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乔沅在小船上丢出玉镯后，又继续假装瘫软地倒在地上，装作昏迷未醒的模样。
船飘飘荡荡往前行驶了许久，突然有了几下特别大的摆动，似乎是有人从船上跳了下去，在固定锚索。
乔沅的心一下提到嗓子眼，到地方了，等待她的不知是怎么样的险境。
有人在外面说：“那个女的还晕着，老大有没有吩咐，让我们怎么处置？”
“老大说，既然都带回来了，也不能让她随便跑了，先关起来，等风头过了，再盘问她。”
不一会儿，房门被人从外打开，一个人走了进来，弯下腰，将乔沅往肩上一扛。
腹部撞到对方坚硬的肩膀，乔沅胃里一阵翻墙倒海，差点要发出声音呕吐出来，她死命忍着，强装出一副没有醒来的样子，强迫自己软下身体，倒挂在那人肩头。
惊慌失措中，乔沅仍分神留意着沿途的动静。
她先是听到了一阵锁链声，然后好像是门被拉开的声响。
当响动完全静下来，扛着她的人大步往前走去。
一开始周遭的环境还比较亮，很快，四处就明显暗了下来。
乔沅猜测，那人应是带她走进了室内。
随着周围的光亮越来越暗，再加上那人明显是在下行的动作，乔沅心下腾起一股恐惧，这人是想把她囚禁在地下么？
要是被关在那么隐蔽的地方，辛良遥就算能找来这里，还能发现她被关押的处所吗？
乔沅不敢细想，只求上苍保佑，能让辛良遥感知到她的所在。
没多久，又是一阵短暂的锁链声传来，紧接着也许是腐朽的门栓发出的咯吱声响起，然后乔沅就被人放到了地下。
随着不远处传来砰的一声响和重复的锁链声，乔沅推测，她应是被关在了某个地方的地牢内，而那关门声和锁链声，都是因为有人在牢房外将门上锁的缘故。
听得外间的脚步声渐行渐远，乔沅不再假装昏迷，腾地坐起来，想要解开眼前的黑布。
就在这时，她突然感觉到身后有人举起了手。
乔沅的呼吸霎时停滞，身体紧绷成一条线，心跳得几乎要从胸膛里吐出来，背后立刻出了一脊背的冷汗。
她吓得心中别无所想，只能愣愣地等待身后那双手的动作。
但想象中的疼痛与击打并未传来，那双手轻轻放在她脑后，不过动了几下，就解开了她脸上的黑布。
能看清东西后，乔沅当即回身看去：“你是谁？！这里是什么地方？？”
紧张得声音都又尖又利，完全变了调。
面前，是个身材高大、身体健硕的男子。
男子肤色黝黑，一双手似乎有蒲扇大，手臂健壮，对她咧嘴一笑时，还露出满口的大白牙：“姑娘莫慌，我是这地牢的狱卒，这里是临淳湖上的水匪寨，不过有我在，你暂时是安全的。”
乔沅惊疑不定，杏眼睁得圆溜溜：“水匪？！临淳湖上怎么还会有水匪？！”
匪寨围墙墙头。
三人在空无一物的围墙上走了一圈，都没有寻到任何一个可以下去的地方。
光秃秃的围墙上，除了能听到不断传来机杼声，似乎别无他物。
杜昙昼：“此地定有机关，若不能解，恐怕我们就是待到天亮，也进不了匪寨。”
莫迟对着他摇了摇头，意思是：别看我，焉弥可没有这些，那鬼地方连人喝的水都缺，不可能还有多余的拿来建水流机关。
辛良遥一步一步绕着墙头走了一圈，最终停留在一块木板旁。
“二位大人，烦请动身到此处来听一听，这块板子的动静，好像和其他地方不一样。”
莫迟走上前，弯曲手指，用指关节轻轻敲了敲。
木板发出的声音又清又空，下方应该另有空间。
只是这块板子与周围地面严丝合缝，连能把刀尖插进去的缝隙也没有。
杜昙昼用手在板上按了个遍，也没有找到能打开这块木板的机关。
辛良遥从怀里掏出火折子，想要照亮后细细查看。
手一抖，火折子没拿稳，掉落在地，又被忽然起的大风吹到围墙边缘。
辛良遥急走了几步，弯下腰去捡，直起身时，手不经意地在墙头上撑了一下借力。只听咔哒一声响，那块木板之下忽然传来机关转动的声音，紧接着板子就往下一陷，缓缓向侧方收拢，露出了隐藏其下的一排木阶梯。
