“母皇, 儿臣以为现下纳侧夫时机不当。”
“你怕众臣百姓说道？其实也无妨，一两个不是什么事。何况圣旨已下，断没有收回的道理。和光, 待你登上皇位后要如何都随你。然你现下依旧是储君, 什么能做, 什么不能, 你须得清楚。
再有那裴世子，若成你的夫婿只有好处没有坏处。不过这圣旨暂时只有东宫知晓。我与你父君商议过，等到你正夫定下再一同公布，也好免了这几月的流言蜚语。”
结了姻缘，明面上于裴既明来说确实好处更多。
徽国以后与晋朝便绑在了一块。自然是无人再敢欺负他们, 可…
一番相谈，这令下地彻底，竟然毫无转圜余地。
楚衔枝从椒房殿中出来时，面色算不上好。
分明，她从未想过把裴既明卷到自己房里。
上京近日艳阳高照, 半滴雨都不下。柳枝焉了吧唧，有气无力地垂着身子。
接连三日, 派人送了念霜出宫后楚衔枝便忙着日日接见使臣, 也无暇去探裴既明如何。只因这里头有个给脸不要的货色——衮世子褚闻柳。这竖子前两日死性不改, 照常缺席。硬要给全大晋摆谱。
最后一日, 楚衔枝差点要差人举刀枪请他出来, 他却着了身胭脂红的长袍施施然带着小厮赴会。
一张秋水荡漾的脸，邪气横生。到处飞烟波的模样直叫一个浪荡。
连跟在随行官员末尾的祁燮都瞧地不顺眼，几度要出言弯酸他, 被前头的祁太傅一眼瞪住, 只能硬忍下来, 心里却暗暗记上这表面好说话实则无礼至极的衮世子一大笔。
他唇角挂一抹皮笑肉不笑。
这些日子随行的都是文官，再怎么都讲究个面子礼节。若是林羞花那群莽夫在，脾气上来说不准便要寻个偏地拉他暴打一顿。
楚衔枝身边临时调来的小菱角和小地豆见他这懒怠的形容都冷了脸。
她却面不改色：“既然世子来了，便去这京郊瞧一瞧。衮国甚擅农耕，倒要请世子指点一二。”
褚闻柳狐狸眼一挑：“喔，既是太女相邀，臣却之不恭。”
绕了一圈，好在没出什么幺蛾子。楚衔枝接过浸了冰水的汗巾子擦一擦额角鬓边，这最后的行程总算收工。
半月后再放他们出城，今年的政要便是完成大半。
现下只剩一件大事——选驸马。
宫中民间不知何时都一齐流传出太女选夫一事，口口相传，风风雨雨。
众人都猜是哪家世家子，一个个支起赌桌，上来就是百两千两地押注，炒地好不热闹。
楚衔枝对此意外地不在乎，横竖这驸马由母皇父君选定。他们要操办，便由他们去。
倒是给念霜去了一封信，问她如何。
未想，念霜回信极快。楚衔枝刚走到和清宫，枳迦惊喜地迎上来请她稍等片刻，那信鸽便飞到手上。
她两指捻开信，一扫而过，倏地满眼肃杀，直将沾了血迹的纸碾碎。
【太女敬启！奴婢斗胆！
定州涝灾未了！官员隐瞒不报十余年，百姓流离失，十万浮尸随水飘零，疫病横行！地方官府只手遮天，私吞拨款倒卖粮草，官商勾结！
百姓泣血作泪，民不聊生！奴方才入城便于驿站被押，随行将士俱被冲走不知所踪。万般无奈，幸得此地一小官相助才得以透露这滔天大罪。
念霜死不足惜，唯求太女出手，为定州百姓做主！】
楚衔枝双唇紧闭，转身便走。裴既明刚加快步伐行至门口，墨黑的眸色这几日里难得有些松缓，方才要启唇，却只见她决绝离去的背影。
他霍地一顿，陡然像满怀殷切却被当头一棒的孩童，无措地定在原地。
差点脱口而出的衔枝二字堪堪扼死在喉间，化作血气。
守门的小太监悄然抬眼瞅着。心里正嘀咕，便发现那无悲无喜的裴世子微微低了头，宽肩深深地起伏一会，背影落寞地叫人竟觉凄清。
他默然不语，顶着这灼心烈日，任脖颈被烫地发红。许久才携着满身可以驱散骄阳的寒气，拍上朱门。
陈旧的宫门嘎吱嘎吱，听在耳里刺挠地难受。
两个小太监一咂舌：
“晦气，头一回见这世子有了人气呢，这是生太女的气了？”
“那模样，脸上虽是如常，可却同风雨前的静似的，压抑地骇人…”
这厢楚衔枝火速禀明念霜一事，正在对弈的二位落子的动作一顿，摄政王似笑非笑瞧过来：
“和光，你怎知这真是念霜写的？”
楚衔枝凝眸，字字重音：“母皇父君顾所思我知。只是不管人真假，定州必得彻查！”
她着实忧心念霜，却不好表露，只能压着震怒。
“这天下乌鸦一般黑，京城脚跟下冤案都数不清，更遑论山高皇帝远的定州，水流不到护城河。
你要彻查，如何查？那地方上下勾结二十余年，除非大军压城，否则如何能治？”女帝笑一笑，杏眼光亮。却是早心知肚明。
楚衔枝眉头紧蹙：“母皇父君早就知定州之乱？”
摄政王放了黑子，哼一声：
“混水才能摸鱼。这烂摊子能留了二十年自然有个中秘辛。若真要收，也不难。可我大晋天1朝，对内便兵戈相向成何体统？只叫人看笑话。”
“浮尸十万，定州才七十万人口！这其中到底虚报多少户籍还未知。若整个定州都还泡在水中，那死的绝不止十万。饿殍，病尸只多不少。此时若不派兵强压，那便是人间炼狱！”
楚衔枝不退让：
“儿臣知二位所思，自请率兵微服私访，而后再做定夺。”
女帝，摄政王这才齐齐看她一眼，弯一抹得逞的笑。
“我儿有志，且去。这选驸马照常，不叫你走漏风声。便派祁家两个小子随行，你那亲信如何安排随你。要带的人，尽管调便是。定州这关一破，你继任之事再无可争议。”
楚衔枝顿了下，沉默：“果真是故意激将我。”
女帝笑呵呵地：“为君者，百姓社稷自是第一。然君王非万能。朝野上下从不可能齐心，强龙更不压地头蛇，只能睁一只眼闭一只眼。定州确需一把长刀破开表象。
然我与你父君谁来执刀都不合手，只等你长大，”她陡然捏紧白子，重重切断黑子生路：
“一刀斩下这烂疮。”
定州，驿站。
念霜惴惴不安地来回踱步，对着身旁虚风道：
“师父，你叫我做的我做了，那百姓你真的不救吗？他们日夜惨叫哭嚎，你是济世之人怎能忍心！”
虚风叹口气：“莫急。生死有命。我说了，不好轻易插手。楚衔枝回信了？嗯…这立功的大好机会她是不会放过的。现下还差裴既明，你记得太女笔迹吧？修书一封，届时我要用。”
作者有话说：
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