顾衡虽然为官低调谨慎, 但奈何盯着他不放的很有几拔人, 且个个都想拿他试刀。
年后第一次小朝会就有言官风闻奏事, “……七品主事顾衡持身不谨，竟不顾国家道德律法欲与同姓之妹缔结婚约。且从小就对生身父母忤逆不孝, 为官后更是对父母兄弟不闻不问，在乡间品评甚差……”
站在左首前列的端王双手在袖子底下紧紧攥在成一团。
他知道，虽然自己早已摆明姿态不掺杂皇位继承，但还是有人千方百计的把自己列为假想敌, 随时随地地拎出来狠踩几脚。所以与顾衡的君子交，他一向都是低调行事。却没想到这些言官简直是无孔不入，明着是在弹劾顾衡, 暗地里却是在打自己的脸。
坐在紫檀七屏宝座上的皇帝就慢腾腾的皱了皱眉头，“是辛未科的榜眼顾衡吗，朕记得是个很有才气的小孩, 一篇策论尤其写得有理有据……”
立刻就有言官磕头如捣蒜, 痛心疾首地回奏, “此人纵有些才华, 也不能掩却其人品低劣。明知国家法度，却还是与同姓之女定下亲事。天下百善为先，此人却不敬父母，对同胞手足肆意欺凌。请圣人撸夺其官职, 以正天下视听……”
端王心头冷笑, 顾衡如今只是工部虞衡司七品堂主事, 连上朝的资格都没有, 就由着这些人红口白牙地胡谄。
工部尚书向来与人为善，在朝堂上更不喜与人争辩，但顾衡是他麾下官吏，这会儿已经被别人登鼻子上脸了，少不得颤巍巍的上前辩驳几分。
“……这顾衡订下亲事时，曾与我细细报备过。他的未婚妻室自小是个弃婴，幸得顾家老祖母心善收留。两个人一起长大，也算是青梅竹马。那女孩儿身份太过低微，所以导致她及笄后不好婚嫁。”
老尚书撩起沉重的眼皮儿，一双老花眼陡现厉光。
“用脚趾头想想就知道，以顾衡的人才品貌什么样的京中贵女娶不到？是他家老祖母不忍心一手带大的小姑娘到别人家受委屈，所以亲自作主订下了这门亲事。顾衡此举——是为孝，是为义！但问场中诸君异地而处，是否舍得放弃另娶高门之女的机会？”
从工部尚书开口吐露第一句话开始，端王就慢慢松开了紧攥的手心。到最后甚至还有闲心看身上孔雀蓝底的蟒服，用金丝银线在两肩两袖和领前后各绣正蟒一条，远远望去无比威严。却和太和殿角脊上的神兽一样，都是中看不中用的吉祥物。
工部尚书淡淡扫了一眼先前开口的言官，“顾衡的履历细末在吏部皆可查，其父顾朝中其母丁氏在其幼年时皆亡故，是其祖母张氏一手带大。据我所知，顾父顾母名下除顾衡之外并没有其余的子女……”
皇帝实在不想把精力纠结在这些细枝末节上，就把弹劾的奏折推了回来，不悦道：“顾衡既然无父母无兄弟在世，谈何不敬父母，谈何对同胞手足肆意欺凌？御史台的言官虽然是风闻奏事，但也要有些真凭实据才好。”
先前开腔的言官趴在地上汗出如浆，却不敢拿出帕子抹脸。今上岁数大后一向待朝臣温和宽宏，这已经算作斥责之语了。
礼部侍郎周敏之朝一个心腹递了一个眼色，那人立刻上前一步禀奏道：“……臣礼部给事中卫橹舟听说，这顾衡其实是有父母有兄弟的，只是在年长时由他的祖母做主，过继给了大房做嗣子。生恩和养恩同样重，顾衡实在不该太过忘本！”
轰——，有如水滴落入油锅。
朝堂上谁人不知，今上也是被先皇过继的，要成年后才被接到京城作为皇储培养。但人家对生父生母一如既往地尊重，甚至在怀王和怀王妃死后，不顾众臣的反对执意上了一长串儿的谥号。
端王心头一紧，今上从年轻时就最注重这点，容不得别人在上头说一点坏话，当年为了这件事不知处置了多少人。顾衡实在犯了皇室大忌，过继出去后竟然忘了生养之人，哪怕是做做样子也好……
他微微一侧头，就见以礼部侍郎周敏之为首的一干人正捋须微笑颔首，似乎已经看到了顾衡被制裁被罢官被流放千里。不过是一个七品的末流小吏，这些人有多少是针对顾衡自身？有多少是针对他是自己新结交的挚友？
端王脑中一片茫然的痛楚。
想起初听闻顾衡之身世时也是感同身受——不为至亲长辈所爱，兄弟们明里暗里仗势欺压，即便是阴差阳错喝下毒药后也只能不了了之。那时节他还在羡慕顾衡，即便走到穷尽处还可以被过继出去，从此与过去割裂，而摆在自己面前的只是一条死路……
端王心中绞痛，终于闭了闭眼轻轻踏前一步，垂首一揖干哑着嗓子道：“莱州县令方书同昔年与我为伴读，前些日子与我书信往来时，曾经提起过顾榜眼的家事。说其被过继的原因令人唏嘘，这封书信此时尚在我府里，圣人一看便知其中究竟……”
朝堂上一时静寂无声。
这位端王殿下虽贵为嫡皇子，但自先皇后以不名誉的原因薨后，他在朝堂上就像个隐形人一般，从未发表过任何意见。今次竟然为一个名不经传的工部小吏主动开口伸张，不由让人感到莫名的诡谲怪异。
