有人在哭泣。
有人在尖叫。
有人在歇斯底里地咆哮。
四周黑暗，只有尼尔手中的木杖发出莹莹光辉。他的脸被光照得惨白，单薄的下巴上似有汗珠滑落，但他紧紧抿住嘴唇，一言不发。
艾莲娜握住他的手，有些担忧地注视着他。
“我没事。”
不等她开口询问，他就断然说道。
“不用管我。”
黑暗浓稠，却有无数或哭或笑的声音，凄厉地回荡着，远远近近。
烧死他——
烧死他——
烧死他——
渐渐地，还响起了这样的呼喊。
尼尔的脸色更加难看。他用力地呼吸，好像喘不过气来一样。
“尼尔！看着我。”
艾莲娜果断地走到尼尔跟前，一手用力握住他的肩，直视着他。他碧绿色的眼睛已经有些涣散，被她一叫，又渐渐凝实起来。
“那些都是假的。”海妖认真地、有些笨拙地安慰他，“就算是真的，也和我们没有关系。你不要……不要害怕。”
她思索了一下，才吐出最后一个词。
如果是平时，羽族一定会笑一声，满不在乎地大声反驳，说我才不会怕，倒是学妹你，害怕的话就求我保护你啊。
但黑暗中，他望着海妖深蓝的眼眸，勉强牵了牵唇角。
“……好。”
然而，和他的声音一起落下的，还有前方传出来的异动。
“啊啊啊啊啊不要烧死啊啊啊啊——！”
凄厉的惨叫划破黑暗，而且比那些黑暗中的呼唤更加接近！
在他们身后，不知道从哪里跑出来一个幼小的孩子，跌跌撞撞地冲向前方更深重的黑暗。他有一头灿金色的短发，背后无力地垂着半黑半白的羽翅，身上沾着血，满脸都是泪水和恐惧。
他跑过他们身边，稚嫩的面容一闪而逝。
尼尔浑身都发起抖来。
“那是……”
没等艾莲娜反应过来，羽族已经冲了出去。他好像全然忘记了执法者的守则、忘记了所有经验和理智，挣脱了学妹的手，直直朝着那孩子的背影追了过去。
“尼尔！！”
艾莲娜立即追上去。
越往前奔跑，越能察觉出这片黑暗到底有多广阔。外表是商会的建筑，内里却像变成了另一个空间，只有无边无际的黑暗。
那孩子跑得并不快，却让人无论如何都无法追上。他一直在哭泣，不时发出一声惨叫，身上还会溅起几点火星；黑色的羽毛仿佛被蛮力撕扯下来，迸发出新鲜的血液。
他是个稚嫩的羽族幼崽，但如果将他的面容描绘得更年长一些，那么，他就和尼尔一模一样。
空气里，仿佛有浓郁的血腥味飘散开。那是一种肮脏的气味。
——烧死他！
——烧死他们！
——不是我啊！不是我包庇的！
——我是告发的人啊，我是有功的！
——为什么连我们也要烧死！
——都是他的错！
——不要！住手啊啊啊啊啊！
无数声音在黑暗里重叠响起，不断放大。
艾莲娜追在尼尔身后，终于发现原来羽族全力奔跑时速度多么惊人。但是，不能任由他在黑暗中到处奔跑。她对危险的直觉正不断攀升，快要达到一个危险的高度。
海妖抬起双臂，手掌朝向前方。
“冰霜雪露、皆为水之华，无所定式即无所不在、无法掌控即无法抵抗，故有此令，以沉于深渊之寒冷，凝为与烈日抗衡之冻结——”
“寒流之刺！”
海妖是驾驭海洋的生物。缺少水汽的沙漠之中，他们的能力大打折扣，然而皇族的血统依旧在庇佑艾莲娜；在她所指向的方向，寒冷的水流激射而去，霎时围绕住羽族，将他扑倒在地，浇了个透心凉。
羽族挣扎着，还想爬起来继续追赶。前方的孩子似有所觉，竟然停下来，回头看向他。
那张和他一模一样的稚嫩脸庞上，露出了希冀之色。
“你会救我吗？”
