长乐宫在御花园侧畔，太液池北。一入后宫，花木景致顿时多了几分柔美，到了御花园，更是处处分花拂柳。静王自园中穿过，时令已是暮春，桃李花榭，但园中仍有暗香浮动，乃是新移入的兰草。天宜帝早年喜爱名艳富丽之色，后宫常被布置得姹紫嫣红，近年来年岁长了，转为偏爱淡雅。负责操持贺寿的容妃想来明白这一点，故在园中植以兰草，取其清雅，往来宫女也都着素淡宫绢，且不佩香囊香包，以免冲了兰花的清芬。
此时还未开宴，但后宫妃嫔、宗室命妇已是济济一堂，几位皇子也到了。太子和安王都各有妻室，太子有一子一女，安王有一女，均携进宫中。云王几年前曾娶妃翰林院长史之女，十分贤淑知理，然而在他出征北境之际，王妃难产而亡，未能见到最后一面，只留下一子，由宫中莲妃抚养，目前才两岁多，也抱到了长乐宫。
天宜帝居中而坐，左边是几位皇子亲王，自然以太子为首，右侧是妃嫔命妇，以品级最高的韩贵妃居首，其下依次是容妃、云王之母莲妃、安王之母宜妃，宫中向来以庄肃为重，因此人数虽多，也只是低声谈笑。
静王自七年前分府后，还是第一次在天宜帝寿辰进宫，他走进内殿时，长乐宫中不觉静了下来，看着大皇子神色沉静地向圣上行礼。
皇帝漠然地朝他注视了一会儿，才淡淡说道：“平身。你身体近来可好些了？”众人都有些吃惊，天宜帝语气和缓，还问起静王身体，可说是少见的和颜悦色。再看看那盆摆在殿内的墨玉，实在像是透着几许深意。
静王脸上并没有受宠若惊的神情，只安然答道：“托父皇之福，儿臣已好了许多，故才进宫来，愿父皇福泽绵长，身体安康。”
天宜帝听了，颔首道：“很好，坐罢。”见静王起身坐到右侧下首，便不再和他说话。
长乐宫中众人很快又继续低语谈笑。韩贵妃见到了时辰，柔声说道：“陛下，人差不多到齐了，姐妹们为了今日，都花了不少心思，陛下可要看看大家的寿礼？”
她是太子的生母，虽已年过四十，但保养得皮肤白腻，年轻时曾被皇帝赞为国色的美貌并未褪色多少，反似更添了风韵，望之如三十许人。此刻她额心贴着一枚牡丹花钿，身穿绛红色百鸟朝凤宫装，彩绣辉煌，直把一众年轻妃嫔都压了下去。
天宜帝倒也颇有兴趣，想看看妃子们都准备了些什么，自然允可。
韩贵妃笑道：“臣妾粗陋，也想不出太过新巧之物，就先抛砖引玉了。”她心思精细，一向掌理内宫，只是前些日子推说身体不适，皇帝才将寿宴交给了协理六宫的容妃来办。
她命宫人抬上的是一架八扇的紫檀雕花屏风，足有八尺来长，上面绣着一幅山河万里图，群山连绵，峻秀青黛，碧水环流，中间影影绰绰，似有数不尽的亭台楼阁，一眼望去，山水重重，合着屏风曲折之势，令人看了便如要被吸进其中。
天宜帝欣赏了一阵，十分赞许，叹道：“难为爱妃了。”如此大型的绣品，手艺又精湛，想来完成不易。韩贵妃的贴身宫女织锦说道：“奴婢这一年，总是见娘娘得空就绣个不住，手指上也不知扎过多少次了。”
韩贵妃低斥道：“哪里有你说话的份，还不退下。”
天宜帝想到她又要处理内宫事务，又要亲手刺绣，殊为不易，心中有些感动，抚了抚她的肩膀，说道：“爱妃操劳甚重，实在无需这般辛苦。”
韩贵妃端庄地垂下眼帘：“臣妾身为女子，自然想为皇上亲手做些事，才觉得心中安稳。”
之后是容妃，命人捧上来的，却是一本装在匣中的般若经，近两尺长，揭开淡黄色的织锦缎面，内页并非纸张，而是绿色的上品绫缎，上面的字也非书写，而是以针线一字字一页页绣成。
