元华淡淡看着眼前的一片乞丐没说话。
她不笑的时候。
给人的感觉虽然也不凶，但就莫名教人不敢靠近。
那些乞儿讪讪住了口。
直到喧闹、讨要声微微低了一些后。
“我可以给你们食物，但是你们要听话，不可争夺，不可哄抢，不可伤人……”
她的语速不紧不慢。
那些乞丐又仿佛看到了希望。
心急如焚的听，无论什么只管抢着答应，答应什么都不重要，只要能给吃的就好！
微燥的空气中浮埃飞扬。
乞儿眼中的急切，无形中扩散成一片不安的氛围。
不远处。
有三四乞丐还在争夺阿茶的包子，争红了眼……
争夺的动静声，落到正焦急等待元华施舍的一群乞儿耳中，无疑像一把火烧得个个心急难耐！
若有食物。
说不定又早就扑上来争夺了！
元华自然不会感觉不到乞儿的急切。但她不急，性子不急，事情也不急，连声音听起来都那么慢，“你们自愿站出来五个人，去将他们分开。”已经见了血，再不阻止，恐会酿成不必要的麻烦。
要求很快得到了回应。
沦落为这一行之人。还是很会看人眼色行事。
有些资历的乞丐在心里盘算着，这位有钱小姐不像丫环那样面露同情不忍。说话的态度虽然亲切，却瞧不出什么感情。
没有同情，代表一昧的哀求或许得不到回应。
态度亲切，代表只要听话就有机会得到食物。
……
荒凉，生满了杂草。
残破，墙倒屋檐断裂。
满目苍夷，是一座年久失修的废弃破院。
满身是伤的小乞丐来到破院前，警惕的确认了四下无人后，钻进了破院，在残垣断壁之间七拐八拐，来到一处倾斜的草棚前。
烂木头和木板。
乱七八糟的搭在一起。
成一个勉强能住的容身处。如果不走近、不注意看，根本看不到草棚下另有空间。
“大哥，我回来了！今天有肉包子喔！”
小乞丐一边高兴的说，一边将包子宝贝似的拿出来。
放到草棚外面的木板上后。
自顾去旁边的水沟里捧水清洗脸上血迹。
哗啦！—
破烂的衣袖入水拧干后往脸上擦拭。因为脸上有伤，小乞丐在擦拭的过程中痛得吡牙裂嘴，出口的话音却是欢快。
“大哥，跟你说，我今天遇上一个好心人喔！不仅替我解了围，还要送我好多肉包子！”
“唉，当时要不是……咝，好痛痛痛……”
小乞丐手劲大了点，但叫完了痛，又跟没事人一样继续唠叨着：“要不是不宜有其它乞丐在一旁盯着我，我就把包子全带回来了。唉……可惜、可惜！是说大哥啊，你快点出来吃点东西吧！包子热乎的最好吃了！放心，这里一定不会有人来的……”
“大哥，我对处理外伤越来越在行了喔，等我们再攒一点钱，等我再长大一点，就可以去求大夫收我为徒……我会认药草，大夫一定会收我的大哥你说对不对？”
比起最初面对阿茶时的寡言。
此时此刻的小乞丐，神情语气皆轻松得简直像一个小话痨。
尽管有刻意的成分。
但自从回到了这里，整个人看起来确实轻快松懈了许多。
“大哥……”
草棚里传出一声压低的声音。压得很低，但即使如此，也掩盖不了那偏柔的声线。
小乞丐一听就开始唉声叹气，一副小大人的模样：“都说了多少回了，你比我大，你才是大哥……”
“大哥。”
柔美的声音，偏执而固执，几乎有些分不清男女，却可以确定十分年轻。
紧接着，一只手从草棚中慢慢伸出来。十分好看的手指，五指线条流畅，指节均称，只是过于苍白干瘦，抓了一个包子就飞快缩回去。
紧接着，草棚里传出大口吞咬的声音。
小乞丐继续唉声叹气，“大哥，你再不出来晒晒太阳会发霉的……”
“大哥，我不出来。”
“唉……哎呀！痛痛痛……”
吞咬声停了一下。
“大哥不要担心，我没事，我是自愿挨打的，抢人家的东西本就不对，不挨一下打，我会抢得很不安心，你说是吧，哈，哈哈……”
笑声中有心酸。
像夜里化不开的浓雾。
……
热闹市集上。
一辆马车缓缓驶来。
马车红顶青面,木雕图案中有一个‘关’字，花鸟绣帘的一角挂着几只精巧铃铛。
轻脆作响。
行人都让开了道。
这种一看就是有钱人家的小姐出行的马车。
让着点总是好的。
不然害得惊了马，可就要倒大霉了！
马车里有淡淡香薰缭绕。
两道俏丽的身影施施然坐在里面。不过二八年华，都生得十分标致；一者穿着绮纱紫色罗裙，裙裾用金色丝线绣着精美花纹，珠饰夺目，衣袖下的纤细手指，正轻绞着一片漂亮丝巾。
一者看起来要素雅柔美些。
只着了一身深兰色织锦的长裙；裙裾上绣着洁白的点点梅花，用一条白色织锦腰带将那不堪一握的纤纤楚腰束住。
“三妹妹，姐姐思量再三，仍觉得此行不妥。”
素雅少女开口道。
声音柔和动听，烟眉轻拢，似散不去的担忧。
紫衣少女闻言却不开心了，“提议来找陌尘哥哥的是二姐姐，还没有见到陌尘哥哥、又要常欣放弃的也是二姐姐，二姐姐要是不肯去了就下车回去，常欣自己去寻陌尘哥哥便是！”
