”姜玘担忧地道，锐利的目光却落到了沈衍的身上。
“这是今天在外调查案件的时候，被案件的疑犯抓伤了。”姜妩忽地反应过来，有些急切地解释起来，“大哥，这和君言没有关系，你别……”
姜玘道：“调查案件的时候被抓伤了？还说与他无关？若不是他带你出外，你怎么会受伤？”
姜妩连忙道：“大哥，不是……”
沈衍却打断道：“姜大哥，这件事情的确是我的错，是我没有保护好阿妩。”
姜玘眸底聚起了冷意，语气也变得严厉起来：“沈衍！你还记得跟我的保证吗？”
这连名带姓地称呼上了，姜妩暗觉不妙，赶紧挡到了沈衍的面前，“好了，大哥，这次是我要求他带我去的，我也有责任。”她低下头，“你若要责备，就连我也一起责备吧。”
“阿妩，你……罢了。”
姜玘的态度软了下来，眼中的冷意消散，声音带了几分无奈。
姜妩立刻转移话题道：“对了，大哥，我有事情要跟你商量。”
姜玘怔了一怔：“什么事情？”
姜妩犹豫地开口：“这件事情，和爹有关……”
***
宣平侯府。
楚老夫人挑拣着案桌上的画像，看着那些画像上的年轻女子，越看越觉得满意。
不一会儿，屋外传来了脚步声。
楚老夫人放下手中的画像，抬头朝门外看去。
很快，楚衡大步跨入屋中，朝她走来：“母亲，您找我过来，有什么事情？”
“衡儿，你快过来看看。”楚老夫人对他冷淡的态度见怪不怪，只伸手招呼着他，笑着道，“你看看，这里的这些姑娘，你可有喜欢的？”
说着，她从桌上拿起一幅画卷，在他面前展开，画像上画着一名年轻的女子，她一身淡紫莲纹的襦裙，手中执着一把团扇，显出了一种小家碧玉的美。
楚老夫人道：“这是谢尚书的嫡次女谢思思，我听说，她才情双绝，那一手丹青，更是名满上京，配你绝对是适合不过了。”
“还有这位，是尚书令李大人家中的女儿……这位是中书令的嫡亲妹妹……还有这位……”
她滔滔不绝地说着，丝毫没有察觉到楚衡脸上不耐烦的神色。
楚衡厌烦地打断道：“母亲，我已经跟你说过多少次了，我目前并无娶妻的心思。”
楚老夫人脸上的笑容在那一瞬间隐去。她放下手中的画卷，叹了一口气道：“衡儿，不是娘逼你。但是，自从你那妻子去世后，你身边就再也没过人了。你知道外面的人怎么说你吗？他们都在传，宣平侯身边连个通房小妾都没有，是不是有龙阳之好！你让母亲听了，脸上颜面何存？”
“你不肯也纳妾也罢了，娘不逼你，可是，你连正妻也没有一个，你让人怎么看宣平侯府，怎么看昱儿？”
楚老夫人见他的毫不松动，又接着数落道：“你可知道，昱儿在学堂受了多少苦？因为他的亲娘去得早，你又迟迟不肯娶续弦，学堂里的同伴都嘲笑他是没娘的孩子！你就忍心看着你的亲生孩儿受这种奚落？”
楚衡心中烦躁：“母亲，我……”
他话未说完时，一名丫鬟慌慌张张地从外面跑了进来，气喘吁吁地道：“老夫人，不好了。”
楚老夫人抬起头，不悦地道：“怎么了？什么不好了？”
丫鬟低着头，战战兢兢地说：“小世子从学堂偷跑回来了！他……任由奴婢怎么劝，他都哭闹着不肯去学堂。”
楚老夫人一惊：“什么？乖孙……”
就在这时，楚昱红着眼圈跑入屋中，朝楚老夫人扑了过去：“祖母！”
“昱儿，哎呀我的乖孙，你怎么了？”楚老夫人看到他一脸委屈的模样，不由心疼地道，“别哭别哭，是谁欺负你了？告诉祖母，祖母为你做主。”
楚昱带着哭腔道：“我不想去学堂了！我每次去学堂，学堂里的人都嘲笑说，说我是没娘的野孩子！”
楚老夫人连忙道：“我的乖孙，你怎么可能是野孩子！别听他们胡说八道！”
楚昱道：“可是……可是，其他人都有娘，为什么只有我没有娘呢？爹又经常不在府中，我就像是无爹无娘的孩子。”
楚老夫人道：“怎么会，你没娘，这是因为你的娘，要等你自己来挑。你可以挑一个满意的来做你的娘亲。”
楚昱一愣，有些疑惑地道：“真的？”
“自然是真的？”楚老夫人抬起头，向楚衡投去暗示的眼神，“不信，你问问你爹。”
楚衡听得烦躁，正要甩袖离去，却不想碰到了一旁的案桌，几张画卷因为颤动落到了地上。
其中一张在地上伸展开来，楚衡看到画卷上的人，不由得一怔：“这是……”
