因为要办正事儿, 顾衡只得把媳妇儿早早送回家。
顺着金水桥穿过安阳街, 经顺义坊和明安坊, 再过小什字桥就远远望得到针线胡同了。这会儿天色尚早，路边小摊贩在殷勤兜售各类吃食, 油炸蒸煮的香味儿飘得满街都是。
正在马车里寻思烦心事儿的顾衡一抬眼就看见一家卖炸肉火烧的老字号招牌，忙让钱小虎停下马车。心想媳妇儿最好这一口酥嫩，这会儿顺路跑这边来了，就干脆带几个回去尝尝。
这家老字号的馆子最擅长的就是油炸青酱肉, 前店后厂生意极红火。
头年寒冬时节，把大块的猪肉直接放到黄酱缸里腌制，腌制的时间很长, 直到转年数伏后才将肉捞出来洗净再煮。由于是黄酱腌制，肉里即便什么都不加，也有了难以形容的鲜味。吃起来肥而不腻, 润而不柴, 酱香浓郁。
用老京城的话说, 这青就是什么都没有, 酱就是大黄酱。其实这道菜的食材和做法都不复杂，唯一需要的就是静心等待。顾瑛无意当中吃过一回后，对其赞不绝口。
顾衡老老实实的排了一会儿队，买了一大坨热气腾腾刚出锅的青酱肉, 又在旁边拿了十个巴掌大的馍馍。想了想让老板添了两小勺辣椒油, 并一小撮深绿色的韭菜末儿, 这才心满意足地走人。
马车继续轻巧地前行了十几步, 闭目沉思的顾衡忽然敲击了一下车沿，探了半个脑袋出来笑道：“前些天的那盘残局我终于想出破解的法子，干脆这会转去端王府蹭顿夜宵……”
赶车的钱小虎有些莫名其妙，目的地眼瞅着马上就要到了，怎么又要转去别处？但他素来听招呼，当下轻轻巧巧挽了个鞭花，马车就刹住马蹄子拐了一个大弯，静悄悄地朝另一边方向驶去。
此刻针线胡同的宅子里，打扮得与平日迥异的柳香兰已经是微醺，连身上霜红织金外裳都松散了大半，露出绣了重彩牡丹的紫缎抹胸。
屋外的随从扮作送酒菜的伙计敲了两下门，低声禀道：“那边的人传信过来，说姓顾的已经过了明安坊朝这边来了，至多还有半个时辰就到了……”
薛延脸上阴晴不定，似是有些犹豫不决。
随从跺了跺脚，“不是早就说好的了，只要今晚把事儿做实，再把这个屎盆子牢牢扣在姓顾的头上，知府大人那里总能缓上一缓。朝堂上的事儿一日三变，兴许还能为大家伙挣得一线生机。”
薛延脸上青白交加，看得出内心剧烈挣扎。出乎意料的是不过片刻工夫就很快做下决定，哽着嗓子哑声道：“你先退在一边，这件事……我亲自动手，总不至坏事儿就行。”
随从惊得张大了嘴，朝屋里撇了两眼，终究没有再次多话。
半撑着下颔的柳香兰趁着半醉，正在一块的白丝绢上面细心描绘着一丛墨兰。这是她平生难得的得意之作，枝叶傲然笔法肆意，山石嶙峋意境清奇，竟比平时画的还要好些。
听到薛延进屋的动静，柳香兰随手在丝绢上盖上印章。迷迷蒙蒙的抬起头来，惶惶不安的心微微一松，眼里是全然的信任和依赖，“怎么去了这么久，我好像听到你在与人说话？”
屋子里到处都是浓郁的酒气和饭菜的香气，薛延眼神却依旧一派清明，站在墨兰图前仔细端详了一会，才淡淡道：“你的画越发精益了，竟从未送予我过呢！”
这话里略有酸意，柳香兰怎么好解释说，不是我舍不得，而是怕你嫌弃我的画匠气太重……
好在薛延就此打住，极为贴心地转移话题，“外面是酒楼里来收碗的小伙计，我给了他半钱碎银子，让他等会儿再过来。你现在……有孕在身，多吃几口菜就行了，酒还是不要喝了。”
柳香兰听着情郎的小意温柔，眉眼笑得如同一弯新月，“这是最后一次了，等你走了我就关起门好生过日子。只是孩子大概要生在年尾，也不知是男是女，那时候你可有空过来看我？”
她的眼角有一抹绝艳的绯红，神色间满含对未来的期待。
