胤都皇城, 勤政殿。
“父皇，为何您终究还是允了漠北议和一事？”
谢今朝于退朝后被建元帝召去勤政殿一叙, 此举也正合他满腹疑云, 想要一问究竟之意，是故方踏入殿门，不待建元帝开口, 他便率先抛出了心中的疑虑。
“朕固然知晓贺兰爱卿的言书之意，也知晓他是带着十足的把握陈情出兵。但朕不能答应，自然也是经了多番考量。”建元帝坐于龙椅之上，扶着搭手，眸光不善。
“北疆的难民颇多, 北疆监察使早便上书过。是故此前江南道一事方结, 贺兰爱卿便从北疆传书了结与漠北一战，朕便甚难应允。如今北境与漠北十三州的战事历经千辛万难终是告一段落，朕不能不给百姓休整的时日, 又如何再能擅自挑起硝烟？”
“漠北议和一事从北境传到上京, 究竟传到了多少百姓的耳中, 传进了从秦关到中原多少门户之中, 实为不可估量。朕作一国之君, 好大喜功而不顾百姓死活, 这让天下如何看朕？”
“朕这个君主, 怕是要被冠上昏庸之名。”
谢今朝目色冷凝，不由上前道：“可如今漠北以姻亲为饵前来议和, 若就此作罢, 以长久之势来观, 也只能恍于一时安稳。”
“更何况, 姻亲作保, 即便是嫡亲的公主，也不过是质子。若是想要抛弃，也可以说弃就弃了，又有何可信之度。”
建元帝转着手持，冥思了片刻道：“一时安稳又如何？你可知民心对于一个君王来说，到底是何样的意味？北境民怨滔天，朕这里的奏折请愿不胜枚举，还要再战，国库空匮民心涣散，这番损失谁来替朕承担？”
大殿之内一时陷入了静默无言之地。
他们二人各执己见，可因建元帝是君王，谢今朝作为臣子，不得不只得听从皇帝的安排。
“再加之，黔南州朕还在加派人手暗中管查，罗故生与南兖之间究竟有无勾连还尚且不清明。如今集结兵力粮饷往北疆运集，难免不会有南兖细作从中作梗，一朝抓住时机乘虚而入，届时南北混战，我大胤又当如何应对？”
“若是罗故生无反心倒尚且可信，黔南的兵马还有余力可挡，但若是……”建元帝眸色阴沉，缓缓直起身来，“若是他有欺大谋逆之心，那便麻烦诸多。”
“黔南的兵部布防图，还有罗故生手上的虎符，都是时候该回到上京城了。”
谢今朝抬首便见建元帝不虞的面色，顿了一顿。
这已是父皇第二次拒绝出兵漠北。
他言即民生民情，而或又是恐南兖生事，其中言语不乏其合情合理之意，他身为储君，自当懂民生之忧，分天下之任，如此，也无可辩驳。
这场剿平北域的战事，怕是如何也打不起来了。
而至于姻亲……
“朝儿。”建元帝复又发话。
谢今朝闻即便上前请揖：“儿臣在。”
“朕决议将漠北大都王嫡亲公主许于你为侧室，三日后宣旨，并派遣特使传书漠北，你可有何异议？”
什么。
谢今朝一时眸光钝钝，久久不堪言语。
为何要将公主许配于他？
“父皇，儿臣有太子妃足矣，并无想要再结姻亲纳入侧室之想法，更不愿耽误公主，可否请父皇另辟人选？”
“另辟人选？”建元帝凛然挑眉。
“你觉得还能有什么人选？凌弋已有一妻一妾，阖宫之中也不曾有能够挑选的适龄皇子，唯有朝儿你，既为我大胤储君，迎娶公主已是给足了漠北大都王面子，他也不必因何正室侧室之分对朕不满。”
“再加之，如今东宫上下不过只有卫将军之女一人，添些佳人，早日为宫诞下麟儿也好。此番百利而无一害之事，朝儿有何不可为也？”
“儿臣并不愿如父皇所言。更何况儿臣与太子妃成婚不过数月，正是夫妻恩爱之时，又怎可另娶他人？更遑论儿臣身负与漠北不共戴天之仇，岂能安然迎娶仇敌之后。儿臣斗胆，恳请父皇收回成命！”
“哦？这么一说，朝儿莫不是真已钟情于太子妃？”建元帝咧开嘴角，只觉天真且可笑，“难不成你身为东宫太子，还要为她一人守身不成？”
