两人聊了一会儿, 外头便开始催肖湛。肖湛不敢再耽搁, 将事情的来龙去脉的告知了叶落秋。在这之前，叶落秋心里有那么一点点底，毕竟她久居府内，也未得罪过什么人, 只是没想到竟然会是太子，当下便担忧道：“他们是不是想拿我要挟少爷？是让少爷做什么事吗？”
肖湛笑着捏了捏她的掌心：“无事, 你不要担心, 如今你要做的便是保护好你自己。只要你好好的, 我便放心了。”说话间, 他从怀里掏出一把小匕首, 塞到叶落秋手里，叮嘱道：“拿着防身, 记住, 无论何时保住性命是最重要的。”
此时叶落秋顾不上自己，迫切的追问道：“少爷你告诉我，是不是他们拿我要挟你了？”
肖湛不想骗她, 也知道骗不了他, 只道：“是。”
叶落秋沉默了, 眼眶渐渐染红，想再开口, 却被肖湛捂住了嘴，只留一双水盈盈的眼眸望着他。肖湛见不得她如此，松开手, 将她揽入怀里，“相信我，无论发生何事我都会处理好，我定不会让自己受伤。”
“阿秋，我自小无所畏惧，不惧任何人任何事。但如今，我却是怕了。怕你哭怕你受伤怕你不见，在寻不到你的半个月里，我一直在想，倘若当初我听了爹娘的话执意留在南阳镇，是不是会更好，你亦无需这般遭罪。然，此番我们已无退路，但你信我，我能处理好这些事。”
他亲她的发，亲她的脸，哑声道：“我马上，就会救你出去。在这之前，你要护好你自己，好吗？”
叶落秋微微抬头，第一次主动去亲他，用行动告诉自己的答案。
……
自入五月，顾昶因身体抱恙再未上个朝，国事奏章一律送至寝殿。宫中微言传出，陛下的身子已是强弩之末，然而即便如此，依然亲力亲为，未放权给太子。
此举无疑让换储风波愈演愈烈。旁人议论纷纷，然而细观太子神色，竟无半点异常，一时教人摸不透头脑。
五月初七，肖湛随顾永煜入宫。为免多生事端，直至入宫前，顾永煜才道出自己的要求，让肖湛亲自同顾昶说明，此番去幽州乃假借治理雪灾之由，实则是去勾结蛮夷，欲夺太子之位。
对于皇子们的争储之争，顾昶向来睁一只眼闭一只眼，但若是堵上大周朝的命运，胆敢私通外敌，那是断然容不下的。而要论揭发顾永涟通敌卖国之人，肖湛是最为恰当的人。
肖湛是是这世上最不可能协助顾永煜去陷害顾永涟的人，顾昶心里清楚。
顾永煜就是看中了这一点。
寝殿之外，顾永煜与肖湛并肩而立，他们已经在外候了近半个时辰了。肖湛用余光瞟了眼顾永煜，只见他脸色已然不大好看，他微微勾了下唇角，继而面不改色的继续等着。
不多时，有两名年逾古稀的大臣自寝殿而出，见到顾永煜与肖湛，拱手作揖。顾永煜向来不大喜欢这两位倚老卖老的大臣，用鼻子哼了声，算作回应。
肖湛倒是恭恭敬敬的作了作揖。
面对顾永煜的不屑，那两位大臣倒也不甚在意，只在擦肩而过时，相视着摇了摇头。
没过一会儿，顾昶的贴身太监便出来了，对顾永煜道：“殿下，王爷，陛下宣二位进去。”
顾永煜应了声，临进门前，低声提醒肖湛：“等会说什么都记得吧？你的心上人在我的手上，可别耍花样。”
肖湛低声回道：“殿下放心。”
绕过层层屏风，龙榻之上，顾昶卧靠在榻边正在闭目养神，神态异常的憔悴。直到顾永煜与肖湛跪地问安，他才微微张眼扫了眼榻下两人，旋即又阖上眼，有气无力地问道：“有何事非得今日说？”
顾永煜道：“回禀父皇，昨日夜里定北王来找我儿臣，与儿臣说了一件事。此事非同寻常，儿臣想着还是应该告诉父皇，故而便带着定北王来求见父皇了。”他偏头看向肖湛，“王爷，昨夜你与我说的事，还是你亲自同父皇说吧。”
