她左右看了看，压低声音。“酒行旁边不是有条小胡同，里面全是窑子吗？我看见你爹娘正押着你那妹妹往里送呢，她都要哭断气了！”阮苏瞪大了眼睛，“你没认错？”“怎么能认错啊，那丫头换张白皮，不就是第二个你嘛！”阮桃居然也要被卖了，她才十五岁啊，那对爹娘真是死性不改！阮苏不想管原主家的破事，但她不是铁石心肠，知道这事以后没法装聋作哑。她又怀疑这是爹娘的计，逼她不得不插手，然后顺理成章地缠上她。现在该怎么办？阮苏站在饭店后院，望着眼前游来游去的一缸鱼，从水面看见小曼的倒影，生出主意，在她耳边耳语一番，又塞给她两张银票。小曼惊奇地看着她。“你确定要这样做？她可是你妹妹呀。”阮苏点点头，拍了拍她的肩膀。“去吧，我在饭店等你。”小曼低头看着银票，一鼓作气地去了。阮苏将这事抛到脑后，继续与娄望南聊天，趁机跟他学了个小诀窍——如何煎出漂亮完整的荷包蛋。当她终于完成一个得意之作时，小曼回来了，身后还跟着个胆怯的小尾巴，左张右望惊魂不定，活像要被这个世界吞吃了。小曼先把她领上了楼，才来找阮苏汇报。银票没有了，换成另一张字据，是卖身契。阮苏看了一遍，点点头，叠好递给她，“以后她就是你买的丫头，你想让她做什么就让她做什么吧。”小曼自己都是丫头，陡然买了个丫头，非常不习惯，推回去道：“她是你妹妹，你留着。”阮苏摇头，态度坚定。“跟他们谈感情不如谈钱来得方便，你留着。”小曼只得收下卖身契，咕哝道：“那你上楼见见她吧，小丫头都被龟公推上床扒裤子了，可吓坏了呢，真是杀千刀的好爹娘。”阮苏也有这个打算，端着那盘煎蛋上了楼。阮桃孤孤单单地坐在包厢里，抱着包袱无声地淌了一脸的泪，黑黄色的脸也被父母的行径吓白了两分，看起来倒是比那日漂亮些。听到脚步，她绷紧身体躲去角落。见进来的是阮苏，立即又哭出了声。“大姐……”她才经历了原主曾经的遭遇，阮苏对她是同情的。但是不能太同情，因为心软最容易被人当把柄。无视对方的哭声，她把荷包蛋放在桌上。“尝尝我的手艺。”阮桃哪里吃得下，摇头时甩飞了一串泪珠。既然不吃，那就谈谈正事。阮苏在她对面坐下，为自己倒了杯碧螺春。百德福消费高，给客人喝得茶水自然是最好的。淡绿色的液体流经唇齿进入腹中，留下无尽的清香。“你刚才去了哪儿？”阮桃不愿说。“你可知是谁救了你？”她不解道：“不是大姐吗……”阮苏摇摇头，拉来小曼。“不是我，是她。她这人心善，看不得小姑娘受欺负，所以自掏腰包买了你的卖身契。从今往后你就是她的人了，明白吗？”阮桃睁着一双水汪汪的眼睛，难以理解她的话。大姐就在眼前，那人是大姐的人，自己怎么成了她的人了呢？她不是大姐的妹妹吗？小曼也怪不好意思的，但是想起进门前阮苏的叮嘱，还是清了清嗓子，摆出威严仪态说：“我不强求你留下，你若是不愿意，现在就把钱还回来卖身契拿回去，回你那窑子里接客。若是愿意，那你从今天开始都得听我的，不许违背命令，更不许跟我摆架子。”阮桃彻底被她俩弄蒙了，求助地看向阮苏。“大姐。”阮苏道：“以后没有大姐，只有主仆。”她懵懵懂懂地明白了这些话的意思，心里凉了半截，红着眼睛问：“你真的不愿当我们的家人了吗？”阮苏叹了口气，起身走到她身旁，捧起她那只印着藤条印的胳膊。“不是我不愿，是他们把我赶走。他们也赶走了你，做人不能太心软，有人让你疼了，你要么打回去，要么离她远远的，明白吗？”阮桃咬着嘴唇，眼泪一串串的流。“可是我舍不得，他们是我爹娘，我这辈子从来没离开过家……”阮苏没有那么多的耐心一直给她讲道理，丢下一句你自己看着办，就与小曼聊起了天。