黑店
“咴咴——”
高头大马自远处道路上奔来, 到了车队不远处随着马上护卫勒马的动作引颈长嘶，发出响亮的嘶鸣之声，最终稳稳停在了车队左前方。
护卫滚鞍下马来到近前, 向车中两位小姐禀报前方客栈已经订好, 随时可前去落脚。
车内，雪醅嗯了一声，示意他退下，旋即命令车队立刻加快行进速度, 务必要在天黑之前赶到客栈安置。
朝车外吩咐完，雪醅放下车帘，有些担忧地看了一眼车内面色苍白的明湘：“三妹，头还疼吗？我叫随行女医过来看看？”
自从明湘下定决心要亲自离京，为了轻车简行不打草惊蛇，她刻意只挑了较少在百官面前出现的雪醅随行, 再从专用于执行机密要务的鸾仪卫中拨了一队人出来充作护卫, 甚至不需要明湘亲自出面, 雪醅就从某个亲附讨好鸾仪卫的官运商人那里借来了两个身份，将随行众人全化作运粮车队。
这富商膝下无子, 几个女儿全充作儿子教养，长女已经招赘，正跟在父亲身边打理产业, 次女和三女还未成婚, 在外露面较少，不必担心被人识破。
现在明湘与雪醅的身份是大晋绸缎商人严怀英的次女、三女。雪醅是严怀英次女严兰蕊，明湘则是严怀英三女严竹蕊, 姐妹俩奉父命履行官运商人的义务, 往嘉州运送粮草。
明湘用力按了按眉心, 力道之大在眉心压出了红痕。她睁开眼摇摇头，拧着眉心道：“我这是坐车坐久了，无妨，等到了客栈就好了。”
坐马车走远路实在不是个好主意，别看京城中每逢佳节公子王孙高门贵女纷纷乘车出行，排场铺张惊动四方，那是因为京城中处处铺以平坦的青石路面。整个大晋除了贵人云集、天子脚下的京城，再没有第二个地方有这样好的路况。
从出京城以来，马车就再没走过足够平坦的路面，哪怕是官道之上，也最多铺以黄土砂石。沿途颠簸不休，尘土飞扬，坐在马车里都头晕眼花烦乱不已，难怪时人不爱出远门，实在是出远门太过痛苦。
好在客栈不远，车队又走了一盏茶时分，便到了客栈门口。
车队护卫是鸾仪卫扮的，不但心细，而且出手阔绰，直接大手笔地包下了客栈一整层。
明湘连日赶路又困又乏，洗漱之后只喝了一碗粥就涌上了困意，仍不放心，命人取了舆图来，叫来随行的鸾仪卫指挥使，和他们又仔细核对了一遍明日行程。
“明天的路不太好走。”指挥使指点着舆图上的一点，“郡主请看，按着事先定下的行程，明日该走野松岭这边，快马加鞭抢在天黑前赶到奉杨县城落脚。”
他顿了顿，指尖停留在‘野松岭’三个字上：“郡主吩咐行程安排以快为上，走野松岭最快，但非最安全的路线。”
“怎么说？”雪醅问。
指挥使道：“野松岭地处荒僻，虽有官道却少人行，附近只有村庄，无城镇，想投宿休息，只能如我们这样在这边的客栈投宿，或是毫不停留，竭力赶路，抢在天晚前到达奉杨县城。”
“再者。”指挥使顿了顿，“这里曾经闹过匪灾。”
雪醅顿时不乐意了：“闹过匪灾怎么行？郡主千金之躯，冒不得这么大的风险。”
整层楼都被鸾仪卫包下，屋内屋外都是自己人守着，雪醅一放松，就又失口叫出了郡主的称呼。
她是指挥使的上官，指挥使闻言连忙道：“大人误会
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了，匪灾是徽宁元年的事，当地都指挥使司派兵剿过，这两年么，没听说再闹过。”
雪醅蹙起眉。
没听说过不代表没有，雪醅身为白部统领，手下掌管着大晋七州的采风使，最知道那些地方官的秉性。怕闹匪灾的事传出去影响考评，所以刻意压下也未可知。
“除了野松岭之外，南下最快的路是哪一条？”