听到这话，顾昶睁开眼，带着倦意的视线落到肖湛身上。肖湛磕了一个头，娓娓道出顾永煜指使他说的话。
另一边，顾永煜一边脸色凝重的听肖湛诉说，一边暗中观察顾昶的神色，眼见着顾昶的脸色越来越难看，顾永煜垂下头微微勾了勾嘴角。然而，他的笑容尚未敛去，却看到床榻之上的顾昶突然坐起身子，捞了个枕头，直直地朝他扔过来。
“逆子！”
顾永煜躲闪不及，被扔个正着。那头，顾昶勃然大怒，颤着手指指着他，怒骂道，“你这个逆子！畜生！你——”一口气提不上来，顾昶按着胸口剧烈的喘气。贴身太监见状，大惊，连忙凑过去替顾昶顺气，“陛下保重龙体，太医说过您不能这么生气啊。”
顾昶的这个反应实属意料之外，顾永煜一时反应不过来，偏头疑惑地看了眼肖湛。肖湛面不改色，只摇了摇头，示意自己不知情。
无端被迁怒，顾永煜略带委屈道，“父皇，如今私通外邦的是六皇弟，不是我！”
顾昶气的直发抖，“你这个畜生，你，你还敢说……朕对你太失望了！”
“父皇！儿臣究竟做错了什么，以往您觉得儿臣做错了，骂我打我便也罢了，儿臣皆受着。可今日这事分明是六皇弟的错，你怎的又指着我的鼻子骂？”顾永煜越说越激动，不由地拔高了声音：“是不是在您眼里，我怎么样都比不上六皇弟？！”
“你……”
一直压在顾永煜心底的那股对顾昶的怒火油然而生，顾永煜再也顾不得君臣之礼，未经顾昶允许径自起身，手指着肖湛道：“父皇，方湛是谁您不是不知道，倘若六皇弟未曾做过，他怎么可能会指证他！父皇，您是不是病糊涂了！”
顾昶被气的脸色发白，说不出一句话，只剩下剧烈的喘气。贴身太监见此情景，亦脸色泛白，顾永煜却是毫无察觉，往前几步走近顾昶身边，道：“父皇，这些年您是不是糊涂了，顾永涟他做过什么，您是真的不知道还是假装不知道？”
贴身太监心惊，一面抚着顾昶胸口顺气，一面对顾永煜道：“殿下，陛下如今这般，您且莫再说了，好吗？”
顾永煜瞪着他，怒道：“你这狗奴才，竟然也敢教训本宫？！”
贴身太监脸色大变，顾昶呼吸急促，因怒气而泛红的双眼盯着顾永煜，一只手巍巍颤颤地从身边取了一样东西，扔到顾永煜脸上，勉强吐出几个字：“通敌卖国的究竟是谁！你以为……你做的、你做的那些事……我不知道吗！”
顾永煜俯身捡起那两样东西，是一封书信，和一封奏章。
顾永煜先拆开一封奏章，才看了一眼，顿时脸色大变。等看完书信，更是面如土色。
奏章乃幽州的伯阳候所呈上，其中所启奏事宜皆是顾永涟治理雪灾之事，信的末尾写到，顾永涟临走之际曾出过一个击退蛮夷的策略，效果甚好，为此伯阳候在奏章之中将顾永涟好一顿夸奖，说道幽州百姓皆对大周朝皇帝感激涕零。
另一封信却是周西林所写，在这信中，周西林将为何要搜刮民脂民膏缘故、幕后之人，以及顾永煜私造兵器、欲图谋不轨之事全番吐露。
顾永煜看到最后，捏着信纸的手不自觉地颤栗。末了，脸色煞白地跪倒在顾昶榻前，颤声道：“父皇，这周西林说的都不是事实！他这是在诬陷儿臣！”
顾昶一瞬不瞬地盯着他，大口喘气。因这两样东西，顾永煜慌了，“父皇您想，我既已登上太子之位，我怎的还会图谋不轨，我……我这不是自搬石头砸自己的脚吗？父皇，儿臣是怎样的人，旁人不知您难道还不知晓吗，儿臣断不会做这种事的！”
顾昶嗤笑一声，苦笑着摇了摇头，“永煜啊永煜……今日你若非这般沉不住气，硬要……置永涟于死地，朕倒愿意……愿意信你，但你今日……”他偏头，望了眼不远处，笔直跪在地上的那个身影，低声道：“既他知晓永涟勾结外敌，为何不告诉朕，却要告诉你？呵呵，你可知晓在你来之前，永涟已经来找过朕……”
