拨出萝卜带出泥，谁都没想到顾徔的供述虽然乱七八糟, 但依据其中的一条线索竟然顺利找到另一位售卖考题者。更令人意想不到的是那人手里竟然有一份名单, 上头几位会试高中者赫然在目。
真是一波未平一波又起, 听闻消息的顾御史没想到童士贲人死了都还不消停。听到宫里太监的宣召后他腿都吓软了，踉踉跄跄地进宫跪倒在揾藻堂的殿门前，连话也不敢申辩一句只知道砰砰地胡乱磕头。
良久, 才听到里面宣召觐见。
顾御史连头都不敢抬，脚腕子颤颤抖抖地趴在地上。耳边就听有人在上头淡淡问道：“你也是朝中伺候多年的老臣, 怎么能纵容家中子弟做出这种营私舞弊的事情？”
这时候绝对不能认, 认了就是个死字。
顾御史身上的冷汗唰地一声就淌了下来, 小心翼翼地答道：“臣家中劣子与童士贲私下交好，常在一起切磋学问。若说有借鉴臣是相信的, 若说找人捉笔是无中生有的。前些日子童士贲遇到了……一件棘手的事, 特地上门找我父子俩相商。我鄙弃这人的人品低劣，当场就叫家奴把他轰了出去。”
皇帝轻哼了一声, “可如今童士贲死了, 死人是不会再说话的, 所以是非黑白就成了一桩悬案……”
顾御史听出这话中隐约的森寒之意，心头更是一惊，却知道在眼下这个关口根本就不能泄气。只得硬着头皮道：“臣也不知道事情怎么演变成这副模样, 但这桩意外的确是个意外。臣可以拿全副身家性命担保, 童士贲之死与臣毫无干系！”
皇帝似乎扫过来一眼, 抖了抖手中的几张纸道：“这件事的确有些奇怪, 金吾卫在童士贲家中搜到几页残破的纸张, 上面有几段文字依稀是你儿子顾彾在会试时所做的文章节略，落款的日期是一个月前……”
顾御史大惊失色，两股战战不能言。忽听堂侧有人轻咳了一声，实在忍不住就偷瞄了一眼，见正是当今的礼部尚书周敏之自己的亲家，顿时如遇救星面露哀求之色。
——这简直是此地无银三百两！
周敏之气不打一处来，就没见着这么无用的人。但这人是自己女儿的公爹，是女婿的亲爹，总不能眼睁睁的看着他往火坑里奔。只得上前一步道：“顾御史先前也说了，年轻人在一起互相切磋学问也是有的，顾彾偶尔留一点笔墨文章在朋友处也是人之常情……”
皇帝脸上的神情顿时有些奇怪，想说什么却没有说出口。右手随意挥了挥，几个朝堂重臣就知道这是皇帝乏了，恭恭敬敬的却退出了偏殿。
一旁服侍的符大监小心换了一盏热茶。
皇帝像看傻瓜一样看着那些绯衣重臣渐渐走远，摇了摇头恨恨道：“朕若是不想让天下百姓看这届春闱笑话，这几个蠢才的脑袋早就被砍下来了。童士贲也算有几分真才学的人，怎么偏偏要去抄顾衡的文章呢？”
符大监也是百思不得其解，末了只得陪笑道：“多半是小顾大人那篇文章实在是太过精彩，童士贲爱不释手之下起了贪念。人有时候就是这样，总觉着别人手里的物件要金贵些。”
连日碰到许多污糟事，皇帝确实面上带笑连连点头，“所幸还有个顾衡能堪大用，在洛阳府当了三年主官总算历练出来了，他跟老二一样倒是个极务实的……”
符大监跟了皇帝二十年，只是近几年才算慢慢看清楚了皇帝的心思。琢磨了一会儿才开口道：“这童士贲一向和敬王殿下走得近，冷不丁就这么没了，孰是孰非先撇在一边，只怕殿下心里也不好过。”
皇帝从鼻子里低哼一声，“老三看人的眼光不行，他收十个门人也抵不上顾衡一个。”
符大监一边伺候着皇帝用膳，一边在心里慢慢琢磨着这话里的意思。良久才暗暗叹了一口气，如今的局势已经越趋明朗，只是有些人还浸在美梦中不愿醒。
出了乾清殿，周尚书在一道宫墙拐角处故意停住了脚步，果然不一会儿功夫顾御史就气喘吁吁的追了上来。
周尚书皱了皱眉头不耐烦道：“听说那告状的顾徔也是你顾家的子弟，怎么如此不注重大局？童士贲死了就死了，把这些脏水臭水通通泼在他的身上，反正死人不会开口说话。那顾徔就不同了，听说他是顾衡未过继前的兄长。他们打断骨头连着筋，你要谨防这小子被人挑拨当枪使。”
顾徔的兄弟是顾衡，而顾衡后头站着的是端王……
顾御史心头一颤，忙不迭的开口解释，“那顾衡与家里势同水火，顾徔出首告发童士贲应该不是他的手笔。”
