片刻后, 敞轩外有一双绣着方胜如意纹的黑色朝靴在门口停住了脚步。那人狐疑问道：“我阿娘今日不是在宫中举办宴会吗，玉蓉表妹不在前面帮忙, 怎么有空非要叫我过来一趟？”
来人正是敬王，他微皱着眉头有些不耐烦地站在廊下，一袭宝蓝箭袖衣摆的褶子像剑一样直直的垂了下来。
那洪尚宫想来是个极有体面的女官, 微微躬了身子，脸上带了一丝恰到好处的善解人意。
“奴才也不知道怎么回事儿，只知道主子们怎么说我就怎么做。听玉蓉姑娘隐隐约约提及，有一品极为难得的稀罕牡丹好容易今日才得到手。殿下若是错过今日这遭, 只怕永世都没有机会再一亲芳泽了……”
这话说得古怪而暧昧。
敬王见多了宫里宫外的龌龊手段，不自觉地就提了十二分的警醒。嗤笑一声转身欲走, 刚迈开脚步想了一下又拿了折扇微掀帘子，一眼就看见隔着竹帘的窗下螺钿椅子上正酣睡着一个人。
看那身形分明是……
明暗两间相连的敞轩里传来一阵又轻又软的呼气声, 紧闭双眼的年青妇人穿了一身真红通袖的衣裙，头上戴着做工雅致的翠口圈，一串米粒大小的衔珠搭在她的左颊上，以毫无防备的姿态半靠在螺钿椅背上。
大概因为好梦正酣, 大红色的裙袖有些微微上卷，露出了纤长有力的右手。头发也稍有些散乱，轻拂在白皙透明的面庞上, 竟是动人心魄的黑白分明。水红色的嘴唇却微微张开，透着一股小姑娘才有的娇憨之意。
敬王的喉咙蓦地有些发紧, 做梦都没想到会在此处碰到此人。他知道以自己的身份最应该做的就是立刻转身离开, 但步子却像焊在地上一样, 怎么也舍不得扭转。
洪尚宫眼里的笑意更深，知道自己这一把豪赌终于不是无的放矢。
她心中暗暗佩服，这世上最了解敬王从未现入人前的隐匿心思，竟然是周家那位姑娘。皇宫里每时每刻都在发生着不可思议且荒唐无由的事情，能够揣摩上位者没有说出口的意思，就意味着已经把主动权抓到了手里。
那位侍郎府的周姑娘心思敏锐，其实很适合在这个诡谲的皇宫中生存。但听说她已经定亲，对方是一个只有举人功名的世家子，实在是太可惜了……
洪尚宫无比谦恭地低下头，声音幽微难辩，“前面正在歌舞，一时半会儿不会有人找过来，殿下不妨在此处好生品品这株牡丹……”
敬王略略回头，就见园子里穿着青衣蓝衣的内侍已经像潮水一样退得干干净净。他迟疑不定的地盯着窗前的女人，声音里已经不自觉地带了冰寒之意，“你们简直是胆大包天，顾氏……可是朝廷命妇……”
洪尚宫见他目光灼灼却声音发紧头都未回，心里更是笃定许多。
她眼神闪了一下，微微直起身子细声道：“奴才……只晓得为主子分忧，这些日子看着您吃不好睡不好，显见是有什么解决不了的烦心事。奴才是看着您长大的，哪怕就是粉身碎骨为您分一点忧也是好的……”
她淡淡扫过被竹帘遮掩的内室，语气越发恭顺，“这顾氏的出身低微，就是有个什么变故也不敢声张。只要殿下政事繁忙之余稍稍得到慰藉就是她天大的造化，至于其余的不过是小事……”
宫人们无声无息地退了出去，甚至还极为贴心地掩上了门，屋子里只有那个一无所觉的妇人。
敬王一会儿下定决心，一会儿又迟疑不决，好半天才手脚僵直地走了过去，甚至可以听见骨头关节的咔嚓声。只有他自己知道面上神色虽然如常，但眼底已经一分一分地渲染上滚烫热意。
说不上是憧憬还是恼恨多一些，自己的这份隐秘心思竟然落入别人眼底。周玉蓉是和自己一起长大的表妹，无意中窥破也是可能的。但鼓动宫里尚宫把这妇人送到自己面前来，恐怕也包含无尽恶意……
但敬王却舍不得走。
描金小几上的牡丹香气浓烈，处久了便觉得一阵头晕脑胀。那妇人因才生产过，比头几次见时丰腴许多。绣着云霞孔雀纹的真红通袖袍在腰身处奇异地收敛塌陷，显现出极细的柳腰和高高拱起的胸口。
其内里穿着齐颈的月白绫子对襟长衣，其实并不能清楚看到什么。敬王就好像着了魔一般，在旁边的椅子坐下细细凝视，良久……才伸手解开那妇人颈上的一对琵琶盘纽。
纽子次序松开，立刻露出一大片光滑莹润，在光线并不是很好的屋子里竟是雪白得耀眼。敬王壮着胆子细看，就见那兀自酣睡的妇人肩骨精致圆润，只看着便觉这人娇憨可欺。
但他却知道这只是自己的错觉，顾瑛骨子里的脾性其实刚烈无比。
当年衢州一案时，衢州知府的儿子薛延为了陷害顾衡，特意将名妓柳香兰送入京中，以有孕在身始乱终弃的罪名告状。没想到顾瑛这个七品孺人竟然越众而出，毫无乡下女子的怯懦和局促，当这一干人的面儿把七窍玲珑的柳香兰问得哑口无言。
从那时起，敬王就在心底里隐秘的羡慕顾衡。
——若是有一个女子能够这样舍却颜面站在公堂上不管不顾的倾心相护，此人不知道修了几世的福？从那时起，他再看府里那些争奇斗艳搔首弄姿的侍妾，就觉得她们的一举一动都透露着一个假。