楚老夫人向地上的画卷瞥了一眼，不由得笑道：“刚刚姜国公府那国公夫人温氏也送来了他们府上待字闺中的姑娘的画像，我看见姜国公府上的姑娘都长得不错，便把画像留了下来。怎么，衡儿，你认识姜府的姑娘吗？莫非你中意她？”
楚衡只沉默不语。
楚老夫人见他的态度有所松动，心中一喜：“衡儿，你意下如何？”
停顿了下，她又道：“你还在犹豫什么？若是喜欢，娘这就去请人姜国公府，将姜府的姑娘给定下来。你可是宣平侯府的侯爷，背后站着的是楚家，有什么姑娘是你得不到的？”
说着，她又指着画像对楚昱道：“昱儿，你看这姑娘当你娘怎么样？”
楚昱朝画像看去，顿时眼睛一亮，伸手指着画像上的人道：“爹，我想要她当我娘！”
106.106试探
“衡儿, 你看, 既然你对这姜姑娘有好感，昱儿也喜欢她, 为何不趁早将这件事情定下来呢？”
楚老夫人一边观颜察色，一边继续游说道：“我看过黄历，三个月后的十六便是黄道吉日，不如就选这个日子吧？”
“随你们的便。”楚衡背过身去，语气是一成不变的冷漠, “但不能绝对失了宣平侯福的颜面。”
这是同意了。
他头也不会地转身离去。
楚老夫人却听出了他话中的弦外之意, 脸上露出了几分喜色，立刻冲着他的背影喊道：“好，衡儿, 你放心, 这事情，母亲一定给你办得风风光光的。”
***
“阿妩，你说什么, 爹他竟——”
听完了姜妩的猜测，姜玘目露惊色。
“嘘。”
姜妩没忘记他们还站在门口, 忙做了一个手势，将姜玘拉入了房间。
她关上门, 方才回过头，压低了声音：“这只是我和君言的猜测, 还未经过证实, 所以, 我们才想试探一番姜元明的态度。”
姜玘脸上的神色显得惊疑不定，他似是陷入了沉思：“难怪那时候……”
“那时候？”姜妩连忙追问道，“大哥，你可是想起什么线索了？”
姜玘心情沉重了点了点头：“你还未出生的时候，有一天，爹对我和娘的态度，突然变得冷漠了。我隐约记得，我曾经问过娘，为什么爹不理我们了，那时候娘却驳斥我说，那不是你爹。她看爹的眼神，仿佛带了一种痛恨。”
“当时我尚未年幼，不懂事，后来也只以为是娘受到了刺激，才说出那样的话来，没想到……”
姜玘突然想起什么，立刻看向姜妩：“对了，还有一件事，四妹妹的生母姨娘，以前是爹的爱慕者，祖母说过姜元明在成亲之前，从来都是对她不假辞色，那姨娘三番两次接近爹，都被他拒绝了，后来不知道怎么的，姜元明竟也把她纳入府中了。”
“现在想来，的确处处透着奇怪。”姜玘神色凝重地道。
姜妩和沈衍对望了一眼，道：“大哥你如此一说，我更觉得那个姜元明可疑了。”
姜玘收回思绪，问道：“阿妩，你打算如何试探他？”
姜妩微微一笑道：“这便要大哥帮忙了。”
***
翌日清晨，姜玘来到了姜元明的书房中。
“爹。”他走进书房，唤了坐在书桌后的姜元明一声。
姜元明有早起读书的习惯，看到姜玘的时候，眼中闪过一抹惊讶，但随即被微笑掩盖：“是玘儿啊，找我有什么事。”
姜玘面不改色地道：“最近陛下交代了我一个任务，但我有些事情没有弄懂，我想起爹的书房藏书丰富，便想向爹借几本参考的书籍。”
姜元明问道：“哦，你要借什么书籍？”
姜玘道：“《大盛国记》，还有《四海志》。”
姜元明翻着书页，头也不抬地道：“就在书架最后边的从下往上数起的第二排，你自己去拿吧。”
“好，多谢爹。”
姜玘走到书架旁，假装翻找书籍，他回头看了姜元明一眼，不露声色地从某一行抽出了一本书，回头指着书封，故作惊讶地道：“爹，这本书的书名是什么？”
姜元明抬头扫了一眼，想也不想便地道：“不是‘四方记事’吗？你不认识吗？”说着，又低下头去。
“爹，我当然不认识。这不是蛮族的文字吗？”姜玘略微吃惊地道，“你这里为何会有这么多记载着蛮族文字的书籍和卷轴？”
“这，”姜元明动作一僵，蓦地抬头，“那、那是……我以前收藏书的喜好，所以就从一些书商手中收购了来自各国的珍藏书籍。”
他又着急地道：“你快把那书放下，不要弄脏了，那是我好不容易收集回来的。”
“是吗？我怎么不知道爹还懂得蛮族的文字？”姜玘随手将手中的书籍塞回到书架中，不甚在意地道。