二人日夜相处，亲密无间，能聊的话题三天三夜都说不完。饭店的客人、公馆的舞会、商场的新货、电影院的片子……每样都是阮桃生平从未接触过的。她起初只是哭，哭着哭着就止住了，呆呆地看着二人，眼中涌现出羡慕。阮苏吃完最后一块点心，瞥了她一眼，对小曼使眼色。小曼问：“想好了？留不留？”阮桃深深埋着头，蚊子似的嗯了声。“那好，你往后就跟着我住在段公馆了。还有什么东西要收拾的吗？给你一天时间，明日早上去公馆侧门报道，要是不认识路，问黄包车夫就行了。”小曼说完又学着当初阮苏的样子，塞给她两块大洋，便与阮苏朝外走。走到门边时，阮苏听见后面传来怯生生的喊声。“大姐，你要见见爹娘吗？他们今日就要回去了。”阮苏在心底叹了口气，转过脸道：“当丫头要有当丫头的规矩，往后别叫我大姐，叫五太太吧。”这句话让阮桃猛地震了下，后退了两步。阮苏没有管她，下楼查完账，就回公馆去了。小曼一回去就在佣人楼里亲自收拾出一间空房，供阮桃居住。其他老妈子们丫头们看见了，也没问太多，只道她以后愈加好偷懒了。不过这段公馆是段瑞金的天下，带了新人进来，无论如何还是要知会他一声，以免出岔子。这天晚上，阮苏没有早早睡觉，而是让人准备了夜宵，坐在客厅等段瑞金回来。闲着无聊，又没人讲话，她打量起客厅来。为了开舞会，她让人换了大留声机大吊灯，沉甸甸的丝绒落地窗帘上挂满了小灯，一旦打开便是满屋的璀璨夺目。墙上挂有工笔芙蓉图，地上铺得是进口波斯毯，茶几乃酸枣木的，沙发又是意大利进口的，两只大珐琅彩落地花瓶里插着东洋式切花，桌角下的印度香炉飘出幽幽的檀木香……各种元素汇集在一起，倒组成一副美丽温馨的画面。如果没有那些乱七八糟的，这里其实很适合成为一个舒适的家吧。阮苏想到这一点，突然如坐针毡，因为发觉自己此刻太像一个等待丈夫下班回家的三好太太。她正要走，等的人便回来了。段瑞金走进客厅，闻到了参汤的香味，问：“还没吃晚饭？”她停下站在沙发旁，“吃了，等你回来一起吃夜宵呢。”“哦？”段瑞金来到她面前，意味深长地看着她，“又没钱了？”他站得太近，又高，把她的光都挡住了。阮苏退开两步，哼了声道：“才不是，我的饭店已经开始赚钱了，往后再也不会问你要钱。”他耸了耸肩坐在沙发上，漫不经心地夸赞：“嗯，厉害。”阮苏端起汤碗递给他，视线扫过他瓷白窄瘦的脸，道出原因。“我明天想把我妹妹带来住，让她在公馆做工。”段瑞金咽下口中的汤，意外地看向她。“你妹妹？”“对呀，她重走了我的老路，被爹娘卖了。”阮苏说这话时避开了他的眼睛，因为感觉在给他添麻烦，不太好意思。而段瑞金听完后许久没说话，忽然放下汤碗走上楼。阮苏望着空荡荡的楼梯一脸茫然。这是什么意思？不愿意跟她谈？还没想明白，对方又下来了，塞给她一张支票，上面是两万块钱。欠着二十万呢，怎么可能还拿他的钱？阮苏烫手一般不肯接，问：“你在做什么？”他认真道：“你家人来了，本该由我好好招待，但矿上太忙一天都走不开，这些钱你拿去，她想买点什么吃点什么，尽管给她买，带她好好在寒城玩一玩。”阮苏闻言更加害怕了，他这是正儿八经拿自己当妻子对待啊，所以才对她“娘家人”那么好。这与她的打算截然相反，她沉吟片刻，毅然决然地推回去。“不要。”“拿着。”段瑞金低喝。“真的不要！”
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