莫迟回头看辛良遥：“你怎么做到的？”
辛良遥手拿火折子，目瞪口呆，还保持着刚才那个手扶着墙头借力的姿势，完全没反应过来。
杜昙昼笑道：“看来上天垂怜你救乔沅心切，让你误打误撞碰到了开关。”
“走吧。”莫迟握紧腰间的刀，率先踩上木梯，一步步谨慎而下。
没踩多少梯级，他就下到了地面。
“下来吧，这一层什么人都没有。”
杜昙昼紧随其后，走在最后的是辛良遥。
他们此刻所在，应是匪寨的最上层，这里的甬道一片漆黑。
辛良遥连忙点燃火折子，三人在四周找寻了一番，于不远处的墙面上发现了一个没点燃的火把。
辛良遥惊喜道：“这里有火把！在下现在就把它点上！”
“等一下！”
莫迟刚出言阻止，辛良遥已经将火烛点燃了。
随着最近处的这根火把被点燃，由近及远，面前漆黑甬道上的一连串火把都依次被点燃。
原本黑得伸手不见五指的通道，立刻变得十分明亮，一眼望去，是一片平坦的通路。
辛良遥自己都惊了：“在下从未见过如此设计，这又是什么机关诀窍？”
杜昙昼眼底浮起一丝疑惑，语气仍是八风不动的淡然平静：“此地不像是匪寨，倒像是个地下陵墓，处处都设有机关，设置还这般精妙，本官对这些匪徒的真实身份越来越好奇了。”
莫迟抽出长刀垂于身侧，对辛良遥道：“辛公子，此后行事请务必谨慎，不要再这么莽撞。这座匪寨不是寻常人能够搭建的，说不定还隐藏着许多致命机关，万事还须小心。”
辛良遥面露愧色：“大人说得是，是在下思虑不周了。”
“走吧。”莫迟倒提着刀，二人跟在他身后，向眼前被火照亮的通路走去。
匪寨地牢。
乔沅望着身旁给信鸽喂食的男子，壮起胆子，轻声问：“这里是匪寨，那你也是水匪了？”
男子回头冲她露齿一笑，并不回答，又转过身继续饲喂信鸽。
他刚才从角落里找出了一根玉米，现在正在一点点把玉米粒剥下，喂给笼子里的几只信鸽吃。
地牢潮湿阴暗，鸽笼的围栏和栖木上都生了苔藓，几只鸽子却干干净净，精神也不错，看得出被那男子养得很好。
乔沅心中一动，问：“你是被他们抢来，又关在这里替他们养鸽子的吗？”
男子摇了摇头：“我是自愿来的，我也不是负责养鸽子的，只是我来的时候，看这些鸽子无人喂养，十分可怜，便想着多照顾他们一些。”
又掰了一串玉米粒，男子侧头安抚乔沅道：“你别怕，这群水匪虽然算不上什么好人，但就我这些天的观察来看，他们的老大对手下管得很严，并不允许他们做出欺侮女子的恶行。”
见每只鸽子都有的吃，男子放下玉米，拍了拍手，走到乔沅面前坐下，问她：“之前还没来得及问，你是如何被他们抓来的？我来了这些天，还从未见过他们掳来外人，你是头一个。”
乔沅想了半天，到底该不该告知其真实身份。
这个男人身份可疑，可是……能细心照顾动物的人，应该也不会是什么大奸大恶之辈吧……？
乔沅思索良久，终于下定决心。
她开口道：“实不相瞒，我是国舅乔和昶的女儿，是在延通寺进香时，被这伙贼人打晕抓来的。”
“国舅爷的女儿？”男子非常震惊，腾地站起来，说话都有些语无伦次了：“你、你确定你是——是乔和昶的女儿？！”
“是的，半点不假。”乔沅不太明白他为什么这么激动：“我叫乔沅，我嫡妹叫乔从露，我们二人的名字只有亲戚朋友和少数馥州官员知晓，你可以去打听……在这匪寨之中可能打听不了，但我绝没有骗你。”
男子像是听到了什么惊天大新闻，原地愣愣地站了一会儿，突然开始来回走动，嘴里还念念有词：“……国舅的女儿？怎么会……难道不是他，是州府——？！可是……”
绕着不大的地牢兜了好几圈，他忽然在乔沅面前站定：“你被抓的时候，他们知道你的身份么？”
乔沅回想了一下当时的场景，迟疑着摇摇头：“应该不知道吧，那时他们并未问我是谁，就把我打晕了，可他们提前抓了我的侍女，说不定能从她那里问出——”
