天宜帝赐给宁王的古墨，是在第二天送到静王府的。或许是觉得单赐宁王不太好，静王也得了赏赐。赏的方式说来很有趣，给宁王的是一小箱各色古墨和二十管上品湖笔，给静王的则是两方端砚和一百刀澄心堂纸。
静王没当回事地收了，宁王却总感觉有些无语。他想，是不是连天宜帝都觉得自己对静王态度太冷淡，才有意将文房四宝分别赐了一半给两个人。他心情平复下来之后，对昨天的举动还是有点心虚。好在自小知道洛湮华喜爱书法丹青，因此当天晚饭后，就让白露抱着盛墨锭的小箱子，霜降捧了笔，到澜沧居去，准备送些笔墨，再讨几刀澄心堂纸，就算将昨天的失礼揭过不提。
静王见他主动来了，眼睛里就有柔和的笑意，把他带进书房喝茶，并不提昨天的事。他对这箱墨锭果然很感兴趣，将一块块古墨逐一拿起，在灯光下欣赏。见有的墨锭于漆黑中泛出青蓝色泽，有的则透出赤红，还有的在灯下光泽点点，似有金属在其中，不禁赞叹。他拿了一块隐有紫色光彩的墨，见坚如金铁，称赞道：“这墨至少应有二百年了，墨香馥郁，品级上佳，很是难得。”
宁王是来和解的，说道：“总觉得墨香中带几分药气，皇兄可知是何缘故？”
静王微笑道：“我也说不出多少，不过章学士早年曾对我说起，最上等的墨乃是取千年古松之松烟凝炼制成，制墨世家自有不传之秘，其中加入麝香、没药、红花、茯苓、参茸等多种药材，复杂时，珍奇药材可达数十上百种。在徽州，千年古松而今已难得一见，一些珍药更是可遇而不可求，故此这些流传至今的墨锭，每块都是孤品，值得好好收藏。”
说到此处，想起教授过自己的老师章远道已不在人世，心下又有些难过，说道：“听说寒山真人也甚爱好墨，你若送他一些，该会很合适。”
洛凭渊一想，确然如此，暗怪自己回来后虽然写过几封信，但没想着孝敬师尊什么。他已发现静王知道的事很多，也不奇怪对方怎么会了解莫寒山的喜好。
洛凭渊要将墨锭送给静王一半，洛湮华本欲推辞，想想他特意拿过来，就随意捻了两块，又拿了他两支笔，让清明和谷雨往含笑斋送了一块端砚，五十刀纸，就算将天宜帝赐的笔墨纸砚都瓜分完毕。
两人又谈起公事。自从夷金的来使在贺寿当日被洛凭渊废去武功，逐回夷金的都城大梁，品武堂和金铁司暂时都没有新的举动。但北辽新近又在韶安城外增兵，目前军力已达到五万之数，还在逐渐增加，看来是决心来一场大战，攻占韶安。
辽人擅长骑射，体格彪悍，以单兵战力而言，禹周军往往不是对手。目前云王于韶安陈兵六万，虽人数超过，但并无优势。
静王说道：“敌我双方目前都在调兵遣将，北辽三年来吃了些亏，但还未到伤及元气的程度，此番来势凶猛，很可能不会轻易退兵。待到八月秋草见黄，多半便是会战之期。禹周若败，北辽挟三年积蓄的饥渴暴戾，少不了大肆烧杀掳掠，几百里膏腴国土必将遭到洗劫。为了攻占韶安，品武堂与金铁司若要配合动作，应会加意找昆仑府合作，获取情报。”
洛凭渊明白消息和线索的重要性，又想起天牢中关着的纪庭辉，点头说道：“已经在办，我会交代下去，加紧办妥。恐怕还要等上几日。”
静王微笑道：“不必着急，多等几天无妨，一定要给他足够的压力。”
从澜沧居告辞时，洛凭渊意识到，这还是回来之后，自己第一次与静王说话而没有出言针对，或许是注意力放在了对付外夷上，或许他今晚有意让自己撇开往事。只要一想到九年前，他的心情就会变得混乱矛盾，一下子晦暗下来。他出门前默默地望了一眼洛湮华，对于住在静王府再次感到了怨念，他得学会至少在表面上，心平气和地面对这个人，否则继续陷在纠结里，什么也别想做了。
自清凉殿上被五皇子识破原身入狱以来，纪庭辉已经在天牢中度过了一个多月。他在大内被拘后，就被直接关了进去。经过东宫的运作和关照，得到的待遇还勉强可以忍受，初进牢的三十下杀威棍免了，有一个狱卒还曾含蓄地对他暗示过，上面会拖延此事，然后伺机放他出去。所以纪庭辉心里还算踏实，只觉得在距离成功一步之遥时栽了，实在太过倒霉。
