千里之外的晋城——
在?收到盛玉来信的第一时间, 叶士英便按信中所陈列的几个要素迅速做了行?动：
一是最快速度把城中已经发现的天?花患者集中隔离起来；
二?则是召集绣娘缝制了大量布制口罩，据说?此物可以隔绝病菌；
三?便是入口之物皆需经过高温烹煮，就连漱口所用的水也?得?是白开水。
关于第三?点, 初时叶士英并不解其意, 甚至怀疑边关有夹带私货之嫌——谁不知道现在?晋城城内就属边关出品的蜂窝煤最出风头, 就连那些老牌煤矿都?比不过它。
但在?实际使用之后，发现蜂窝煤确实比普通的煤块好用得?多的时候, 叶士英当机立断购入了大批量蜂窝煤, 除了用于暖炕取暖之外, 便是烧制白开水用于饮用以及高温消毒患者的碗筷衣物。
然而即便如此, 却依旧没能阻止天?花的蔓延。
城西专门用来隔离的地方从第三?日?起便再也?住不下后来的患者，没办法，叶士英只得?又征用了几个空旷的大院, 到后来甚至连庙宇荒院都?用上了。
没有有用的救治方法, 天?花患者只会越来越多，到最后已然是患者的人数压倒了无病的百姓。
到了这个地步，集中隔离便没太大用处了，叶士英只好下令, 令患者自行?居家隔离。
在?家里好歹还有亲人朋友能照料一二?，到了隔离处, 在?没志愿者的情况下，只靠官兵大夫，那便只有等死的命。
事实上, 叶士英的反应已经够快了，之所以造成这种情况, 和晋城的境况有关。
一是晋城中百姓人口基数过大，人口密集, 自然加大了感染风险；且发现时间太晚，天?花的范围已经到达了难以控制的程度；另外也?没有如同北山一样与城内几近隔绝的隔离处，更没有大批量将自己的生死置之度外的志愿者。
而这些因?素却是各个城都?普遍存在?的情况。
若是晋城的天?花得?不到控制，不仅是相邻的凉城、平城，甚至整个大夏都?将受其影响。
一场天?花的爆发足以颠覆一个王朝，从来不是空穴来风。
晋城，城主府。
叶士英此时正紧皱眉头坐于书桌前，他手上拿着底下官员呈上来的患者情况。
若说?疫病爆发的前段时间，患者人数还得?到了控制，但随着第一批患者的病情加重，以及迟迟找不到救治方法，到了现在?病情已经完全无法控制。
可以说?若是再找不到救治天?花的办法，整个晋城不日?后将变成一座空城。
对于城内那批医者，官府对他们是赏也?赏了，罚也?罚了。
可面对肆虐的天?花，再重的奖赏、再严苛的惩罚又有何用？做不到就是做不到。
叶士英何尝不懂这个道理，只是仍然渴求奇迹的发生。
底下官员已经不止一次上表，要求叶士英用往常对待天?花患者的方式处理城西那些已经病得?神志不清的患者。
——即一把火将这些患者连同他们存在?于世的痕迹消除得?干干净净。
这是往常阻止天?花蔓延的惯用方法，可是面对那些被病痛折磨的百姓，叶士英又如何忍心？
烧，他与刽子手何异？
不烧，将会有更多的百姓感染天?花，他终究难逃刽子手这个命运。
难道就没有其他办法了吗？
叶士英手上拿着毛笔，看着面前那折公文?，手上的笔却迟迟落不下去。
这时，“叩叩——”
响起了敲门声?。
不同于往常害怕打扰到叶士英的和缓，来人似乎有急事，将门敲得?又快又急。
叶士英皱起了眉，他怎的不知城主府上竟有如此不懂事的奴仆。
“进?来——”
在?看到来人竟然是一向规矩守礼的管家后，叶士英更奇怪了：“管家，有何事？”
叶管家快走几步，赶紧把手上的信件呈了上去：“城主，边关来信，说?是找到救治天?花的方法了！”
叶士英一惊，差点没拿住手上的毛笔，不过也?管不上毛笔不毛笔了，叶士英腾得?一下站起，从叶管家手上接过了信件。
他的脸上满是不可置信，其中夹杂着隐隐的激动：“当真？”
