五月初三，禹周天子四十五岁寿辰。此乃整寿，为彰天子盛德，礼部数月前就奏请循例操办。天宜帝准奏，但吸取前朝教训，下旨各地官员不可送贺礼上京，以免奢华过甚，劳顿民生。但即使如此，朝中宫中，特别是礼部和内务府，仍忙得不可开交，藩属小国也纷纷遣使来贺。
寿辰当日，天宜帝早朝，于紫宸殿接受百官朝贺。礼部上表，又有三省六部朝臣上书，一时间文辞潮涌，骈四俪六，尽是称颂功德之辞。
禹周朝建国百余年，初时休养生息，政局稳定，百姓安居，几十年下来渐成太平盛世气象。但锦绣河山却惹得四夷觊觎，虎视眈眈，故而外患不断。天宜帝继位后，起初也曾励精图治，攘外安内，建下不少功业，然而他到了中年之后，猜忌守成之心日重，就逐渐懈怠下来，更多地将心思放在制衡权谋上，只求太平安稳，且后世留得美名。因此到了眼下的天宜二十一年，虽仍可说是安定之局，但已渐呈颓势，远远谈不上四海升平。
礼部宣读贺表，天宜帝起初还意兴盎然，但听到后面，突然省觉，文章虽写得花团锦簇、四平八稳，但内容实际上与五年前四十岁寿辰所述没多少区别，重点仍是他的早年功业，说到近几年，却都是虚言，无甚实事。想到群臣虽然妙笔生花，引经据典，终归不能无中生有，他兴致不由得淡了下来，摆了摆手示意到此为止。
几位皇子也各有寿礼送上。太子送了一尊两尺高的羊脂白玉观音像，玉质洁白细腻，观音盘膝坐于莲座之上，单手托着柳枝净瓶，低眉含笑，面容于宝相庄严中带三分秀丽。这份玉料和雕工都是难得一见，群臣皆称赞太子用心孝顺。
安王命人捧上一只翡翠果盘，里面水果缤纷，白中透粉的仙桃，紫色挂霜的葡萄，朱红的荔枝，还有金黄色的柑橘，尚带着晶莹的水珠，不知眼下时令哪里找来的新鲜果子。安王笑着让宫人呈到天宜帝面前，皇帝伸手一拈，才发现每样果子都是各色玉石雕成，看起来几能乱真，十分有趣，不免微笑。
洛君平说道：“儿臣也是凑巧得了几件玉料，颜色大小各不相同，放在一起却觉相宜，因此寻思着不如取其天然色泽，做父皇寿宴上果盘，只求添些光彩。”天宜帝见他并不邀功，果盘却显是用了不少心思，对三皇子的不满顿时消去了许多，着实嘉勉了几句。
年轻的宁王也有礼物，寒山真人曾送他一块早年所得的玄铁，洛凭渊找了锻造高手指点，将玄铁融入精铁中，亲手铸了一柄宝剑，而今装在紫檀木匣中送给天宜帝。
云王和静王都没有到场，但各有寿礼送上。云王送的是一张极大的黄底黑章虎皮，乃是亲手所猎，当殿打开，足有近七尺长，这老虎定是头庞然大物。众人见虎皮完整，并无伤损，都是啧啧称奇。
云王在边关不能回京朝贺，静王身在洛城也不上朝，只是准备晚上进宫赴寿宴。他送的是一品黑色的牡丹，名为墨玉，尚未进殿就有清芬浮动。青蓝的盆中绿叶盈盈拥簇，花枝峻丽，海碗大的花朵正将吐蕊盛放，一瓣瓣如黑玉雕就，叙不尽的精致剔透，一时间竟似将其他寿礼的宝光都压了下去。殿中就有人小声赞道：“真乃绝品。”
安王暗想：被打坏的绿牡丹或许更清丽更宜玩赏，但恐怕没有这品墨玉气势端严，宛若花中之帝，也不知从何处得来。又知静王过得清苦，应无余资购此名品，多半还是他自己种出来的。
天宜帝下旨颁赏群臣，几位皇子也各有封赏，都是些金珠绢帛，赏给宁王的还多了一柄皇宫内收藏的纯钧宝剑。此剑为上古名器，削金断玉，从剑鞘中一经拔出，寒光四射，当真是浩浩匣中三尺水。唯有对静王没有赏赐，天宜帝只是命人把黑牡丹移到当晚设宴的长乐宫摆好。年轻些的官员听到还不觉怎样，在朝日久的却已暗暗诧异：以天宜帝一贯的态度，对静王有关的一切都不闻不问，若是以往，墨玉再名贵，也不会理睬，今日却当众开口提到，还让送到长乐宫，实在是稀罕，不知是无心，还是表现出要对静王转变态度了。
这时，按照礼部安排，到了边藩使者进殿贺寿的时辰。对于大理、吐蕃、高丽一干小国而言，除了尽礼数，主要目的是来探探禹周朝廷的动静虚实，顺便得些赏赐回去。礼部鸿胪寺官员按各国抵达洛城的先后次序，依次将使节引入殿中，叩拜行礼，有的宣读本国文书，没有文书的就说几句祝贺的话，再送上寿礼。