为报复顾衡的无礼，舅舅周侍郎特地使人把顾父顾母从莱州老家带进京城。顾家二郎为人贪鄙，怂恿着顾母汪氏霸占顾瑛的布庄，没想到一照面就被顾瑛干脆利落的一巴掌打趴在地上……
敬王想起往事，闷闷地笑了一下。
指尖虚虚抚过顾瑛紧闭的双眼和鼻尖，最后落到水红的嘴唇上，但却不敢真正碰触到，隔了一分远感受女子肌肤的柔软。他想，若是自己在这个地方要了这样性情刚烈的女子，只怕她醒来第一件事就是拿刀宰人。
若是任她哭闹三五月，接着做小伏低好言相劝再许下种种好处，最后再想法子断了她与顾衡的早年情份，过个一年半载改换个无人知的身份抬到府里来……
大丈夫在世就应该横刀立马肆意妄为，看中了就要想法子夺过来。武帝的母亲王妩夫人也是先嫁给平民，生育有一女后才被选入宫中。虽然后世对于这段史实诟病不已，但也不妨碍武帝成为千古名君。
顾瑛生下的孩儿，肯定令人期许！
敬王低低叹了一口气，一时间委实难以取舍，知道今日这样的机会千载难逢。右手在女子的月白绫子长衣前踟蹰徘徊，余下的几对琵琶扣子近在眼前，却始终下不了最后的决心。
一阵似有似无的暖香迎面拂来，敬王脑子一热就要伸出手去。就听哐当一声轻响，那女子的左手似是无力，从大红通袖袍中垂了出来——手心儿里隐约攥着一只金钗，尖利的钗身已经划破表层肌肤，有几缕血痕鲜明挂在上面。
如同一碗冰寒雪水正正倒在脑门上，敬王悚然一惊。立时明白在洪尚宫施展手段时，只怕顾瑛心里已经有所察觉。只是她毕竟太过年轻，仍旧低估了这些魑魅魍魉的阴险和迅捷，将将把金钗叉到肉里人就晕了过去。
——自己若是这时候趁虚而入，与那些人又有何异？
他几乎是屏息看着那双皙白手心上的红痕，一时间觉得刺目无比。见其仍是一动不动方才放下心来，颤着手迅速为女子重新系好衣扣，甚至把翠口圈上的米珠用手指重新捋顺。
正亲自在廊口守着的洪尚宫神情惬意，冷不丁看着敬王铁青着脸出来，立时就知道有什么地方出了岔子。她堆着笑忙上前细问，哪知一个字还未开口当胸就被狠踹了一脚。
脸上一阵青一阵白的敬王双拳紧握，胸膛起起伏伏显然是气恼之极。上前一步用脚尖又死死碾了一下，低声厉喝：“进去收拾干净首尾，若是让顾氏……发现一丁点异常，明年的今日就是你的死祭……”
洪尚宫心头一凉嘴巴张得老大，好半天都闭不拢。但见着神情铁青几乎要吃人的敬王根本不敢吱声，屁滚尿流地往敞轩赶去。
顾瑛醒过来的时候就见先前带路的洪尚官再殷勤不过地笑着，“……顾恭人怎么忽然就睡着了，前面那些夫人还等着你去送花呢。快些收拾起来，这些花我已经帮你挑选好了！”
红漆托盘果然放着几朵更加水灵的朱墨玉带、绿粉、雪满楼，拿在手中细看无一不是上品。
顾瑛忽然有些迷糊，难不成先前闻到的异香陷入昏睡是自己在做梦？她回头向后张望，就见贴身大丫头寒露也正好惊疑不定地望过来。
戏台子上热热闹闹的在上演《飞驼传》，无人发现顾瑛主仆消失了两刻钟。连周贵妃都只是泛泛摇手，让她把鲜花给几位一品夫人亲自送去。
好容易逮了空，顾瑛站在角落里悄声道：“你有没有发现什么不妥？”
寒露恨得咬牙切齿，“没想到堂堂皇宫里竟然用那种下三滥的迷香，我们大概昏睡了一刻钟。我仔细检查过没发现什么不妥，也没丢什么贴身的物件，就是不知那些人的目的到底是什么？”
顾瑛抚着有几道浅显伤痕的左手心也是百思不得其解，但不知为什么，心底深处却有一股莫名寒意泛起。
等宫宴结束时，顾瑛又得了周贵妃一道赏赐，是一盒成色上等的白珍珠，最后顶着人人艳羡的目光回到了巾帽胡同。看了一眼小女儿后回房重新梳洗，刚对着镜子解下钑金坠子她就如坠冰窟。
——月白绫子对襟长衣最上头的两对琵琶扣，竟然都是反着扣好的。
很少有人知道顾瑛是个左撇子，所以她的衣服扣子的系法与别人不同。先前在景仁宫时并没有发现这点，但是一回家对着镜子就知晓了一切。
今日在种满牡丹的敞轩里，的确有人不怀好意。利用迷香让她和寒露昏迷了一刻钟有余，且解了她的衣扣……
顾瑛遍体生寒，又惊又骇得一时说不出话，喘了半天粗气才重新镇静下来。对着镜子把真红通袖袍急急一掀，见里面的月白绫子对襟长衣整整齐齐，余下的衣扣都是原封原样好好的，身子也的的确确没有异样，这才手软脚软地坐在椅子上。
——敞轩里的人……到底是谁？
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女主终于引起警觉！
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