顾永煜一怔，顾昶低声道：“他求朕，求朕劝劝你，放了定北王的人。他与朕说，太子哥哥倘若对他有什么不满，直接冲着他去便是，莫要伤害其他人。他还说，倘若太子哥哥不愿看到他，他愿离开京城，此生不再入京。”
“你，太让朕寒心了。你给我滚出去！”
说完这些，顾昶似是疲惫不堪，堪堪阖上眼。而龙榻之下，顾永煜的一双眼里怒火尽现。
他已经等得够久了，既然如今局势已经变成这样，他还有什么可再等的。想通了这一茬，顾永煜心中的那股惊恐渐渐退散，他冷笑了一声，朗声道：“儿臣让父皇寒心是儿臣的错，可父皇，您不也一样寒了儿臣的心码？”
闻言，顾昶猛然睁眼，“你说甚么！”
顾永煜蓦地起身，他原本就身材高大，如今蓦然起身，颇有种居高临下的感觉，将龙榻上的顾昶衬的愈加瘦小虚弱。
“父皇，儿臣为太子的二十年间，为您操理国事排忧解难，未曾有一日松懈。您瞧瞧儿臣，儿臣不过四十出头却已鬓生白发。儿臣的一颗心全然系在朝廷、系在大周朝上。然而父皇您又是如何待我的？无论儿臣怎么做，您都不信任我。您以为儿臣不知道吗？您想扶持顾永涟，便任由他爬到儿臣的头上——”
顾永煜哼笑了声，“是啊，这是您惯用的手段。”
顾昶的脸一阵青一阵白，脸色渐渐泛出青色。他瞪着双眼，一瞬不瞬地盯着顾永煜瞧，颤抖着泛紫的嘴唇，想说什么，却是半句话都说不出口。直到此时，顾永煜终于看出了顾昶的不对劲儿，身旁的贴身太监已然吓呆，顾永煜怒道：“还不快去请太医！”
贴身太监恍然，跌跌撞撞地跑出寝殿，命人即刻去请太医。
距离龙榻不远处，肖湛仍然跪在地上，泰然自若地望着眼前发生的一切，不动声色的扬了扬唇。
没一会儿，众多太医蜂窝而至。肖湛与顾永煜皆被请出了寝殿，只在外候着。
肖湛抬头看了一眼，适才晴朗的天儿竟蒙上了一层阴沉沉的乌云，才至巳时倒像酉时了。他刚收回眼，却见顾永煜不知何时已至身边。顾永煜垂着头，理了理自己的袖口，淡淡道：“方湛，我还是小瞧了你。”
肖湛笑了下，“殿下过奖了。”
顾永煜抬眸看他，嗤笑道：“你们以为反将我一军就能赢？且不说父皇的传位昭书究竟写了什么，便是将皇位给了顾永涟，你以为他真能坐上这个九五至尊的位置？”
不知何时他的手里多了一根珠钗，拍了拍肖湛的脸。顾永煜勾着眼尾，笑道：“他配吗？”
肖湛的视线落到那根珠钗上，盯着看了会，才平静的说道：“配不配，该是陛下说了算。”
顾永煜哼了声，垂眸把玩着珠钗，“方湛你知道我这人最讨厌什么吗？我最讨厌别人背叛我。你既然敢这么做，那么也休怪我翻脸不认人咯。”
略一抬手，将珠钗掷出几米远。顾永煜似笑非笑地看着肖湛，冷声道：“你这辈子都休想再见到你那心上人。”他佯装叹息：“可怜那美人儿，一直痴痴地等着你去救她呢。”
“是吗？”
肖湛脸上那出人意料的平静，令顾永煜心头一颤，一种不好的预感油然而生。不过转头他便又冷静下来，不管肖湛是另有蹊跷，抑或是故作冷静，于现在的他而言无关紧要。
在他退出顾昶寝殿的那刻，确切的说，当他在顾昶龙榻前，他便做好了准备。
倘若顾昶传位于他，那是最好不过。
假使顾昶传位于顾永涟，那么京城外的十万兵马，即刻以清君侧之名踏入皇宫。至于清谁，自然是以毒“谋害”顾昶的顾永涟。
正思忖间，远处走来几人，步伐匆匆。原来是皇后与一众妃嫔得知了顾昶病危的消息，皆赶了过来。皇后原本身子便不大好，此刻匆匆赶来早已脸色发白，气喘吁吁，由嬷嬷搀扶着顺气。
墨贵妃将顾永煜拉到一旁，低声问道：“你父皇如何了？”
顾永煜如实道：“怕是撑不过去了。”
