筵席在商周时就已初具雏型。筵席是菜品的组合艺术，具有聚餐式、规格化、社交性的特征。所谓聚餐式，是指多入围坐畅谈，愉情悦志、飞觞醉目的一种进餐方式；所谓规格化，是指筵席一般都是肴馔配套，庖制精细，餐具漂亮，仪程井然；所谓社交性，系指通过饮宴来加深彼此了解，敦睦亲谊。
古代文献中常以“累茵而坐、列鼎而食”，“食前方丈，罗致珍馐，陈馈八殷，味列九鼎”来形容商周王室的筵席。当时是以鼎的多少来象征宾客的身份、筵席的等级以及肴馔的丰盛。
《诗经·小雅·宾之初筵》描述了西周幽王宴会宾客的场面，由此，我们可以看到西周王室筵席的基本概况：
（原文）（译文）
（一）
宾之初筵，（宾客初到各就席，）
左右秩秩。（左右揖让不失礼。）
篷豆有楚，（杯盘碗盏摆整齐，）
肴核维旅。（鱼肉果蔬全陈列。）
酒既和旨，（酒味既醇又甘美，）
饮酒孔偕。（觥筹交错真热烈。）
钟鼓既设，（钟鼓乐器都齐备，）
举酬逸逸。（络绎不绝频举杯。）
大侯既抗，（虎皮靶子竖起来，）
弓矢斯张。（张弓搭箭如满月。）
射夫既同，（射手云集靶场上，）
献尔发功。（表演技艺逞英杰。）
发彼有的，（人人争取中目标，）
以祈尔爵。（以祈对手罚一爵。）
（二）
龠舞笙鼓，（执龠起舞笙鼓和，）
乐既和奏。（众乐齐奏声铿锵。）
烝衎烈祖，（进献有功的先祖，）
以洽百礼。（用来配合这百礼。）
百礼既至，（百礼已经陈干庭，）
有壬有林。（隆重盛大又堂皇。）
锡尔纯嘏，（神灵赐你大福泽，）
子孙其湛。（子孙个个都欢畅。）
其湛日乐，（人人喜悦又快乐，）
各 奏尔能。（各献其能把酒酌。）
宾载手仇，（宾客各自找对手，）
室人入又。（主人相陪比短长。）
酌彼康爵，（斟上满满一杯酒，）
以奏尔时。（以献你所尊敬者。）
（三）
宾之初筵，（宾客入席叫声请，）
温温其恭。（态度温雅又恭敬。）
其未醉止，（酒过一巡人未醉，）
威仪反反。（仪表庄重又自矜。）
日既醉止，（酒过三巡醉态露，）
威仪幡幡。（举止失措皆忘形。）
舍其坐迁，（起坐无时没礼节，）
屡舞跹跹。（手舞足蹈不停歇。）
其未醉止，（他们还未喝醉时，）
威仪抑抑。（仪容庄重礼不悖。）
日既醉止，（待到喝得酩酊醉，）
威仪怭怭。（嬉皮笑脸骨头轻。）
是日既醉，（当他已经喝醉了，）
不知其秩（普通礼节也不晓。）
（四）
宾既醉止，（宾客已经喝醉了，）
载号载呶。（又是叫来又是闹。）
乱我笾豆，（打翻杯盘和碗盏，）
屡舞僛僛。（跌跌撞撞把舞跳。）
是日既醉，（还说这是喝醉酒，）
不知其邮。（糊里糊涂不害臊。）
侧弁之俄，（头上歪戴鹿皮帽，）
屡舞傞傞。（疯疯颠颠把舞跳。）
既醉而出，（如果喝醉就出门，）
并受其福。（宾主同受他的福。）
醉而不出，（已经醉了不出门，）
是谓伐德。（这就叫做败德行。）
饮酒孔嘉，（宴会喝酒本好事，）
维其令仪。（可要礼仪来维持。）
（五）
凡此饮酒，（参加宴会尽贵族，）
或醉或否。（有人清醒有醉倒。）
既立之监，（设立酒监察礼节，）
或佐之史。（又设史官写报导。）
彼醉不臧，（酗酒本来是坏事，）
不醉反耻。（反说不醉是脓包。）
式勿从谓，（不要随人乱劝酒，）
无俾大怠。（害他失礼又胡闹。）
匪言勿言，（别人不问别多嘴，）
匪由勿语。（语涉非礼勿乱道。）
由醉之言，（醉汉话儿不可靠，）
傅出童投。（胡说公羊没特角。）
三爵不识，（饮限三杯也不知，）
矧敢多又。（怎敢劝他再执壶。）
从这首诗中，我们可以看到西周君王宴会大臣贵族的情形。从中我们不难看出当时周幽王及群臣失仪纵酒、行为放荡的生活，而且，这种宴会在商周时期是不止一例的，如商纣王的“酒池肉林”、西周王室的“八珍”、春秋战国时的楚宫盛宴，均是经常出现在史籍之中的。