端坐在宝座上的帝王看不清神色，良久才意味莫名地冷哼道：“古人言偏听者暗兼听则明，朕也不愿做个昏君。派个人去端王府上取回书信，今日倒要看看这个顾衡被过继的原因到底如何令人唏嘘……”
大皇子和三皇子目色复杂地望过来一眼，非常奇异地心思一致——这位究竟知不知道自己在干什么？本就是被父皇厌弃的人，此时强为别人出头，还涉及到如此敏感的话题，简直是自个给自个找不痛快！
想说的话一出口，端王感觉一直郁结在胸口的闷气疏散许多。
——这么多年以来，他第一次堂而皇之地望着坐在云端上的人，第一次正大光明说出自己想说的话，好像也没有想象当中的困难。他想，若是别人力有未逮不能护住我周全，那我就为别人稍尽一点绵薄之力也是好的。
这样一想后心境便开阔许多，甚至看见一向对自己只有苛责之言狠厉之色的帝王，似乎还隐隐约约地笑了一下。这一定是自己的错觉，端王百无聊赖的想。大不了日后新皇登基被分封藩地的时候，把不受别人待见的顾衡拐去给自己当个王府属官！
金吾卫骑俊马快去快回，很快就到端王府取回书信。
内侍用黑犀托盘奉到御案上，皇帝一目三行很快就看完了两张纸。伸出食指敲击着桌案摇头叹息道：“这顾衡的生母汪氏心性狭窄，生怕这个儿子出息后影响自己的命数，竟然在其赴乡试前当众以川乌头鸠杀，真真是骇人听闻……”
皇帝缓缓抬起头来，轻轻晃了一下手中书信道：“你们这些人既然知道顾衡不尊父母，那么可否知道顾衡生母昔年曾经为些许小事几次三番的谋害过顾衡？可否知道顾衡在上考场前，都还在客栈里大碗大碗地喝解毒汤药？”
礼部给事中卫橹舟顿时有些傻眼。
顾衡在莱州老家的事儿，他怎么知晓？他想为自己申辩几句，说这世上怎么会有母亲愚钝得当众鸠杀自己的儿子？可心里却明白，端王自己既然敢把这封书信重为证供当堂呈上，那信里就决计没有半分作假。
皇帝今天好像格外有兴致，颇有些刨根问底的趋势，“你们几个既然言之凿凿的说顾衡不尊父母，欺凌同胞兄弟。可否跟朕说说，顾衡如何个不尊法，如何个欺凌法？”
卫橹舟和那位言官面面相觑一眼，终于咬牙道：“与顾衡定下亲事的顾氏在正阳门棋盘街开了一家布庄，顾衡……原来的次兄顾徔就说那应当是顾家的产业。也许言语当中有不周之处，没想到顾氏二话不说当场就给了顾徔一巴掌。连牙都打掉了，顾母也骇得当场心疾复发……”
朝堂上就有人极细微地讥笑了几声，连皇帝也咧了下嘴。
“其一、顾衡之母性情乖张行事悖逆，那就不能以常理度之，为母不慈则休恼其子不孝。其二、顾氏女既是顾家收养之弃婴，且当地人人皆知，两人成婚也算不上违背律法。即然两人情投意合，咱们又何必棒打鸳鸯？”
说到这里皇帝略有些气短，咳了几下才继续不满道：“其三、对其母其兄无礼的是顾氏，且是否真的无理还有待商榷。那顾氏既未与顾衡正式成婚，就还不能算作顾家人。既然如此，你们此时弹劾顾衡做什么？”
这鸡蛋里挑骨头的事儿本就不十分占理，因为有端王呈上的书信为据，皇帝一锤定音。转而把起头的言官狠批了一顿，再无人敢上前置喙一二。
朝臣们看皇帝倦了，再不敢拿事叨扰，齐齐叩拜退朝。
后知后觉的端王简直不敢相信自己的耳朵，这件事就这样刚刚拿起轻轻放下？不但顾衡没事儿，连自己也没遭到预想当中的训斥……
虽是垂着头，端王仍能察觉别人颇怀深意的观望。他暗叹一口气，心想回去后定要找顾衡好好敲诈一回，爷这会为了你可是站在了风口浪尖上，多少年的晦光养韬今日竟破了功！
虽然这样想，但端王心里却并未感到十分后悔。也许是淡泊名利太久，陡然为人强出头竟然还感到一种久违的新鲜感。
敬王故意留在了最后，施施然晃了过来笑道：“二哥好手段，什么时候收了个门人，竟连我都不知道……”
端王一楞，还不及说话，就听大皇子肃王转头呛道：“这天下的文人千千万，老三你独食吃惯了，难不成就不许别人收两个在门下？”
敬王对端王还好点，在私底下对肃王向来是敬而远之的，觉得自己跟这个脾性象炮仗一样的武夫没半点话可说，皮笑肉不笑的地拱了拱手，一甩袖子昂着头就走了。
肃王也不气恼，停住脚步等了一会儿道：“我见过那个叫顾衡的榜眼，平日里冷冷淡淡的，从来不上杆子多献半点殷勤。看起来不是个爱攀高枝儿的人，倒和你的性子有些相像。他在年轻官吏当中的名声甚好，此回你护了他，在朝里多少可以结份善缘……”
自成年之后，兄弟之间的情谊就淡了。更何况皇城当中长大的孩子，兄弟之情只是大家伙面上蒙着的幌子，所以端王只是泛泛地欠了一下身子，“……多谢！”
穿着青衣的宫人们皆是远远站着闭气噤声，由着这对天下地位最尊崇的兄弟说话。但肃王只是背着手盯着端王看了几眼，眼神里的意味一时复杂难辨。
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