墨贵妃身子一颤，不由得踉跄半步，幸而被嬷嬷扶住。一众妃嫔见到墨贵妃的脸色，心下了然，脸上无一不露出哀恸的神色，甚至有低泣声漏出来。一向温良的皇后怒声道：“哭什么哭！”
那名妃嫔捂住了嘴，不敢再哭出声来。须臾后，一名太医自寝殿而出，皇后凑过去，急切地问道：“于太医，陛下现下如何了？”
太医神色凝重，闻言猛然跪倒在地，颤声回道：“臣等无能，陛下怕是——”剩余的话未说完，众人却是了然。皇后身子歪了歪，然后便直直地跪了下去。一众妃嫔见状，跟在皇后身后跪下，呜咽之声顿时此起彼伏。
肖湛跪在众妃嫔之后，漠然的看着那一扇紧闭的门，心里冷笑了一声。
顾昶此生谋略过人，算计过兄弟、歼灭过外敌、害死过忠臣，然而最终，却是被自己儿子气死在病榻之上，这可否也算是天道轮回？
半个时辰后，除了顾永涟，所有皇子与众大臣皆闻讯赶来，齐刷刷的跪在寝殿之外。
未时一刻，天下起小雨，顾永涟与陈生一同赶到。顾永煜看到这两人在一块，脸色微变，可还未来得及思考，只见顾昶寝殿的门再次打开，贴身太监红着眼睛，高声道：“陛下驾崩了！”
霎时间，哀嚎一片，皇后更是晕死了过去。
永宁五十一年五月初七，大周朝皇帝顾昶仙逝，翌日子时，皇后因悲伤过度亡殁，追随顾昶而去，举国哀悼。四日后，顾昶同皇后一道出殡，葬于皇陵。
第五日早朝，内阁大臣景然手持遗诏，宣皇六子继承大统，朝野内外一片哗然。太子顾永煜勃然大怒，直指景然手中的遗诏乃景然伪造。景然叹了口气，将遗诏递给众人传阅。
里面的每一个字都是顾昶亲笔所写，笔迹为证。底下盖的，乃是大周朝的国玺，无一丝伪造的痕迹。在众位大臣的议论声中，顾永涟走到景然跟前，跪地接旨，叩谢先皇隆恩。
顾永煜看着眼前的一切，脸色铁青。心里虽然猜测过这个结果，到底是不敢相信顾昶会真的将皇位传给顾永涟。
……
暮色沉沉，一辆挂着定字灯笼的马车在文国侯府停下。还未停稳，肖湛便跳了下来，随后而下的陈华惊了一下，那句“王爷小心”还未出口，就见肖湛急匆匆的走进了侯府。
陈华无法，只得快速的跟上去。
文国侯府的书房内，墨言书倒了一杯茶给陈生，刚呷了口，便看到肖湛神色匆忙的赶了进来。一句寒暄尚未出口，但见肖湛几步上前，急切地问道：“寻到那间密室了吗？”
如今天儿已经热了起来，肖湛一路奔来早已满头虚汗。墨言书见状，倒了一杯茶，递给去，只道：“瞧把你急的，先喝一杯茶缓缓气儿吧。”
肖湛却是未接，眼睛直勾勾地盯着墨言书，又问道：“那日你说已经有了眉目，为何到今日还未寻到阿秋？”
肖湛不接，墨言书只得缩回手，淡淡笑道：“你且放心，等处理完顾永煜的事，我定将你的阿秋带到你的眼前，可好？”
肖湛不作声，盯着墨言书看。墨言书苦笑着摇了摇头，一旁陈生见状，便道：“王爷放宽心，我的人根据你给的线索，已经寻到了幽禁叶姑娘的处所。只是今夜实在不宜打草惊蛇，方才我还在与侯爷商量着，不出所料的话，这两日顾永煜就会动手。”
闻言，肖湛偏头看陈生，沉声道：“谁能保证这两日阿秋安全？”
“我的人都在暗处盯着，我已下了命令，一有风吹草动立刻救叶姑娘出来。且如今顾永煜的心思皆在皇位上，没有心思顾及叶姑娘，叶姑娘应是安全的。”
心下稍安，转而问道：“他们有动作了？”
墨言书道：“大批兵器都在往外运送了，据探子报，城外兵马不下于十万。”
肖湛微感意外：“这么多？”
陈生道：“不止，伯阳候来信，莱州有异动，想来也是顾永煜的人。不过伯阳候已经派兵堵在来京要塞上，不会给他们机会助纣为虐的。”