乔沅忽然想起，直到现在她还没见到柔真的身影，倏地抬起头问：“只有我一个人被抓来了！我的侍女不知下落！她会不会——会不会已经被……？！”
她以为男子会安慰她几句，没想到男人的表情也越发凝重起来，他重新坐到她面前，神态严肃地向她确认：“你说，你是在延通寺被抓的？”
乔沅点点头。
男子深深皱起了眉，须臾后，他沉重地说：“我想，我知道你被抓的原因了。”
他顿了顿，对乔沅道：“延通寺很可能是水匪在馥州城进行暗中交易的地点，我也是去了那里，才发现了他们的踪迹。”
匪寨顶层。
在点燃的火把引领的通路尽头，地面上有一道铁门。
莫迟拉起铁门，下方又是一排往下延伸的木梯。
莫迟身先士卒，第一个走了下去，却在下至一半的时候陡然停下动作。
回身望向后方，凝神听了半刻，莫迟手扶木梯边缘，脚在梯级上用力一踩，腾身而起，跳了上来。
他顾不上解释，当即关闭了铁门，在门即将合上时，还特意放缓了手上的力气，确保门在闭合时不发出任何一点响动。
“有人来了。”做完这一切，他才对杜昙昼和辛良遥解释：“来人只有两个，脚步很急，像是遇到了什么急事。”
三人围着铁门静静等待，脚步声越来越近，隔着楼板和铁门，三个人都能听见那急促而纷乱的声音。
不多时，脚步声突然停止，紧接着是打开门和关门的声响。
再后来，楼下就是一片安静了。
辛良遥悄声问：“他们是走进房间里了吗？”
莫迟点点头。
杜昙昼沉思少顷，对二人说：“最顶上这一层什么都没有，很有可能是水匪用来故布疑阵的，而从楼下开始，才算真正进入了匪寨。能住在匪寨最高层的，定然不是普通水匪，就算不是匪首，也应该是寨内军师级别的人物。”
莫迟赞同道：“不错，他们步履匆匆，应是发生了紧急情况，我们应该借此探听消息，说不定能偷听到乔沅的下落。”
杜昙昼不由分说，直接拉开了铁门，而在门刚好开到能容一人经过时，莫迟就手持长刀，顺着木梯滑了下去。
他没有再踩梯级，而是扶着木梯左右两侧，像滑竹竿一样溜了下去。
他对身体的控制力相当惊人，以这么快的速度滑下去，落地时却没有任何动静，就像山林间矫健行走的狸猫，行动凶猛又隐秘。
救乔沅要紧，辛良遥来不及在心内叹服，跟在杜昙昼身后走下了木梯。
辛良遥多年不亲自走镖，身手难免生疏，下楼梯时还差点踩到杜昙昼的手背。
等到他提着一口气，小心翼翼地走下木梯时，莫迟已经找到二人走入的那扇门了。
莫迟将耳朵覆在门板后，闭上眼睛，凝神听着门后说话声。
辛良遥也学着他的样子，附耳在门背后。
听了一会儿，脸上渐渐腾起困惑的表情——木板这么厚，什么都听不见。
抬眼看向杜昙昼想要寻求解答，却见杜侍郎只安静守在莫迟背后，手握在腰间的剑柄上，留神观察着整层楼的情况。
辛良遥疑惑的神情实在太过明显，杜昙昼不经意用余光瞥到，怔了怔，旋即对他轻微地摇摇头，用口型告诉他：“偷听需要训练，你我是听不出来的。”
莫迟闭目细听，脑海里，所有的闲杂念头悉数退去，唯有神识愈发清明。
很快，门板后细微的话语声像是穿透木门而来，逐渐清晰可闻。
听了一会儿，莫迟缓缓睁眼，语气略带沉凝：“里面的人，有一个是乔和昶。”
杜昙昼神情一滞。
辛良遥瞪大双眼，不敢置信，他压低声线，倒提着眉毛，哑声对莫迟说：“不可能吧！他怎会和水匪有牵扯？而且……他可是乔远的亲生父亲，怎会将她抓走？！”
莫迟并不回答，只道：“各种缘由我不清楚，但那人定是乔和昶，我不会听错。”
辛良遥张大眼睛盯着他看了须臾，慢慢直起了身。
他不知道眼前人的来历，他明白对方犀利的身手和莫名其妙的自信来自何处。
但莫迟身上自带一股毋庸置疑的气场，好像只要是他说的话，哪怕是错的，听的人也会相信是对的。
辛良遥几乎没有太挣扎，就被莫迟的气定神闲说服了，他很快相信了他的判断。