薛延将人搂在怀里轻抚几下，蕴含无数情义地吻了吻女人的头顶。几乎是在同一瞬间，绘着墨兰的长丝绢极利落地缠上了柳香兰纤细的脖颈。
女人一时还不明白发生了什么事情，一双描绘得精致的美眸瞠得老大，手中的酒杯扑通一声掉在地上。她喉咙里连连抽气发出恐惧的咯咯声，修剪得整整齐齐的尖利指甲痉挛一般死死抠着薛延的手背。
男人却躬着腰半声未吭，即便手背被抠破了一大块皮肉，手上的劲道也没有丝毫松懈下来。仿佛只过了一会儿，又仿佛是过了良久，女人的身形终于软了下来，扑通一声委顿在地上。
脸色煞白的薛延靠在椅子边呼哧呼哧的喘粗气，想把人用力拖到一边，却是手足酸软再没有半分力气。
地上的女人头发篷乱，半睁着惊惧的双眼定定地望过来。唇上的胭脂依旧娇艳欲滴，紫缎抹胸覆盖的雪白香软似乎还在微微起伏。薛延颤抖地伸了手过去，这的的确确已经是个死人了。他说不清是欣慰还是无尽悲怆，心道这就是你的命，到了阴曹地府千万莫要怪我！
外面传来三长两短的口哨声，这是在催促自己手脚要快些，留给自己的时间已经不多了。
薛延深深吸气慢慢松了手，重新振作精神，迅速收拾起自己留下来的痕迹。在看到那块画了墨兰的白丝巾时，鬼使神差地从女人的脖颈上抽取下来，小心收在了自己的怀里。
天上的淡云慢慢散开去，露出一轮又大又圆的清冷月亮，多半又要到十五了。月光从半开的槅窗从斜射进来，照在女人艳丽得近乎诡异的脸上，半明半暗的阴影里是一片无言萧索。
薛延猛地转头，总觉得那女人眼里有淡淡的讽意。仔细看时，却依旧是一片平静的荒芜。他不敢再细看，几乎狼狈的急窜出了屋子。
按照原计划，只要顾衡前脚踏进这个小院子，酒楼里真正收碗的小伙计就会被有心人引着，恰巧进来撞破此事，把莫名其妙搞不清头绪的顾衡恰好堵在凶杀现场。
青楼名妓衣衫不整地半夜横尸当场，青年官吏又说不清到此的真正来由。即便说出来，也没有人会采信。再加上朝堂上有心人的推波助澜，顾衡就是浑身长满一百张嘴也洗脱不清自己了……
当然顾衡可以向别人辩称，他是受衢州知府身边的幕僚吴先生之请过来的。可是只要认真去查探，薛知府旁边根本就没有一个姓吴的先生。所有的一切不过是顾衡一个人的说辞，根本就无法佐证。
至于那张勾顾衡到此处的纸条，更无法证明其真假。要怪只能怪他贪心太过一味立功，把衢州甚至江南官场上的人得罪了个遍，这种人死一百次都不为过！
这个圈套看似简单却粗暴有效，也许可以为衢州上下官吏争取十天半个月的时间。要是那些上层大人物角力得当，父亲那里也许可以暂时保全一条性命，只是可惜了柳香兰和她腹中还未成型的孩子……
随从眯着眼睛，满脸的钦佩之意。
名义上他是被派来了帮忙的，暗地里却是收拾烂摊子的。没想到这位薛家大公子看似文弱，竟然如此拿得起放得下，根本就不需要自己出手。这世上不是谁都能对自己死心塌地的女人下死手，难怪书上说无毒不丈夫，果然做大事的人行事与常人不同。
两人左右看了一眼后悄无声息地退出屋子，急步躲在对门的一处空宅院里，在黑暗中静等着吞下香饵的愚蠢猎物莽莽撞撞的踏进陷阱。
一刻钟，两刻钟，三刻钟……
按照脚程，顾衡乘坐的马车早就应该到了，却不知为什么迟迟没有听见车轱辘的动静。连随从也渐渐焦躁起来，迟疑问道：“不会是出了什么差错吧？”
薛延慢慢握紧了掌心，血液一股一股地冲向脑门儿，如同煮开了的滚水，胸口又热又闷又潮湿。正在这时，有两个人影一边哼着小调一边朝这边走过来，随从细细辩了一眼后悚然一惊，“是春风楼收碗筷的小伙计过来了……”
计划原本完美无缺环环相扣，只差了一个最重要的男主角，这场大戏该怎么演下去？