这句轻柔的话语，却让尼尔刹那变色。他原本满脸惘然，此刻却眼神阴沉。
像是发觉自己弄巧成拙，那幻影忽而消散了。
“……艾莲娜，对不起。”
找回了理智，羽族被冻得打了个喷嚏，苦笑着道歉。
艾莲娜板着脸，用出一个让水汽蒸发的小法术，抱着手臂，不言不语，只静静地看着尼尔。羽族自知理亏，赶紧把头低得更谦卑了一些。
他呼唤出一道纯净气息的法术，暂时驱散了四周不安而邪恶的气氛。
“怎么回事？”艾莲娜冷冷地说，“鉴于你刚才的行为同时危及到了我们两人的性命，我要求你说明清楚自己行为反常的原因，我才能判断接下来是否还会发生类似的危险。”
在不知状况的黑暗中四处乱跑，是团队行动的大忌。
尼尔迟疑片刻，移开目光，神情变得很淡。
“那是小时候的我。”他说，“我曾经是住在圣城的羽族，有父母，还有一个哥哥和一个姐姐。我曾经是家里最受宠爱的那一个。”
“后来，我被暗影感染。他们每个人都说，会隐瞒这一点，会想办法为我解决这件事。他们要我乖乖藏在家里。”
“……他们骗了你，是吗？”
沉默半晌，尼尔轻轻点头。一缕嘲讽的笑意攀上他的唇角。
“不光是欺骗了我。艾莲娜，你知道吗，羽族居住的圣城一共有九层，最上面的是生命女神的神庙。越是住在上层，地位就越高，也就越接近女神的……光辉。”
“但是，在神灵已经消逝的现在，已经不能得知谁更受神灵宠爱。”
“因此，他们想出了新的办法。”
“谁能检举一个‘污染者’，谁就能居住到更上一层去。谁能检举包庇‘污染者’的居民，也能得到晋升。”
“所以……我的爸爸、妈妈、哥哥、姐姐，都背着我，也背着其他人，偷偷地向长老会举报了家里其他人。”
尼尔嗤笑一声，眼里却没有任何笑意，只有深深的讽刺。
“他们一共有四个人，所以，那一天一共来了四个长老，每一个都打算将告密者以外的羽族绑上火刑架。”
“我永远忘不了，当他们发现家里其他成员也有相似的打算时，那气急败坏又惊慌失措的神情。”
“最后，长老会作出决定，他们，还有我，全部都要被烧死。”
羽族揉了揉头发，仰头望着上空，唇边笑意扩大。
“结果，最后活下来的，只有我这个最该被烧死的污染者一个。不觉得很讽刺吗？他们真是……太可笑了。”
他望着上方无尽的黑暗，控制不住地想笑。但突然，一张柔软的手绢盖住了他的脸。没有香味，只有一点淡淡的海水咸味。
“给你擦干净脸上的水。”
海妖学妹的声音还是清冷淡漠，像月光里平静的海面。
“幸好他们死了。如果他们活到现在，我就吃掉他们。”她认真地说，“那些长老如果活着，就一起吃掉。”
尼尔还没来得及揭开脸上的手绢，就维持在一个按压眼睛的姿势上。听她这么说，他顿时笑起来，有点乐不可支。
“说什么傻话，艾莲娜，特殊组谁不知道你吃素。”
“那就淹死他们。”她毫不迟疑地改口。
尼尔直接笑出声。他笑得太厉害，差点岔气，不得不低下头、弯下腰，只还将手绢按在脸上，笑得浑身颤抖。
“怎么回事……难道，我是被安慰了吗？”他笑得上气不接下气，问，“艾莲娜，有没有人跟你说过，你真的不擅长安慰人？好笨啊，学妹。”
艾莲娜一拳打在他背上，捶得他咳了好几声。
“不是在安慰你，只是在陈述事实。”她板着脸，“再胡说八道，就把你扔在这里不管了。”
“哇，好吓人。我错了我错了，我举手投降好不好。”
