一入九月, 灼人的炎热渐退。九月十八是肖湛的生辰, 叶落秋提前好几日就在准备送给他的礼物。可冥思苦想了许久，最终也想不出送什么比较好。
期间她向阿奈打听过，也拐着弯的问过肖湛，肖湛的回答与阿奈无异。
“少爷没有特别上心的东西。”这是阿奈的回答, 不过有句话，他忍着, 没说。
除了你。
打小锦衣玉食的肖湛自是不缺贵重物件, 便是喜欢, 叶落秋也没有银子。到最后, 叶落秋花了几日绣了一只湛蓝色的荷包, 虽比不得他平时在用的，到底是她的心意。
不过这只荷包还没送出去, 就被叶落秋塞进了怀里, 只因袁雨柔送了肖湛一尊羊脂白玉珊瑚。小厮将此物搬进书房时，叶落秋刚想从怀里掏出荷包，等视线落到那玉质通透地白玉珊瑚上, 她下意识地缩回了手。
与羊脂白玉珊瑚相比, 她那荷包实在是过于寒酸。
随着下人们将羊脂白玉珊瑚端进来, 袁雨柔兴高采烈的跑到肖湛身边，挤开叶落秋, 声音雀跃地说道：“二哥哥，这是我托父亲从京城寻来的白玉珊瑚，你瞧, 漂亮吗？”
肖湛坐在书案后，随意地扫了眼，话音轻飘飘道：“还行。”
袁雨柔对他的反应有些不满，但也不好说什么，瘪瘪嘴，随即又咧开嘴笑道：“二哥哥，后天我们一起去游湖吧？”
后天，正是肖湛的生辰。
肖湛托着下巴，淡淡的声音里带着疏离：“不去。”
这下子，袁雨柔是着实不高兴了，扯着肖湛的袖子不断地哀求。叶落秋在旁默默地看着两人，正准备退回去，却被肖湛唤住了，“阿秋，你等一下。”
叶落秋在门边站定，这头，肖湛蹙着眉扯出自己的袖子，将书往袁雨柔面前一扔，声音中已然十分不悦：“明年二月就要考试，还成天想着玩，你对的起唐先生吗？”
袁雨柔被肖湛凶了一句，嘟着嘴小声嘀咕：我又不考试。
肖湛闻言，抬头冷冷地看她。袁雨柔最怕肖湛这副神色，可不敢再说什么，找了个借口忙不迭的退出书房。待袁雨柔一走，肖湛的神色方才恢复些许，他朝叶落秋招了招手。
叶落秋听话的上前，等在书案边停下时，不由得多看了两眼白玉珊瑚。
这等玲珑透彩浑然天成的白玉，一看就知道价值不菲。
表小姐真舍得银子。
她正看的出神，不想肖湛开口问道：“喜欢？”
叶落秋听到声响忙收回眼神，赶紧摇摇头。可等看到肖湛玩味地笑容时，下意识的微赧。好在肖湛不再继续追问，转而问她：“方才不是说有事找我，什么事？”
想到自己怀中那拿不出手的荷包，她又摇头：“也没什么要紧事。”
“嗯？”肖湛微微拧眉，探究的眼神在叶落秋脸上逡巡。叶落秋被他瞧的浑身不自在，呐呐道：“真的……没什么事。”
肖湛将她心虚忐忑的神色看在眼里，倒没为难，摆摆手让她出去。叶落秋得了令，一溜烟儿地跑出书房。而这厢，肖湛左思右想都不甚放心，转头就叫来阿奈，让他平日里多看着点叶落秋。
若是叶落秋有什么不对劲儿，立马与他禀报。
九月十八那日，叶落秋起了个早，去厨房做了碗打卤面。在叶家，无论谁过生辰，叶青山都会做一面，可在肖府并不兴这个。
可即便如此，叶落秋还是做了碗面，还特特地的在面上卧了个煎蛋。
按着肖湛平时的起居，等叶落秋煮完面，肖湛正好起床。可谁知，等她端着面敲响肖湛厢房的时候，里面却是一片安静，半晌都没动静。
叶落秋看了眼手里的那碗面，思忖片刻，还是轻手轻脚地推开房门，走了进去。
厢房内静悄悄的，叶落秋将面放到圆桌上，探头探脑地望内厢房看了眼。肖湛的内厢房不大，除了床和柜子，没有多余的杂物。只消一望，目光便能落到床榻上。
让叶落秋意外地是，床榻上被褥乱作一团，肖湛却是不见踪影。
这大清早的肖湛能去哪里？
叶落秋心中疑惑，嘟囔着转身。谁知刚转身，视线却被骤然放大的一片白色遮住，紧接着是肖湛暗哑的声音：“少爷未起身，你这般闯进来，合适吗？”
叶落秋被这突兀的声音吓的一个激灵。等抬头，只见肖湛穿着一身单薄雪白的亵衣亵裤站在她的跟前，半步之遥。只消叶落秋微微向前一倾，两人的身子就能贴在一起。
兴许是刚刚转醒，肖湛的眼底仍带着些慵懒之意。可他却笑着，落在她身上的眼神里带着戏谑：“嗯？”
见她没回应，肖湛又问了句：“这般闯进来，合适吗？”
确实是不合适的。
