系统出了问题，在她吞下黑珍珠之前，能量不够的系统一直在她体内沉睡。
不过这么理解也没差，竹桃颔首，说道：“我比谁都爱惜你们，我从来没有亲口说出‘不要你们了’这种话吧？你们为什么就能自己欺骗自己，觉得我不在乎你们了呢？”
这话一出，戳得言希哑口无言，眸光闪烁。
是从什么时候开始的？
大概是时间吧。
过去太久太久了，等待太久太久了，连瓶中魔鬼都会因为漫长的等待，恩将仇报把救出他的渔夫吞吃了，他们再如何心怀希望，也会在漫长而无望的寻觅中湮灭，化为死灰。
她重新来到他们的面前，这应当是最值得庆贺的久别重逢。
可是差一点点，他就要被心里的魔鬼同化了。
“那……”言希的薄唇微颤，嗫嚅着说道，“既然这并不是出于本意，你还愿意要我吗？”
迎着他充溢希冀和恐慌的视线，竹桃没有迟疑，点了下头。
“只是我现在无法与你签订契约。”瞥了一眼双方等级差距，竹桃抑郁了，“我的能力现在还太弱。”
“……没关系。”
言希轻轻地说道，他俯下头颅，对她露出雪白的脖颈，好似邀请一般，他的手指扣在沙发上，指尖因紧张而微微发颤。
“那就给我一份证明，让我重新属于你的证明……我想被你的气息灌注，想被打上你的烙印。只有这样，我才能彻底放下心来。”
多年空虚造就的不安全感，不是一时半刻就能抚平的。
他需要一个物质意义上的烙印，他请求戴上她的枷锁，这会让他觉得安心。
竹桃的手指按在了他的脖颈处：“……好。”
“那就，刻字吧。”
言希之前，不是还很嫉妒竹雪用了她的姓氏吗？
既然如此，她就也在他的皮肤上，刻下自己的名字好了。
弄清楚了自家人偶的需求，竹桃哄起人来就越发得心应手。
她给了竹雪一个眼神，示意他去拿笔。
竹雪会意，起身去办公桌下的抽屉，拿出了一只崭新的墨水钢笔。
——钢笔。
竹桃看了眼钢笔那锋利得可以杀人的笔尖，不动声色地抽了下嘴角，她看向竹雪，银发少年对她回以无辜而纯洁的笑容。
……行吧。
竹桃倒也没有手下留情。
刻字的过程中，出于他安全感缺失的心理要素，竹桃下手越重，言希越是满足。
竹桃蘸了蘸墨，加持冰霜能力，用笔尖稍稍一戳，溢出血珠，她再开始在他皮肤上刺字。
这个过程并不快，痛楚是绵密而漫长的。
言希的额头沁出薄薄一层汗水，他感受着脖颈处传来的刺痛，被竹桃的气息包裹全身，他的面部不知不觉泛起了潮红，眼眸发亮，薄唇微张，小口地喘着气。
他能根据触感疼痛，在脑海里描绘出她刻下的字。
——【桃】。
是她的名字，是她的所有物。
言希咬上了自己的指头，强行吞下因过于兴奋而涌上喉口的、无意义的声音。
竹桃收手，一甩钢笔：“好了。”
血珠被她的冰霜凝结，连着钢笔写就了一个桃字，不出意外的话应该会留下疤痕。
言希发丝凌乱，望过来的眼神亮晶晶：“主人……”
竹桃心满意足地看到心情值面板上，言希的憎恨值在急剧下降。
所以，他渴望的是疼痛？
只有她亲手赐予的痛楚，能让他感到踏实？
竹桃不禁陷入了沉思。
嗯……多年不见，老二变得更加变态了啊。
竹桃在出神，没听到言希的那一声“主人”，但是竹雪的反应很快。
竹雪轻笑了一声：“你是忘记刚刚对主人做过什么了吗？现在，你算不算以下犯上？”
言希的动作一顿。
他注视着竹桃的脖子，那上面已经留下了被他掐出来的青紫痕迹。
竹桃摸了摸脖子：“啊？你说这个啊……”
她看着言希现在面色发白，愧疚与懊悔交织的神色，她笑意显露，眼底闪过一丝狡黠。
她端正地坐在沙发上，把双腿叠起，对言希伸出了手背。
她目光射来，居高临下。
“言希？”
竹桃发誓她只是心血来潮，想逗逗老二。
谁料想，言希居然真的毫不犹豫地跪下，温驯地低下脑袋，小心翼翼地吻在了她的指尖：“请主人罚我。”
竹桃：……
他这么乖巧，竹桃反而不知道怎么办了。
看言希现在这样，她就是把他拆解了，他估计都没有一丝怨言，人偶就是这样的。
竹桃不自在地摸了摸他的脖子，他很顺从地仰起头来，把致命的要害交与她的手心。
“……我不会罚人。”竹桃轻咳了一声，还未等竹雪不赞成的目光投过来，她便补充了一句，“你去跟老大交代一下吧。”
言希的眼神都僵硬了：？
什么，雪芷？