羽族嬉笑着举起双手。也许是黑暗带来的幻觉，他碧色的眼睛隐隐泛红。那条柔软的、绣着贝壳和音符的手绢被他紧紧攥在手里。
“回去洗了还你。”他看似漫不经心地说完一句，小心地将手绢收了起来。
艾莲娜点点头，并不在意。她秀眉微蹙，侧耳倾听黑暗中的某种动静。
“好像有人在哭。”她说。
“这鬼地方哪儿都有人哭。”尼尔顿了顿，神情也严肃了一些，“好像是有些不对……还有呼救的声音。”
——救命……我不想死……救命……
循着声音，他们往前走去。黑暗之中，竟然出现了一座雕花铜门。握把是一朵精致的百合花，上面还雕刻着惟妙惟肖的羽毛装饰。
尼尔用木杖指着铜门，略微感受了一下暗影的分布。他是羽族，又是牧师，虽然不如光法师精确，但对暗影的敏锐度也远高于常人。
“咦？”他纳罕地收起手杖，“这扇门竟然没有被暗影污染。艾莲娜，你站在我身后。”
他握住把手，轻轻一拧。
房门开了。
门后是一个豪华的会客厅。这里有属于会客厅的高档沙发、茶几、水晶酒柜，里面摆满了昂贵的美酒。
还有大大小小不属于会客厅的铁笼。
无数铁笼砌在一起，填充了会客厅的大半空间。
有些铁笼已经空了，有一些里面趴着生物，一动不动、不知生死。只有一个铁笼里的生灵扒着栏杆，哭着向他们求救。
那是一团毛茸茸的绒球。是白妖精。
“救救我……我，我是白妖精商会主事的女儿。”
她身上光芒黯淡，笼子里还有血的痕迹。
“我不想被烧死，我不想被拿去……成为他们驱逐暗影的燃料！”
走在前方的两名羽族，一个叫莉娜·古斯特，一个叫万卡·敏特，他们说自己是居住在喀琉斯的羽族，还是来自长老的家族。原本为了商贸的事情而前往卡利辛，没想到遇上了暗影危机。虽然他们羽族深受生命女神眷顾、不会感染暗影，但为了这里无辜的居民，他们主动留下来，和大家共御危机。
林溪两人与他们保持了一段距离。
“德尔塔，”她靠近青年耳边，低声询问，“你觉得他们的话，有多可靠？”
青年看了他一眼，神情没有任何波动。
“除了名字，对其余的每一句话，我都保持怀疑。”
“真巧，我也是。”林溪微微一笑，又说，“羽族的名字都这么拗口吗？尼尔的名字就很简单。”
“那只是因为尼尔没有姓氏的缘故。”
“说得也是。”
德尔塔·穆勒比林溪高一些，但高得不多。他只要略一侧目，就能看见光法师的侧脸。她被纯净的光元素所亲昵和信任，眼睛明亮、肌肤光润，头发柔顺蓬松，纤薄清晰的下巴却透出坚强。
他不声不响地凝视她，直到她投来疑问的目光。
“光法师小姐，”他冷不丁说，“你知道，光和暗是会互相吸引的吗？”
她皱起眉头，有些疑惑，还有点警惕地盯了他一样。她和德尔塔·穆勒毕竟不熟，甚至有些敌对。
他扯了扯唇角。这并非一个微笑，只是一个无意义的动作。
他不再看林溪，而是看向前方。透过单边眼镜的镜片，他目光沉沉地注视着两名羽翼雪白的羽族。那份雪白，实在太刺眼了一点。
“暗影无法抵抗光的力量，然而相对地，也没有纯粹光明的世界。就像只有生命而没有死亡的世界，不会存在。”
林溪也看向羽族，若有所思：“你是说，他们果然有问题？”
青年又扯了扯唇角。这一回，这是一个真心的笑容了。连他眼里涌动的暗色，也像化为一缕薄薄的笑意。
“你可以这么理解……”
他意味深长地叫出她的名字。
“……林溪。”
安格丽菲。
作者有话要说：致力于快速并完整地交待剧情。
自己挖的坑，问题再多也要跪着填完。
握拳。
