算算时间, 也到了?谢景珩回边关?的日子。
紧随士兵的通传声?之后，谢景珩大?步一迈，走进了?书?房。
谢管家原本坐在盛玉对面, 看见谢景珩走进来, 他赶紧起身行礼：“少将军。”
谢景珩侧过头, 朝他微微颔首：“管家，你?坐。”
谢管家这才又坐回了?原处。
盛玉坐在书?桌前, 看他不紧不慢走进来。
她单手撑着下巴, 眼神漫不经心地?落在他的身上——
和上次见面相比, 谢景珩看起来并无什么明显变化。
身为习武之人, 谢景珩的身体素质自是不用多说。他长得高，隐隐散发出迫人的气势，即使眉宇间承袭了?叶怀兰眉目的几分?秀气, 也丝毫不会显得文弱。
盛玉的眼神下移, 正好落在他的腹部。
之前曾有一次去谢景珩的房里找他，无意间撞见他在沐浴，虽然出来时谢景珩早已系上了?外袍，什么也不能看到, 但那外袍系得松垮，腰间线条隐约可?见, 盛玉只瞥了?一眼，便能知?道谢景珩起码有六块腹肌。
不得不说，谢景珩的长相简直完完全全踩在了?她的审美点上。
这也是盛玉会松口?同意和他成亲的原因?。
对待感情一事, 盛玉向来洒脱，况且撇开长相不谈, 谢景珩在其他方面也是十分?有魅力。
——当然，若是日后发现他有哪里不好, 再踹了?他也不迟。
谢景珩慢慢走近，俯下身靠近，盛玉顿时呼吸一窒。
当下正是深春，边关?的气候寒冷，却也在慢慢转暖，似谢景珩一般的习武之人，在正午时分?早已只换上了?一件单衣。
单衣轻薄，谢景珩靠得这样近，近得盛玉可?以感觉到他周身温热的气息，那薄薄的一层肌肉若隐若现，仿佛就要碰上了?。
盛玉吞了?口?口?水。
“你?……”
不待她把话说完，谢景珩却很?快直起身来。
随手从桌上拿起那本册子，见盛玉没反对，打?开看了?看，上面只写有两个风牛马不相及的名词。
谢景珩问道：“这是什么？”
盛玉张了?张口?，却什么也没说，只伸手把桌上那几封信一并推了?过去。
谢景珩看她一眼，拿起信纸，一目十行，很?快就把信看完了?。
联系其中内容，盛玉想干什么谢景珩已能猜测个大?差不离。
对于她的决定他一向不会反对。
谢景珩只道：“想要购买晋城煤矿，恐怕得先知?会晋城城主?一声?才行。”
盛玉点头：“方才谢管家也是这么说的。”
努力缩小自己存在感，在一旁看少将军和少夫人互动看得正乐呵的谢管家闻言呵呵一笑：“倒是老奴和少将军想到一块儿去了?。”
谢景珩不咸不淡地?“嗯”了?一声?，又问，“和晋城城主?接洽之事你?可?有人选？”
这可?把盛玉问着了?。
她原本想好的人选是谢司，可?谈判的对象乃是一城之主?，谢司在军中无职无权，双方地?位悬殊，到底有些不够妥当。
这样一来，在谈判中也会落于下方。
盛玉抬起头快速看了?面前的谢景珩一眼。
——若是谢景珩能出面的话，那就再合适不过了?。
这时，似知?晓盛玉心中所想，谢管家也适时上前说道：“这事若是少将军愿意的话，自是少将军肯出面最好。”
谢景珩微微点了?下头，没说话，一双眼直勾勾看着盛玉，似乎在等她回话。
在他目光的注视下，盛玉不知?怎的竟有些语塞：“呃……嗯，我?也觉得，若是你?出面的话，叶士英到底会给边关?几分?面子。”
“就只是这个原因?？”
那不然呢——
