北郊的书院还没建起, 而边关城内百姓的扫盲教育问题已经刻不容缓。
位于西街的城主府被改造成了边关食堂，盛玉翻阅地契得知，临近城主府不远处, 邱己泽还有一间三进的小院子。
盛玉大笔一挥, 将此地设为了北郊书院的前身——西街学堂。
学堂由官府出资建设, 学堂的先生也?由官府出薪聘请，入学学费全免, 且每日中午由食堂免费提供一顿午餐, 若是学子在每月的考核中成绩突出, 还能有额外奖励, 据少夫人所说，这叫做——奖学金。
这个消息一放出，便?在边关引起了轩然大波。
历朝历代几乎都秉承“多子多福”的子嗣观, 大夏也?不例外。
王公贵族三妻四妾, 子嗣贫瘠者甚寡，而农村虽多为一夫一妻，但每户人家也?少则有两三个子嗣，多则有五六个不止。
子嗣之?间, 年龄差距不大，但一般是女子早早承担了家务事, 只有王公贵族之?家，才有心思花重金请来私人先生教习女儿读书写字，若是平常人家, 供养一个读书人已是不易，家中女子更是几乎没有接触书籍的机会?。
时人以?读书人为贵, 奈何文化程度却普遍偏低，最大原因不外乎所需束脩及所学花费较为昂贵, 盛玉正是看到了这一点，才不惜以?免学费的方式鼓励更多人求学。
“西街学堂将于明日招生入学”的消息，在公告栏一经贴出，便?在各家各户中引起了强烈反响。
不管是贪图免费的学费，还是节省那?一顿免费的午餐，所有人都在心中打起了小算盘。
李家村，李大牛家。
该户人家家庭结构乃是大夏乡村中最为常见的模式，李大牛与张兰英共育有三子两女，大女儿早已外嫁，大儿子、二儿子也?皆已成亲。大儿子生有一男一女，女儿十?岁，儿子七岁；二儿子目前只得一个女儿，八岁。小儿子和小女儿是龙凤胎，乃是老两口老来得子，现年十?七岁，两人皆未成亲。
在战乱以?前，李大牛的小儿子李小宝是家中唯一的读书人，自小没干过什么苦力?活，五岁时便?被送入了城中学堂，集全家之?力?供养他?读书。
夷狄入侵之?时，正是临近秋闱的时候，李小宝虽未取得什么功名，但因是唯一懂学问的人，所以?在家中地位颇高，且又是老来子，更是备受李大牛两老口疼爱。
而他?的同胞姐姐李宝丫便?没这么好?运了，虽名字中带了个“宝”字，但得此名全仰仗李小宝的功劳——因当时有女孩儿能招来弟弟的说法，李大牛两老口认为，李小宝的降生也?有李宝丫的一份功劳。
虽有这个原因在，比起同村的女孩儿，李宝丫在家中的待遇要略好?一些，但和她?们?没什么不同的是，李宝丫从会?走路起就开始学着干农活。在李小宝下学后和同村玩伴嬉戏玩闹的时候，李宝丫已经能够一个人把家中打理得井井有条。
后来盛玉接手边关，城中开始实行工分制，张兰英留在家中打理家务，李宝丫便?和哥哥嫂嫂们?一起领了田里的差事，从早干到晚，每天也?能有六七个工分进账。
而李小宝因是城中为数不多懂学问的人，即使每天打摆子似的只在账房工作两三个时辰，一天也?能有七八个工分的进账。
城中即将开学堂的消息一传来，心中最为慌神的不外乎李小宝这类人。
正是因为目前城中文化程度普遍不高，他?才能有这么一份好?差事。因他?做事态度不认真，掌柜的对此早有意见，不过是因为招人不好?招才隐忍不发。
若是学堂一开，大家都学会?了算术认字，那?以?后城中账房还有他?的位置吗？
工作一丢，没有工分进账，即使凭着多年疼爱，老两口可?以?供养他?一时，可?时间久了，哥哥嫂嫂也?不免会?有意见。