他不要！！！
25、血红
雪芷是竹桃的第一个s级人偶, 这个“第一”的含金量可不是一般的大。
他不仅是竹桃最倚重的左膀右臂，同时还以一己之力带大了魔塔里的弟弟妹妹们, 就连竹桃剩下的四个s级人偶, 也都是雪芷拉扯大的。
雪芷，一款远近闻名的男妈妈。
正因此，哪怕言希已经单飞多年, 几乎没有再和雪芷打交道了，但当他从竹桃的口中提到“老大”这个词时，他依然瞳孔地震, 被刻进dna里无数年的血脉压制重新浮上心头……
事先声明, 他不是怕了雪芷，他真的不怕他。
他只是, 不愿把自己的把柄向自家大哥双手奉上, 落他一头而已……
言希耷拉着脑袋，焉了吧唧的，他小小地挪了几步, 像只狗狗般黏糊地贴上了竹桃的膝腿, 放软了声线。
“主人, 能不能用主人的双手惩罚我呢？我不想假借于他人……”
竹桃还未说话，竹雪冷冷地接茬：“主人为什么要奖励你？”
竹桃：……
奖励？
言希却只是眼巴巴地盯着她。
竹桃轻咳了一声，她还有要事在身, 没闲功夫在这个话题上纠缠。眼见气氛逐渐焦灼起来, 竹桃起了另一个话题，也是她拜访言希的本来目的。
“言希, 那带我去陪审的事……”
言希一口应下：“可以, 当然没问题。”
他顿了顿, 稍稍直起上身, 在视线脱离了竹桃之后，他的眸光敛合，涌现几分思索和晦涩。
“苏家的那个孩子，居然如此得主人看重吗？”
“我说了啊，他是我的朋友。”顿了顿，竹桃又无奈地说道，“而且我最开始在贫民窟挣扎的那段时日，他是唯一一个对我伸出援手的人。”
不提贫民窟还好，一提她过去十来年的贫苦岁月，言希就一阵心脏酸痛，心虚气短，什么争风吃醋的想法都没了。
听闻是苏沫对她伸出了援手，言希哪里还有意见，对他唯有感激。
于是言希话锋一转，感慨道：“苏家的长子，从少年起就声名远扬，天纵奇才，是一块早已被雕琢璀璨的玉。现在看来他不仅资质过人，而且心怀善念，难怪主人会这么喜欢他。”
言希无法成为这样的人，但他的确欣赏这样的人。
说到这里，言希又微妙地停滞了一下，试探性地瞥向竹桃：“只是这次庭审事关重大，星洵也必然会到场的。主人，老三那边……”
“……”
竹桃可耻地沉默了。
“他还不知道我的事情。”竹桃神色复杂，“我这一趟只想救下苏沫，至于老三，从长计议吧……”
真不是她怂了，而是竹桃无计可施。
雪芷单纯好哄，言希变态是变态了一些，但找到了关窍，也能拿捏。
但是星洵，她是真看不透他了。
言希兀地吐出一声轻笑。
“主人是看到了星网上那些是是非非的议论吗？”
竹桃默然颔首。
能被联邦民众视为天灾，星洵的能力之强横堪称恐怖，人们崇敬他，却也畏惧他，民众们称他为“联邦的定国神针”，赞颂之余，也有民间私下的闲言碎语，说大议长性情暴虐。
言希枕在她的腿上，把玩着一缕黑发，长睫微扇，隐下了因沉浸往事而漫出的思怀。
“主人可曾有想过，帝国联邦——为什么在前面冠以‘帝国’两字？”
“在议会取缔皇权之前，这个国度，曾是夏家皇室的天下。”
“这个国度经历了两场政变。第一场政变是议会的革新，在最初，新贵族组成议会，他们推举的首领——也就是星洵，还打算以稳固的方式，平稳从皇族手中过渡权力。”
“他失败了？”
“不，他成功了。”言希闭上眼眸，“星洵以议会制取代皇权制，一家天下的局面被打破，皇族势弱……星洵以为，这样就结束了。”
“可是谁甘心自己的权力被一点点剥夺呢？次年，趁着灾害降临，魔种入侵，联邦境内战乱征伐四起的时候，皇族意图复辟。”
竹桃抚摸言希发顶的手，慢慢地停住了。
轻飘飘的“复辟”二字，竹桃却恍惚从中，看到了政坛倾覆、血流成河。
“最要命的是，皇族复辟的最大依仗，是人偶术。”
言希的唇角噙着一丝冰冷的笑，不顾竹桃和竹雪的惊愕，他慢悠悠地说道：“人偶术——这个在我们心中应当冠以神圣之名的秘术，被皇族的人当做了政治斗争的工具，被他们拿来倾轧议会，攻讦新贵族，颠覆议会的统治。”
“这就是血色政变，短短一年时间，爆发的第二场政变。”
“这一次，星洵没有再留手。他把意图复辟的皇室宗亲全部逮捕，把滥用过人偶术的皇族一个个押进刑场，全星网直播，当着整个联邦人的面，杀了个人头滚滚。”