然而从七天前开始，他的处境变了。第一天，他突然被从原本的牢房中提了出来，不是出去，而是被押到了下面一层的地牢中，仍是单独关押，但身上的刑具镣铐都比原来粗重了很多，像是生怕他挣脱跑了。然后他发现周围牢房的犯人也都是同样待遇，有的死气沉沉，整天坐着不出一点声音，有的则疯疯癫癫，胡言乱语，或是喃喃谩骂。观察了一天，他就弄清了这里的人都是已经定案的钦犯，原本大多是朝廷官吏，定下的罪名够死好几次。当然，每顿的饭食也变得又冷又粗粝，难以下咽。无论怎么看，这种状态都表明，他的霉运更上一层楼，情况很严重。
他希望那个给过他暗示的狱卒会过来，给一颗定心丸，至少让他明白发生了什么，但是那人始终没再露面，连管理地牢的狱卒都嫌这里晦气且太阴湿污秽，很少出现，每次进来时都骂骂咧咧，言下之意，此间每个犯人都活不了几天。
被移入两天后，纪庭辉发觉狱卒说的并不是危言恐吓，狱中一日两餐，隔壁牢房的犯人中午突然被单送了一条红烧鱼。那个本来一言不发的犯人见了鱼，先是发了一阵子呆，猛地从地上跳了起来，开始又喊又叫地用头撞牢房的铁栏杆，撞得砰砰作响。
狱卒见了不以为怪，周围的犯人纷纷将目光投向那条鱼，有人叫道：“不是说要等到秋后？”狱卒转头看了一眼说话的人，又瞅着仍在撞栏杆的那名犯人，慢条斯理地说道：“王大人，给您道喜了。上月刚吃了肉，今日便有鱼，十八年后，又是一条好汉。”
他慢腾腾地朝外走去，又说：“诸位大人都不必心焦，人人有份，天牢地方不够，上头来了命令，就这几天送诸位大人们上路，不等秋后了。”
他走后，除了收到鱼的犯人还在发疯，周围牢房都陷入了死一般的沉寂。那位王大人也渐渐用光力气瘫软下来。纪庭辉看到他失神地盯了一会儿那尾鱼，伸手抓起，也不管汁水淋漓，便大吃大嚼起来。
第二天早上，几个公差打扮的人进了地牢，将此人带走了。地牢的铁门吱吱作响地开启又合拢，伴着叮叮当当的枷锁镣铐碰撞声，差人的呼喝声，渐渐远去。而后到了这天中午，纪庭辉对面牢房的犯人面前也同样摆上了一盘鱼。
此后几日，每天都有一名犯人会收到红烧鱼，被狱卒贺喜，然后早则隔日，晚则第三天，一定会被押走，当然，不会再回来。纪庭辉从狱卒的言语中，早已明白按照天牢的规矩，定下死罪时会给一碗肉，问斩前一天就是这么一条鱼。
五六天下来，空下的牢房越来越多，每到送饭时间，狱卒一进门，所有犯人都屏住呼吸，盯着他手中那盘鱼，看他要送去给谁。纪庭辉不知是不是错觉，每次走过自己的牢房时，那个狱卒总会有意无意地放慢脚步，停一会儿，令他不由自主地把心悬得老高。
千古艰难惟一死，等待秋决与转眼就要身首异处的绝望还是不可同日而语的，地牢中的气氛除了平日的阴沉死寂，还增添了某种失控的疯狂。收到鱼的犯官们，有的瘫软如泥，有的又哭又笑，有的满口胡话，有的厉声诅咒痛骂，其他囚犯则提心吊胆，等着不知何时会落到自己头上的一刀。
纪庭辉整天被绝望的声音包围，心中想的都是到底怎么回事，为何会突然沦落到这样的死境。回想当日殿中情形，难道是那位义愤填膺的五皇子兀自不肯放过自己，还是公主又强调了他有欺君之罪，引得圣上决心直接将他处决？又或者只是搞错了，自己是被误塞进死牢。他想到几十上百种可能性，无论是因为哪一种，目前都生机渺茫。他开始整夜睡不着觉，听着附近牢房里的哀叹，或是用指甲、草梗在墙上刮写遗书的声音。
他怀疑东宫是不是根本不知情，所以才没有动静，这样下去，如果糊里糊涂地被处死，也太不甘心了。有一两次，他试着叫住狱卒，说自己还没定罪，不该被关在此地，理所当然地，招来的只有讥诮和警告，狱卒怎么会理他。
纪庭辉一直自认是个有胆色的人，若非能力出众，也不会在许多年前就被魏无泽看中，加意栽培。然而这种一刻不停的惶然恐慌实在是磨人，仿佛一柄厉斧悬在头顶上方，将砍未砍。七八天下来，他已经有些筋疲力尽，六神无主。
