“肖先生，这是荣大人让送过来的醒酒汤。”
肖潇晕晕乎乎地睁开眼睛，看到的便是一个紧张的小宫女，垂着眼帘不敢看他。想了一下才明白是给他送醒酒汤的，只是肖潇一向讨厌苦的汤药，因此摆了摆手：“你放这台阶上吧，我一会儿会喝。”
“荣大人让奴婢看着肖先生喝完。”宫女声若蚊呐，为难地说道。
肖潇向来不是个爱为难别人的人，于是他一听宫女这样说，便接过那碗醒酒汤，皱着鼻子开始喝。
“荣博士呢？”
宫女见到肖潇喝完总算松了口气，听见肖潇的问话便恭敬地回道：“荣大人被白侍郎叫去喝酒了，所以才着奴婢来送醒酒汤。”
肖潇点点头表示知晓。他眨巴了几下眼睛，感觉脑袋没有那么晕了便起身准备回到太和殿。肖潇此时处于太和殿下面一段的阶梯上，太和殿远远看去就像一只庞然巨兽，张着血红大嘴，吞噬了这儿所有的人与灯光。他转身正要往上走，却发现那个宫女不知为何站在原地，一点也没有离开的意思。
“你站在这里做什么？”肖潇奇怪地问，“累了的话也别在这里坐着，会被侍卫看到的。”
“累了的是先生啊，”宫女将碗放进自己的衣襟之中，然后冲肖潇诡谲一笑，“奴婢不走，只是怕肖先生摔倒了……”
肖潇心道不好，然而突然昏沉的头脑让他已经没办法思考。眼皮重到无法支撑，肖潇一个恍惚便往前栽去，那宫女一个闪步上前接住了他。
“一点警戒心都无，怎么会一次都没成功？”宫女咂咂嘴，将肖潇打横抱起，看了一眼太和殿，然后运起轻功往后宫飞去。
肖潇再次醒来的时候是被人从床上拽下来的。他迷迷糊糊，还没等他说出昨天晚上的遭遇，就听到皇帝暴怒的吼声。女人柔弱的哭泣，侍卫们佩刀出鞘声，还有刘凯泽与刘自明的质问，肖潇一下子便成为任人摆布的木偶，被侍卫拖出宫殿却一句话都说不出来。
直到听皇上要直接将他杖毙时肖潇才知道发生了什么。
“微臣冤枉！”
肖潇的脑子里仿佛有烟花炸开，他狠狠抓了一把自己的头发，然后大声叫道：“微臣冤枉啊！微臣昨晚喝得烂醉，一宫女送来醒酒汤便喝了，哪里知道竟然是迷魂药！微臣这是中了别人的奸计啊！”
“人证物证确凿，你还敢狡辩？”皇帝气得又是一脚踹到肖潇的胸口，“竟敢玷污公主，杖毙都不足以泄朕心头之恨！”
原来昨晚那宫女并不是为了绑架肖潇或者暗杀肖潇，而是将肖潇带到了慈宁宫附近的西三所——公主居住的地方。皇帝虽然仅有两位皇子，可是皇女却是不少，只是都非荣皇后和兰贵妃所生罢了。帝后之间的爱情向来为人称道，可是谁能真正做到“弱水三千，只取一瓢”？面对各色美人，皇帝能做到的也不过是不给那些女人名分、而且不允许她们生下皇子。
皇女却是无所谓的，至少以后还能用来和亲。因此皇帝十分大方地给每位成年的皇女封了公主，如今有称号的公主就有四位。原本这皇女该和母亲一起居住，可惜这些女人连名分都没有，自然也就没有宫殿。所有的皇女住在慈宁宫附近的西三所里，但是四位公主里三位都出嫁了，这西三所便只剩一个小公主。
“我怎么会玷污公主！”肖潇不敢置信地捂着胸口看向皇帝，“我都不醒人事了能做什么？还有什么人证物证，有本事就来个当堂对质！”
皇帝双眼一眯，刘自明见他显然因为肖潇尊卑不分又动怒了，连忙跪到肖潇旁边。
“儿臣也觉得这件事疑点甚多，不如就交给大理寺好好查一查，”刘自明心里盘算着大理寺信得过的官员，“望父皇看在他往日的功绩份上……”
皇帝没有说话，盯着刘自明的目光却冰冷异常，让在场的人都胆战心惊。刘凯泽虽然是名义上的王爷，然而这种事上是一点话语权都没有，只能默默地在心里为他们揪心。幸好皇帝沉思一会儿还是点头应允，让侍卫将肖潇送去大理寺，说是让大理寺卿半个月之内必须查明真相。
“如果真是奸人所害那便罢了，但若这就是事实，那么朕必定要你千刀万剐。”