盛玉微笑：“我?是觉得，以少将军如此英武不凡的气质，在谈判上自然也是一把好手，这件事交给谁做我?都不太放心，唯有少将军你?，可?以让我?完全放下心来。”
不知?是被盛玉话中的内容逗笑，还?是看她以极快的语速说出违心的话好玩，谢景珩轻笑一声?，没再继续为难她。
他想了?想，接下了?这个活儿：“近日军中无事，走这一趟也无不可?。”
这事儿就算谈妥了?。
盛玉松了?口?气，有谢景珩出面，买煤矿的事算是十拿九稳了?。
“哦对了?，”谢景珩突然出声?，“方才你?是想要说什么？”
——方才？
被这么一问，盛玉脑海中又快速浮现起方才那略有些活色生香的画面。
她抬头看向谢景珩，只见对面这人一脸无辜，仿佛只是无心一问。
盛玉半信半疑收回视线，生硬地?回答：“没什么。”
“和晋城城主?接洽一事，就麻烦少将军了?。”
商议好这件事的第?二日，谢景珩便准备启程前往晋城了?。
此事宜早不宜迟，天刚蒙蒙亮，他和李四等人就已换上简便的着装，骑马等在了?城门前。
没一会儿，盛玉差人送来的要给晋城城主?送的“礼”也到了?。
谢景珩没有下马，他的眉目微敛，问下方的士兵：“都是些什么东西？”
士兵回答：“半斤孜然香料，三只腌制好的牛羊肉，一箱铁制兵器。”
细数一番后，他向侧方略走了?一步，露出身后用布料遮得严严实实的板车来，“以及刚好能装满一车的土豆。”
“土豆？”
虽然平日里对食堂表现得大?方，可?谢景珩却是知?道的，盛玉把土豆看得极重，说是宝贝也不为过。
就这样白送别?人一车，他都能想象到她是怎样一脸不舍又命令果决地?叫人把土豆装上板车送来的。
谢景珩敛眉，缓声?道：“这些东西足够了?，那车土豆就不必了?，给少夫人送回去吧。”
“啊？”
方才还?认真汇报着礼品名单的士兵顿时一脸难色，“可?少夫人说让我?们务必把东西都要送到……”
如何不落了?盛玉的面子又能让她减少损失？
谢景珩沉思了?一会儿，有了?主?意。
他叫人找来一个木箱子，用那车土豆将箱子装满，只打?算带这一箱土豆前往晋城。
于是在将军府门口?等待送礼士兵回来的盛玉看到还?剩下大?半板车的土豆时，不禁一脸疑惑，发出了?疑问：谢景珩这人竟比我?还?小气？
一不小心将心里话说了?出来。
一旁围观的谢管家和士兵们只能伸出手摸了?摸鼻子，装作没听见。
只是心里仍不免犯起了?嘀咕：少将军平日里还?是蛮大?方的啊，今日这是怎么了?……
出了?边关?，谢景珩带领一行人却没直往晋城去，而是先在平城停留了?片日。
此时，久等少将军未来的谢司一行人，却急得如同热锅上的蚂蚁一般——
“还?没有消息吗？”
“没有。”
“奇了?怪了?，少夫人明明来信说少将军他们已经出发了?，怎么会还?没到呢？”
“少将军到时会与我?们汇合吗？”
“恐怕不行，我?们暂时还?得隐藏来自边关?的身份。”
“那李四呢？李四这小子总可?以先过来晋城找我?们吧！”
“说得对，可?李四人呢？！”
……
——平城，刚大?摇大?摆从钱庄出来的李四打?了?一个大?大?的喷嚏：“啊秋！到底是哪个小子又在想我?？”
谢司等人这么着急不是没有原因?的。
差李四五人前去边关?送消息和银票后，他们身上便只剩下几两纹银傍身，一行九人，蜷缩在晋城唯一一家小客栈的两间房中。