他也向来认为自己在任何情况下都能应付，他懂得怎么与其他人打交道，不动声色地取得信任，让旁人心生好感，但现在周围连个说话管用的正常人都没有，根本无从施展。
他自然不会知道，那些被认为是已经押走处死的犯人，其实只是被带出地牢，换了一个地方接着关押。
这几日，沈翎不时会向宁王禀报天牢中的情形，又请示道：“殿下，过两天派进牢中探望的人选可定下了，用不用属下再去查问？”
洛凭渊道：“不必，已经找到一个合适的人。”他也不知道皇兄如何得知纪庭辉在外面有个熟识的姑娘，但既然静王说这一步由他那边处理，自己就只需配合。
地牢中并非全然与世隔绝，探视的人也进来过两三次，生离死别，栖栖惶惶，听得人更加心烦意乱。纪庭辉听说，只要使够了银子，是可以允许探监片刻的，但他在洛城的任务很是隐秘，昆仑府中同门为免暴露，肯定不会主动来看他，连个传讯的人都找不着。
然后一天晚上，狱卒照例端了一碗红烧鱼，这次终于是在他面前停了下来，皮笑肉不笑地说道：“给这位爷道喜了。”
纪庭辉昏昏噩噩地过了一夜，也记不清自己究竟吃没吃鱼，他还从未如此恐惧过，都说人临死前会回忆起一生的经历，但他什么也想不起来，只有很深的悔意，不该听命来洛城蹚这趟浑水，他太小看这京畿之地了。
他算明白为什么每个得知将死的犯人都那么失态，被轮到之前还报了一丝侥幸，此刻才体会到其中滋味。
第二天清晨，并没有人来押他出去行刑刑，多半要再等一天，然而他心里那根早已绷得太紧的弦已快要在持续煎熬中断裂。
挨到下午，地牢的门开了，一个穿了一身淡黄衣裙的娉婷少女跟在狱卒身后，小心翼翼地走了进来，手中提着食盒，在他的牢门前停步。
纪庭辉怔了一下，这是个十七八岁的少女，风致楚楚，头上簪了一朵白色的栀子花，他是识得的，是在明月楼相识的一位姑娘，名唤绿蕊。纪庭辉在洛城住了半年多，为了尽量与权贵或名士结交，明月楼乃是一处能彰显品位的好所在，故而不时就去一趟。他并未有机会见到白若菡，然而自诩风流，难免要找个红粉知己，去了几次，对绿蕊的容姿琴艺都颇中意，于是常常请她作陪。他很会哄人，逢场作戏间，往往好听话一说一箩筐。而绿蕊却似是个当真的女子，总是听得很认真，而且好像对他真的渐生好感，有了情意。纪庭辉尤其喜欢这种干净单纯的少女，意味着有机可乘，容易利用。
刚刚被关进牢里时，他想到绿蕊，还暗暗有些可惜，没料到如今落难，她会是唯一来探望自己的人。
绿蕊取出一锭银子递给狱卒，轻声道：“大哥，还请行个方便。”
狱卒接过掂了掂，就拿出一把钥匙开了锁，态度也好了些：“姑娘倒是难得，只能待一会儿，长了我也担不起这干系。”
绿蕊道过谢，低头进了牢房，也不说话，只是将食盒打开，一样样取出酒菜。
纪庭辉不禁说道：“绿蕊，你怎么会进来牢中？”
绿蕊将盘碟酒壶都摆好，才抬起头，柔声说道：“纪公子，我来送送你。”她的声音中有些泫然欲泣，“绿蕊久不见公子来，向旁的客人打听，才听说公子遭了难。我好不容易才得知你被关在此处，使了些银钱来打探消息。这几日，天天都有人被处决，绿蕊担心得很，然后才知公子也……绿蕊只是一介弱女子，无权无势，没法相救，但无论如何也要进来见公子一面。”
纪庭辉听得心下冰凉，虽有些感动，但哪里有心情说情话，他方寸已乱，想着为今之计，太子或许未尽力，或许不知情，只有设法找洛城中的昆仑府中同门，与东宫联络，方有可能保住性命。
他望了望眼前的绿蕊，从本心里，纪庭辉对世上的女子都有几分看不起，只要下足功夫，以自己的条件，很容易就能让她们倾心相许，言听计从。也因为如此，他得到过不少好处。眼前的绿蕊不也一样，巴巴惦念着他，还使了银子进来看望。他经过施宛的事之后，对自己的魅力极有信心，此刻，眼前的绿蕊已是唯一的生机，他暗暗打定了主意。