叶管家点头：“送信的来使是这么?说?的。”
叶士英赶紧去拆手上的信件，他的手颤抖得?几乎要拿不稳那轻飘飘的几页纸。
“谈牛痘治疗天?花的可行?性?……”
越看，叶士英脸上的表情越发复杂。
什么?用病牛溃烂部位的脓液涂抹至患者的伤口处，这种堪称离经叛道、天?方夜谭的救治方法，简直闻所未闻！
但是看到后方附上的患者病情记录时，叶士英脸上的怀疑便变成了半信半疑——难道这种方法真的有用？
叶士英叫住管家：“边关来的信使可还在?？叫他进?来见我。”
叶管家道：“那信使说?城主看了信后想必有一些疑问需要问他，便一直等在?了门外。”
叶士英点头：“倒是个聪明人。”
待传唤了信使，细细询问了一番后，叶士英脸上的怀疑消散了不少。
只是他仍有顾虑：“你们城内患病之人，当真无一人死亡？”
信使答：“所幸医治及时，城中无一人伤亡。病情最深的那几人现已转醒，据大夫所说?体内生机已经恢复，不日?后便和正常人无异。”
叶士英脸上一下不知该露出什么?表情好。
他还在?这边痛苦纠结要不要烧人，边关那边早已经不把天?花当回事开始恢复正常生活了。
——哎！
送走信使，叶士英开始根据信中内容布置安排。
一个个命令传达下去，一个个官员来了又走，到最后书房内只剩下叶管家的时候，叶士英总算可以松口气，瘫坐在?了靠椅上。
他这满脸胡茬、一脸疲惫的模样，哪还有昔日?翩翩中年美男子的风采。
不过叶士英也?顾不得?这些了，他仍将信件拿在?手上细细观看。
“边关这次算是走了好运，谢卫国倒是好福气。”
叶管家没听清叶士英的呢喃，附和着感慨道：“谢大将军确实是个好人啊！”
他指的是边关愿意无偿将天?花的治疗方法公布出来这件事。
叶士英瞥他一眼，脸上似乎还有点不屑：“这个谢卫国，人好不好是一回事，不过命确实好。不仅娶了个好媳妇，还有一个好儿媳妇。”
叶管家满脸不解：老爷向来因?为不满自家文?采斐然的妹妹叶怀兰嫁给一个粗鲁的武将而对妹夫谢卫国看鼻子不是鼻子看眼不是眼，是以他说?出前半句话并不奇怪。
——不过，此事和少将军夫人又有何关系？
晋城，水泥队居住的小院中。
随着疫病在?城中蔓延，这个小院最终也?没有幸免于难。
看着队里的成员一个个倒下，当自己也?感觉到头脑昏沉时，李铁兰便自知不好。此后病情越发加重，偶有清醒。
整个小院自李铁兰倒下后，便笼罩在?了一片阴云之下，到了现在?，便只剩下阿良和队里另外一个成员还不曾感染天?花。
两个人按照叶士英发布的指示安排，轮流照顾着院中染病的二?十余人。
这日?，瞥见李铁兰的眼皮动了动，一直注意着她情况的阿良赶紧上前问道：“铁兰姐，可是要喝水？我去倒杯热水给你喝好不好。铁兰姐，你可一定要坚持下去啊，少夫人马上就想到办法来救我们了！”
李铁兰的嘴唇嗫喏两下，阿良将耳朵凑了上去，便听得?一道细小微弱的声?音断断续续响起：“……等我死后，将我的尸骨带回边关，埋起来……，不，也?不知死人的骨头是否也?会传染疫病，罢了，罢了……，阿良，一定要活着，回边关去……边关，少夫人……”
话说?到最后，已不能成句。
阿良的泪水早在?李铁兰说?第一句话时便已糊了满脸，昔日?最为要强的少年，此时却任由自己泣不成声?：“不，铁兰姐，我不要一个人回边关，我们二?十五个人一起出来的，自然要二?十五个人一起回去。”
“铁兰姐，你醒醒，坚持住，我们要相信城主，相信少夫人……城内这么?多大夫，难道还救不活我们吗！”
嘶吼声?没有让李铁兰清醒过来，眼看她再一次陷入黑暗，阿良咬了咬牙，打算出门去抓个大夫回来。
即便不能治好天?花，但起码可以让李铁兰以及队里其他成员走得?安详一些。
打定了主意，阿良抱着视死如归的心情，打开了紧闭着的院门。