周尚书久久不语，过了半晌才叹道：“敬王殿下为了扶持童士贲费了多少心思，我们都是看在眼里的。如今在这个节骨眼上，谁能坚持到最后谁就是赢家，你们父子俩……千万不要做让仇者快亲者痛的事。若是坏了敬王殿下的章程，我第一个拿你们开刀！”
顾御史险些又跪了下来。
周尚书挥手止住他，“所幸金吾卫只在童家的废墟里找出只言片语，要不然你的宝贝儿子早就下了大狱。如今虽没了确凿证据说顾彾舞弊，但圣人心中已经起了疑心，他日后的前途多半有限。现在能挽回圣意的唯一办法，就是你主动请辞！”
顾御史听了个冷汗涔涔，好半天才醒过神儿来，面上神色大变，“……何至于此？”
周尚书冷笑一声。
“你的前途重要，还是你儿子的前途重要，自个好生掂量一下吧。先前在圣人面前你的应答若是有一分迟疑，等待你一家老小的就是万劫不复。即便这样这件事还是在圣人心里留了疙瘩，时日久了必定会演变成悬在你顾家头顶上的炸弹……”
顾御史面色灰败，良久才双手一拱佝偻远去。
周尚书看着他萧索的背影毫不同情，这种恼了圣意全然无用的人留下来只是累赘，还不如趁此机会甩干净。只是顾彾毕竟是自己的女婿，只能先找个机会将他远远打发了。过个三年五载等这件事淡了下来，再寻机会把他调回京中。
只是这样一来，一向养得娇贵的女儿也免不了要跟着出京。想到这里周尚书心中懊悔不已，当初心中多少家世好相貌好的青年才俊，玉蓉干嘛非要选那么一个金玉其外败絮其中的顾彾当女婿？
四月二十一日，众人期盼许久的殿试终于如期举行。虽然其间有无数波折，但知晓期间缘由的人并不多。最为引人注目的三甲终于揭晓，和往年稍稍不同的是这份名单与会试时的名次多少有些不同。有几位一跃而前，有几位竟然成了垫底的。
顾彾在榜单上搜寻了半天，才在倒数最后一排看到了自己的名字。最后几名意味着什么，意味着是同进士出身。
自古以来同进土就是一种非常尴尬的存在，不是进士出身而按进士出身对待。类似的还有如夫人，意思就是如同夫人，但是并不是八抬大轿抬进门的正经夫人，其实是小妾，所以同进士出身的人比较忌讳别人提起。
顾彾险些暴怒而走，落到同进士的榜单上还不如不中，落第最起码下回还有机会。同进士出身的人最多只能外派为八品小吏，不管能力再卓绝都是为他人做嫁裳的命……
永祥胡同，顾御史府。
府里一片愁云惨雾，有机灵的仆人早已把大红鞭炮和打赏的铜钱收了起来。太和殿廷试的结果一公布，立刻就有人把名单抄录了出来。
疾步而入的顾彾连人都没看清就怒喝道：“和着你爹把我父子俩当猴耍呢，说什么只要我爹主动请辞，圣人肯定会不再追究。结果把我的名字摁在同进士里头，打脸也不是这么个打法。”
正坐在妆台旁点胭脂的周玉蓉闻言好笑，尖利反驳道：“真是不知好歹，也许你这个同进士的功名还是我爹帮你周旋才保住的。知不知道什么叫做火中取栗，这场殿试不知多少人盯着，为了帮你我爹不知赔了多少人情？”
顾彾见她一张艳丽红唇上下翻飞，只觉头颅嗡嗡作响。
气急之下，转身一脚把门口一只尺高的山水人物赏瓶踹翻，半身不肯示弱的反击道：“你爹费尽心思把你嫁给我这么个不争气的东西，还不是因为你在婚前名声坏透了，京里已经没有人敢娶你。既然咱俩是半斤对八两，又何必在话里话外带个帮字？”
这话份外刻毒，外间正在收拾东西两个大丫头夏言和冬语面面相觑一眼后，忙退在门外守着。
看着面色忽变得惨白的周玉蓉，顾彾终于出了这口心中恶气，就连成为同进士的惴惴之情都一扫而空。就是为了日后有个好前程，一家老少在这个女人面前连重话都不敢多说一句，结果就落了这么个下场。
他上前一步拍着女人颜色鲜艳的红唇无限恶意道：“我往日不说破，就是想给你留两份面子。结果倒纵得你在我家耀武扬威。告诉你日后最好给我安分守己，要不然我就让你下半辈子呆在顾家宅子里守活寡。”
女人眼中终于露出惊怒之色，顾彾看得心头大爽——果然这些高门出身的女人就是欠收拾。
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作者君和了一回稀泥……觉得顾御史一家就这么倒下太便宜了……恶趣味！
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