且读书人多了，他?在家中便?再也?硬气不起来，光是想到这种光景，李小宝心中便?不免一阵发慌。
李家尚未分家，家中大事多是张兰英说了算，李小宝眼珠子滴溜溜一转，原本打算出门的脚步一转，往张兰英屋里去?了。
他?来得也?巧，张兰英正在和两个儿媳妇商量将孙子、孙女送往学堂的事。
孙子李铁柱现年七岁，若不是适逢战乱，早到了上学堂的年纪，好?在现在也?不算晚。李铁柱是一定要上学的，至于两个孙女，张兰英倒没想这么多。老大家的大孙女李春花，现在已经是做家务的一把好?手，再在家中养几年便?可?以?说人家了。
让张兰英发愁的是老二家的闺女儿李春苗，也?是他?们?这场谈话的目的所在。
“娘，春苗比铁柱大不了多少，铁柱能去?，春苗咋去?不得？”二儿媳赵秀红神情愤愤，仿佛要借这一句把多年的不满都宣泄于口。
老话常说，疼大的，爱小的，中间夹个受气的，他?们?老李家也?免不了这个俗。
往常他?们?老二家的便?因膝下只有一女受尽了婆婆和妯娌的冷眼，家里有什么好?事儿向来没他?们?的份。让春苗上学堂这件事，赵秀红今天怎么说也?要争上一争。
大儿媳张凤珍双手环臂，在旁边说着风凉话：“铁柱是男孩儿，咋是你们?家春苗一个女娃娃能比的？”
“女娃娃咋了？”赵秀红激动得唾沫星子都快喷到张凤珍脸上了，她?却还往前走近了些，“少夫人说了，女子也?能为边关的建设出一份力?，李铁兰带领的铁娘子水泥队每人每天能拿快二十?个工分，比多少男人拿得都多，你看着就不羡慕？”
一番话把张凤珍说得说不出话来。
羡慕啊，她?哪能不羡慕？看着李铁兰每天风风光光从他?们?门前走过，张凤珍看得简直要眼红死了。
李铁兰现在可?是他?们?李家村的名人。
从一个人人唯恐避之?不及的克夫的寡妇，到现在一天能拿十?七八个工分的水泥队小队长，李铁兰的经历让李家村的哪个女人看了不羡慕？尤其是之?前被李铁兰说动要一起去?报名水泥队，最后又没去?的，现在更是肠子都悔青了。
村里还有不少大娘踩破了她?家的门槛要给?她?介绍男人，但李铁兰全都以?水泥队事忙为由拒绝了，村子里也?有不少人拿这件事嚼她?舌根，说她?这是心气高了，看不上这些人。
不过也?是，媒婆们?介绍的男人一个个工分还没李铁兰自己拿得多，真不知道那?些男人怎么有这个脸让李铁兰倒贴的。
不过纵使李铁兰已经以?自己的经历打了一大群看不起女人的男人的脸，但众人根深蒂固的观念不是一朝一夕能改变的，大部分人还是认为女子就应该待在家料理家务，至于读书、外出做事，都不是女人该干的事儿。
赵秀红自知这个理由不足以?让婆婆改变主意，便?又接着道：“上学堂不用额外花银子，还能白得一顿午餐，春苗不在家里吃也?能给?家里节省点儿粮食。”
张兰英脸上颇为动容，但还是不愿松口让李春苗去?学堂。主要是舍不得家里这个劳动力?，有李春苗在，她?能轻松不少。
她?道：“瞧你这话说的，咱们?家还能少了春苗这点儿吃的不成？”
赵秀红自然看出了婆婆的意思，她?咬了咬牙：“往后我?早下工也?能帮着家里多干点活儿，娘你就让春苗上学堂去?吧。况且铁柱年纪小，春苗去?了也?能多看着点儿。”
张兰英一听，是这么个理，主要老二家的平日里就像个大黄牛一样在地里勤勤恳恳的干活，从来也?没提过什么要求，这要是把他?们?逼急了可?不行。