“这可超出在下的想象了……”辛良遥很是苦恼无措：“在下本是来救乔沅，谁能想到会在匪寨见到乔国舅呢？他可是在下未来的丈人啊……这可如何是好？”
房里的说话声陡然提高，这下杜昙昼和辛良遥两个没受过训练的人，也能听清里面的声音了。
“……果然是国舅爷。”辛良遥认出了他的声线：“大人真是好耳力。”
国舅爷与另一人像是起了争执，起初还不太听得清他说的话究竟是什么，随后随着他怒气越来越积攒，音量也越来越大，到后来都震得木门隐隐颤动。
乔和昶火冒三丈，怒气冲冲斥道：“老夫每年给你们水匪送来多少官盐！条件从来只有一个，让你们消停消停再消停！不要去抢湖上走水路的商客！可你倒好，其他商人你是不抢了，直接打劫了官船！还杀了十几个护船官兵！捅出这么大的篓子，还想让老夫为你们善后？！没门！”
对方的态度却冷静多了，只听他冷笑一声：“国舅爷怕是搞错了因果吧，明明是您给我们的官盐质量越来越差，数量也比从前少得多。您利用我们水匪，在皇帝和世人面前博了多少美名，利用完我们之后又想过河拆桥。”
那人冷嗤道：“我今日奉劝您一句，如要人不知，除非己莫为。要是您再想着骗我们，我水匪光脚不怕穿鞋的，大不了鱼死网破，把这件事捅出去，让所有人都看清乔国舅的真面目。”
“你——？！”乔和昶怒火中烧，却被他说得无言以对。
那水匪又道：“什么不让我们去抢别人的货？您也别把自己说得这么伟大，卖官盐得的利，我向来分您一半，五年间，您拿了我多少钱。要是您真的大公无私，怎么不见把那些钱拿出来接济穷苦百姓啊？还不是都被您中饱私囊去了。”
水匪阴阴一笑：“您在城外的豪宅我可是有幸看过，那富丽堂皇的样子，只怕连皇宫也比不上吧。”
辛良遥简直不敢相信自己的耳朵，手紧紧攥住门框，连指甲在上面留下了划痕都不知道。
“乔国舅居然暗中勾结水匪？还连续五年从中得利？难道——难道是乔沅撞破此事，才被他指使匪贼抓了？！”
莫迟低低道：“乔和昶要是想杀乔沅，在自己府里就杀了，何必大费周章？”
辛良遥怔怔看他几眼，苦笑道：“也是……大人说得没错。”
杜昙昼轻声提醒：“两人谈得并不顺利，也许很快就会不欢而散，我们是否要先行躲避于暗处？”
莫迟点头。
辛良遥虽然还想再多听几句，希望能听出乔沅的下落，但为了不暴露行迹，只能先跟随二人躲到拐角处的阴影里藏起来。
杜昙昼所料无错，三人刚在拐角藏好身形，那扇房门就被人用力推开，乔和昶从房中走出，气得火冒三丈，胡子都恨不得倒竖起来。
“老夫言尽于此！若是你真敢把事情捅出去，老夫贵为皇帝的亲舅舅，总有转圜余地！可你们一群匪贼，都是罪无可赦之徒，到时候全都只能落得身首异处的下场！你自己想想吧！”
水匪不置一词，一副油盐不进的模样。
乔和昶冷哼一声，怒而一挥袖，转过身，踩着重重的步伐走了。
水匪站在门口，盯着他离去的方向，阴恻恻地望了很久，才收回目光。
他一转头，本想往房间里走，陡然见到门框上有几条细微的痕迹，蓦地停下脚步，一眼不眨地看着那几道可疑的细痕。
辛良遥暗道糟糕，那是他不慎用指甲划下来，没想到那水匪如此敏锐，那么浅的痕迹都被他看出来了。
辛良遥紧张万分，死死攥着衣服，生怕因为自己的粗心而连累两位大人，更怕救出乔沅的计划功亏一篑。
万幸的是，那水匪只是盯着看了几眼，没有产生太大的疑心，就向房间里走去了。
辛良遥大大松了口气，刚才只感觉全身血液流尽，现在血流迅速回流至心脏和大脑，让他的脑袋涨得发懵，耳朵都在嗡嗡作鸣。
好不容易缓过劲来，他喘了几口气，轻声问：“两位大人，趁他进去，我们该走了吧。”
杜昙昼却说：“莫急。”
莫迟则是一动不动，眼睛紧紧盯着那扇门，瞳仁在晦暗的楼道里仍旧熠熠发光，像是潜伏在黑夜里最冷静的猎手。