“暂且不说你对她这份情意能续到几时，就拿她对你的情分，这萍水姻亲又能有多少真情实意？”
“她能在这数月之内便心悦于你，不管其后有任何变故、不论将来？”
建元帝不由胸腔震动，朗笑出声：“曾经朕也同朝儿你一般，许这只与一人续前缘的诺言。可后来如何？”
“后来不过是该娶则娶，子嗣福泽，万般由不得人。坐上这个位置，想要忠于一人，这不是妄想——”
建元帝直直盯着谢今朝的双目，唇边的笑意残忍：“而是笑话。”
谢今朝藏于袖中的手不由握紧，脸色紧绷，脑海中为这份突入其来的姻亲想尽说辞。
“你所言国仇家恨，难道朕不曾思量过么。”
“朕当然知道你有与漠北不可磨灭的深仇旧怨，因为朕也一样。可将欲取之，必先与之，顾全大局之下能做的只有与漠北虚与委蛇，待他们放松警惕之后，再寻找时机一并拿下，这才是足够的胜算。”
建元帝沉吟片刻，“人心的麻痹，比什么都重要。至于情爱，朝儿尚且年轻，心中有此想法朕当然能够理解。只不过，朕奉劝吾儿一句，若是不想日后对她的伤害越发深重，便趁早弃了这番心思，免得最后两相难堪，事也自然办不成。”
“作储君，朕早便告诫过你，仁义道德，唯独没有情字。”建元帝端起一旁的御瓷黄龙杯盏，轻轻剐蹭浮沫。
“有软肋可要不得。”
“更不要说，赐婚的初衷不过是让她做枚棋子，又怎配当软肋。”
谢今朝眸色黯然，深思着建元帝所说的言语，而后对坐于上首之人定定道：“那母后呢？”
“父皇也是这般想母后的？”
“母后从北狄远嫁和亲大胤，论身份也算是质子，父皇昔日对母后万般宠爱维护，也不过是表面情深？”
“母后，也不配做父皇的软肋么。”
“朝儿！”建元帝将茶盏重重一搁，瓷片与黄梨木桌相撞，发出清脆的磕碰声响，却震耳欲聋。
“朕与你母后之事另当别论，岂能与当下混为一谈！”
“朕只是以过来人的身份告诉你，莫要耽于不该多费心神之人。你心中要装着天下，凡事以天下为先，自当不可事事先想自己，这是身为胤都储君该有的觉悟。”
“所有的结果都一样，不要沉浸于当下的执迷。那些该走的路，该做的事，一件也不会错过，一个也少不了。”
“是吗。”
谢今朝眼眸抬起，却是轻轻一笑，“父皇可记得儿臣领兵回京之时，曾于殿中允诺过儿臣三个请求。”
“儿臣那时并无什么心愿可言，父皇便说那就暂且搁置着，等待儿臣日后有了想法再行兑现。”
看着建元帝越发凝固的脸色，谢今朝唇角噙着的笑意越发深了些。
“儿臣如今却有了心愿了，便是恳请父皇收回成命。儿臣，并不愿与大都王嫡亲公主结为姻亲。”
“君子一诺，言出即行。父皇尊为天子，应当会允诺儿臣之愿罢。”
言罢，他跪地向建元帝行了北狄参拜大礼，直将建元帝逼得眉心突突直跳。
怎会如此。
他怎能在这个时候想起那方所谓的心愿来。
看着他那张与娜尔罕相似八分的面庞，建元帝的手掌不禁握紧了龙头搭手。
他如今竟是会搬出他的母后来胁迫他了。
果真是令人猝不及防。
“起来吧。”
建元帝长久地阖上眼眸，手指捏抚着眉间的疲惫，沉声道：“朝儿，你这是在让朕陷于两难之地。”
“当真要如此吗？”
“是，儿臣心意已决，求父皇成全。”
谢今朝盯着面前的春秋古兽纹样地垫，掷地有声：“即便是不论来日，儿臣与太子妃，只看当下。”
“你这脾性，当真是随了你母后，叫朕毫无办法可言。”
建元帝板着脸，“罢了，你既将话说到此处，朕又岂能有食言之理。姻亲之事，朕会再做思量，你且先退下吧。”
“儿臣，谢过父皇恩典。”
待勤政殿内仅剩建元帝与内侍等人，他方才沉沉靠于龙椅之上，皱眉独自思索。