这部佛经本是天宜帝手书，赐给了容妃，想不到她竟将其逐字绣出，针法细腻，字迹转折启合之间，颇得天宜帝书法神韵。此外，每一页上都以各种针法绣出祥云围绕，或将各色锦罗绸缎剪成的花朵嵌入其中，翻动间只见千花朵朵，万字不断，真可说精妙无双。
天宜帝观看时，见最前面的扉页和最后的末页各是一幅绣画，前为佛祖于莲座上讲经，紫色祥云缭绕，伽陵鸟盘旋，众弟子在下凝神听法。末页上则是佛祖拈花，众弟子不明其意，在座唯伽叶尊者微笑明唔。
他见过的绣品俱是世上精品，但此刻也觉真是巧夺天工，心知这就是洛雪凝所说，容妃倾力绣成的寿礼，不知费了几许心血，不由大为动容。
他爱不释手地看了好一会儿，才递给旁人同赏。众妃嫔心里嫉妒，但见了佛经绣艺巧思，也唯有赞叹。
韩贵妃笑道：“臣妾觉着，此经甚是珍贵，不若为其取个别名，也好珍藏。臣妾见经中紫云缭绕，不如就名紫云经如何？”
她位列贵妃，本是后宫最尊，容妃年龄比她轻了不少，原本只生了洛雪凝一个公主，无法与她相比，然而五年前，容妃又生下年龄最幼的皇六子，顿时母凭子贵，加之心灵手巧，在后宫就与韩贵妃隐隐有分庭抗礼之势，两人间多有明争暗斗。如今韩贵妃的提议，倒显得极为大方。
天宜帝心想紫云经一名甚好，正要答应，宜妃捧着那部绣经，忽然笑道：“臣妾只觉得，这紫色祥云颜色很是殊丽，并非凡品，常见紫色哪有这般鲜艳光华，看起来倒是眼熟，莫不是在哪里见过。但仔细寻思，一时又想不起来，不知姐妹们可有人识得？”
天宜帝本没有注意到绣品上的那紫色有何特别，经此一说，也觉出眼熟，略一思索，脸色便沉了下来。妃嫔中入宫较早的叶嫔像是猛地想起，脱口道：“似是凤仪宫……”话刚出口，意识到失言了，忙掩住口，不敢再说。
方才还欢声笑语的长乐宫突然变得安静。凤仪宫乃是九年前去世的皇后江璧瑶居住的正宫，江璧瑶生前喜爱紫色，内室常年用的绣帘，还有凤榻上的锦帐，依稀都是用这种紫色绣着花样，有并蒂莲，亦有云朵飞禽，天宜帝不知见过多少回。琅環皇后去世之后，她的喜好习惯都被小心避讳，时间久了，渐渐淡忘，想不到却在寿辰时见到了同样的紫色刺绣。天宜帝思及此处，一时间面沉似水，又想到那部佛经绣的还是自己的手迹，心中顿生厌弃之情，连一眼也不想看了。
容妃绣这本佛经，耗费了不少时间心力，如今见天宜帝神色冷漠，十分窘迫，想到宫内宫外尽多人看她的笑话，几乎要泫然欲泣，但一来不可对皇帝心存抱怨，二来不能在喜庆日子落泪，只好强自忍耐。
洛雪凝看到母亲受窘，心里很不好受，说道：“父皇，都是雪凝不好，母妃本想将祥云都绣成金色，是女儿那时见了新贡上来的紫色丝线好看，就动手将经上云朵都绣成了紫云。父皇不喜欢，女儿拆去重绣可好？”
天宜帝皱了皱眉，说道：“罢了，不必。”他心下极为不快，但听洛雪凝将责任揽到自己身上，倒不好责怪容妃了，遂说道：“你做事仍欠些稳妥细致，接下来一月，就在宫中抄写经书，养养性情罢。”
洛雪凝低声应是，她对自己抄经倒不觉怎样，只是想到母亲辛苦一场，反而落下不是，有些难过。
洛凭渊对这个妹妹很是喜爱，他当初离宫前，有一年时间住在容妃的兰亭宫中，受她照拂，自有一层情份，就想出言缓和，但他对后宫的事所知不多，年龄又轻，太子不开口，他一时也想不好如何插言。
踌躇间，坐在他身边的静王说道：“不知可否让儿臣看看容妃娘娘的绣品？”此时开口，天宜帝的恼意都转到了他身上，但不知为何，并未出言斥责，只是冷着脸。
