御花园的事, 肖湛是在几天后才得知的, 是下朝时，无意间从大臣们的私下谈论中听到的，想必是女眷们回府后同他们说的。
不止肖湛听到，墨言书与陈生恰好也在, 那三人虽然说的轻，但依然听得一清二楚。
“听说了吗？传闻中的“定北王妃”其实就是一名江南厨女。”
有人惊讶：“不会吧？那天看那相貌不似一名普通的厨女啊。”
“相貌倒是不错, 不然定北王也不会让她坐正席, 名不正言不顺的。”
有人嘲笑：“便是, 相貌好有何用, 厨艺好又有何用, 那天还不是被当成下人似的使唤。旁的小姐作画抚琴，偏生她去做糕点, 真可笑。”
“哈哈哈哈, 到底是江南小地方来的。”
“……”
几人边走边说，笑作一团，引得。身后不远处, 肖湛脸色铁青。陈生脾气暴, 再也听不下去, 三步并作两步上前，将手重重的按在一个大臣的肩上。
那大臣是个手无缚鸡之力的文臣, 被按的肩膀一沉，痛意上涌。一转头，在看到肖湛和墨言书后, 脸色大变，其他两人亦面露惊惶之色。肖湛三人的官职可比大多了。
陈生的手仍稳稳地按在肩上，他动不得，支支吾吾道：“陈……陈将军何事？”
正是下朝时间，来来往往的同僚多，陈生松了手，沉着脸问道：“周大人，你们在说什么浑话？”
刚刚如释重负的大臣忽而又绷紧神经，尴尬的谄笑道：“没……没什么，就是随便说几句话。”
见他们死不承认，陈生还想说几句，肖湛却是上前阻止了他。他阴沉的视线在三人之间游走，那三人被他瞧的心惊胆战。
现下朝中谁不知道定北王是六皇子跟前的红人，若是得罪了他，便是得罪了六皇子。
那可真是吃不了兜着走。
三人心下又惊又惧，只怪自己口不择言。肖湛盯着他们看了会，忽而笑道：“三位大人若是闲得慌，不如回家多关心关心自己的夫人。”
三人忙不迭点头，肖湛似笑非笑，“再不然就去刑部转转，前两日刑部的宋大人刚好与我说，近来抓了几名在民间传谣的混人，拔了舌根正关押在牢内，三位大人若得空，不妨去瞧瞧。”
三人忙又点头，一想不对，又忙摇头，虚汗直流，勉强笑道：“王爷说的是，传谣之人的确该拔舌根，确实该……”
……
到底该不该让叶落秋同他一起赴宴这个问题，肖湛不是没有考虑过。原因无他，不想将叶落秋推到台前，免受无妄之灾。
真正让肖湛下定决心的，是六皇子有意将他的胞妹九公主许配给他。这事儿，连墨言书都不知晓。
当然不止六皇子，还有不少明里暗里将女儿妹妹推到他面前的。他就是想告诉那些人知道，他有了心上人，一个爱到骨子里的心上人。
此番却是给叶落秋惹来非议，是他思虑不周。
后来陈华得知此事，建议肖湛向顾昶请命指婚。肖湛与叶落秋之间的情深，旁人或许不知，一路追随的陈华心里一清二楚。但这建议被肖湛否决了。
平静的水面下，夺嫡之争已到如火如荼的地步，这时候他请婚，不合适。
既如此，陈华便也不再多说什么。
在一场接着一场的小雪中，新年如约而至，转眼又至元宵。肖湛本想趁着那日沐休带她出去看花灯，谁知被一声禀报，带去了六皇子的礼王府。
下人来禀报时两人正在吃午膳，商量着下午几时出门。肖湛拧了下眉，倒是叶落秋仍是乐呵呵的，让他先忙正事，顺带着让肖湛带了些她亲手做的元宵去礼王府。
有时候叶落秋越是乖巧，肖湛越是心疼的紧。
