他们，称道恭喜。
在这场考试里合格的都可以进入内院，人数不多不少，刚好占据新生的一半，这和以往相较已经是大比例了，他怎么可能不开心。
“恭喜你们获得进入内院的资格，我代表星恒内院，对各位表示欢迎。”
然后，卫池鱼又看向竹桃，笑意更加热切几分。
“还有这位，一鸣惊人的竹桃同学，你获得了冠军，不知道想要什么奖励？”
一刹那，无数艳羡的目光投了过来。
内院院长亲口表彰，象征着星恒背后无数顶尖资源的倾斜，更何况他还承诺了奖励，只针对竹桃一人的，专门的奖赏。
一些脑子活络的，都开始思考内院有多少好东西了。
然后他们看到，竹桃在左看右看之后，目光显露几分犹疑，期期艾艾地对卫池鱼说：“我确实需要您的帮忙。”
“不客气，尽管说。”
竹桃从系统背包里掏出一样东西，在其他人看来就是她从兜里掏出了一封信函。
“我想找到这个人。”她认真地盯着卫池鱼看，“听说他是你们内院的学生，但我一直找不到他，我要和他见一面，您能帮我吗？”
卫池鱼一眼就看到了信函上，那个龙飞凤舞的“苏”字。
他顿时惊愕，瞳孔忽缩。
他抬头，却看到面前的少女，眼眸中只有诚恳。
……
学生会，主席办公室。
苏沫把剩下的纸质资料全部录入中央光脑，然后把文件收进了柜子里。
忽然传来了敲门声。
苏沫向紧闭的大门看了一眼，眼眸半合，睫羽微扇，好似濒死的蝴蝶在振翅，掩下了所有的情绪。
“马上就来。”
他如是说道，然后把自己胸口处学生会的徽章摘下，放到了办公桌的一角。
今后会有其他人继承它，连扶摇就很适合这个位置，他想。
他走出门，对在外面等待已久的中年男性扬起微笑：“抱歉让你久等了，父亲。我们回家吧。”
中年男性的眼中掠过一抹痛惜。
“小沫。”他劝道，“你不用退学，事情还没个定论呢，这件事不是你的错，我们家会努力想办法的……”
“父亲。”苏沫摇摇头，平静地打断了他的话。
他看向中年男性，说道：“苏家不能在这个节点败落，黑珍珠失落的意外，如果把责任全部推在我的身上，大议长就不会迁怒苏家全体。”
“我会尽我所能，不让自己连累苏家。”苏沫抬眸注视着他，中年男子在自己儿子的眼底看到了湖泊般的安之若素，“如果大议长有责罚，由我一己承担。”
中年男子的喉头就像塞了一团棉花，哽得酸涩。
这个孩子，怎么能在这种时候，都能保持如此的镇定呢？
他知道大议长的性情如何吗？他知道黑珍珠有多重要吗？
他——他当然知道。
苏家精心培养的下一代家主，怎么可能不了解这些。
但他就是这么说了，冷静地宣告了自己的结局。
苏沫和自己的父亲走向飞船港，退学事宜会由他家人操办，他可以直接回家。
但就在他们走出大楼的时候，苏沫看到许多学生满脸兴奋地冲去同一个方向，在巨大的显示屏下，指着上方的画面叽叽喳喳。
“看到了吗？那上面那个女孩子，是今年入学考试的第一名！”
“一万两千分啊！开挂都打不出这种成绩吧！！不愧是无序之国出来的人！”
苏沫循着他们的指向，抬头看向空中那巨大的屏幕。
少女站在颁奖台上，笑容腼腆，太阳的光辉尽数倾洒于她身，发丝流光，眼眸清澈，是拔出淤泥却不染其身的花。
苏沫倏忽一阵恍惚。
中年男子适时回头，他看到自己的儿子，直到刚才还情绪平静，却在此刻被水汽蒙了眼，唇角微颤着上扬，这笑颜中流淌的温柔，哪怕是他这个父亲也不多见。
苏沫呢喃着：“竹桃……”
能在临别前，再见你一次……
真的太好了。
22、约见
竹桃几乎把脑袋仰到了九十度, 脖子酸麻。
她依然看不到这栋建筑的顶部，只觉一排排的玻璃窗反射阳光, 刺得她眼球生疼。
“这里就是教务处？”
飞行梭悬停靠边, 卫池鱼带着她走到地面，一路来到这栋高楼的入口处，抬起手腕, 进行身份扫描。
卫池鱼笑呵呵地说道：“是啊，星恒学院的教务处理中心就在这里，学生会矗立在隔壁区域, 就是那座尖塔, 你从这里也能看到。”
竹桃循着他的手指方向看去，果不其然在视野尽头, 捕捉到了小小的圆锥状尖顶, 目测高度比教务处的这栋楼矮上不少，但是佩戴徽章、袖章的学生会成员来来往往地行走，倒是比这里人气高很多。
“你说, 你和苏沫是旧识？”