墨言书叹道：“这次真是多亏了伯阳候。不过话说回来，陈将军你的人马确保能在今晚之前抵达吗？”
陈生道：“侯爷放心，我军已准备就绪。只要他们敢出军攻京城，我们便在后方杀他们个措手不及。”
陈生久经沙场，运筹帷幄的能力毋庸置疑。既然他这么说，墨言书与肖湛也不便再多问。倒是陈生捶了下桌子，恨恨道：“我万万想不到太子竟然会是这样的人，若非那日殿下带我去看，实难相信他竟然是如此大逆不道之人！”
看着陈生深恶痛疾的模样，肖湛与墨言书相视一眼，一时无言。
……
永宁五十一年五月十三，大周朝太子顾永煜打着拨乱反治的名号，率十万大军欲攻入京。然而，城门还未冲破，陈生率五万精兵从后方杀入，不过两日，顾永煜的十万大军便被打的溃不成军、节节败退。
顾永煜见大势已去，携残余jūn_duì落荒而逃。
五月十五，陈生于仓兰城寻到顾永煜以及剩下余党，捉拿归京。顾永涟念在手足之情，并未将之处死，只是褫夺封号，幽禁于太子府邸，终身不得外出。
五月二十，大周朝六皇子顾永涟继位，改年号永安，大行祭典仪式，受文武百官朝拜。
那一日宫宴，在一片喜气洋洋中，肖湛被灌了许多酒。饮至最后，竟是醉熏，揪着墨言书的衣领骂了许多话。真心的、假意的，全番吐露，墨言书只笑着，任由他发泄心中的不满。
回到王府已至深夜，醉成一滩烂泥的肖湛由陈华扶着入了厢房，竟意外的看到一个人。
陈华眼睛一亮，张了张，却见那人将食指放在唇间，轻轻的“嘘”了一声。陈华了然，将肖湛扶进内厢房，直至躺回榻上，肖湛的嘴里还在呢喃着“墨言书，你……别食言……”
陈华勾起嘴角笑了下，朝那人点了下头，径自踏出厢房，阖上了门。
夜深，半睡半醒间，肖湛只觉得头痛欲裂。他难耐的翻了个身子，胃里却犹如翻江倒海一般。肖湛艰难地支起身子，干呕了几下，却忽然感觉到一只手在轻拍他的背脊。脑子里昏沉沉的，肖湛来不及多想，便有人端了一杯茶递到他的眼前。
肖湛接过，一饮而尽，恶心的感觉稍稍褪去。
有人在他耳边问：“少爷好些了吗？”
肖湛阖着眼，拧着眉头点了点头，问道：“什么时辰了？”
“才至丑时，少爷若不难受了，打紧睡吧。”
肖湛揉了揉太阳穴，刚想躺下，忽觉异常之处，猛然睁开双眼。目光所及之处，是那张朝思暮想的脸，她正眉眼弯弯地笑着，一如初见时那般清秀可人。
睡意顿散，喉咙口的喉结上下滚动了一下，半晌，肖湛哑声问：“阿秋？”
叶落秋在床沿坐下，看着肖湛惺忪迷茫的脸，扬嘴笑道：“这么些日子不见，少爷便不认得阿秋了吗？”
她用故作轻松掩饰了心里的那五味杂陈的滋味，肖湛却是只盯着她，一言不发。
叶落秋愣了下，心道莫不是少爷得了梦行症，刚想再问一句，却被肖湛长臂一揽，搂进了怀里。他低沉暗哑的声音从头顶传入耳内：“我在发梦吗？阿秋你回来了吗？他们将你救出来了吗？”
他一手揽着她的腰，一手顺着背脊抚上她的侧脸，在感受她的温度。
叶落秋眼眶一热，反手拥住他，哽咽着，不住的点头：“嗯，我回来了。”
真真实实地感受到她的体温，肖湛才敢相信，眼前的人真的是他的阿秋，不是梦里那个随时都会消散的身影。肖湛松开她，垂头，温热的唇瓣覆上她被泪水染湿的眼睑，一下一下的亲。
她满脸皆是泪，感受着肖湛的唇往下移，用手推了下他的胸膛。肖湛稍稍退开些，垂眸望她，她胡乱用手抹脸，呢喃：“脏。”
这么些时日以来，肖湛第一次展颜，抬手替她拭泪，笑道：“傻。”
叶落秋微红了脸，肖湛看的心猿意马，将她捞过来，亲了下去。
他自小乖张跋扈无所畏忌，直到有个人走到心里，从此他便有了软肋，也有了盔甲。