若是李四再不回来，他们可?能就得露宿街头了?——
和十来个小毛孩一起。
若不是还?要单独给这十几个小毛孩子开三间客房，他们的银两也不会用得这么快！
半蹲在城门口?一处偏僻角落的谢司抬起头，视线从不远处几个凑在一堆的小孩子中一晃而过，开始思考自己这个决定到底做得对不对。
这些小孩中女孩居多，足有七八个，年纪都不大?，大?的十一二岁，小的不过五六岁。
他们相同的特点是脸上都脏兮兮的，布满了?深一道浅一道的黑色印子。身上穿的衣服也都不太合身，像是大?人的衣服改过的，上面全是补丁，布料看起来十分?破旧，也不知?到底穿了?多少个年头。
这些人都是谢司前段时间从他们父母手上“买”来的。
确切地?说，是用土豆换来的。
大?的五个土豆，小的仅需三个小土豆，女孩儿半价。
和当地?的百姓交谈过后，谢司才知?道，原来就在不久前，晋城也经历了?一场饥荒。
“易子而食”曾在这个地?方某个时刻短暂地?上演过。
直到叶士英接任城主?之位，带着朝城派来的救济粮食一起到来，晋城的情况才算稍稍缓过来。
纯靠救济粮依旧吃不饱饭，原本的许多长工都以低价将自己卖给了?煤商。
一个壮年男人，签订卖身契，仅需十两纹银。
再到后来，煤矿也不再招新的工人了?，年轻力壮的男人都卖不出十两的价钱。
——不过要是五两银子，还?能让那些唯利是图的煤商们考虑考虑。
在这种情况下，卖儿鬻女的场景随处可?见。
有些还?尚存良心的父母，卖掉儿女时眼角还?会残留几滴泪花；而更多的，却是眼神麻木，无甚感情地?报着价钱，仿佛这种场景已经司空见惯，要卖出的不是儿女，而只是一般的货品。
就连要被卖掉的孩子，也会在讲价时使出浑身解数，尽力博得买家的喜爱，以期得将自己卖出一个好价钱。
——这样才能让父母多吃上几顿饱饭，才能让弟弟妹妹们在家中多留上一段时间。
谢司等人到达晋城的第?二日，便在城门口?的市场上遇上了?这副场景。
几个大?男人全都看得于心不忍，摸了?摸裤兜，却只剩下区区数两纹银，这还?是他们往后几日在晋城的立身之本。
到底还?是叹了?口?气后无奈地?别?开了?眼：
“这些人怎么一个个全都瘦骨嶙峋的？那骨头看起来似乎要撑破表皮凸出来了?，当真是，当真是……哎！”
“我?家中小弟就与他们一般年纪大?，当真是看不得这副场景。”
“谢司哥，这些小孩儿实在是太可?怜了?，帮帮他们吧。”
……
谢司攥了?攥拳，低头不语。
他到晋城来的目的，是要把土豆销售出去，是要打?开边关?与晋城的贸易渠道……若是再带上这几个小孩儿，未免太过于引人注目了?，不利于任务进行。
况且自己已经差人带着消息送往边关?去了?，到时候等少夫人下了?命令再处理也不迟，以少夫人的宅心仁厚，必不会坐视不管……
谢司想了?又想，一个跨步，拎着背后的箩筐直接甩到了?一对年轻夫妻面前：
“没有银子，拿这个抵行不行？”
“什么东西？”
探过头，看见箩筐里灰扑扑的土豆，从未见过此物的那人皱起了?眉头，自是不愿同意。
谢司没说什么，直接抛给他一颗刚煮好的土豆，他们这些日子也是以煮土豆为食，是以随身携带熟土豆并不奇怪。
“吃吃看。”
那个男人瞥了?谢司一眼，半信半疑地?把外皮掀开，小小咬了?一口?，土豆的香气混合着热气瞬间涌上鼻尖。