“绿蕊，”他打起精神，握住少女的手，感动之情倒不是全然作伪，开始述说连日来对她的思念。
两人说了会儿话，眼看狱卒探头张望了两回，像是快要赶人，纪庭辉才带着些不舍与为难悄悄说道：“你离开天牢后，帮我送个信，千万别泄露出去，而且要快，那样说不定我就不用上刑场，能出去与你相守。这是唯一救我的机会了！”
绿蕊走了之后，纪庭辉吃了她带来的酒菜，在忐忑与担忧中熬过一晚。
第二天早晨，狱中的差人过来将他带回原先的牢房时，他简直欣喜若狂，看来绿蕊的消息果然顺利送到了。
那天晚上，他终于安心地睡了个好觉。
纪庭辉只是没听到，在他走出地牢时，门后的狱卒也长长出了口气：“老子的活可算干完，可以交差了。”
纪庭辉说出的联络地点是一座地处洛城繁华地带的酒楼，从外观建筑到楼内陈设，再到菜肴价格，都中规中矩，名字也很普通，叫做飘香酒楼。不过这里也有些招徕生意的特色：一楼大堂里搭了一座不大的戏台，逢五逢十就会请戏班在晚上唱一两出小戏，酒楼的生意还不错，因为菜牌上有几种西域特色菜品和青稞酒，因此无论是进来些西域客人，还是后厨来几个供应酒和羊肉的胡人，都不会引人生疑。
静王得到绿蕊的禀告后，对洛凭渊说了内中情形，宁王就道：“我派人去盯住这酒楼，查查有哪些常客，经常向此处出售菜蔬牛羊的都是什么人，还有店中掌柜伙计的来历，皇兄以为如何？”
静王微笑道：“我觉得主意很好。凭渊，你倒沉得住气，我还想你会不会要去砸场子。”
宁王被调侃得有些窘。他如今已开始管理靖羽卫，真正办起事来才感到阻力掣肘颇多，皇亲国戚、三省六部，到处都是山头，静王又处处要他低调，就难免气闷，想来是被看出来了。他说道：“我又不是三皇兄，眼下刚得了线索，事实未清证据不足，我虽然想把魏无泽快些找出来，也不能贸然行动。”
静王点头说道：“查是一定要查的，不过想要顺藤摸瓜，就不能打草惊蛇。靖羽卫多少还是带了些官气，去多了反令那酒楼中人生出疑心，接下来还是我的人去查，应该能快些摸清底细。”
宁王觉得有理，就同意了。这还是他第一次听静王说要动用自己的属下，心里不免略感好奇，渡江而来的琅環部属会有多少，又准备怎样行动？近段时间，他在静王府见过秦肃的弟弟秦霜，不过那青年似乎常常出去，不知在外面做什么。使用轻功在静王府中飞檐走壁的陌生人影他也瞧见过，但是经历了上次跟踪的尴尬，目前还提不起心思去探究。
洛湮华还在思索飘香酒楼的情况，对他说道：“昆仑府和魏无泽必定与朝廷显贵有所勾连，纪庭辉传信，就是指望同伙联络朝中靠山保他性命。你我追查他们为外夷提供情报一事，尚无实证，因此目前唯有暗访，要尽可能隐秘。靖羽卫那边到此为止，不必再查下去，也莫要对外人提及。另外，先放一放纪庭辉，等过些日子，看看查出了什么，再想办法提审他，你看可好？”
洛凭渊闻言，心里多少有些不豫。他曾想去查问是谁曾让天牢关照纪庭辉，但静王让他莫要追究，同样说此事只能暗查，决不可让对方察觉他起了疑心。这般小心翼翼，难道昆仑府在朝中的靠山就那么有权势，连直属皇帝的靖羽卫都得避忌？
他总觉得静王已经确定昆仑府背后的人物是谁，但就是不告诉自己。
他忍不住道：“若不审问纪庭辉，可有其他办法快些找到魏无泽？青鸾还在他手里，得想办法救她回来才是。皇兄别忘了，她是为了你和我才会被带走的！”
静王没有马上答言，隔了片刻，才淡淡说道：“我和你一样着急，但是即使再急，也只能循序渐进，快不起来。魏无泽善于隐藏行迹，纪庭辉虽然是他的手下，也未必说得出此人现在何处。你再等一等，我们先做目前能做的事。”
洛凭渊感到自己是急躁了些，最近他与静王接触增多，渐渐生出信服，但已不愿再像小时候那样，一味地傻傻信任，有时态度就显得生硬挑剔。
他顿了顿，终是说道：“好，皇兄，那就按你的意思，先做能做的。你记着该做的事就好。”
