等衢州知府衙门的薛大公子得知银矿帐簿被人连锅起获的消息时已经是第二天上午, 他立时就惊出一头冷汗。
后衙里, 知府薛维昌一时间也慌了手脚。
靠山吃山靠水吃水, 银矿截留其实是地方上公开的秘密，原先以为查勘的顾衡一行只是按惯例走个过场, 没想到人家轻轻一伸手就把台面翻个底儿掉，最后留在蜘蛛网上徒劳挣扎的仅剩自己。
薛维昌已经连任两任知府，今年已经五十余岁，说实话用不了几年就要告老还乡, 结果临了临了出了这么大一档子事儿，急得一夜之间眼睛就生了翳火，一时间看近处的东西都晦暗不明。
他半掀官服坐在椅子上抹了一把额上的汗水, 满脸颓然，“我实在是太过大意，早知如此还不如当初听你的, 抢先把所有的账簿都毁掉。弄成如今这副进退不得的局面, 只怕我里外都不是人。恐怕等不到圣人的清算, 我就要被那些人推出去挡枪了。”
旁边站着的人一身姜黄长衫, 正是薛维昌的长子薛延。他在江浙一带素有才名，少年时以一句“夕阳西下春云布，霏霏细雨迷蹊路”而名动一方。
只是这人考运有些不济，几次春闱都因这样或那样的原因落第。将近三十岁了都还是个举人, 索性就留在父亲身边帮着处理一些棘手的庶务。靠了他州府大衙内的身份, 在衢州这一块地界也算混得风生水起。
听到这些言语就安慰道：“父亲也用不着忧心, 那些银子大部分都解徼到了江浙总督府, 留在衢州本地的也只是其中的一个零头。朝廷若是真的依据那些账簿处置下面的官吏，弄不好会激起大乱……”
薛知府苦笑一声，“你想的太过天真，衢州银矿产出的银子交到了总督府，总督府的银子又汇缴到了上头。虽然大家都心知肚明，可是谁又敢在圣人面前真正捅漏出来。我能大声说这些银子之所以没交上来，是因为提前孝敬了你儿子的私库吗？”
薛延眼神闪烁一下，低声道：“都是儿子无用，实在没想到顾衡这个小小的工部主事竟然有这么重的心机。说不定银官局的这把火就是他放的，为的就是调虎离山得到这批真正的账簿。老尹那么稳沉的人，结果都看走了眼。”
事已至此，再来追究谁的责任也是无济于事。
天气刚刚入夏，知府衙门几道回廊上挂了数盏明纱角灯，衬得屋子里的人脸影影绰绰。薛延皱着眉头，“原先咱们太过轻敌，后来又操之过急。现在惟有一条路走，只能把水搅得越混越好。整个江浙道，没有谁比谁更干净。只要过了这一关，上面的人自然会腾出手来收拾。”
薛知府知道这个儿子素来有急智，就搁下手中茶盏认真倾听。
薛延笑道：“父亲先莫急，事情也没到最后一步。往日他们拿了白花花的银子，总不能就这么急赤白脸的把咱们推出去抵罪，底下多少人盯着呢！其实来之前我已经想好，待这顾衡一回京，最好找人参劾他在衢州境内吃拿卡要作威作福，还在驿馆宿留当红名妓……”
薛知府耷拉的眼角微微抽动了一下，低头慢慢吹着青花瓷盏里的茶沫子，连眉眼都没抬地问了一声，“是……哪里的当红名妓？”
薛家的门风素来严谨，男子四十无嗣方可纳妾，向来看不起这些下贱之人。就连府里的老太太和太太过寿辰时，也从不准那些伶人歌妓到后宅唱曲逗乐。别人家捧戏子养外室成风，薛家后院倒是难得的一片干净，这也是薛知府最引以为傲的一点。
薛延知道父亲生性古板迂腐，心里顿时咯噔了一下。
面上却混不在意的地解释道：“是暗香楼的柳香兰，这女子倒有几分真才气。那顾衡不是去岁的榜眼吗，我就让人喊了她过去做陪。昨天在接风宴上，顾衡很看了她几眼。我走的时候就直接把人送到驿馆，听说那柳香兰第二天早上才回来，肯定是成事了……
薛知府在政事上才干平庸，要不然也不会在知府的位置上八~九年不挪窝。闻言倒抽一口凉气，挺直身子摇头叹道：“……这个顾衡才是狠人，银子照收美人也照睡，这回的事儿还不知道怎样收场。这么个浑不吝的东西不管不顾地捅这么大个窟窿，真是叫人头疼。”
薛延就重重呸了一口，“父亲且放宽心，有这么个大把柄在咱们的手里，这小子翻不起多大的浪。只是那些帐簿运到京城后，免不了要花些银子上下打点……”
薛知府点点头，两个人又接着商量接下来的应对。
到了午时侍候的仆伇们奉上茶饭，薛延借口要到后院看看刚五岁生的小儿子读书，不着痕迹地退了出来。没人注意到他站在廊檐下，垂下的眼眸神色意味难明，片刻后又恢复了平静。
薛延在后宅陪着妻子和孩子吃了午饭，又小憩了一会。这才在书房里换了一套寻常些的衣服，从府衙后门不惹眼地离去。
到了西城一处小小的民宅时天色已晚，却早已有人等在里面。只叩了两下门，衣衫俭朴的女子像乳燕投巢一般扑过来，满脸欢喜道：“什么事儿这么着急，让我丢下满屋子的客人过来见你？”
灯光半明半暗处，赫然是暗香楼艳冠群芳的柳香兰。今日她只是淡扫峨眉，浑身上下只穿了一袭浅色衣裙。