尚未来得及感受这种奇特的香气，男人率先被久违的咀嚼感冲昏了?头。
食物，这是食物，热气腾腾的食物！
他有多久没吃过新鲜食物了?？
吃得太猛，一下被呛出了?泪花，舌尖也被烫得泛红，男人却舍不得停下往土豆上啃食的动作。
一旁的女人吞了?吞口?水，问他：“怎么样，大?石哥，这东西能吃吗？”
男人顾不上回话，只一味地?说着：“能吃，好吃！”
周围的人闻着香气被吸引了?过来。
男人疯狂啃食土豆的模样看得他们眼红，看着那散发着热气的土豆，眼中顿时迸射出狂热的色彩：食物啊，是食物！
只有经历过饥饿的人，才能理解他们对食物的渴望。
而那个男人在吃下大?半个土豆后，也渐渐回过味来。
他摸了?摸肚子，再看了?看手上剩下的半个土豆，满脸不可?置信——
才吃了?不过这么一点儿东西，怎么就感觉到饱了?呢？
——
“怎么样？把她卖给我?，我?再给你?一个土豆。”谢司冷不丁出了?声?。
他手指着正紧紧倚靠在妇人脚边的那个小女孩，脸上说不清是什么表情。
“土豆？原来这东西叫土豆……”叫大?石的男人眼中闪过一丝贪婪，他把吃剩的小半个土豆收到衣兜里，伸手把小女孩拉到自己身前，两只手挟制着她肩膀的力度很?大?，疼得小女孩不适的皱紧了?眉头，却丝毫不敢发出声?音反抗。
男人道：“这是我?亲生的女儿，可?不是什么阿猫阿狗，老子辛辛苦苦养她到这么大?，给她吃过的粮食不计其数……”
——“区区一个土豆就想打?发我?？起码得把那一筐都给我?！”
谢司瞥他一眼，什么话都没说，只是又从筐里拿出了?两个土豆来，随意往男人的方向一抛。
看见这场景，男人立马松开了?挟制女孩儿的手，急匆匆去接土豆。
这可?是粮食啊！要是砸到地?上摔坏了?怎么办！
“就这两个，”谢司说，“你?要是不乐意，就把方才吃进肚子里的都给我?吐出来。”
谢司这话似有挑衅之意，男人一听，一张脸顿时沉了?下来。
这些日子家里的粮食都紧着他吃，纵使是饥荒之际，也没让他少上几斤肥肉。和周围那些瘦巴巴、又干又柴的人不同，他当下看上去仍是身强体壮。
而谢司这穿着打?扮看起来十分?文气，一看就不是他的对手。
就在男人打?量正准备动手之际，这时，谢司身后的几个人一同站了?出来。
——八个身高体壮的壮汉，所带来的压迫感是巨大?的。
男人立刻抱着怀里的两颗土豆点头哈腰后退一步，变脸之快令人咂舌。
在后退之时，他顺手把一旁仿佛被吓傻了?的丫头拉了?出来，推向谢司等人的方向：“可?以的可?以的，两颗土豆就两颗土豆，多谢各位大?人赏脸。大?人们，这个丫头现在就归你?们了?，你?们把她带走吧。”
“爹，娘！丫丫不想跟他们走，丫丫不想离开家！”
不过才三岁的丫头，也能从父母的架势看出她是要被卖给别?人了?，方才还?一脸呆呆傻傻一言不发的小女孩一下哭得惨厉。
她这不哭还?好，一哭，脸上顿时挨了?男人一个巴掌：“哭哭哭，就知?道哭，不过就是一个赔钱货罢了?，能有大?人愿意买你?是你?的福气。”
这一巴掌可?不是做做样子而已，力气之大?，小女孩的脸上瞬间红了?一个巴掌印。
男人动作快得就连谢司都来不及阻止，顿时，九个人恶狠狠地?看向了?他。
那男人却还?在低着头不断骂着：“一个赔钱货，打?就打?了?……”