叶落秋忙不迭的垂下眼睛，遮住眼底的那抹羞赧与狼狈。她轻轻摇了摇头，低声说了句“少爷我先走了”，便要从肖湛的身旁溜出去。可谁知，她才走了一步，却被肖湛挡住了去路。
今日肖湛醒得早，叶落秋敲门唤他时，他就下了床。可不知怎的，他就忽然起了捉弄她的心思。
尤其是此刻，她垂着头，露出一大片雪白的脖颈。可偏偏，耳垂却红的仿佛能滴出雪来。这模样，犹如在雪地里开出了一片殷红梅花，娇艳欲滴。
这般想着，肖湛只觉得喉间又干又涩，胸腔里好似燃起一簇火，越烧越旺，叫他难受。
叶落秋被肖湛挡了去路，窘迫异常。说不得体的是他，挡住去路的又是他，他到底想怎么样？
又羞又窘中，叶落秋忍不住抬头瞪了眼肖湛。眼神里，倒是带了点嗔怪的意思。只是因着她那双水润的眼睛，这眼神，没有丝毫的震慑力。
虽如此，肖湛倒是不再捉弄她，他朝旁偏了下身子，叶落秋逮着空档连忙跑了出去。
直到叶落秋的身影消失在视线里，肖湛才轻咳一声收回眼神。转眼，他便将目光落在圆桌上的那碗面上。
他失笑，这家伙，总是用一碗吃食打发自己。
到最后叶落秋也没有送出那只荷包，被她藏在枕头下。肖湛生辰那日，让叶落秋颇为意外的是，肖家没有半点要庆祝的意思。
连平日里最疼他的肖廷枫，也是在夜深才出现了一下。到底是二十岁生辰，这般静悄悄的着实奇怪。她问阿奈，阿奈习以为常道，“少爷从来不过生辰的。”
叶落秋再问，阿奈却是摇摇头，表示自己也不知情。自打他来肖府，肖湛便从未过过生辰。
他还说，每年生辰这日，老爷和二夫人都会外出，直至夜深才会回府，没人知道他们去做什么。
小的时候肖湛也闹，随着年岁渐长，对于过不过生辰也不甚在意。
叶落秋心中微微诧异，照理来说，肖廷枫这般宠溺肖湛，不会不给肖湛过生辰才是。不过她的疑惑只在脑海里停留了片刻，转头因其他事转移了注意力。
生辰过后，天气渐渐转凉，秋风渐起。肖湛一如往常的听课温书，极少踏出偏院。杨氏自不必说，巴不得肖湛天天窝在偏院，而肖府其他人，皆在私底下窃窃私语，小少爷着魔了？
连老夫人也问肖廷枫，肖湛是不是又憋着什么坏？由不得她这般想，实在是肖湛近几月过于反常。
都说江山易改本性难移，她可不信一个混惯的人突然间就会转好。便是有，这人也绝不会是肖湛。
肖廷枫苦笑不得，无奈道，“娘，湛儿真没您想的那般不堪。他——”
老夫人见他又要替肖湛说好话，摆了摆左手打断他，右手捻着佛珠，面露不悦道，“他是什么样的人，你不必与我说。娘虽老了，但是不瞎，看的一清二楚。当初我宠他护他，不过念着他是我肖家血脉。但他——”
她的话语随着手上的动作停下，偏头看了眼肖廷枫，叹了口气径自阖眼，“罢了罢了，真不知道我们肖家造了什么孽！”
肖廷枫没有争辩，知道再说下去，老夫人又要不开心，便起身行礼退了出去。而他才出老夫人的偏院，便有一人迎面而来，正是陈华。
陈华朝他抱拳作揖，肖廷枫看了他一眼，问道，“到何处了？”
陈华道，“墨小侯爷明日就到南阳镇。”
九月末，万物皆有萧条之态，唯有帝女花开的正盛。整片整片的嫩黄夹杂在萧萧落叶之中，突兀而又艳丽。
肖廷枫望着不远处的那一片嫩黄，似是自言自语道，“这般快……”
陈华望着肖廷枫，动了动嘴唇，欲言又止。肖廷枫见状，问，“你想说什么？”
“若不叫少爷去外头避一避？”
肖廷枫似乎真的在考虑他的话，半晌未出声。良久，才露出一抹苦笑，“他们是有备而来，又能避到几时。是福不是祸是祸躲不过，我原想着湛儿能开开心心的多过些日子，终究是……”
话未说完，一声叹息。
终究是事与愿违。
陈华闻言，不由得想起那日在偏院，杨氏与他说的一番话，一阵心酸浮上心头。他握紧腰间佩剑，哑着嗓音道，“如夫人所言，这便是他的宿命。”
听到宿命两字，肖廷枫愣了愣，转而扯出一抹苦笑。宿命，听起来真可笑，却又不容反驳。
如若肖湛知晓往事，不用杨氏多费口舌，他自己都会义无反顾地跟着墨言书走。
他这样憎恶分明的人，怎会甘心一辈子委曲求全地躲在南阳镇？为方家也好，为杨家也罢。
他的性子到底不像他娘，更像他爹，那个战功赫赫、顶天立地的少将军。
令边疆蛮夷闻风丧胆的男子，方承泽。