薛延却没有象住日那样把人搂住细细温存，而是神色淡然至极，“那些大商家对着你阿谀奉迎出手豪阔，甚至还有朝庭里大有作为的年轻进士围着你转，大概比我这个屡试不第的穷酸举子要强上许多……”
柳香兰扑哧一声笑了出来。
她就着暗黄的灯光细细打了几眼，眼波流转面上现出几许柔媚之色，身子也柔柔的挨了过来，“你这是吃醋了，明知道我的一颗心全在你的身上，何苦拿这些话来伤人？”
薛延再压不住心头怒火，把人轻推开一臂之远，“我听说你在驿管里陪了京里来的那个官儿整整一宿，总不能坐在一起喝茶纯聊天儿吧？”
柳香兰神色一僵，说起这件事也有些羞恼。她倒是有心想做些什么，奈何却没有做成，从来没有人这么当众给她下脸。
但是在这个当口上却绝对不能这么说，说出来太过没面儿了。就跺了跺脚不依不饶，“你又不是不知道，我们楼子里的妈妈见钱眼开，非要让我去走一趟。那尹主事银子又给得足，还明里暗里的敲打我，我一个沦落风尘的人敢说个不字吗？”
末了风情万种地瞟他一眼，“你又不是不知道，我随身带了重金购买的西域蜜香，包管让那人~欲~仙~欲~死却近不了我的身，也算对妈妈交了这趟差，却不知为什么那人一晚上都没有回来。更何况……我看你仿佛也很愿意我走这一趟，当时你抱着楼子里的小红不是笑得很开心吗？”
话到最后，已经有了些若有若无的怨恨。
薛延立刻明白，别人以为顾衡那天晚上在驿馆风花雪月时，其实那人多半在别处追查银矿上的帐簿所在。就垂下眼眸微微一笑，“我不过是随口问问罢了，你办事我自然是放心的。前几天……你跟我说腹中兴许有了我的骨肉，今天是否有准信了？”
柳香兰虽贵为暗香楼的头牌，但从前也免不了另有几段露水情缘。
直到暗地里跟了这位称心如意的知府衙内之后，可说是一片芳心尽付。又生怕情郎嫌弃出身，就很有几分洗心革面的意思。就是那晚临时起意到顾衡居住的驿馆去，大半也只是女人的自尊心在作祟。
她听见这话问得古怪，一时小性儿上来就扭着身子道：“虽然没有最后找大夫看过，但已经八~九不离十了。我自知身份低贱不堪，不配进你薛家的大门。可那毕竟也是一条活生生的性命，我实在舍不得喝药打掉，且再怎么样也不好让这孩子生在勾栏里吧？”
薛延与柳香兰最初时是以诗文相识，进而相知相恋。这两年下来，多多少少都有几分真情。得知柳香兰有身孕之后，他确实还在想法子怎么把这个女子带回家去。后头就遇到了这么一件棘手的事，于是更不敢在父亲面前张口了。
柳香兰虽然一向眼高于顶，但是如何不想寻一个良人正经相度终生。知道薛延面上贯来温和内里却很有些阴狠手段，所以在他面前并不敢十分放肆。
转头又见这人的一副似笑非笑的模样，只怕心里头是生气极了。她心里顿时凉了半截儿，扯了帕子转头假意哭泣，“难怪人家说男儿薄幸，往日里对人家贴心贴肺，如今一听说我肚子里有了种就预备抽身吗？”
薛延见这女子伤心落泪，不过是眨眼间眼圈儿就红了，可见是真伤心了。就将人拥住宽慰许久，“我这不是正在想法子吗，总要为我们俩和孩子谋划一个好前程。如今……我父亲面前有一桩天大难事，只看你愿不愿意去帮他化解？”
柳香兰骇笑，“我不过是一青楼卖笑之人，能帮得上知府大人什么忙？”
薛延就轻言细语地附耳过来，“等再过一个月你肚子里的胎儿稳当之后，我就亲自送你进京。你直接到工部衙门找顾衡，说你和他春风一度朱胎暗结。若是他不理不睬，你就当众大声嚷嚷出来让他没脸……”
柳香兰勃然变色，“你明知道我过去的时候那人并没在，且驿馆里也有驿使当值，把话说出来青红皂白的也要有人相信才行！”
薛延将人轻搂在怀里不住爱抚，把自己的计划和盘托出，“世人大多跟红顶白，谁会真管这件事的真假。跟你说实话吧，我父亲一个不小心让顾衡拿到了大把柄。现在只有让顾衡的名声臭大街，他前头说的话做的事没人相信就行。”
见女子还有犹疑，薛延的声音越发低沉盅惑，“虽然与名声有些不好听，但我自会在父亲面前禀明一切。事后我再给你另找一户清白人家记个名换个身份，到时候就可以光明正大地把你抬进门了……”
这话里其实有颇多漏洞，但看管世态炎凉的柳香兰情愿相信他是真的，转瞬间就破涕为笑，“……当真？”
见这女子言语有松动，薛延精神一振立刻信誓旦旦，“举头三尺有神明，若是我不能依今日言风光迎娶你进门，日后叫我死无葬身之地……”
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男主：这些人上赶着找死……
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