卫池鱼带她上了电梯, 电梯并不是在室内封闭的, 四面由玻璃环绕，能从上俯瞰到地面所有光景。
竹桃有些出神地盯着地面，她手里还攥着那封苏沫给她的推荐信。
她也正是依靠这个, 在内院院长卫池鱼面前证明了她和苏沫的关系。
“嗯。”竹桃点点头, 简要地说道，“苏沫曾经帮过我很大的忙, 也让我来星恒找他, 只是最近我忙碌于入学考试, 没时间……”
“没关系, 今后你们会有很多时间相处。”
卫池鱼轻松道：“苏沫这孩子，可是我们星恒学院——甚至帝国联邦都百年难得一遇的天才，现在的学生会主席，平时学生们有什么事总绕不开他，你迟早有机会和他见一面的。”
说到此处，卫池鱼不由得探究性地瞥了竹桃一眼。
还有一件事，他没有说。
苏家是联邦势力鼎盛的三大家族之一，苏沫更是苏家这一代最杰出的孩子，是苏家当眼珠子护着捧着的心肝宝贝。
而竹桃……如果他没记错，这姑娘是自小生活在边陲星球的贫民窟，偶得机遇之后才进入无序之国得到栽培，不论怎么看，她的生活轨迹都不应该和苏沫有重叠的地方。
光论出身，他们简直一个天上一个地下，本该是两条无法相交的平行线。
可奇异的事情就这么发生了。
竹桃和苏沫不光相识，而且看推荐信里的内容，他们的关系还非常要好。
思及推荐信里的内容，字里行间都透露着爱护和重视，希望学院能尽心力栽培竹桃之类的话，卫池鱼都难掩诧异，他还从没有看见过自己的得意门生对另一个人这般关怀。
但是作为老师，卫池鱼不好对学生的私事多问，就好比他只是单单介绍苏沫在学院里的职位与风评，并没有对苏沫的出身多加置喙一样。
竹桃没有想太多，她听到卫池鱼这么说，心下略松，笑道：“能见面就太好了。”
电梯缓缓升停，他们从栈道走进大楼内的廊道，灯光明亮，来玩的教职工行走如风，西装革履。
唯独一个人格格不入。
面生皱纹，头发花白的老者身子依然健朗，但他明显怀揣心事，并没有注意前方还有人，直挺挺地撞了上来。
竹桃急忙扶住。
“老人家？您还好吗？”
老者恍惚回神，向竹桃扯出了一个礼貌性的微笑，点点头就准备离开。
卫池鱼注意到了他的面孔，当即心跳漏了一拍，赶忙拦住了这个老者。
“不好意思，您是徐管家？”卫池鱼带着几分急促地说，“您来这里是有什么要紧事吗……”
卫池鱼认得这张脸。
苏家的老管家，一般苏家的孩子在学院里有什么事，都是管家代为出面。
此时此刻在这里看到了他，而且老管家的脸色还很不好看，卫池鱼就有点心下不安了。
徐管家叹了口气：“卫院长，这段时间辛苦，今后也不必劳烦您了。我们家的苏沫少爷刚办理完了退学手续，明天就会有人来带他回家，您现在就可以去核实信息。”
此话一出，不光是卫池鱼呆住了，竹桃也呆住了。
“怎么会……忽然退学？”
卫池鱼还想问问，但徐管家已经没有了闲聊的心思，面色发愁地快步走出了廊道，眨眼间就消失在他们的视野之中。
竹桃和卫池鱼一下子觉得世界安静了。
卫池鱼的脸色也变得苍白了，眉宇紧锁，尽是焦虑，他匆匆对竹桃说道：“竹桃同学，你先自己去左边第三个办公室录入信息到内院光脑吧，我可能也没法帮你找人了，我还有急事。”
竹桃果断点头：“好，您先去忙自己的吧。”
卫池鱼亲自带她来教务处，无非两个目的，帮竹桃利用中央光脑找人是其一，把竹桃的个人信息录入内院是其二——作为这一届新生考试第一名，她很得卫池鱼的重视。
顺带卫池鱼也想借这个机会，让竹桃在高层面前露个脸，稳定风向，不要让她因为人偶术被攻讦。
现在所有的计划都被打乱了。
竹桃用最快速度给自己录入信息后，就立刻转身去了飞行梭停泊处，扫描了一艘飞行梭，她坐上驾驶位就开向了校门外。
她现在也十分的心乱如麻。
被她忽略的线索全部串联起来，竹桃越想越是懊恼。
她之前总是找不到机会和苏沫见面时，怎么就不想着和人打听一下呢……他肯定是遇到麻烦了，他整个家族都遇到麻烦了，而且这个麻烦，极大概率和自己有关系。
竹桃早就了解到苏沫的身份有多显赫，按理来说，他这种世家大少爷应当一辈子顺风顺水光辉璀璨，能让他都不得不退学以避风浪的事，竹桃只能联想到黑珍珠。
