天气儿一日比一日地热, 马典史的心中却如同喝了凉蜜水一样甘甜。
前些日子顾秀才又去了盐场一趟, 这边转转那边摸摸, 让工匠把采盐的那些机关又细细调节一番，不过几天功夫粗盐的产量又提高了一成。人手和柴薪没有多废, 粗盐的产量却高了，精盐的产量自然也会提高，那接下来大家伙儿的收益自然也会大大提高。
马典史现在看顾衡跟看个活宝贝一样。
暗想老祖宗传下来几百上千年的炼盐法子，偏偏到了这个人的手里就有了变宗。人家盐场边上立了一溜烟的煎锅, 全部都是提炼粗盐的，偏偏自家的煎锅全部是用来提炼精盐的。
盐田近临大海，莱州夏日的日头又足，粗盐的提炼变得简便易行, 那是要多少有多少，如今所花费的只是精盐成本。照这样下去，简直跟在市面上大张旗鼓地抢钱没有两样。
看着一包一包被细细收藏在仓库里的精盐麻包，马典史心头一跳一跳地疼。这他~妈~的全是钱呐，只可惜还要等上好久才能变现。
顾秀才细细算过，说曾经在朝廷邸报上看到过，现今两淮盐额引共一千六百九十万，归十数商家承办。以每引三百七十觔计之, 场价止十文, 加课银三厘有奇不过七文。而转运到汉口以上, 需价五六十不等。
以此推算两准盐的购价与销价相距四倍, 这还是官府明面上承认的盐价。
按照天干地支的历法计算的话, 明年两淮地区一定遇有百年不遇的大灾。到时候两淮产的精盐供不了市面，别的地方的精盐产量势必会见势大增。
河东盐、长芦盐、四川盐就会蜂拥而上，分食两淮盐商所遗留的空缺，那时候四倍的利就会变成七倍八倍的利……
对这番玄之又玄的话马典史听得一头雾水，原本是将信将疑。但得知事由的方县令却捋着胡须说不妨等等看，反正总不过半年左右就看得出来究竟。
三个股东中有两个是持反对意见，马典史只有偃旗息鼓静等佳音。让他如此心甘情愿的，除了顾秀才对盐场各项事务的精准把控，还有就是对其算无遗策的叹服。
只看这人悄无声息的，就把那位表哥童士贲狠狠反算了一把。若不是那人见机快及早想全了托词，只怕离身败名裂除却功名已经不远了。
马典史虽然是事情的直接参与者，还是免不了在暗地里嘀咕一二。
先说这个顾秀才怎么会那么巧知道那位叶姑娘会诈死逃婚，进而提前做下种种布置？知道他的表哥会安排一处民宅躲避风声后，立刻预先在那间民宅里换上混有大量迷药的蜡烛，让一桩诈死逃婚演变成铁板钉上的婚前苟~合？
这些事到现在都有令人百思不得其解之处，但是却不好前去细细询问，毕竟涉及到男人最最要紧的脸面。顾秀才待人处事虽然稍嫌冷淡，却看得出内里心气儿极高。
唯有方县令听说所有的始末之后，复又叹服了一句，说这世上有些人生来多智近妖。这种人只需看别人的一个眼神，听别人无意当中说起的一句话，就可以揣测事态的前后走向，根本不能与常人等同并论。
方县令末了还细细叮嘱，说只要顾秀才吩咐下来的事情能办则办，不能办就迅速禀报上去让他来想法子。
其细致殷切让马典史这个中间传话的人，都忍不住感到有些吃味。但这两个人一个是正经两榜进士出身，另一个身具大才明年就要参加秋闱，他也只有俯首听命的份儿。
马典史二十来岁起就跟着家里的叔伯从事缉拿刑探，自认算得上一个胆大心细之人。但是让顾秀才的神秘莫测和方县令的雷厉风行一对比，就觉得自己如同土狗草鸡一般，百事里头有九十九种尚不能通窍。
所幸他心性还算开阔，琢磨一番实在想不通后就甩在一边。翘着二郎腿惬意地喝了一口凉茶，心想自家通不通窍没关系，只要我抱紧这两位聪明人的大腿，想来好日子还在后头，有些时候装装糊涂虫也没什么大不了的。
正在心情大好时忽听外面一阵叩门声，有人隔门小声禀道：“头儿，前街同茂堂那块儿又闹起来了，说是童秀才要纳叶氏女为妾。叶家太太不依，说叶家书香门第不能让这个女儿污了门风。领着几个年幼的孩子跪在同茂堂门口正要死要活呢……”
马典史一骨碌坐了起来，心想这桩事怎么没完没了？
按说这种闲事管不管都没关系，但同茂堂的顾馆主毕竟是顾秀才的亲爹。依着几个人如今私底下的交情，多少要去看一眼才对得住人。那父子俩闹得再僵也是亲父子，别人却不好多加置喙。
再说叶太太也好意思说自家是书香门第，不过是个落魄无依的秀才娘子罢了，家财全抖落出来看有没有一百两，这话说出来也不怕别人笑掉大牙？
这种妇人在乡间摆摆谱就罢了，还跑到莱州城里吆三喝四，也不看看自己有多大的脸？还有她女儿做不做妾又有什么关系，出了那般令人耻笑的事，如今的叶家还有什么门风可言？
等马典史点了几个差役匆匆赶到同茂堂门口时，就见里里外外已经围了许多看热闹的人。