“姐姐不是这个意思，”素雅少女好声好气的解释，“只是担心此事若让母亲知道了……”
“知道就知道，反正在母亲心里早已没有我这个女儿了！宁肯让我嫁给一个不喜欢的人郁郁终身；也不愿意让我嫁给自己喜欢的人白头到终老！”
“三妹妹快别这样说，打小到大，母亲其实最……”
话未说完，马车突然猛停了一下。
紫衣少女差点没坐稳，“怎么回事？！”原本心情就有些不太好，如今怒气便都冲车夫去了。
“回三小姐的话，”车夫也在心里直叫屈，“是有个不长眼的小乞丐，刚从路中间跑过去……”他不也是担心怕撞上么？撞上一个乞丐不仅晦气，损失也没个能负责的。
话说回来。
也不知道前面怎么回事。
前面那些乞丐排成一条长龙，好似有人在布施，也不知是那个好事的在干这种事情。
紫衣少女撩帘一看。
刚好看到一群蓬头垢面的乞丐……真是大煞风景！她立即用手帕掩鼻，“赶紧离开，真臭！”
素雅少女有心想往外看又忍住了。
只端庄的坐在那里，十分矜持的用衣袖微微捂住了鼻子。
明明什么都没有看到。
却好似已经闻到了那股臭味，娥眉轻皱，似欲言又止……
车夫得了话。
扬鞭策马加快了速度。登时车轱辘声滚滚，浮尘帘子扬动于风。而就在帘子不经意间扬起来的那一瞬间，素雅少女看到了一抹明艳的清影。
立于一群乱首垢面的乞丐之中。
明明是脏污不堪的环境。
却更衬得那一人清明干净不凡。
明明是那么艳俗的明艳色。
穿在对方身上却不流于俗，有一种无法形容的清雅气质……
车帘落下来。
再看不风那道清影。
素雅少女眼中却仿佛留了影，心中有了刺，拔之不去。相似的人，总会相厌，何况是在对方压过了自己的情况下。
“二姐姐怎么了？”
“没，没事……”
街道上扬尘而去的马车，并未影起太多的人注意。因为此刻，大多注意力都落在了那一群在接受布施的乞丐身上。
也不知道是那家的小姐，心血来潮，买尽周边的包子馒头来布施。
眼看这些乞丐越聚越多。
可别闹出什么乱子才好。
幸而，随着时间流逝，场面虽然一度乱哄哄的，却不至于太混乱。
他们排成一排挨个领取食物。
另有五、六个高大点的乞丐在维持秩序。是最初在元华要求下站出来的。
能在这种情况下率先站出来的人。且不论原因，至少果断，有胆量，以及有一定的带领性……
元华的目的很明确。
并非一昧同情布施。
她只是因为需要人手。
所以就用这种方式寻找人手。
是而在食物未散完之前，就提前离开了，告知了地点让那六人跟来。在她带着阿茶离开不久，食物就没有了，那些后面闻风而来的、没有抢到的乞丐，不甘心的欲再寻她们乞讨时。
才发现，人影已不知所踪。
……
一处街角。
清静而不引人注目。
树下铺散着碎石落叶洒落着斑驳的光影。
元华静静等待有一会了。
阿茶则一心一意坐在树下打着瞌睡。
直到六名乞丐如期而至。
面对一下子施舍了那么多食物的元华。
他们还是很抱有期望的。
“你们叫什么名字？”
元华未回头，只是站在树下云淡风轻的问。
阿茶惊醒，睁眼看到自家小姐后，又松懈下来，打着哈欠，睡眼惺松。
“小姐，现在什么时候啊……”
“不到半柱香时间。”
“咦？”
怎么感觉自己睡了好久了。
阿茶看看几个乞儿，又看看自家小姐，然后坐在那里乖巧的不做声了。
以前自家小姐总会说一些自己听不懂的话；现在自家小姐总会做一些自己想不懂的事，都是不懂，她一向也懒得去想。
安静下来后。
几个乞丐互相对视了几眼。其中一个被人撺掇上前来，结结巴巴的开口：“回、回小姐的话，小的名唤庄安。庄子的庄，安生的安。”
元华转过身来，“你名字寓意很好。”声音轻似山泉汩汩。
“谢、谢小姐赞赏。”
有了一个人开头。
余下者也连忙介绍了自己。
阿年。
文山。
长贵。
邹明。
张良。
“你们可愿为我做一些事情？”
六人有的微微犹豫，有的连忙点头应声，有的一时拿不定生意，踌躇着端看同伴如何回答。像这样有钱人家的小姐身边办事者多如牛毛，却偏偏来找他们这样的乞丐，指不定是什么危险事……
“小姐要小的们做什么？”
那名唤作张良的乞儿率先问出声。
“为我打听一些消息便可。”元华说道，“任何消息都可以。只要你们觉得重要的都可以打听，但过程中不可引人注意，不可将此事往外泄露半分，无论打听到什么消息、重要与不重要，我都会付你们相应的报酬。”
六人心动起来。
也都有些不敢相信就是这么简单的事情。
“只需你们散于码头一带，将所见所闻悉数告知于我。每日四文钱。若消息能让我感兴趣，则视程度另加报酬。”
元华并没有明确让他们打听什么消息，只是一再叮嘱，不可引人注意。
六人拿不准她要打听什么。
不过得了钱，也都高高兴兴的应承下来了。
……