那部佛经已转回到丹阳公主手中，她见天宜帝未曾不允，就起身送到了静王面前，轻轻叫了一声：“大皇兄。”
洛湮华接过刺绣经书，翻过几张绫页，端详了一会儿，说道：“皇妹所选的紫色丝线，与早年凤仪宫所用，实在相去甚远，不知宜妃娘娘适才之言从何而来，只怕是并未看清。”
众人闻言都是一怔，若是此言坐实，宜妃岂非是在妄言诬陷。
安王冷笑道：“你又何出此言？若是没有证据，便是在妄议我母妃！”
静王翻到佛经扉页，注视着佛祖绣像旁缥缈的云彩，悠悠说道：“当年先后在凤仪宫中所用紫色，乃是以东海所产的紫贝壳染色而成，刺绣时一根丝线劈为五股，其中一股替换为灰色，故此在灯光下虽呈正紫，远看却隐有灰蓝光彩。而容妃娘娘所用绣线色泽纯正，灯下远观有朱紫之意，应是以靓蓝和单朱色配成，隐有丹红光晕，其中未掺灰色。故二者虽同为紫色，实有极大差别。若哪位娘娘尚有疑问，当年旧物应是还有一二留存，改日取来比比就知道。”
言毕，长乐宫内无人说话。静王将佛经交给宫人，示意再拿回对面嫔妃处，又说道：“想来，内务府也不至于不懂规矩，又怎会再将昔年先后常用之物送进宫中。紫色主贵，传言七重天上，祥云皆为紫色，难怪皇妹会选中。”
洛凭渊觉得他的声音里有种浅淡的倦意，一如当日在府中见到来找茬的安王时那瞬息的神态，像是看多了同样的事，既了然，又厌倦。听到他如此说，仿佛当日在静王府外听闻的琴音又回到耳畔，泠泠洗去尘世铅华，许多事本就无需计较，何必烦忧。
天宜帝的情绪已渐渐平复，他让宫人把佛经拿来，重新看了看，果然觉出颜色与自己忌讳的那种有所不同，只是方才先入为主，竟失去了清明。他看了静王一眼，敢在宫中当面提起逝去的琅環皇后的，或许只有这个人了，而且提得如此自然而然，将自己的不悦都衬得失之小气。
多年过去，洛湮华似是变了不少，又似是丝毫未变，从来没有低头向他哀求过一句，现在是如此，那么，今后呢？
他是天子，妃嫔、百官连同太子，都随着他的每一句话，甚而一个眼神，或欣喜欢悦，或诚惶诚恐，然而其中从来不包括静王。
想到这里，皇帝的心思已不在计较什么紫色祥云上，只是带了几分玩味，说道：“对这些微末小道，你倒是清楚通晓得很。”
见静王低头不再答言，遂将此事搁下，转向容妃安慰嘉许了几句，就吩咐接着看妃嫔们的寿礼。
轮到莲妃时，她起身离座，手中执了一支碧玉莲蓬，含笑送到天宜帝面前：“临翩前些年送来一块碧玉，臣妾一直没想到如何雕琢。数月前，见到陛下在清凉殿中放了一只荷叶瓶，便觉若有莲蓬插在其中，倒也相宜。”
天宜帝接在手中，见莲蓬通体碧绿，小巧润泽，上面一颗颗莲子都如真的一般，也很喜爱，笑道：“爱妃有心了。”
莲妃年轻时，眉目只称得上清秀，比起韩贵妃之美艳，容妃之婉约，颇有不及，生了皇子后才进位为妃，为芷汀宫主位。然而她所出的云王却容貌昳丽，当世无双，着实令人惊异。后来有好事者发现，莲妃的母亲当年乃是位祸水级别的佳人，才明白是隔代遗传。
莲妃性情恬静，天宜帝早年对她并不如何注意，另眼相看，多是因为云王的关系。但近几年来，感到朝中烦心事太多，后宫妃子们的机心也太多，反而觉得莲妃的恬淡不多事，更加宜人，到芷汀宫的次数也有所增加。
他此刻见莲妃穿一身浅绿宫装，映着碧色莲蓬，心情不觉好了许多。有了莲妃这一缓和，后面的妃子们送寿礼时就顺畅多了，长乐宫中又恢复了和乐融融的氛围。