不久后，那水匪从房中出来，将房门仔细锁上，然后朝乔和昶离开的方向，缓步离去了。
“走。”
杜昙昼刚出声，莫迟已经窜了出去，几步来至门外，从腰带里找出一根细细的银丝，插入门上的锁头之中。
辛良遥反应慢了半拍，落后了二人几步才走到门边。
银丝在锁眼里转动了几下，只听咔的一声响，锁头应声打开，杜昙昼一把抓住松开的铁链，没有让它掉落在地发出响动。
放下门锁，推开木门，出现在三人面前的是一间厅房。
厅房比他们以为的要大上许多，还分为里外两间，外间摆了长桌和好几把椅子，看上去像是水匪的会客厅。
会客厅北面的墙上，挂着一幅巨型的临淳湖水图，上面还有各式各样的小木旗，标记着湖上的某些重要地点。
绕过一扇硕大的屏风，后面就是里间的入口。
里间没有桌椅，只顺着墙根摆放了许多木柜。
辛良遥还在感叹水匪制作的水图之精致时，杜昙昼已经和莫迟相当有默契地走向了里间。
他们不用说话，就知道对方要找什么。
之前的争执中，水匪曾说，私贩官盐的收入，有一半要交给乔和昶。
这项交易必定进行得十分隐蔽，水匪不太可能直接把获得的银两交给乔和昶，更稳妥的做法是，以假身份存入银号，再让乔和昶来取。
乔和昶也不可能亲自频繁出入银号，他应该也会指示信任的手下替他取出钱财。
这一来一往间，务必会从银号那里获得许多票据，只要能找到票据，就能顺藤摸瓜，获得国舅爷串通水匪一事更多的证据。
毕竟现在他们只是隔着一堵墙，听到了几句零散的对话，根本无法将乔和昶定罪。
杜昙昼和莫迟一人一边，挨个打开柜门，在柜子里仔细寻找。
辛良遥却等不及了，他从外面走进来，语气有些焦急：“二位大人，乔沅还不知去向，那水匪随时都可能回来，这里头什么都没有，咱们还是快走吧！”
杜昙昼翻找着柜子里成堆的杂物，“辛公子稍安勿躁，待本官寻到想要找的东西，马上就离开此处。”
“你们在找什么？在下也能帮忙。”辛良遥见催促无效，干脆决定加入他们：“三个人一起翻，还能快一点。”
杜昙昼头也不抬：“银号的票据，尤其是大额的、频繁的存钱票据。”
辛良遥一层层拉开面前五斗柜的抽屉，在里面找了一通，什么都没找到，又一层层关上，转头去翻另一个。
再连翻了总计十八层的抽屉后，辛良遥没耐心了。
他用力拉开第三个柜子最上顶的抽屉，谁知动作太大，里面的东西又太重。
在他大力的拉动之下，整个抽屉脱离了柜体，直直往地上砸去。
这么大一个木抽屉砸落在地，不知要造成多大的响声。
辛良遥这回反应极快，他猛地一蹲，伸手一接，用自己的手臂和大腿牢牢抱住了下落的抽屉。
“呼……还好还好！”确保没有产生任何响动后，辛良遥长长松了口气。
他翻了翻抽屉，没找到什么不寻常之物，就准备把它放回去。
正当他想将抽屉塞回柜格时，柜子后面的某样物事引起了他的注意。
辛良遥看了几眼，奇怪地“嗯”了一声，将抽屉放下，把手伸进柜子里摸了两把。
不知按到了什么地方，这架五斗柜突然震动了一下，然后缓缓向左侧移开，露出了柜身后的暗格。
杜昙昼和莫迟听到动静，都走了过来。
辛良遥手伸进暗格，拿出了一沓纸制的东西，借着房中的烛火一看，这些居然全都是银号的票据。
“通渠银号？”辛良遥念出了上面的字：“收到廖翎存入银两三千，由计勇亲身取出，不得有误。永章二十三年十月十四。”
翻了翻其余的票据，存钱的和取钱的人都是这两位，除了金额和日期有所不同，其余都一模一样。
杜昙昼：“看来这水匪头子的假名就是廖翎，那这计勇估计就是乔国舅的人了。”
莫迟：“辛公子，这通渠银号——”
“不是在下的！”辛良遥很清楚他要为什么：“这通渠银号馥州城最老的银号，在下还未出生时它就存在了，只是计勇这个名字，在下仿佛在哪里听过——”
他猛地抬起头，对杜昙昼惊道：“这个计勇，就是乔国舅的管家！”
