钟冉颇为震惊：“你是说…东子和你儿子当年的死, 有联系, 更或者, 他是主谋从犯之一？”
蒋爷静默片刻后，点头。
钟冉扬起下巴：“那和我又有什么关系？”
蒋爷语气郑重, “我找你不是没原因的。东子死了，只有从他那儿敲线索最快, 而你, 是最适合的人选。”
他弓腰凑近茶几：“还有卫舜, 你难道不想帮他脱离是非吗？”
钟冉扯了扯嘴角，半晌才说：“卫舜他原本就想帮你的, 只是他不说罢了。”
蒋爷沉默地与她对视，听她说：“卫舜他没那么傻，明知道你和他对立，还要跑来拉则沟办事。想必他也因为当年晚了一步而愧疚，所以才一直寻机入沟里, 搜集你儿子的线索。”
蒋爷塌下肩膀，状似轻松地靠回椅背：“所以呢？”
“所以, 这项交易本就不存在。是我, 单方面去帮你，而不是你, 来做交易。”
钟冉神情坚定咬字清晰, 蒋爷轻笑一声，“你才是真正的生意人。”
钟冉不置可否：“让我帮你可以，但请蒋爷明白, 事成之后，是你欠了我们人情。无论日后卫舜遇到什么，你都要偿还这个人情。”
氛围忽然陷入寂静，蒋爷默不作声地盯她许久，终于颔首：“好，那么作为报酬之一…”
他从塑封袋抽出录像带，拿起茶几的打火机。
啪嗒。
打火机蹿起一簇火苗，无声地将一切吞噬殆尽。
***
钟冉刚从书房出来，便看见被一群人围着不让接近的卫舜。
卫舜正倚在窗边，他比多数人都高了半个头，听到走廊的动静伸长脖子探来，见钟冉毫发无损，他这才松了口气：“事情解决了？”
随之而出的蒋爷抬手示意，手下人立刻散开。卫舜快步上前，“他没为难你吧？”
钟冉没搭话，只微笑应答。
卫舜见她藏事的模样，心里有些没底，抬头见蒋爷也一脸高深莫测，顿时感觉不对。
钟冉猜他已经把事情想到了最坏的地步，安慰性拍拍手臂：“没事啦，蒋爷只是和我谈笔生意，作为交换，他欠了我人情。”
说着她便跟往蒋爷身后，卫舜问她：“那你现在干嘛去？”
“去找人查查线索。”
“谁？”
“东子。”
***
陶勇将密码门关好，走到卫舜身旁：“那丫头难道是法医出身？可法医验尸都不要灯吗？”
卫舜只绷紧唇角盯着玻璃窗。窗内没有亮灯，走廊灯光衬得里头越发昏暗，连人影都无法辨清。
而暗房中，钟冉正站在放东子尸首的床前。
陶勇自觉没趣，讪讪退回蒋爷身侧，蒋爷却说：“你们都出去，这里暂时只留我和卫舜。”
陶勇点点头，顺从地带其他人出了外屋。
蒋爷与卫舜并立：“你觉得她靠谱吗？”
卫舜斜睨向他：“你要是觉得她不靠谱，就赶紧放弃这个念头。”
蒋爷拍拍卫舜肩膀：“年轻人别这么急躁，我知道她对你意义重大，放心吧，我看这丫头挺能权衡利弊的，不太可能为别人贡献自己。”
卫舜一言不发，回想起进入之前钟冉说过的话。
——“你不用担心，这场交易是我占了便宜，东子看来和李广生的事情还有莫大关联。虽然李广生算安全回来了，可并不意味着这事情就真结束了。即使他不求我帮忙，我也会弄清楚真相，顺便……”
——“顺便什么？”
——“顺便帮你攒个人情。”
他深吸一口气，紧紧盯着模糊不清的房内。
谁稀罕这破人情了，她想还人情给他才是真的，逮着点机会就想人情两清，臭脾气一点没变。
正心烦意乱着，卫舜眼见屋里倏忽起了一缕白烟。
他的烦躁顿消，转而是不可抑制的紧张。
白烟一束接一束拍向窗户，像有生命的菌丝黏上窗框，生长蔓延，然后又慢慢消失。
喀嗒……
屋内一阵突兀响动，卫舜连忙怼上玻璃窗，本能地擦擦窗框白雾，意识到自己在做无用功后，他停下手中动作，屏息以待。
白雾自中心开始渐渐散开，卫舜的视野终于清晰，可他并没能缓解紧张情绪，而是倒吸了口凉气──
钟冉背对着窗户，右侧手臂抬起。
白中发青的手臂尽头，一只腐烂的手掌与她相连。
满脸黑红色瘀斑的东子，此时竟缓缓坐了起来，一双瞳孔散大的双眼，黑洞洞地与窗外对视！
***
钟冉睁开眼睛。
天地昏暗，周遭死气沉沉，脚底如一面延伸至天边的墨色水镜，倒映出她苍白的脸颊。
钟冉蹲下，手掌与水镜中的相合。
忽然，脚底莫名泛起水波，一圈圈扩向远处消失。
水面手掌并无变化，甚至连半点荡漾也无。
钟冉指尖微动想要抽离，就在同时，倒映的手掌破出水面，扣住钟冉张开的五指！
那只手破溃流脓，指甲长且发紫，死死钳制着她，钟冉猝不及防，被那只手用力拉入了水镜！
一切发生在眨眼瞬间，再度看清时，钟冉像回到了现实。
但不是如今的现实，是过去的现实，藏在东子脑中的记忆。记忆的画面悄无声息，只能走马灯般一帧接一帧闪过。
她好像被拉进某个简陋的房间，房间狭小.逼仄，东子背对着她坐在桌旁，手里正握着手机，嘴唇张张合合，却听不到说了些什么。