皇帝让人将肖潇关入刑部大牢，随即带着刘自明直接走了，竟然是看都没看那小公主一眼，仿佛根本就不是他的女儿一般。小公主呆呆地抱着外衫站在殿门前，她望着远去的父皇背影心中悲凉无比，因为她竟然是第一次见到自己的爹。
“那人说的没错，我果然见到自己的爹了，”小公主露出一个凄惨的笑容，身边的宫女心疼地抱住她，“可是我爹似乎根本不记得我呢。”
“公主有我呢！”宫女顺着小公主的背轻轻抚摸，那几乎能感受到骨头的瘦削让她不禁心里暗骂皇帝管生不管养，连民间的普通父母都不如。
小公主在这里伤怀不已，肖潇这时也在难受，不过是身体上的。刑部大牢内部有规矩，凡是新进的犯人不管什么罪都要先打上二十大板再说，一是为了立威，二是为了银钱。这刑部大牢按照“天地玄黄”分为四种，其中玄黄级别是城、县的大牢，而天牢和地牢则是王城刑部直属，天牢关押皇亲国戚，地牢关押平民百姓。肖潇进的地牢里全是皇帝下令关进来的平民，因此这些狱卒也比其它大牢里的嚣张，因为他们知道这些人根本没有活着出去的可能。
“人都要死了，舒舒服服地活几天不好么？”牢头用刀鞘挑起肖潇的下巴，“银子留着又有什么用？”
“我身上没有，等朋友来……”
“你进的可是死牢！什么朋友还愿意进来看你！”
那牢头不听肖潇说完便不耐烦地用刀鞘赏了肖潇个嘴巴子，肖潇的半边脸颊顿时红肿起来。他又继续恶狠狠地说道：“既然不愿意给钱，那便等着挨板子吧！看你这小身板儿能挨过去么！”
只听闻过的板子要打到他身上了，肖潇顿时慌了，想再求求情。然而那牢头却是根本不听，手一挥便让狱卒将肖潇拖了下去，任由肖潇如何哭喊都悠闲地往嘴里扔花生米。
“还以为自己是国子监博士呢，”牢头早就从押解肖潇过来的口中得知他的身份，“也不是那些世家的子弟，真以为自己还能出去？别说送钱了，恐怕连跟你撇清关系都忙到不行……”
“两位大哥下手轻一点，我朋友来时一定会让他们重谢！”肖潇被按倒在刑具上，冰冷滑腻的触感让肖潇差点没发起抖来。他看着身旁两个不苟言笑的狱卒，心里也担忧自己能不能扛过这二十大板，嘴里不由自主便又求起饶。
然而两位狱卒什么都没有说，将肖潇的双手捆好便拿起大竹板。一人一下地交替，肖潇每一下都觉得痛苦无比，情不自禁喊叫出来。
痛！
肖潇的脑袋里被这个字占据，泪水或汗水让他连眼睛都睁不开，雾朦朦的只有血色。他的嘴里也充满了血腥味儿，屁股的知觉消失之后，肖潇竟然脑子混乱到想他咬破的是嘴唇还是舌头。
“行了，拖下去吧。”牢头左手捧着一把花生米，右手不停地拿起往嘴里扔。
二十大板打得很快，不到一盏茶便结束了，肖潇像条死狗一样被狱卒拖进大牢里。侧躺在脏乱潮湿的茅草上，肖潇似乎能听到有什么东西在草秸间穿梭，发出沙沙的声音。不敢细想，肖潇强忍着疼痛翻身到一块儿没有茅草的地方，然后望着走廊墙上昏黄的烛光发呆。
天牢又称上牢，不仅因为关押的都是皇亲国戚，更因为它在地面上。但是地牢相反，它位于地面之下，因此这烛光便是唯一的光源。肖潇看古装电视剧的时候，地牢里也光线充足得很，可是当他进来之后，却发现这烛光甚至连对面监牢里都看不清楚，黑糊糊一片。
不过这未知的黑暗还不足以逼疯肖潇，逼疯肖潇的是这地牢的寂静。
太静了。
茅草间虫鼠闹腾的声音似乎一瞬间消失不见，肖潇除了自己的动静之外，竟然听不到任何别的声音。一个时辰，两个时辰……这地牢安静到似乎时间都停止了，肖潇听着胃翻江倒海的叫嚣声，听着你吞咽口水时的水声，听着因为每一次呼吸而引发的肺部嘶嘶声音与耳蜗中低沉的回响——还有比耳鸣更响你的心脏大声地跳动着，他不由得感到恐惧和不安。人类靠视觉、听觉、触觉等各种感知判断周围环境是否安全，当一个人突然无法用听觉感知外部时，未知的恐惧便排山倒海般袭来。就像正常人闭眼过马路会寸步难行，肖潇此时便是这样的恐慌，甚至忘记了屁股火辣辣的疼痛感。