他这个做皇帝的一世英名，怎就忘了当初他从北疆归来时，还许了他三愿。
作为君主，他如今的政绩无可指摘；可作为父亲，他的确对这个儿子亏欠颇多。加之他自那时变故起，就变得越发懂事，甚少令他劳心劳力，也不曾对自己提过什么请求。
当初许了他，也是出于怕八年之久父子生分之意。如今总算开了口，却又偏偏选在了这个时候。
真是令他无奈啊。
他对那卫渊之女，难不成真有了几分情意？那小妮子看着姿色平平，手中还能有什么迷魂药不成，实在是个麻烦。
一点也比不上娜尔罕的半分风采。
可八年前的那场变故啊……
建元帝不禁又抬手揉着眉心，长吁一口气，暗暗回忆。
罢了，不想了。
“李旭昌，你倒是说说，除了朝儿，朕还能得以选何人，才能给那个嫡公主指派个好去处呢。”
那李旭昌闻言躬着身子，嗓音尖细：
“陛下，以咱家看，这上好的人选，该是陛下也当不为过。”
“你当是人老了，这嘴巴越发没规矩，敢在朕面前胡言乱语。”建元帝依旧持着原本的姿势，瞧也未曾瞧李旭昌一眼。
“哎呦，咱家岂敢胡乱编排。”李旭昌匆忙摆了摆手，“陛下您看，这先皇后便是出身北狄。如今这漠北，不也就是曾经的北狄么。”
“陛下若是将嫡公主纳入后宫，也能算得上是了结了与先皇后未成的心愿，这是再续前缘呐。”
“再者说，那漠北十三州大都王既肯将嫡亲的女儿送来大胤当质子，那便是嫁与何人，当由陛下定夺，岂有何愿不愿意一说，成与不成，还在陛下一念之间。”
建元帝缓缓睁开了双眸，目色渐见清明。
他不由重视起这番言语，思来想去，竟也并未发觉有何不对之处。
娜尔罕……
若是将她视为上天再一次给他的机会，是否也未尝不可？
难道是上天也知他经年不易，是故才在这等时刻许他贪心一回，给了他弥补与重来的可能？
可这不行。
他如今年岁已老，再不复年轻时的模样，娜尔罕不会心悦于他。
若是将她强行纳入宫中，只怕等来的只有无尽的冷脸与磋磨，还谈何重新开始？
到底该如何呢。
良久无言，一室无声。
许是终究下了决心，建元帝起身行至桌案之前，提起朱笔拟旨，而后派李旭昌前去武文台宣召，请北疆特使入宫。
“大胤帝旨漠北十三州大都王，诏曰：”
“朕既得卿朝议和书，不易深知之，故为胤君，能许其罢和请。使者数度扰其衅，罪不可赦，故以为胤君，请数于国。”
“国之责于牒：”
“国请君以后年中为吾附，永不得出师。我国，君也，子国为臣。岁须上奉大胤三十万两，且开大胤与国商道，禁榷酤。”
“至若国姻，我为大胤君尚议，须尔国先将公主与和。团并进大胤，国自将置之，文书至此而止。”
“建元三十四年，正月十四。”
———
这方消息如梁下燕羽一般，飞入寻常百姓家，引得上京城内一片哗然。
东宫就在胤都皇城的北四宫一隅，自然也得知地更为快些。
今日青梧难得回了东宫，只不过带来的消息倒是不见好。
“娘娘，这圣上下的旨意……该如何是好啊！”
卫时谙咬着酥糕，消化着晦涩难懂的古文，好半晌才摸清了其中所含的意思。
和亲……
以和亲保和平，这不是什么好事。
文成入藏，昭君出塞，最终不过是一方青冢向中原，皆是悲剧罢了。
可若是真起烽火，受苦受难的又是黎明百姓，终其所言，不过两权相重取其轻而已。
只牺牲一人来换两国安宁，甘愿屈居人下当个质子，何其不幸。
卫时谙忽而想起此前谢雯君长公主同她说起的话，她说她一生荣华富贵，受天家食禄，若是往后有和亲之时，她也自然会奉上后半生，保大胤周全。
这是每个公主该有的宿命么？
“娘娘，您怎么不说话呀？”少艾在一旁干着急，却见卫时谙神色如常，只是眸光不知凝聚在何处，独自沉思着，不由唤了她一声。