一抬头，一下在谢司等人迫人的目光下住了?声?。
丫丫还?在喊：“娘！”
妇人有些不忍心地?撇开了?头，不敢看她。
这是她和男人的第?一个孩子，养了?三年，说没有感情是不可?能的，可?谁叫她命不好，生在饥荒年头，又是个不值钱的女孩儿呢？
男人一把把丫丫推到谢司身边去后，畏畏缩缩地?拉着身旁的妻子就想走。
见谢司等人看也不看他一眼，一句话也不多说，赶紧跑了?。
三岁的丫头还?不知?事，见爹娘抛下她跑了?，顿时哭得那叫一个天崩地?裂。
谢司看了?她几眼，示意王三把她抱起来哄哄。
说来也奇怪，在憨憨胖胖的王三怀里，小女孩儿的心情渐渐平复下来，最后居然安静地?睡着了?，只是睡梦中还?时不时抽噎几声?。
后来，照顾丫丫的任务就交给了?王三。
虽然王三一直试图说明丫丫在他怀里睡着与他个人的魅力无关?，而是小孩子哭累了?的缘故。
就这样，用同样的招数，谢司招募起了?一支“童子军”。
好在丫丫是年龄最小的一个，其他几个已经懂事，能自己照顾自己，不用他们多费心神，否则光是照顾这些小孩儿就有够他们头大?的。
总是待在客栈里，这群小孩叽叽喳喳地?吵得他头疼，谢司索性将他们带出来放放风，顺便出来打?探打?探晋城的消息。
这也是他们此时会蹲在城门口?的原因?。
晋城，城主?府。
书?房的房门半敞开着，可?见一身着藏蓝色长衣的男人正背对着站在窗前。
他衣上的花纹图案简单，但观布料材质，依旧可?见其不凡之处。
那男人转过身来，脸上的表情平淡从容，从外表上来看，他的年纪应该在四十岁上下，只是其周身平和淡雅的气度容易让人忽视他的年纪，只让人留下一个文雅形象。
可?以想象，男人在年轻时也应是一位风姿绰约的翩翩公子。
风从窗户吹进来，桌上打?开的书?卷被吹得沙沙作响，男人微微皱了?皱眉，起身走了?过去。
这时，门外有下人前来通传：“禀城主?，城监大?人来访。”
城主?叶士英的脸上依旧无甚表情，他淡淡道：“传。”
没一会儿，城监徐世明就来到了?书?房。
徐世明到的时候，叶士英已经坐在了?书?桌前。
他的眼尖，一眼就看到了?叶士英手上拿着的案卷，上面所书?正是底下人呈报上来的有关?晋城饥荒一事。
徐世明低了?低头，暗道此时来得不是时候。
叶士英是晋城发生饥荒后接任的城主?，但这档事可?是发生在他在任期间。
“卖儿鬻女”，在任何朝代都会遭文人大?加批判之事，如今就发生在他眼皮子底下。
行过礼后，徐世明缩着脖颈不敢说话，叶士英倒先开了?口?：“城监这次所来是为何？可?是想到了?解决饥荒的办法？”
“这……”
徐世明一时语塞，竟不知?该说些什么好。
——他要是有解决饥荒的办法，早就上报朝廷了?。到时便是大?功一件，顶替叶士英的城主?之位也未可?知?，哪里还?会藏着掖着。
好在叶士英也不是存心要为难他，只见他深深叹了?一口?气，不知?怎的竟说起别?的事来：“听说去年冬季边关?也曾遭遇了?一场饥荒，那地?方遥远，也不曾有消息传出来，即使听闻别?人说了?几句，真假也未可?知?，竟不知?边关?那边的情况当下究竟如何了?。”
徐世明道：“那谢卫国谢大?将军至今还?在边关?的城主?之位上坐得好好的，想必应该没有什么大?问题才是。”