竹桃焦虑地咬了咬指尖，脑中飞速转动了自己能利用的所有情报渠道，手指在光脑浏览器上一顿，随即果断关闭浏览器，打开通讯频道。
连卫池鱼都不知道的事情，上网搜是肯定搜不到的，不如直接问她的好大儿。
“雪芷！”
飞行梭紧急刹车，竹桃停靠在一边，看着光脑接口上方投影出来的小小的雪芷。
“你能帮我调查一下苏家，黑珍珠的相关信息吗？”
雪芷没有多问，点头应了下来。
无序之国的情报网为她调动起来，不出片刻，苏家三年内所有大小动向都被扒了个干净，经由雪芷整理，发送到了她的光脑里。
【星洵曾经将三个珍宝给予了联邦的三大家族，连家持有蓝琥珀，洛家持有雪珊瑚，苏家所有的，正是黑珍珠。三大家族在得到珍宝后，都签订了永远守护宝物的契约书。】
【但是在一年以前，苏家的黑珍珠遗失，苏家长子苏沫根据黑珍珠最后的能量波动来到编号f-305的边陲星球，停留一年之久，却无功而返。】
【联邦大议长定了死线，只给了苏家一年的寻找时间，现在时间已到，苏家没有给出交代，违背了契约，大议长即刻决定于下月初在最高法院开庭，审议此案。】
现在还没庭审，苏家暂且按住了这件事，所以外人才对此并不知情。
但等到下个月，所有人都会知道，苏家失约了。
……
竹桃的脑袋都是嗡嗡的。
她怎么也没想到，自己吞进去的那颗黑珍珠竟然关系如此重大，苏沫居然还敢替她隐瞒……
一颗黑珍珠，牵扯到了整个苏家，苏沫的内心必然也是心怀愧疚的。依照她对他的了解，等到下个月开庭，苏沫压根不会想着为自己开脱，他的全部心力只会放在要怎么使苏家脱出这件事上。
如果能保苏家平安无事度过这一劫，哪怕苏沫要以一己之力承担所有判罚，他可能也是高兴的。
……可这不应该是他承担的责任。
她才是黑珍珠的受益者，她才是导致黑珍珠消失的罪魁祸首，源头在于她。
竹桃深吸了一口气。
“阿雪。”她轻声呼唤他，“麻烦你再给我一份名单，我要知道下个月陪审的所有人员。”
无关之人无法进入法院庭审，如果竹桃要去，她必须要攀个关系。
雪芷很快发来了一份名单，竹桃冷静地浏览下去。
不能走苏家的路子。
先不说苏家会不会信她这个来路不明的人，苏沫定然也不会允许她露面的，他好不容易帮她隐瞒住了，怎么允许她再自曝？
星洵那边，根本找不到渠道。
就连雪芷都没法越过外交手续直接约见星洵，这位大议长的生活轨迹被一级加密过，竹桃压根见不到他。
她的视线继续往下移……
倏然，她的目光焦点在最后一个名字上定格。
【陪审人员：言希】
老二？
他怎么会掺和进这里……现在不是想这些的时候，这简直是天赐良机！
竹桃已经完全把捂马甲的事抛之脑后，开玩笑马甲哪里有小伙伴重要，她眼光发亮，火速让雪芷给了她一份言希的详细地址。
大资本家的公司地址和活动轨迹，可比大议长好调查多了。毕竟他身上又没什么联邦机密。
查到言希的地址后，竹桃一踩油门，把飞行梭再次启动。
走，去找老二！
……
“这……言总。”秘书扫到新跳出的预约消息，愣了一秒，“有一个人要来拜访您，是半个小时之前的预约。”
言希脱下了外套，坐在公司冬暖夏凉的办公室里，躺在真皮沙发中，悠哉地喝着咖啡。
他上身只穿了一件黑色的丝绸衬衣，领口处两颗扣子解开，略显凌乱，露出月牙般漂亮的锁骨。
他闲闲地说道：“我的预约不都排到几个月后了吗？还有人来啊。是哪家的经理？”
这就是秘书觉得古怪的地方。
秘书说道：“不是公司经理，是星恒学院的一个学生。”
“嗯……？”
言希倏然起身，探头去看，一眼就瞥到了消息最尾端的落款处。
——竹桃。
如果他没记错，星恒学院拿到考试第一名的人偶师，雪芷养出来的那个……好像就是这个名字？
言希细眉一跳，饶有趣味：“可以，让她来见我吧，就现在。”
刚想去调查她，还没动手，人就自己送上门来了。
还有这种好事？
23、他的主人
秘书鞠了一躬, 退出顶层办公室。
言希敲下扶手边的按钮，大楼空中轨道上的画面3d投影而出, 他垂下眸子, 静静地看着从飞行梭停泊港走出去的少女。
她的容貌算不上绝色，五官却清秀柔和，如同水墨画中勾勒出来的少女, 带着特有的温和韵味，她朝天空望来，一双眼眸如黑曜石般明亮。
这就是雪芷看上的人。
除了