天宜帝收下以绣品为主的各色礼物，赏赐一众妃嫔亲眷，给兰亭宫的尤重，有安抚容妃方才所受委屈之意，又命人将手绣佛经送往宫中佛堂供奉，以示看重。
天色已然渐晚，到了寿宴开席时分。宴席设在长乐宫邻水之处，容妃早已命人在太液池畔安放了剔透的琉璃灯盏，微风徐来，点点灯光映着碧波，宛若天上繁星落入池水中。
随着琳琅杯盘摆上，便有丝竹声起，悠悠传来，一行身穿淡粉纱衣的宫女盈盈走近，都赤了双足，行至池边，竟毫不停顿地踏入其中，立于水面上，如凌波仙子般翩然起舞，原来池中已悄然安了不少隐于水下的石台，供舞姬站立。须臾，太液池面上也亮起了星点彩灯，原来是早有琉璃灯置于水面上，被舞姬们逐一点亮。
因为是家宴，为了衬托夜色里的琉璃灯光，席间的灯火并不辉煌，大多数人至此都放松了许多。静王听着众人称赞眼前盛景、容妃的巧妙安排，以及随意的闲谈，后宫已有很多他不认识的年轻妃嫔，都在轻声悄语。
他内功虽失，但耳力仍是胜于常人，听到一位宫妃说道：“陛下座位上铺的虎皮，想必就是云王殿下亲手猎杀的那头了，看着可真威武。”
她身边的女子声音高一些，答道：“妹妹有所不知，这还不是最稀罕的，我听人说，云王曾在外出行猎时，猎到一只白色的老虎，皮毛乃是黑白相间，那才是真罕有呢。据说若不是非常人，不要说猎到，连碰都不可能碰见。”
静王听到此处，不由蹙起了眉，想着这些谣言是从哪里传出来的，又为何会在这种场合流传，正触动为帝者的忌讳。白色的老虎据说乃是帝王之兆，云王若是猎到了，不将皮毛献给天宜帝，只送了一张普通虎皮，要是传到了皇帝耳中，难免会极其不快。这样的种子一旦种下，所传是否属实，已然不重要了，云王征战北境之功，弄不好换来的反是灾祸。
看来太子与韩贵妃已是深忌云王，连这种手段都用出来了。他朝莲妃望了一眼，不知她可有办法从中化解。又见莲妃上首不远，韩贵妃正侧过姣好的面容，向天宜帝举杯，言笑晏晏地不知在说些什么，朱红色的牡丹花钿在眉心反射着艳丽的光彩。
他慢慢放下了手中的牙筷，眼前肴馔精美，却已唤不起食欲，颇有些思念府里的清粥小菜。无人与他说话，他也没想与谁交谈。
耳边忽然传来宁王的声音：“皇兄，你似乎不太喜欢坐在这里。”他转过头，发现身侧的洛凭渊正看着自己，神色似是若有所思，又似有淡淡的嘲讽：“我还以为，你已看破红尘，什么都不在乎了，想不到，还是会主动入宫凑热闹。既然来了，又何必一副超然世外的样子？”
静王没想到他会主动说话，而且像是在注意自己，停了停才说道：“我本就是尘世中的俗人，谈何超脱，凭渊，你实在看错了。”
“是啊，我本就看错了。”洛凭渊缓缓点头，又说道：“皇兄，你今晚进宫，究竟有何目的，你心里在想什么？”
静王觉得，其实这是他想问宁王的问题才对，回到洛城，要做什么呢？想不到洛凭渊却先来问自己，许是察觉到了异样。这个弟弟，比料想中还要敏锐，确是良才美质。他笑了笑：“想我所想，做我能做，不过，现在还不能告诉你。”
洛凭渊看到他目中有种柔和的笑意，就像在看着一个孩子，仿佛全不介怀方才的冷言冷语，就像当年，自己做错了事，跑去认错的时候，皇兄也总是温和地摸摸他的头，带着宠溺的无奈。他一时竟不知该如何反应，这种感觉一被唤起，几乎打破了向来的淡定。他转回头去，不再言语，心中很有些懊恼，为什么莫名其妙要去和静王说话。
