒。
边关生产出来的新奇之物，在外城可以售卖出一个想象不到的高价，虽然现在城中百姓都表现得十?分安分，可财帛动人心，在巨大的利益面?前?，盛玉也无法保证他们不会?有别的心思。
边关的一切自是无法瞒住大夏君主的，但它展现在世人面?前?还需要等待一个合适的机会?。
——起码不是现在。
想通之后，事?儿就好办了。
盛玉打算只?留下一小部分资金以备不时之需，除去谢司带回来的这近一千两银票之外，再将这些日子在关外副将们身上所得全都拿去给谢司置办煤矿，还有，签订包身工。
盛玉一合计，反正都是自己的员工，在哪干活不是干？除了留在晋城挖煤以外，再多签一些员工回来边关搞建设。
边关现在是真缺人啊，来多少盛玉都不嫌多的那种缺。
问完话后，盛玉如?释重?负般吐出一口气。
将手中随手勾画的小册子随意放在桌上，李四不经意抬头?间，正好看?到了上面?的内容。
只?见略显粗糙的纸面?上，用毛笔写了两个词，一个是“煤”，下面?画了两道一长一短的横线。李四在扫盲班时经常看?到这种符号，枝儿来上大字课时，便会?有在重?点字词下面?这样标注的习惯。当然，“煤”这个字也是李四在扫盲班学?会?的。
另一个词是“包身工”，字的外围用毛笔画了一圈又一圈，黑色的墨汁比其?他地方要重?上许多，足可见写这字的人当时内心有多么的心烦意乱。
李四不太懂盛玉纠结的原因。
在他看?来，能来边关当包身工对晋城那些人来说该是三?生有幸的事?，起码对他来说，他愿意就这样一直留在边关，干什么活都行，甚至不给工分都行，只?要城主还是谢家就好，只?要还是少夫人在管理就好。
不过李四觉得，此举定是有少夫人的用意的—— 大人物总能看?到普通人不得以看?见的东西，他们考虑的东西往往是普通人考虑不到的。
不然为?什么盛玉是管理整个边关城的少夫人，而他李四只?是城中百姓中的小小一员呢？
李四将此称为?——小人物的智慧。
他在心中暗暗点头?，为?自己居然能想到这么高深的东西而窃喜。读书果然好啊，他才?仅仅只?在扫盲班学?习了一个月有余，就能有如?此觉悟了，那往后再多多学?习，岂不是前?途不可限量！
可惜的是，城中的扫盲班只?在每日中午开半个时辰，地点设在西街食堂的院子里。
那地方空旷，虽然要经受风吹日晒，可每日前?往的百姓却只?多不少。
倒是有消息说城中要建学?堂了，可这种捕风捉影的事?儿，到真正落实还不知道何年何月呢！
李四不去想那些，他只?想在还留在边关的这几日，抓紧时间在扫盲班多学?点儿东西。
就在这时，枝儿带着谢管家回来了。
涉及城中财政之事?，李四也不方便再待下去，在枝儿的眼?神示意下，识趣地跟在她身后，走出了书房。
盛玉和谢管家在书房中聊了很?久。
关于与晋城百姓签订“包身工”一事?，她也咨询了谢管家的意见。
谢管家不愧是见多识广，处世经验丰富，在盛玉说完她的想法后，他只?提出了一个问题：未免日后落人口舌，此事?事?关晋城百姓人口流动，最好先和晋城城主作简单说明。
况且煤矿到底位于晋城之地，若要购买，也得先和晋城城主通个气才?是。
谢管家说完，朝盛玉点了点头?。
盛玉心领神会?。
叶士英贵为?一城之主，什么好东西没见过，要想打通这一层关系，还非得花花心思不可。
她想想——
仓库中还有几筐炼制铁剑的瑕疵品，质量虽不比送往关外的那些，但和当前?时代铁匠铺普遍制作的铁器比起来，也还算是质量上乘拿得出手；
土豆还有库存，可现在正是往外高价出售土豆的好时候，那都是白花花的银子，是购买游戏商城中各种资料的本金……总之，她不想白给……
孜然倒是可以给一点儿，这只?是调味料中的一部分，若是叶士英喜欢此类物品，往后拿捏他也算有了招数； 养殖场中的牛羊也可以给他送几头?去，这可都是正宗的蒙古牛羊，后世多少人想吃还吃不到呢，这么说来她也不算小气。
……
盛玉边想边拿过册子来在纸上勾画，她的眼?睛滴溜溜的转，相比起往日的成熟多了丝稚气。
若是枝儿在一侧，便知道她家小姐又在算计着什么了。
谢管家捋着长长的白胡子，在一旁淡淡微笑，看?着盛玉颇有种吾家有女?初长成的成就感。
当然，这是在不知道盛玉心中在想什么的情况下。
谢管家的意思，盛玉自然知道。
真金白银谁不喜欢？
她也喜欢。
叶士英不嫌少，她不嫌多。
——好在她的铁剑、孜然也不差。
放在边关城外可是买也买不来的好东西。
盛玉对此很?有自信。
满意地将册子合上，盛玉正待向谢管家继续商讨财政事?宜，就在这时，门外士兵来报——
“少将军回来了。”