卫时谙方才回过神来，抬起的眼眸有三分诧异：“怎么了？”
“娘娘，您不着急吗？”少艾指了指那盏长明灯，复而开口道：“圣上下旨，说是与漠北结为姻亲的人选还未钦定，这人选跟本就无可怀疑，只能是殿下！”
“更何况，圣旨所言，将那和亲公主暂且送来安顿，这言下之意不就是令她同殿下先接触些许，而后若是时机合适，便会下旨赐婚啊娘娘！”
这个啊。
卫时谙顺着她所指的方向看了看那盏长明灯，白日里即便是烛光莹莹，看着也不甚明朗。
她倒是没在担心这些。
谢今朝的对她的那番算是许诺的许诺，实在也叫她不敢放在心上。即便是掰开脚趾头想想也能清楚，就不论当下，往后他荣登皇位，身后也断然不可能仅她一人。
更何况，那时她早就该走了。
她又岂能对这些情爱之事多有想法。
只是苦了那漠北的姑娘而已。
她背后的家国与谢今朝有着深仇大恨，恐怕即便远嫁至此，日子不会好过。以谢今朝的行事风格来看，吃食住行倒是不会亏待，但就是往后成婚，过后的那些时日怕是要相敬如冰了。
两相辩驳，论她的无辜与他的旧恨，论一人之身与百姓安危，究竟如何能辩出个对错来呢。
“不要惊慌，我想殿下自然会有安排的。”卫时谙在少艾惊急的目光之中淡然起身。
“这事我着急也没什么用处，更何况，”她对着少艾一笑，“这是殿下的许诺，如若是并不能得以实现，倒也没什么答应或不答应的必要了。”
“都是迟早的事。”
卫时谙听着外头的传言，如是平平静静过了一整日，吃喝加上看半日账本，该做的一样也没落下，一样也不曾被影响。
她的这番言语态度也自然传进了谢今朝的耳中。
他方才从皇城主殿赶回东宫，便听闻少艾求见，于是乎如是进了殿内，听着她说起太子妃一整日所言所行，并无半点异常。
“娘娘她说，这些都是迟早的事，她的担心起不到用处。”
她担心？
她担心了么。
她连信都不肯信他，又怎会去担心。
只怕是他在回宫的路上不由多想，生怕她因此忧思难过，质问他不守诺言。
可她没有。
他宁愿她问一问，也好过当作何事也未曾发生一般。
果然如他所言，她那晚的言语不过只是临时起意，安慰他一番罢了。
皆是他自作多情。
“孤已知晓，你先下去吧。晚膳已备好，莫要让太子妃等急了。”
谢今朝盯着桌案上的灼灼火光，眸色沉沉，指尖不由越攥越紧。
她的这份坦然无意，能不能是装的，而不是真的呢。
……
今日的晚膳做了什锦鸡，鲜辣冷香牛肉，还有松茸酱骨汤等，无一不正中卫时谙的味蕾，令她不由胃口大开，还多吃了几碗小米饭。
谢今朝也在一旁沉默无言地吃着菜肴，二人之间的氛围还延续着昨夜的尴尬境地，谁都未曾先开口。
卫时谙想着，或许是他正在琢磨该如何告诉她漠北议亲一事吧。
只可惜谢今朝放下了玉箸，开口同她说的第一句话却并不是关于所谓议和，而是令她甚为摸不着头绪：
“谙谙，如若孤可许你三个心愿，你想要什么？”
？
还有这好事？
卫时谙一时愣住，不知道他这言语里透露的是何种意味。
难不成是因为那盏长明灯。
他无法守诺，所以便以满足她的愿望，来算作是一种补偿？
卫时谙不禁暗暗揣摩，这能不能算是她将来跑路的棺材本本了？
要是这样，那她这不得狮子大开口一下，能对得起这么兢兢业业为救惨惨奋不顾身的自己吗？
卫时谙咽了咽口水，朝谢今朝投去一个试探的眼光，而后小心问道：
“殿下，什么都可以要吗？”
“嗯。”
“真的不管什么都可以？”
“尽孤所有。”
如此，她便大着胆子勇敢打响了第一枪：
“我想要杭城湖边的那块风水宝地。”
作者有话说：
我回来了呜呜呜呜 我要努力码起存稿了可恶！我要和裸更说再见！痛苦痛苦呜呜呜