话音刚落，便听叶士英冷哼一声?。
气氛一下尴尬下来。
徐世明这才想起，似有传闻说叶士英与谢卫国之间曾有龌龊，两人在朝堂之上向来政见不合，自己当真是哪壶不开提哪壶！
似找补一般，徐世明又赶紧说道：“不过边关?那地?方，耕种条件还?不如晋城，况且那次的饥荒如此严重，听说死了?不少人，谢卫国等人一群武夫，哪懂如何赈灾的道理，恐怕……边关?已经不剩多少百姓了?。只是谢卫国势大?，将事情压下去了?而已。”
“边关?那地?方，消息传不进去，也传不出来，压个消息还?是简单的，谢将军在那，边关?可?不就成了?他的一言堂？况且君上对谢将军治理边关?之事也不曾抱有希望，说得难听一些，谢卫国如今谓之朝廷，已经如同弃子一般。边关?情况如何，也没多少人会关?心。”
叶士英睨他一眼：“慎言，妄言君上，你?这话若是传出去，死罪可?免，活罪亦难逃。”
徐世明擦了?擦额角不知?何时冒出的汗滴，低声?应道：“是是是，城主?所言极是，小人一时得意忘形说错了?话，还?请城主?见谅。”
叶士英又是轻哼一声?。
他难得想多说几句话，奈何徐世明这人真是不上道。
叶士英自顾自看起了?案卷，徒留徐世明在书?房中站得尴尬，想出声?告退又想起自己今日所为之事还?没来得及说出口?。
“对了?城主?，属下今日来此，是有一事禀告。”他斟酌着开了?口?，“如今城中卖儿鬻女之事盛行，是否需要属下派人阻止？”
叶士英何尝不知?道此事若是传到朝城，自己又会被那些言官在圣上面前奏上一笔，此事日后对自己的仕途也会大?有影响。
可?他却道：“你?派人扰了?这件事，可?有更好的办法让他们吃饱饭？”
“可?……”
“徐监察，你?久居高位可?能不曾了?解底层百姓的难处，”叶士英摇着头叹了?口?气，“卖儿卖女这事虽然说出去难听，但好歹能让城中那些百姓活下去，这事在没有更好的解决办法之前，咱们还?是睁一只眼闭只眼罢。”
徐世明还?想再劝，却听叶士英道：“我?意已决，监察不必多言。若是监察无更好的办法，那便退下吧，我?也倦了?。”
这便是要赶客了?。
徐世明当真是气得牙痒痒，这新来的城主?怎么比上一任还?顽固！
好不容易把上一个城主?熬走了?，不曾想来了?个脾气更怪的。
而且他与他已相处半月有余，却还?不曾揣摩出他心中到底是何想法，徐世明琢磨着，这对他日后任晋城的监察一职可?大?有不利啊。
更匪夷所思的是，这个叶士英居然不收礼！
他曾拿金银珠宝试探过几次，叶士英都不曾松动过口?风，徐世明猜测是不是自己太直接，将此事摆在明面上的缘故，于是他转换方式，暗地?里托人转赠与城主?府的管家，甚至叫自己夫人找上城主?夫人，可?谁知?这些人居然全都油盐不进，无动于衷！
更甚者，叶士英甚至还?当着他的面，明里暗里讽刺当今官场上的送礼之风。
多可?笑啊！在浑浊的官场，这个叶士英居然想做一股清流。
徐世明根本不相信世上有清官存在，只当是自己的礼不够重，没进叶士英的眼罢了?。
清官，这个世界怎么可?能有清官？
纵使心中千思百转，现实里，徐世明只得诺诺应声?：“那属下便不打?扰城主?大?人休息了?，属下告退。”
叶士英依旧是淡淡的一声?：“嗯。”
——听得徐世明更气了?！
当真是油盐不进的顽固人！