指挥使在舆图上一敲，笃定道：“走野松岭到奉杨县城的路是最快的，如果不走这里，最近也只能从东面的官道绕开山边，往东边的襄州走，然后到襄州地界，再走官道南下。”
雪醅蹙眉：“这相当于横跨了小半个州。”
指挥使说：“对，至少要多花两天时间。”
雪醅顿时明白指挥使为什么把野松岭那条路列为首选了。郡主要尽快南下，而野松岭虽然偏僻，无疑是最快的。
如果没有郡主在，以雪醅的脾气，身边护卫全都是鸾仪卫在，根本无须顾忌什么匪类。别说野松岭的匪已经剿过，就是没剿过，她照样敢率队往那边走。
只是有郡主在……雪醅顿时很不情愿。
她是万万不想让郡主冒半点风险的。
“就走野松岭。”一直没有说话的明湘终于开口了，一锤定音道，“本郡主身边有精锐骁勇的鸾仪卫在，有何可畏惧之处？”
指挥使顿时红光满面：“微臣定不负郡主厚望，若有匪类敢来进犯，定叫他们有来无回！”
明湘：“……”
她还是赞许地看了一眼这名突然激动起来的指挥使，然后道：“把严怀英送来那个管事叫来问问，他跟着严怀英做了多年，说不定他知道野松岭的情况。”
既然要假冒严家小姐运粮，就务必要面面俱到。严怀英一心想要和北司这棵大树巩固关系，不等雪醅开口，自己把身边跟随多年，忠心可靠一等一的一个大管事严静送来听候吩咐。
严静来得很快，他跟着严怀英打理生意，还真没往野松岭这等偏僻的地方走过。但严静不愧是严怀英信赖的大管事，稍微想了想，很快表示野松岭他听人提过，说野松岭自从剿匪之后安定许多，没有成气候的匪类作乱，只是毕竟有匪类为祸的历史，附近还是不太安生。
“怎么个不安生法？”雪醅问。
严静仔细思索，努力回忆：“肯定不是什么大的祸患，是……”
严大管事拧起眉头认真回想，一时想不起来，心里发憷，生怕屋子里这几位贵人觉得自己办事不利，嘴里喃喃道：“好像是……是了，这野松岭地处偏僻，那村里的人原来和匪类有些背地里的来往，后来匪类被剿捞不到油水，干脆在野松岭方圆几十里稍微有些来往过路客的地方，开起了黑店！”
野松岭、方圆几十里、稍微有些来往过路客的地方。
雪醅：“这个描述，好像有点熟悉啊。”
指挥使说：“不是熟悉，嘶——我们现在住的客栈，好像……”
他话没说完，只听一声凄厉的惨叫划破天际。
屋内屋外所有人齐齐变了脸色，不但困倦的明湘被这一声惨叫吓清醒了，雪醅立刻抢到明湘身侧，指挥使则快步朝门口走去，也不开门，喝道：“何事发生？”
走廊上脚步声整齐急促，显然是鸾仪卫们赶来护卫。守在门外的鸾仪卫沉声：“回大人，已经有人前去查看情况，属下暂不敢擅离此处！”
他话音未落，又是一声响亮凄惨的“啊！”在窗外响起。指挥使转头往窗前一望，并未贸贸然过去开窗。
夜色里，负责在外守卫车马的鸾仪卫们神色严峻地收刀，几个被堵了嘴绑成粽子的人扔在墙角。
“就这几个？”
为首的鸾仪卫难以置信地冷哼一声，用刀刃拍拍黑店掌柜的脸：“就你们这几个废物，哪来的胆子开黑店！”
黑店掌柜：“唔！唔唔！”
掌柜被堵着嘴说不出话来，只有泪水情不自禁地涌出眼眶。他含着热泪用余光竭力瞟着这群初见时看似平平无奇，如今却满身令人心惊胆战煞气的可怕人物。他们手里的刀刃在夜色中折射出雪亮的光彩，是掌柜勾结劫匪和开黑店这些年从未见过的宝刀利刃。
感受到刀刃拍在面颊上冰冷的触感，以及对方投来的隐含杀意的冷酷目光。掌柜全身发抖，终于潸然泪下。
——更像劫匪的到底是谁啊！
作者有话说：
今天这一章不太好断开，有点短，明天会多一些。