小伙计们说说笑笑地进了院子，不过前后脚就听到屋子里发出一声惨绝人寰的叫声，接着又看见那两个人跌跌撞撞的跑出来，站在大街上开始大呼小叫起来。
于是向来自负算无遗策的薛延脑袋更加疼了——到底是哪里出了差错？
第二天一大早天刚蒙蒙亮，针线胡同就围了里三层外三层的人。说是住在这里的一位女客半夜被人杀了，春风楼里的小伙计亥时过来收碗筷时才发现。
顺天府衙的差衙也有些头大，他们自然认得柳香兰。头天才打完官司，这才不过一天功夫人就没了。领头的一脚把小伙计踹了个倒仰，厉声喝道：“说不定人就是你杀的，这半夜三更的过来收什么碗筷？”
春风楼的两个小伙计哭丧着脸，面面相觑一眼后迭声喊冤枉，“白天的时候这位女客亲自到咱们春风楼来点菜谱，她人又温柔手面儿又大方，我们掌柜的就破了先例，让我们在戊时送了一副上好席面儿过去，约定亥时过来取碗筷……”
顺天府差役听出漏洞，“这说明她屋子里有客人，你们看清楚什么面貌？”
小伙子们齐齐摇头，“真没看见人，只是看这位女客满脸欢喜，身上的衣服穿得鲜妍，等的人不是丈夫就是情郎！”
顺天府差役心中一动，总觉得这事儿赶事儿的实在是太巧了。就轻声吩咐旁边的人道：“去悄悄打听一下，昨晚上工部主事顾衡顾大人的行踪……”
京城这块地界里，当差的自有自己的一套消息渠道。
那人一会儿工夫就回来回禀，“顾大人昨天带着他的夫人在城西郊外金水河上游玩了一下午，在船上吃完了晚饭才回城，顾夫人直接回了家，酉时末顾大人坐了马车到了西市这边。”
领头的差役眼睛一亮，这人大老远的跑到西市来做什么？
却听那人继续禀道：“……到徐记酱肉铺子亲自排队买了一块三斤重的青酱肉和十来个馍馍。加了十个铜子，让人趁热送去巾帽胡同给顾夫人。然后转去什锦胡同陪着端王殿下下了一晚上的棋，到现在都还没出来。我细心问过，这一路上有无数个人曾亲眼看见过他的身影！”
仵作这时候已经检查完柳香兰的尸身，将填好的太平尸格递了过来。
他一边脱身上的油布围裙一边道：“这女人是在戊时至亥时死的，应该是被绳子丝带之类的软物勒死的。死前曾剧烈挣扎，双手的指甲缝里都有血肉丝，相信凶手的手臂上应该有很深的抓痕……”
京城这么大，不可能每见一个人就让他们把袖子搂起来，看看人家手臂上有没有抓痕，所以这话说了等于没说。
本来一个小地方来的女妓死了也没什么，但是在这个节骨眼上就不免有些大牵扯。几个差役互望一眼，准备把这件事推给府尹大人伤神。
带头的差役好似犹有些不甘心，低声吩咐道：“这女人身上的衣服穿得如此绮丽，昨天与她在一起的多半是她的真正情郎。这出命案没头没脑的，总不好胡乱猜忌人。你行事妥当些，随便找个借口，再细看看那位顾大人手上有没有明显的伤痕……”
一旁的人领命而去。
天边闷雷阵阵，初夏的风雨终于要来了。差役们驱散了周围看热闹的人，又拘了房东和里正回衙门里问话。毕竟在天子脚下，出了这么大的一桩命案总归不是一件好事儿。
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男主阴仄仄地望过来：我看看到底是谁非要给我扣帽子？感谢在2019-11-24 18:50:33~2019-11-25 18:21:44期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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