但正事要紧，别无他法，唯有叮嘱几声，径自去了礼王府。
礼王府的书房之内，一干人等相对而坐，神色肃穆。
书案后，六皇子顾永涟低头看着手里的信纸，嘴角渐渐划出一抹笑。片刻后，他将信纸递给身边的心腹，心腹会意，接过信纸几步走至墨言书面前，双手奉上信纸。
在场几人逐一看过，皆露出笑意。
肖湛是最后一个看的，等看完，刚阖上，便听到刑部尚书宋尘道：“那户部的周西林果然贪赃枉法，搜刮了这么多民脂民膏，怪不得他平日穿金戴银挥霍无度。看来有了这些证据，拿下周西林不是问题。太子这次可是损失惨重啊。”
顾永涟笑着挑了下眉，墨言书道：“宋大人所言极是，众所周知周西林是太子的人，太子这次在周西林面前要抬不起头了。”
与其他两人幸灾乐祸的表情不同，宁威脸色凝重，直摇头：“周大人也算为官多年，真是想不到他竟如此胡作非为，这般欺辱百姓，当真是可恶！”
宋尘与墨言书相视一笑，墨言书瞧了眼一旁不置一词的肖湛，对顾永涟道：“王爷，此番能抓到周西林的把柄，全靠定北王了。”
年前，工部侍郎因犯了点小错被抓住把柄入狱后，顾永涟一直记恨在心。此番能扳回一局，且击中顾永煜的要害，顾永涟只觉通体舒畅。此刻听到墨言书这么说，笑道：“言书说的是，这次若非阿湛告知本王周西林的事，等他们有了戒备之心，想再抓把柄便难了。”
宋尘附和：“小王爷洞若观火，倒是我们眼拙，差点漏掉这么一条大鱼。”
顾永涟道：“此次阿湛立下大功，可想要什么赏赐，只要在力所能及范围内，本王都答应你。”
肖湛闻言，忙道：“王爷抬爱，此乃方湛分内之外，并不求赏赐。”
要说周西林这件事，拖了肖廷枫胞弟肖廷璋的福。是他私下告知肖湛周西林城郊有一别院，私藏无数金银，肖湛才得知此事。只不过，这事肖湛没有同顾永煜等人道明。
自打肖家没落后，肖家子弟或辞官、或远离京城，早已不理朝廷纷争。肖廷璋会告知肖湛此事，不过亦是得了肖廷枫的嘱托。在说完此事后，千叮咛万嘱咐，让肖湛莫要将他说出去。
肖湛自是遵从的意愿。
而另一边，顾永煜听到肖湛这么说，微微一笑，转而道：“听闻今年幽州雪灾严重，父皇有意派人去治理。各位皆知，幽州乃蛮荒之地，人烟稀少，但到底是我大周的地界。众人都说，去幽州治理雪灾是件吃力不讨好的事，各位怎么看？”
几分纷纷将心中所想倾数吐露，墨言书与宋尘倾向于不去。
理由很简单，得不偿失。
处理的好，乃分内之事；处理不好，反倒给了太子他们一个嘲笑的借口。且眼下蛮夷屡屡在幽州边境滋事，或起战事，一不小心被套上个通敌叛国的罪名也不是不可能。几方权衡，不参与此事，要比参与划算的多。
墨言书这番话，不无道理，顾永涟颔首思量。这时，宁威却道：“墨侯爷的说法老夫也同意，只不过老人仍有不同意见。其一，此关乎民生，正如王爷所言，幽州百姓毕竟为我朝子民，若大家都不愿意去，置他们于水火之中于心何忍？”
宁威为官多年，自诩正直公正，故而这番话在宋尘意料之内。他虽心中不屑，脸上倒是未曾表露，只道：“宁相爷体恤百姓之情实属难得，然在此番情况下，此等做法根本无法令王爷争得赢面，岂非徒劳无功？”
宁威不悦道：“怎会徒劳无功？为君者，当以百姓为重中之重，无论是京城的、抑或是边疆的。我想说的第二点是，我们不仅要接管此事，而且这处理雪灾的人，必须是王爷。”
