在城外不远处, 有?一条河名叫清水河，它流经各个村庄，滋养了那里?世世代代的村民。清水河的水流清澈, 它的名字也由此而来, 是附近村庄喝水、洗衣的主要来源, 淘沙队的工作却不在此展开。
为免影响河边百姓的正常生活，他们需要一大早从城外的别庄出发?, 走上很远的路, 才能到达临近关外的那处大河——黄水河。
黄水河河道宽阔, 在春夏季节水位也浅, 累积了数个季节的沉沙甚多，淘沙队的工作大本营便设在了此处。
淘沙所用到的工具不是很多，铁锨、竹杠、抬包, 一并用推车推了, 一群人浩浩荡荡向黄水河出发?。
到了地方，便要在河滩地找沙塘了。
河滩地不是到处都?有?沙塘，不同?沙塘的沙质也不一样?，为了找到沙质好的沙塘, 淘沙队经常要找上一两个时辰不止。
好的河沙表面粗糙度适中，而且较为干净、含杂质较少, 因为二氧化硅含量高，从外表上来看一般要比其他河沙黄亮许多。
淘沙队便要根据这些性质来寻找沙塘。
到了黄水河，众人分散开来, 找到了沙塘的人呼朋引伴，聚在一处, 便用铁锨一锨一锨把挖出来的黄沙放到抬包里?，另有?人会把一包一包装满的黄沙抬到放在河堤上的推车上, 再由人运回东街去。
众人分工明确，淘沙工作井然?有?序地进行着。
五月的天，日头虽称不上毒辣，照在人身上久了，也觉得?酷热难耐。
更别说挖河沙、搬运抬包都?是力气活，没过一会儿，额头上的汗便顺着脸颊滑落到了衣襟上，漉湿了一片。
淘沙队的成员都?是年?轻力壮的汉子，年?纪轻轻，一把子力气，断没有?喊苦喊累的道理。
只?是一个队伍里?，难免有?些偷懒耍滑之辈，趁监工不注意，便有?人松懈了力气，拉着旁人闲聊起来： “你们说，少夫人让我们淘沙到底是打算用来干嘛的？”
“听说是要建玻璃厂吧，可这玻璃到底是什么，你们有?人听说过没？”
有?人撇了撇嘴：“兴许和琉璃似的，只?是个供贵人们取乐的玩意儿。”
“仅是为了这儿，就让我们来淘沙，可真累啊。”
“得?了，少夫人给我们吃给我们住，自然?是让我们干什么就干什么，还是说你要做忘恩负义之徒？”
“哪能啊，只?是淘沙只?是个力气活，到底比不上水泥队威风。”
“就是，你们都?没见着，推着推车回东街的时候总被砖厂那些人嘲笑咱们搞个玻璃厂也不知道是干嘛用的呢，哎，要是能去水泥队就好了，那得?多威风啊！”
不只?是生物界有?生物链，东街不同?厂房之间也存在着生物链，以水泥厂居高；印刷厂次之，且隐隐有?超越之势；纺纱厂向来独立其身，不屑与他们比试。
而他们尚未建成的玻璃厂，则以不明是何?物为由，屈居倒数第一。
在印刷厂的录用选拔中失败后，他们也曾去过其他厂房碰碰运气，但?他们只?会挖煤、挖矿，对?那些技术哪有?一直在边关生活的百姓们熟练，于是便毫不意外地落选了，灰溜溜来了淘沙队。
“我倒觉得?在哪干活不是干，少夫人体恤我们工作辛苦，给的工分也高，每日还有?食堂的人专门送来餐食，这还有?什么不满意的？
再说了，你们要是羡慕水泥队，谢厂长也不是没给你们机会，技不如人落选了不是？”
听了这话，其他人也只?得?唉声叹气两声，止住了话题。 那人又说道：“我说你们这些二十来岁的年?轻人还不如宋山呢，你看人家从方才起搭过话没？”
这人口中的“宋山”是个十二岁的小伙子，本来队长看他年?纪小是不同?意他来淘沙队的，也不知为何?最后破例让他进了来。
进到淘沙队后，宋山也很珍惜这次机会，除了规定的休息时间外，他手上的活儿基本没停下?过。
就像现在，即使听到有?人在叫他的名字，他也没分一个多余的眼神过去，仍旧强咬着牙把装好沙的抬包往推车上放。
他的脸已经被晒得?通红，却丝毫没有?想要停下?来休息的意思。
“宋山！”有?人叫他，“你说你正是长个子的年?纪，总干这些活可是会长不高的。”
宋山没理他，那人也只?得?嘀咕了两句“也不知道这么拼命是为了什么”，见监工要来了，赶紧止住了话，重新加入到了工作的行列中。
在黄水河的不远处，是一座连绵的大山。
山上其他植物不多，倒有?一些枸杞树留了下?来，当地人把枸杞叫做“狗□□”，有?药用之效。
从晋城带回来的那几个孩子，在城中没什么能帮得?上忙的事务，便在告知了田月英后，拿了竹篮打算把山上那些狗□□采摘下?来。
本地产的枸杞，不如凉城产的好，当地人也不指望着卖枸杞赚钱，比起这种长圆形的小浆果，春天它冒出的嫩叶更受人喜欢。
枸杞的嫩叶也有?独用的称呼，叫“枸杞头”，可下?油盐炒食，亦或是开水焯过后凉拌了吃，那味道可以说是极清香。
只?可惜到了五月，它的叶子已经全?然?不嫩了。 姑娘们把篮子跨在手臂弯处，弯着腰把枝上结的狗□□采了往篮子里?放。
“杏子，”有?人叫住了前面那个扎着双马尾辫的姑娘，问了一句，“你的竹篮子怎么看起来比我们的要别致许多？”
“啊？”被问到的杏子转过头来，见姐妹们饶有?兴味地盯着自己手臂处的篮子看，一张稚嫩的脸瞬间羞红了起来，“就……”
杏子通红着一张脸，支支吾吾说不出话来，一旁矮个的小女孩道：“杏子姐姐的竹篮子可是宋山哥哥亲自编的呢，当然?看起来不一样?啦！”
“哟，丫丫还知道这些呢！”
一边揶揄杏子的同?时，姑娘们又开始打趣起一旁的小姑娘来。
但?见小姑娘涨红了一张脸：“我，我已经不叫丫丫了，少夫人说给我改名叫甜甜，甜甜很喜欢现在这个名字。”
揉了揉小姑娘气得?圆鼓鼓的小脸蛋，姑娘们也不再闹她了：“好好好，叫甜甜，甜甜的名字可真好听，阿姐们可羡慕了呢。”
听到她们这么说，甜甜才算了事，哼了一声，仰起了一张得?意的小脸蛋。
小插曲过后，姑娘们又重新投入到了狗□□的采摘工作中。
几个年?纪相当的少女打打闹闹，原本枯燥乏味的工作在欢声笑语中也显得?欢乐起来。
众人都?沉浸在手上的工作中，唯有?方才叫住她的桃子时不时担忧地看向脸蛋羞得?泛红的杏子。
十二岁已经算大姑娘了，少女怀春本不是事，可问题是，他们几个现在的卖身契可全?都?在少夫人手上，嫁娶之事自然?也由少夫人说了算。
这么看来，杏子与宋山的婚事可就难了。