北辽与禹周正在交恶，自然不会遣使前来，最后进殿的赫然是夷金的使节，前日方才抵达。
满殿文武均见到来使三十多岁年纪，鹰鼻兀目，服饰华贵，帽子上的貂尾直垂到肩上，来到御阶下，却只躬身行了个礼，并不下跪参拜，神态极是倨傲，用生硬的汉话说道：“谨遵我国摄政王之命，贺禹周国主寿辰。”
他不行跪拜，又以国主相称，显然有将夷金与禹周并列，甚而凌然其上之意，早有内殿侍卫叱道：“参见吾皇，为何不拜？”
夷金来使傲然道：“我夷金敬重的乃是勇武之人，向来只有见识了本领，心悦诚服才下拜。敝国摄政王英武善战，故才拜得心甘。”言下之意，禹周天子却无此能为。说着，从怀中取出一只精致木盒，当众打开。盒中内衬锦缎，放置着一颗龙眼大小的明珠，光华璀璨：“敝国摄政王日前无意间得辟水珠一颗，特以此为寿礼送上，聊表亲近之意；且代敝国善亲王求娶贵国丹阳公主，以为两国交好，不知国主意下如何？”
天宜众臣对夷金的情形大都有所听闻，夷金前代主君早逝，此时在王位上的幼主刚七岁，一切政军事务均由其叔父，也就是摄政王完颜灼掌理，此人多谋善战，与北辽联手后，实可说是禹周的大敌；而金使口中的善亲王是他的弟弟，据说性情软弱，且早有妻妾，说是求娶，实则只见轻侮，毫无诚意，故而闻言都是大怒。
天宜帝心中，怒意还要更甚，辟水珠稀世罕有，夷金使者手中所托，应正是被北辽从东南贡物中劫走的那一颗，夷金拿来做寿礼，大有讥讽意味，分明说禹周无力保住自家的宝物，还得靠夷金来归还；洛雪凝乃是他掌上明珠，如此轻言求娶，等同双重侮辱。
但他想到目下若扣留或者斩杀这金使，无异于给夷金一个理由立即兴兵边关，与北辽一同进犯，只得暂时压下怒气，示意内侍先将辟水珠接过，再打发使者。
一名内侍上前去接那木盒，见金使只是平托在掌中，并无交付之意，便伸手去拿。然而手指触到木盒，才觉对方掌中竟似有股吸力，无论如何拿不起来，待要撤手，却连自己的手指都粘在了盒上。他脸色立时苍白，拿也不是，收手也不是。
宁王在一旁看得分明，这来使身负上乘武功，心知夷金如此作为，固是傲慢轻侮，更主要却是意在试探，禹周是否软弱好欺，如若不能立时反击，则夷金极有可能在边境上公然撕破脸，发兵相助北辽。故此，为今之计，唯有威慑夷金来使，令其不仅落败，且败得无话可说，方为上策。若是让侍卫一拥而上将其拿下，不免落于下乘。
他越众走出，拍了拍那名内侍，示意他可以退下，含笑说道：“这珠子是否真如尊使所说，乃是辟水珠，我代父皇先看上一看。”内侍直觉体内微震，手指立时得脱自由，如蒙大赦般退开，心中对宁王好不感激。
洛凭渊伸出右手，与那内侍方才手势一模一样，去拿木盒。金使见面前一身锦服的年轻人随手化去自己的内劲，知道必是传闻中谙武的五皇子，不敢大意，脸上的傲态随之收敛。他见宁王来取，若还是如刚才对那内侍一般，必然行之不通，当下右手回转，将木盒托于胸前，不让对方碰到，左手单掌立起，隔挡洛凭渊的来势。
宁王想到须速战速决，况且在殿上交手，若是以招式取胜，夷金仍有狡辩余地，于是也将右掌一立，与对方相抵，双方各运内力。
这般比拼，劲力进退趋避，只有对掌者自知，旁人丝毫看不出端倪。偌大的紫宸殿中陷入寂静，落针可闻。
众人但见宁王神色从容，唇边带着微笑，右掌相抵，左手仍稳稳向前去拿那木盒。金使脸上浮起青气，神色透出狠意，拿木盒的右手却有些发抖，都看得出必是宁王占了上风。
金使连催了几次掌力，想迫宁王收手，都无济于事，只觉自己的内力与对方相触，便如泥牛入海，无影无踪，心中渐渐发慌。见洛凭渊的手指堪堪触及木盒，明白不敌，他来之前得了严令，此时拼着受伤，右掌发力要将盒子震碎，这般即使辟水珠被夺去，禹周也非全胜。
他右掌吐劲，左掌自然劲力微松，猛然间对方一股内力透掌而入，沿着手臂经脉直侵至胸腹丹田，竟是绵绵汩汩，势不可挡。
众人见到两人双掌忽而分开，宁王并无蕴力前推的动作，那金使却连退了七八步，才摇摇晃晃站定，脸色红如醉酒。宁王只退了半步，盛珠的木盒已在手中。