“这段录像后来很快就被封禁了，任何站点都没有保存。但是那一天的画面却永久地刻印在人们脑海里，直到今日，也依旧会有老人回想起……”
那一日，火烧云如同泼盆雨血，浸满寒碜碜的天空。
太阳都是血红色的，血腥味好似萦绕在整个主城三日而不绝，参与谋逆的皇室宗亲全部人头落地，他们流出的血，根据后来老人们的回忆，“可以填满主城环圈的大河”。
而掌控了至高权力的男人就站在那里。
他站在太阳下方，站在血一般的火烧云下，在刽子手的后方，看着皇族的头颅一个个落下，眼眸映出了他们喷溅出来的血液，也染成了红色。
他就那样看着，眼神如一滩死水，古井无波，惨烈的哀嚎嘶吼无法让他产生一丝动摇。
他以一己之力平息了皇族复辟的妄念，他接受皇族剖心挖肺的怨毒诅咒，接受下属投来的畏惧目光，也接受在此之后数十年如一日，民间流传的“性情暴虐”的闲言碎语……
“民间离权力高层太远，政治斗争与他们并无直接瓜葛，他们只当这是两个阵营的互相倾轧，没有对错之分。因此，当星洵用如此残烈的手段杀鸡儆猴，震慑了所有心怀不轨的人，换来联邦长达数十年的欣欣向荣后，民众只看到了他的手段残忍，并多有非议。”
不过，他们能碎嘴的也就只有这一点了。
论功绩，论政策，出自大议长之手的，没有一个错误。
竹桃只觉得有棉花堵在了喉咙口，她张了张嘴：“所以，这就是星洵连着人偶术一起封禁的原因？”
因为皇族曾不知通过什么渠道拿到了人偶术，为了防止还有皇室后裔重来，索性斩草除根？
“……谁知道呢。”言希虚了虚眼，“从外界能调查到的所有情报，大致就是这些了。一般人或许就会像主人这样想吧。”
“还有其他内情吗？”
“嗯……关于这个，我不是当事人。主人还是亲自去问星洵比较好。”
竹桃闻言，露出了有些头疼的神色：“我也不好开口啊。”
虽然知道了星洵封禁人偶术，并不是完全出于恨她然后迁怒，但是星洵爱恨极端的性子摆在那里，作为这个世界上最了解星洵的人，竹桃实在不知从何下手。
言希都被刺激得一上来就掐她脖子了。
老三还得了？
言希看出了竹桃的烦恼，他却笑意盈盈，缄默不语。
他才不会给自己挖坑，告诉老三主人回来了呢。
如果他没猜错，现如今知道竹桃就是主人的应该只有他和雪芷，而且现在雪芷不在她身旁，好不容易能独享主人宠爱，他为什么要给自己制造竞争对手？
帮主人去救苏家那小子，可以。
但是帮老三……算了吧，他自求多福吧。
希望老三浸yín政坛这么多年，把眼睛擦亮了一些。
竹桃沉思：“既然老三就是大议长，那他给予三大家族的那些珍宝，是从魔塔里带出来的？”
“准确来说，是主人赐予我们的。”
言希声音柔和，望向她的眼眸满溢着眷恋仰慕：“主人的宝物，每一件都是举世无双的珍宝，星洵舍得拿出来给别人用，当然就要承担相应的风险了。”
“话说，主人想好要怎么在法庭上保住苏家了吗？”
竹桃颔首，手腕一翻，从系统背包里取出的白珍珠，静静地躺在她的手心里。
白色珍珠晶莹透润，在光线照不到的阴影角落，竟能自行发光，周围笼罩了一层朦胧云雾，表面光滑得能倒映出人的面孔。
在言希诧异的注视中，竹桃看着手心里的白珍珠，平静地说道：“就用这个。”
……
联邦最高法院，在这个月底向议会传讯。
秘书恭敬地俯下身，报告道：“经过法院商议，开庭日期提前，定在了下个月初，也就是两天之后。”
“苏家也已经传达到位，苏家家主、家主夫人和长子都将会出庭。不出意外的话，这个案子一个月内就能了结。”
一月结案，按照常理算，这是堪称恐怖的效率了。
主要是法院不敢不快，如果不是流程不允许，他们恨不得当天庭审次日结案，好赶紧送走星洵这尊大神。
每次和大议长联络，他们真的压力好大啊！！
星洵本在沙发上假寐，听到秘书的声音，他睁开玛瑙般剔透血红的眼眸，直直地看向了对方。
他的声音正如他的眼神一样平淡：“还有什么事？”
秘书被他吓了一大跳，头更低了，小声说道：“苏家家主请求和您私下见面……”
星洵唇齿间泄出一声轻笑，携裹气音，他淡淡地说：“不必了。”
“真是……这个时候又来求什么情呢。”他摇了摇头，“我只会