门一开，本以为会看见满街空寂的场景，不曾想却倏然与一队敲着铜锣的官兵对上了视线。
阿良认出为首之人正是城主府的护院，他的眉头一皱，不知道这种非常时期这些人想干什么?。
此时却不等阿良说?话，护院看见他立刻眼睛一亮，急匆匆跑了过来，嘴上还在?大喊着：“阿良，快，跟我们去城主府外接种牛痘，再把屋里的患者情况汇报一下，你们从边关来，兴许可以插队，早点让他们接受治疗！”
一番话把阿良听得?云里雾里，但他立刻抓住了话中的几个关键词：“你说?什么?？什么?牛痘，天?花有治了？！”
阿良的力?气本就大，激动起来更是差点把他的肩胛骨捏碎。
护院心想要不是你是从边关来的，我非得?揍你一顿不可。
强忍着痛意，护院道：“对，这法子还是从你们边关传过来的，快点吧，城主府外已经站了一群人了！”
不再理会兴奋到看起来有些痴傻的阿良，护院从他的“魔爪”中挣脱出来后赶紧溜了，他还得?一路过去给其他人家报信呢！
护院回过头，就见阿良并没有如他所说?的那般去城主府外排队，而是叫喊着“有救了，有救了，天?花有救了！”又冲进?了屋子里，吓得?护院赶紧叫住他：“你自个先去打疫苗啊！别移动患者，稍后会有城主安排的大夫来给他们救治！”
阿良跑得?飞快，也?不知道听进?耳朵里去没有。
晋城，城外的某户人家。
空旷的院子，院门外用篱笆围了一圈土地，用来栽种应时的瓜果。此时虽是冬季，却不知主人家是忘了还是怎的，并未给这片小田地翻土，甚至留下了枯死的枝干、藤蔓，被积雪覆盖了一层又一层。
家中圈养的鸡鸭叽叽喳喳围绕在?木头做成的圈门前，仿佛叫得?再响亮一些便会有熟悉的女主人来给它们喂吃食。
只是，这个普通且平常的农户家里，除了鸡鸭饿到微弱的叫声?外却不曾再有其他声?音发出，寂静异常。
“锵——”
一道响亮的锣声?瞬间打破了宁静，男人们中气十足的声?音随即响起：“乡亲们，还能行?动的现在?赶紧到城主府去，天?花的救治方法已经找到了！赶紧到城主府去准备接种牛痘！”
随着他们一路行?走，敲锣声?便跟着响了一路。
“还清醒的，能走的，现在?赶紧到城主府去！”
走着走着，路过了这户农家小院，不曾听到百姓的呼应声?，官兵们并未掉以轻心，而是径直走进?了房门。
进?屋一看，有两个浑身长满了病疮的一男一女两个人正躺在?炕上，此时已经是出气多进?气少了。
官兵们对视一眼，迅速将两人背在?了背上，对待这种情况发生他们早已有了充足的应对经验，背起两人就赶紧朝城主府跑去。
此时一分一秒都?是在?与时间赛跑，若是来得?及，兴许还能捡回一条命。
这样的情况发生在?晋城的各个地方。
有自愈的人或是幸运尚未染上天?花的人正在?给家中的病人清洗、擦身子，这是城主的命令，必须保持患者的清洁，以防感染；又或者是及时给患者变换体位，以防褥疮，这一点有暖炕的人家会方便许多……
此时百姓们听到敲锣声?、官兵的叫喊声?，纷纷走出家门察看情况，却不曾想听到了一个想都?不敢想的好消息——
天?花有救了！他们的家人有活命的希望了！
朝城，皇宫。
此时正是上朝时间，大夏的九五至尊坐在?最高位，俯视着满朝文?武百官，脸上神情莫名。
座上大夏帝司马燚不怒自威：“众爱卿，天?花于晋城爆发，此事何解？”
台下文?武百官战战兢兢：
“天?花肆虐，人力?实在?难以抵挡……”
“晋城之祸，实乃天?灾啊！”
“天?灾既起，恐怕非一时之力?可解。” ……
司马燚面无表情：“以众爱卿的意思，是要朕下罪己诏方能解此局？”
这……
台下立刻跪倒了一片官员：“圣上，万万不可啊圣上。”
“自圣上继位以来，国泰民安，百姓安居乐业，圣上何错之有？”