姜元明眼中闪过一抹心虚，含糊地道：“怎么可能，我只是从收购这书的书商口中听过这些书的名字。”
“原来如此，我找到书了，谢谢爹。”
姜玘不露声色地跳过话题，从书架中抽出他要借的书，便离开了书房。
***
姜玘回到竹露阁，对姜妩和沈衍说了一句话。
“他在说谎。”
***
姜玘离开后，姜元明虽松了一口气，却有些不安地来到书架前，将部分书都搬了下来，手忙脚乱地收进了一个箱子中。
落了锁后，他终是卸下了心中的大石。
却在这时，门外有脚步声传来。
“国公爷，国公爷！”一名小厮十万火急跑了进来，脸上带着喜色，“喜事啊！天大的喜事啊！”
姜元明回过头，皱眉道：“什么喜事？”
小厮一脸喜色地道：“宣平侯府的楚老夫人上门来提亲了。”
“宣平侯府？”
姜元明一愣，顿时大喜过望 ：“快！快带我出去迎接。”
“是是是，国公爷。”
***
楚老夫人登门的消息自然也传到了竹露阁中。
姜妩正在与沈衍和姜玘二人在商议事情时，便看见听雪冒失地冲进屋中，心急如焚地道：“姑娘，奴婢听说，那宣平侯府的老夫人登门了，说是要跟姑娘提亲！”
“什么？！”姜妩抬起头，惊怔地道，“你可是听错了？怎么会是……”
听雪煞有介事地道：“奴婢没有听错，宣平侯府的人的确是这么说的。”
姜玘脸色一变，当即站了起身。
“无端端的，那宣平侯府怎么上门提亲了？”
听雪道：“这……奴婢也不知道。”
“阿妩，你和那宣平侯府，可曾有过接触？”
姜妩摇了摇头，又犹豫了下来。她想了会儿，便提起裙子，欲转身出门：“我这就出去一趟。”
“不，阿妩。”沈衍却拦住了她，“你留在这里，让我去吧。”
“可是……”姜妩犹豫抬头，下意识朝姜玘看去。
姜玘微微思索片刻，点头道：“让他去吧。”
***
姜元明赶到前厅得而时候，温氏已经将楚老夫人迎接了进来。
“楚夫人，请用茶。”丫鬟托着茶盘走过来，给楚老夫人上了茶。
楚老夫人接过茶盏，漫不经心地用杯盖刮着杯沿，抿了一口，开口道：“这次我来的目的，相信两位已经清楚了吧？”
温氏眉开眼笑地道：“楚夫人，您是来跟我们湄儿提亲的吗？”
楚老夫人低着头，拨弄着杯中的茶叶：“不，我们衡儿看上的，是贵府上的大小姐，姜妩。”
温氏的笑容当即僵在脸上。
她与姜元明面面相觑。
温氏轻咬了下唇，试探地道：“楚夫人，您看上的怎么会是……大姑娘？这也是侯爷的意思吗？”
“我的意思，自然侯爷的意思。”楚老夫人抬眸瞥了她一眼，道，“虽然是续弦，但是我们宣平侯府绝对不会亏待了你们姜国公府。”
姜元明的神色不明，犹豫极了。
若是平时，他定会欣喜若狂，但此时却是一反常态。他眉头深蹙：“楚夫人，这事……恐怕无法立刻定下来。”
“为何？”楚老夫人皱了下眉，语气冷了下去，“我们宣平侯府的诚意如此足，姜国公为何还要犹豫？”
姜元明迟疑地道：“这是因为，阿妩已经有了心上人了。”
楚老夫人道：“有心上人，那可已经定下亲事了？”
姜元明道：“还未，只是，我答应过不干涉阿妩的婚事……”
“姜国公，你这样也太儿戏了。”楚老夫人冷笑了声，“正所谓父母之命媒妁之言，随便说一句有心上人，便想要敷衍我？若你说的是真的，那么是什么人敢胆和我们宣平侯府抢人？”
“他……这是一个普通人，自然是比不上宣平侯的。”姜元明眼神闪躲地道。
楚老夫人将手中的茶杯往桌上重重一放，冷着脸道：“普通人？只因为区区一个普通人，你便要拒绝宣平侯府？”
姜元明道：“其实我先前已经同意了他们的婚事，楚老夫人，我们府上还有其他的姑娘，例如三姑娘姜湄，还有几位庶女，都极为出色……”
楚老夫人厉声打断他：“姜国公，你是要与我们宣平侯府为敌吗？”
沈衍步出大厅，冷冽的声音清晰地传入每一个人的耳中：“即使为敌又如何？”
“大盛律例其中有一条规定，男婚女嫁，要尊重双方的意愿，不得以父母之命媒妁之言强迫任意一方。楚老夫人的那一番话……莫非要违背大盛朝的律例？”
楚老夫人被当众落了面子，不由得脸色一沉：“你又是什么人？！”
温氏的脸色有些难看，连忙解释道：“他只是……”
但她话未说完，已经被姜元明着急地接过了话：“他便是我们阿妩的心上人。”
“什么？！”
楚老夫人气