此言一出，顾永煜也露出些错愕，“舅父您的意思是本王亲自去幽州处理？”
宁威刚张嘴，就被宋尘抢先道：“这怎的使得，那等混乱荒芜之地，王爷怎可去得？”
墨言书与肖湛暗自思量，未开口，宁威瞄了眼宋尘，失笑着摇头：“顾永煜这稳稳当当的太子之位是如何变成如今这般摇摇欲坠的？仅仅只是陛下失望吗？顾永煜为太子的这几年，可有为百姓做过何事？相反的，建议陛下重赋税、苛刑罚、轻徭役，哪一样不是叫百姓失望的。王爷，凡举事必先审民心啊，若无仁德爱民之心，何以服民众？何以为明君？”
一番话，倒是一语中的。顾永煜思量片刻，问肖湛：“阿湛，你一直没说话，你可有什么想法？”
肖湛如实道：“方湛同意相爷的想法。且有一点，不知道宋大人和墨侯爷有没有想到。”
墨言书问：“哪一点？”
“镇守幽州的伯阳候。”
“伯阳候？跟他又有什么——”宋尘的话到一半，忽而恍然，一拍大腿道：“此人实在是太不起眼，差点忘记了，他手里也是有兵权的。”
他手里的兵权虽微不足道，更重要的是，他不仅曾是陈生的部下，和陈生还是连襟。
自打肖湛斩钉截铁的说明陈华不会利用以往情分胁迫陈生后，对于陈生模棱两可的态度，顾永涟等人一直琢磨不透，是块心头大石。
此番经由肖湛一提醒，倒是将这个细微末节想起来。
几人在书房里商讨了一整天，翌日早朝时，顾永涟便向顾昶请旨亲自去治理幽州的雪灾。殿上，将幽州百姓悲苦的生活一通渲染，令人闻之涕泪横流。
顾永煜冷冷的看着自己这个善于扮猪吃老虎的皇弟装模作样，气不打一处来。尤其当顾昶露出欣慰的笑容时，更恨不得一巴掌扇死顾永煜。
由于陈生这一层关系，顾永涟请旨让肖湛一道同去。顾昶允了他的意，将出发的行程定在二月初。
正月二十，刑部尚书宋尘手握证据揭发礼部尚书周西林贪赃枉法、欺压百姓，所贪金银竟有几百万两之多，震惊朝野内外。
顾昶震怒，下旨彻查，三日后彻查结束，宋尘所揭发的种种皆属实。顾昶盛怒，下旨处死周西林，百姓拍手称快。顾永涟的这一招，将顾永煜打的措手不及，连着几日，顾昶将顾永煜召进养心殿。
每次出来，顾永煜都黑着脸，可怕到吓人。
明面上没有牵连到太子，众人心知肚明，周西林胆敢如此明目张胆的搜刮民脂民膏，身后的人是谁，受益的又是谁。
有人私下叹，这大周的天，怕是要变了。
这阵风钻进顾永煜的耳朵，气的他浑身发抖。他一挥长袖，将书案上的物件全数扫到地方，“周西林这件事是怎么露出马脚的！”
心腹战战兢兢：“我们的眼线都被六皇子的人发现了，有些事……很难……”
顾永煜一脚将此心腹踹倒在地，怒道：“没用的东西，我养着你们是作甚么用的！还有你们这班废物！每日在朝上，就看不出宋尘他们的异常吗！你们知道父皇是怎么指着我的鼻子骂的吗？你们这群知道吗！”
思及顾昶的话，他的手指都在颤抖。
众班大臣大气不敢出。地上的心腹被踹的肋骨犯疼，倒又是开了口：“殿下，会不会……会不会是……定北王……”
顾永煜冷眼看他：“你问我？”
那心腹心口一紧，忙道：“定北王府还有一个丫头在，说前不久看到肖湛带着一个人鬼鬼祟祟的进了书房，出门前，看到定北王对那人还挺恭敬的。后来便发生了这事，不知会不会是——”