太子位置靠近，微笑着扶了他一下：“五皇弟小心。”
洛凭渊退后半步，是为了化解对方掌上的暗劲，好使木盒无损，就如风过水面，拂起一层层涟漪，才逐渐归于平静一般，太子相扶，也受波及。两人一触即分之际，洛凭渊感到他掌中传来一股柔和的力道，心中微惊：并未听说二皇兄勤修武功，想不到内力这般精纯，竟似不在我之下，只是火候稍逊，尚不能收放自如。他心中思忖，也不及问，只是微笑道：“无事，多谢二皇兄。”
他望了一眼手中的辟水珠，转过身对那金使说道：“你叫拓拔洪，穿云掌力在金铁司中排名十一，凭着这点本事，还不够资格到我禹周紫宸殿上放肆。辟水珠乃是海中珍宝，夷金无海，何曾有珠。你们前来贺寿，拿的贺礼却是禹周之物，已是怠慢；我朝以礼相待，你却在殿中出言不逊，还抓着贺礼不肯松手，是何用意？”
夷金来使此时感觉脚下发飘，心知不妙，面如土色，已再无狂态。
宁王见他不答，淡淡说道：“料来贵国摄政王也是好意，并无异心，只是用人不当，派了你这么个无状使节。我虽功夫平平，也唯有代禹周高手教训于你。今日之后，武林中再无穿云掌名号，留你一命，回去告诉完颜灼，望他此后善加自重，勿出妄语。若是夷金有人自认才华品性配得上丹阳公主，又无家室，可自己到洛城来，待能胜得了我禹周子弟，再提求亲不迟。”言毕，将明珠交给内侍，站回原位。
他与金使交手前后不过片刻，群臣见五皇子顷刻间已废了拓拔洪的功夫，言语间不失气度分寸，都有扬眉吐气之感，看向他的目光又与先前不同。
天宜帝心中大悦，接过辟水珠，颔首以示嘉许，对宁王道：“皇儿所言，甚合朕心。看来此珠与你有缘，就赐给你罢。”跟着也不再理会那金使，说道：“今日事毕，诸位爱卿多有劳顿，可回去歇息。退朝。”
长乐宫中的晚宴开席并不晚，大约在下午申时。静王在府中看到时辰差不多了，就换上一身皇子服饰，岀门往重华宫去。
坐在马车箱内，外面车声粼粼，街道上喧嚷的人声透过车壁传进来，带着尘世的气息，离得这么近，又仿佛隔得那么远；他不禁想到，近年来出府太少，真有些山中不知岁月长的意味。
望了望身上玄色的外衣，上面以银线绣着蛟龙，通常每年只有除夕、中秋等寥寥数个日子，他需要穿上这身服色，到重华宫里去。日复一日地在府中幽居，已经习惯了清简的素衣，不太适应这般繁冗的衣饰了。有时进了重华宫，他会想，这华美肃穆的宫宇连同住在里面的人，与自己究竟有何关联呢，如此陌生，真的是那个从小长大的地方么？
车驾到了宫墙边，从侧门进入，过了午门，就须步行。秦肃没有来，静王让随行的两个小侍从谷雨和清明好好待在车里，独自下车，由一个宫中的内侍引着，朝长乐宫走去。
过了雕满龙纹的御桥，穿过一道道朱红宫墙，从紫宸殿和静安殿侧走过，再经过清凉殿和武英殿，距离后宫就不远了。
今晚乃是家宴，前来参加的除了后宫嫔妃，就是宗室亲眷，因此正殿一带并无多少人或车辇。
远远的，静王望见有人站在通向后宫的琉璃墙侧，似是在等自己过去。走到近前，他看清了对方，是张熟悉的面孔，四十余岁年纪，身材高大，五官生得平常，穿着也很普通，然而气势凝练，站在那里，无端的令人有种渊停岳峙的感觉，仿佛他的存在本身就能镇住许多事端。
他见静王走近，就微微侧身，拱了拱手，沉声道：“见过静王殿下。”
“李统领，一向可好？”静王道，停下了脚步。如果说在这世上，还有什么人是天宜帝真的信任，认为绝对忠诚不会背叛的，应该就是眼前的御林卫统领，武林排名数一数二的李平澜。在洛湮华的记忆里，无论发生了什么事，李平澜似乎永远会出现在重华宫中，奉皇命行事，用他那双波澜不惊的眼睛注视着宫城内外的变化，从不多问一句，也不会多说一句。
过去七八年中，如果在进宫时遇到李平澜，对方还会同自己打个招呼，就如现在，可说是宫中少数几个没有对他熟视无睹的人。
“尚可。”李平澜脸上表情毫无波动，平淡地说道。静王微微一笑，正要举步，李平澜又道：“如果殿下此刻改变心意，还来得及出宫去。”
静王的脚步没有再停顿，继续朝后宫走去，只是在经过他身边时，轻声说道：“多谢。”