双柳镇毛家庄子的叶家人本就是升斗小民出身，也不管体面不体面横七竖八地睡在医馆门口，叶太太正扯着嗓子要死要活地要童家人出来给个说法。
跑到顾家的大门口找童家人要说法，这也算今年的一桩奇事。马典史正准备上前呵斥，眼角忽见人群末尾处有一个年青人悄悄摆手。
那人不过半月未见，似乎比年初时又多了几分从容气度。面皮变得黑褐粗糙了些，看起来已经隐隐有了成年男子的刚硬轮廓。青年此时神色淡漠地负手站在对面一处不显眼的屋檐下，一身粗蓝布衫却依旧透着一股干净洒脱的味道。
马典史心中一动，就悄悄收回了将将迈出的步子。
场中的叶太太却是不管不顾的大声嚎哭，“……我家大姐儿也是千娇万宠的养大，如今信了童士贲那个小子的鬼话，竟然上赶着去给他做妾？父老乡亲们给我评评理，双柳镇的童家和我们也算是正经姻亲，哪里有纳嫡亲表妹为妾的道理？”
就有地痞想起了前些日子看到蓝底被褥下白花花肉腻腻的一片，唯恐天下不乱地叫道：“叫你家大姐儿转头嫁给我，定会给她一个正室嫡妻的身份。人家童秀才日后是要当大官娶宰相妹子的人，哪里会娶你家女儿为妻？”
叶太太听得一呆，立时跪在地上扯着嗓门儿尖叫道：“女儿，你可听清楚这些人说的话了没有？连外人都知道其中的道道，你还怨娘说不懂你的心思？”
叶家的那几个孩子中，大的不过十二三岁小的不过七八岁，听得亲娘的尖利叫声不禁有些害怕，顿时也跟着不管不顾的齐齐嚎哭起来。这副景象让人看了又好气又好笑，连同茂堂里看病的人出来后都不急着走，揣着大大小小的药包站在路旁跟着比比划划。
同茂堂里的顾朝山抹了下头上的汗水，他让几次三番的突发事情修理得已经没有脾性了。打发走一个病人后伸了一下懒腰，甚至还悠哉悠哉地坐下喝了几口茶。
等外头动静小了才抻着脖子看了一眼，啧啧摇头叹道：“当初我就说赶紧把童士贲和叶瑶仙送走，偏生你娘看中跟童太太的姐妹情分，说都是骨肉至亲实在是张不开这个口。结果这整的一出又一出的事儿，让咱们同茂堂的名声跟着受牵累。”
对面正在帮忙捆扎药包的顾家长子顾循心里头也有些不满，但为人子者实在不好说父母的过错。
就笑呵呵地回道：“前两天我到沙河老宅看望祖母的时候，三弟还让我捎回一罐他亲手炒制的茶叶。结果家里头的事儿多，我一忙起来就忘记了。不如趁这个时候拿出来泡上一壶，爹也好品品他的手艺。”
顾朝山神色不定地看了一眼长子，心想这份聪明劲儿要是都用在读书上头该有多好。不过是把一间才开张的药铺利润划给了沙河老宅，这个长子就已经隐隐猜透了自己的心思。
顾朝山暗叹一声，神色间也稍缓，“一天到晚地不好好用在功课上，净琢磨这些小道。罢了，把那茶拿过来我尝尝看，养这小子到二十岁竟从来没有收过他的孝敬。我每个月的银子抛在水里，竟连个响声都听不到。”
这话里有少少的有几许怅然，还有一种说不清道不明的亲昵之意。
顾循看了看他的脸色，知道这回自己赌对了，老父的确是想重新修复与三弟的关系。他心中风车一般转，面上却憨憨地一笑之后也不点破。从柜台深处拿出一个小小的银罐，又搬来茶炉细细烹煮起来。
顾循从小就是个得过且过的性子，在读书上头根本就没什么天分。关在书房里看着那些四书五经就头疼，如今年近三十岁还是一事无成。
他看着底下嗷嗷待哺的小儿女，终于在某一天明白一辈子不能这样糊里糊涂地过。眼下老父亲在世还好，若是以汪氏的偏心眼和蠢钝，只怕以后没有自己的好日子。
所幸老父亲还没有老糊涂，问清了他的打算之后就将一间药铺子划到了他的名下。这一年以来，他跟着铺子里的老伙计走南闯北，多少积攒了一些人脉和经验。照这样下去，以后一家老少的日子是不成问题的。
昨天晚上顾循细细琢磨眼前的局面，觉得一方面要慢慢地把同茂堂牢牢抓在手里，另一方面就是要趁机与三弟处好关系。毕竟锦上添花易，雪中送炭难。
亲娘汪氏已经魔怔了，一心想在几个儿子当中选个亲疏远近里外厚薄，这几年折腾出来不少的事儿，却回回落了下风根本就指望不上。
连他这个一旁看热闹的人心里头都明白，顾衡早已不是当初只会躲在柴房角落里，只知哭泣无助的孩童了……
只可惜汪氏在老二顾徔夹杂私心的怂恿下，把自己的种种不顺怪罪在顾衡剋亲的命数上，根本就不明白这个显而易见的道理。
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穷在闹市无人问，富在深山有远亲，有时候有些距离反倒是好事！
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