司马燚懒得?和这群只拿俸禄不干事、满嘴马屁的官员周旋，他直接道：“既然不是朕的问题，那便是你们的问题，今日?若是拿不出一个解决方法来，朕拿你们是问。”
都?是几十年的老油条了，官员们如何看不出圣上是在?拿他们撒气。
可圣上为君，他们为臣，为君解忧本就是臣子本分。
问题是，天?花若是那么?好解决，也?不会让历朝都?闻之色变了！
司马燚这话一出，愁得?一群老臣胡子都?白了好几根。
台下断断续续响了一片商议的窃窃私语声?，片刻后，一名文?官在?其他官员的眼神示意下，战战兢兢开了口：“天?花肆虐数百年间，并未听闻有救治之法记录于册，天?花既起……不如沿用旧法，以火焚烧，方可保其他诸城周全。”
司马燚直接气笑了：“众爱卿商议许久，竟就只想出了这么?一个办法？”
众朝臣面面相觑，低下了头，大气都?不敢喘一下。
司马燚冷哼一声?：“依众爱卿所言，其他百姓的命是命，晋城百姓的命就不是命了？”
就在?文?武百官屏气不语、唯恐触怒圣颜之际，从上方直接扔下了一个折子。
左相捡起，一看，差点没稳住多年的修养，一句惊呼在?喉咙口被深深咽下。
因?着今日?朝议之事主要为天?花肆虐一事，是以朝中太医院诸员也?在?。
左相将折子递给太医院院使，神情莫名：“方院使不妨看看这个。”
方院使莫名其妙看了左相一眼，接过折子，打开，越看，脸上的表情越精彩。
一字不落看完，他将折子递给一旁的太医院同僚，示意他们看完后传递下去。
于是满朝文?武百官便看到太医院那些人脸上的表情无不从看到折子前的莫名其妙，转而变成震惊、怀疑、半信半疑……最后仿佛受到的打击颇大，变成了一脸惘然。
这一番变化?下来，着实精彩。
其他官员先是在?一旁看戏，最后看得?实在?好奇，忍不住催促那些将折子拿在?手里舍不得?撒手的太医院同僚：“看完没有？倒是给我们也?看看呀！”
方院使瞥他一眼，一番纠结之下，还是把折子递了过去。
然后，然后太医院的官员们便看到了其他人如方才他们一般的表情变化?，心中诡异地得?到了些许安慰。
没一会儿，左侧的户部尚书凑了过来：“方院使啊，依你看，这折子上所言之法是否可行?？”
方院使刚想说?话，便看到右侧的吏部尚书耳朵高高竖起。
他颇觉好笑，最后只道：“若是折上所书的患者情况记录无误，微臣倒是认为，可以一试。”
听到他这么?说?，吏部尚书立刻走了过来：“方院使慎言啊，这取病牛脓液涂抹于人身，如何使得?？”
吏部尚书向来古板，方院使已经习惯了，闻言并没有跟他犟，只道：“五毒皆可入药，区区牛痘又有何不可？”
……这倒也?是。
只是这取牛痘治疗天?花，听起来也?太匪夷所思了吧，也?不知这法子是何人发现的，竟让他误打误撞成功了。
等等，这折子好像是从边关递上来的。
边关……就谢卫国那武夫？！
欣赏了一番满朝文?武百官脸上精彩的表情，司马燚饶有兴味地问了一句：“众爱卿觉得?这从边关传出来的法子可还行?？”
底下众文?官脸上一会儿青一会儿红，他们方才还在?讽刺这些武将空有一身蛮力?，却没什么?脑子，这下可好，直接被打脸。
武将们倒很是兴奋，他们在?口角上一直争不赢这群文?官，每次都?被他们说?得?哑口无言，没想到谢大将军这么?给他们长脸，居然直接就把天?花治愈之法研究出来了！
文?官没动，一群武官跨步上前：
“如今天?花尚未波及到其他各城，边关却已早早寻觅到了治疗之法，不可谓不是百姓之幸，大夏之幸啊！”
“天?佑大夏！”
“……”
看着那群恭维之话不要钱一般说?出口的武官们，一旁的文?官脸上满是错愕，仿佛是第一次认识他们一般——这些向来头脑简单四肢发达的同僚们什么?时候居然比他们还能说?了？