想了想，还是松了口：“哎，既然春苗想去?，就让她?去?吧。不过要是学堂里要另外交银两，家里可?拿不出来。”
赵秀红忙道：“是是是，春苗一个女娃娃咋能让公中给?她?交银子读书呢？要真有这么一回事，就，就让她?回家来！”
眼看张兰英居然松口同意让李春苗上学堂了，本来还悠哉悠哉在一旁看戏的张凤珍不乐意了——春苗一个女娃娃能上学，她?家大闺女咋不行？况且论照顾李铁柱，李春苗还能比他?亲姐姐更合适不成？
于是张凤珍也?连忙开口说道：“春花也?比他?们?大不了多少哩，要是春苗去?了学堂，叫春花也?一起跟着去?好?了！”
见婆婆面色不虞，张凤珍又急忙加上一句话，“到时我?也?能早下工多帮着家里干些活儿！娘本来就是享福的年纪，家里的活以?后我?和赵秀红能多干点儿就多干点儿！”
张凤珍是张兰英娘家那?边的人，带点沾亲带故的亲戚关系，张兰英平日里本就偏心老大一家，张凤珍又如此上道，此时哪还有不答应的道理。
于是等李小宝到了的时候，婆媳三人已经商议好?了。
听到家中春花、春苗都即将去?学堂的消息，李小宝顿时傻了眼——
就连他?家这么个重男轻女的情况，都让家里的丫头片子全去?了上学堂，别的人家还会?少吗？
边关城外。
原本只稀疏种着红薯苗的地里，此时已是郁郁葱葱一片。红薯的叶子本就较大一片，如今临近成熟的时候，根茎横生，叶叶相连，看上去?更是壮观。
一旁的荒地也?都种上了作物，有白菜、辣椒……和许多不知名的蔬菜，都是少夫人带领开荒队在山上找出来的，少夫人说能吃，便?将这些“野菜”的籽找来，种在了地里。
很多蔬菜都已经收获了一茬，食堂的菜式种类也?随着丰富了起来。
正是上工的时辰，辣椒地里，有不少人正忙着给?新长出的辣椒苗儿除草。
众人忙于手上的活计，很少有人说话，只听闻周围山间传来的阵阵风声?。
“哎，阿福！”一道叫声?打破了暂时的寂静，便?见一个少女模样的人急冲冲拉住了身旁那?名少女的手，“这是苗儿啊，是苗儿！你咋把辣椒苗给?拔了？” 被这么一拉，那?名叫阿福的少女这才如梦初醒般看了看手上的绿苗，当真不是野草，好?在地里土质疏松，她?赶紧把拔出来的辣椒苗种了回去?。
阿福拍了拍胸脯，吐出一口气，真心实意地对身旁那?人道谢：“还好?有你，宝丫，不然我?可?就要酿成大祸了。”
李宝丫凑近了些：“没事儿，咱俩谁跟谁啊，不过阿福，你今日怎么回事？怎么一直神思不属的。”
阿福叹了口气，对李宝丫道：“最近不是有风声?说城里要建学堂了吗？”
李宝丫睁大了眼：“你想去?？”
听闻这句话，阿福连忙朝左右看了看，见没人注意她?们?俩，这才小心翼翼地点了点头。 她?示意李宝丫小点儿声?说话：“我?是想去?，不过……我?阿娘最近已经在打算为我?相看人家了，恐怕不会?同意让我?去?。”
谈及这种事，两个女孩儿都不免红了脸。
过了一会?儿，李宝丫才小声?地道：“那?也?还没这么快出嫁吧，你要是想去?可?以?趁着下工的时候去?看看，不然以?后成婚了，当真就没机会?了。”
阿福点了点头：“我?也?是这么想的，一会?儿吃过午饭我?就上学堂看看去?，反正那?地儿离食堂也?不远。”
李宝丫“嗯”了一声?，又道，“今日你可?得和我?一起吃午饭了，上次你便?没同我?一起。”
阿福不好?意思地一笑：“上次那?不是我?阿爹阿娘找我?有事嘛，放心，今日我?定是同你一起的。”
李宝丫这才满意地笑了笑，只是笑容中带着点儿勉强的意味。