她走到东子跟前，东子对她视若无睹，仍自顾讲着电话，面部一直保持微笑。
笔尖在白纸上滑动，留下深浅不一的墨痕：
2004082116
8万…划掉…10万。
东子落笔，唇角龇出贪婪笑容。
钟冉虽不懂上头那行数字意味着什么，但下面很有可能是交易价格，且是关于李广生或者超超的。
正观察时，房门突然被拉开，一个略显稚嫩的男人推门而入，钟冉惊讶地张嘴。
卫舜？是……多年前的卫舜？
他的长相没怎么变，只两颊还带着婴儿肥，不像现在颌线分明。他头发修得很长，还染了色，只是没有补染，呈一种掉色的枯黄。
钟冉蓦然发笑。
要是卫舜知道自己看过他的荒唐时期，肯定羞愤欲死。
卫舜冲东子说了几句话，但因各自为他人手下，彼此只充当传话筒，所以没怎么交流，卫舜就退回了门口。
钟冉下意识抬手，却在指尖伸到眼前的瞬间，空气似水般波动，很快便切了画面。
周遭景色一转，她看见身穿灰色棉袄男孩，正舔着根棒棒糖。那件衣服，正是那日她从土里掘出的衣服。
钟冉的意识越发清醒集中。
这是……超超？
超超一脸天真地抬头，面前有个胖男人俯身摸摸他的头，似乎交代了什么。
既然这部分记忆存在，那么……钟冉环顾四周，果然见到杵在旁边的东子。
胖男人与东子一同进了麻将室，小而简陋的休憩室只剩超超一人。
超超探长脖子四处张望，颊边还鼓着甜丝丝的糖。他走到窗边百无聊赖地往外看，肉乎乎的小腿在半空划来划去。
钟冉猛然意识到，若这部分也在，那么……
她心如鼓擂，视线在小房中飘来飘去，很快便发现微开的门缝，以及──门缝外那只滴溜转动的眼睛！
钟冉僵直身子望着门缝，突然门缝加大，东子走了进来：“哥哥带你出去玩，好不好？”
“好啊！”
画面最后，东子用纱布死死捂住超超的口鼻，超超双腿徒劳挣扎一番，很快便没了意识。
目睹一切的钟冉心跳急快，指甲慢慢陷入手心。
超超被迷.晕后送进楼下石老板车中，东子装作若无其事地回到麻将场，直到卫舜和蒋爷陆续寻找，他才随胖子离开此处。
蒋爷发疯似的大面积封.锁，可正是这着急寻找的心态，让石老板和东子不得不赶紧开车，试图将超超送出沣木。
意料之中，他们在拉则沟附近遇见了蒋爷手下。
为了不暴露自己，东子与昏迷的超超窝在面包车后座，石老板用货物将他们掩盖。
蒋爷的轿车从旁驶过，东子心头大惊，手中不觉用力，而超超却在此时吃痛醒来。
超超张嘴就要哭喊，东子环视四周没找到趁手工具，慌乱之下，他竟掐上了超超的脖子！
超超的喉管被人拼命压制，哭喊声被迫咽入喉底，而同时被掐住的，还有维持生命的气道。
逐渐模糊的视野中，蒋爷的黑色轿车离开、消失。
东子已经被紧张的氛围掐断了理智。他疯狂地加大手中力气，无论脖颈多么脆弱，反抗多么无力，换来的只有更猛烈的挤压。
待石老板吼出声来，东子才慌忙松手，而此时的超超，早已没了生命体征。
***
东子将超超就地掩埋，跪在堆平的土地一言不发。
石老板烦躁地踢向道旁沙棘树，嘴里咒骂着东子的冲动，为自己出力又拿不到钱愤恨不已。
沙棘树的落叶簌簌打着旋儿，扑入地面。
一茬又一茬的落叶在地面腐烂、掩盖。地底的尸体也逐渐蜕成白骨，静静埋了九年。
这日，拉则沟下了场大雪。
钟冉视角转移，似被拉进一辆开着暖气的货车。
货车驾驶座上，九年没有路过此地的东子，正沉默地打着方向盘，眼睛不时朝路边瞟去。
车灯探上『枯树滩』几个大字，东子心神一震，车轮猛然转了个弯儿。
副驾的王笙心有余悸地责怪他，东子闷头受着她的责怪，重新发动货车。
王笙抓着车门扶手，伸手调整广播。原本放着夜间歌声的广播，突然嗞嗞作响，似乎遇到了什么干扰。
王笙皱眉抱怨几句，执着地去拧旋钮。
嗞──
电流声越来越刺耳，王笙捂着耳朵抬头，猛然瞥见一个灰衣人影，下意识缩起脖子！
哐当！！
方向盘被大幅转动，车身失控般甩尾旋转，王笙攥紧扶手抟着身子，身体各处撞上车门。
哐当哐当！！
她的后脑撞到坚硬玻璃，刹那失了神智。
东子也在一片混乱中撞得鲜血淋漓，待货车侧翻归于沉寂，他才悠悠醒转。
腿被压得无法动弹，血糊的视线中，他看到一个灰衣人影逐渐接近、蹲地。
是……超超？！
超超脸部呈病态的绛紫，脖颈青筋分明，口鼻还留有带血的分泌物。
那是他死时的模样！
求生欲使东子奋力挣扎，想拔出被卡的腿，却只是徒劳。
他疯狂嚷叫着王笙，见王笙没有动静，终于哭喊求饶起来。
超超面无表情地望着涕泗横流的东子，随后扬手！
东子被隔空掐住气道，双手发疯般抓向脖颈，留下一道道血痕。脸部脉管渐显，将惨白的面容染成濒死的紫红。
挣扎许久后，东子咽下了最后一口气。