话音未落，顾永煜对着他又是一脚：“蠢东西，为什么不早与我说！！”
心腹捂着几近断裂的肋骨处，有苦难言，心道这事我当初和你禀报了呀。
顾永煜气的全身发抖，还想抬脚踹那心腹，倒是被蒋霄阻止了。蒋霄道：“殿下息怒，眼下你便是打死他，此事也没了转圜的余地。”
那心腹可怜巴巴的倒在地上，望着顾永煜。顾永煜瞪了他一眼，怒气冲冲的坐下：“周西林那个蠢货，死便死罢，连个银子都不会藏！”他看向兵部侍郎，没好气地问道：“没了这笔银子，潜山的那批正在打造的兵器会不会受影响？”
兵部侍郎知晓如今顾永煜正在气头上，有些话说不得，便道：“禀陛下，影响是有的，幸而之前材料购进的差不多了，故而应该能完成，只是，兴许时间会比计划长一些。”
顾永煜问：“长一些是多久？”
兵部侍郎斟酌道：“大抵两至三个月。”
顾永煜听完，怒极，顺着捞起身边的茶杯朝兵部侍郎扔过去：“你知不知道我没那么多时间了，你——”
话音未落，蒋霄将蒲扇抵在唇，咳了一声。顾永煜收了音，稳了下情绪，终是吞下多余的话。
待商议完事情，众人出门，蒋霄这才对众人道：“陛下这几天日日逮着殿下骂，有些话，不堪入耳，故而陛下的脾气才这般暴躁，万望各位大人莫要见怪。为人臣者，自该为主上分忧，挨骂也是在情理之中。现如今我们都是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损。大人们在朝中做事，定要擦亮眼睛。如今我们虽落了下风，到底还是能逆风而上的。各位，你们说是不是？”
众人忙不迭颔首。
蒋霄这话，是在安抚他们，也在警告他们。
再入内，顾永煜还在生气，抬起眼皮看了蒋霄一眼，“都叮嘱了？”
蒋霄颔首，顾永煜沉着脸道：“父皇撑不到三个月了。”
蒋霄向来沉稳的脸上，难得露出些一样，吃惊的问道：“殿下，你给陛下加大了量？”
想起顾昶的那些话，顾永煜露出凶狠之色：“是！再等下去，我怕他马上就会改诏书！”
蒋霄叹了口气：“陛下，您过于急躁了。待我们兵马到齐，便是陛下改了诏书又如何呢？您给陛下加大用量，皆是被陛下或旁人发现端倪，对我们而言更加不利。”
这也不行，那亦不可，顾永煜烦躁道：“左右如今也有一半的兵马在城外候着了，若传位诏书真出现什么意外，便直接动手！”
蒋霄摇摇头，未置可否。顾永煜哼道：“顾永涟想取而代之，门儿都没有！不识抬举的东西。”
忽而，他又想到方才心腹的话，咬牙切齿道：“方湛！我就知道留着他就是个祸害！自从他出现后，连那个陈生也跟着瞎凑热闹！这个陈生不是个只知道打仗的匹夫吗，该不会——”顾永煜惊起，“这陈生该不会成了顾永涟的人？！蒋先生，若真是如此，可怎的是好？”
蒋霄倒了一杯茶，递给顾永煜，缓缓道：“所以我才是我说时机未到的原因，其他不怕，就怕陈生是顾永涟的人。不过我打听过，陈生此人是个倔脾气，一点参与朝堂纷争的心思都没有。且看几人的接触，倒不像是顾永涟的人。”
蒋霄如此说，顾永煜终是心安了点，只恨恨道：“这个方湛，便是个祸害。”
蒋霄叹道：“倒是没错，多余之人。”
顾永煜恨恨地想了会，蓦地想起前段时间墨贵妃与他说的事，忽然阴森森的笑起来，朗声唤来下人：“去一趟文国侯府，就说母妃在宫中无聊，请三小姐四小姐进宫陪着聊聊天。”
