近来朝中局势颇为微妙, 明眼人都看的出来, 朝堂之上已明显呈现出两个派系。以顾永煜为首的□□向来都是主流，但这段时间六皇子党的势力已有分庭抗礼的势头。
偏偏陛下睁一只闭一只眼，权当没有看见两派的纷争，这让不少原本倾向于□□的人纷纷保持着中立的态度, 静观其变。
这是一场堵上身家性命与前程的赌局，他们不敢贸然下注。
倘若顾永煜太子的位置真的固若金汤, 那么陛下定然不会允许六皇子党的崛起。既然陛下并不插手, 是不是就意味着陛下有换储君的意思？
圣意难测, 微言四起。
临近子时, 京城宽阔的大街上人影寥寥, 一辆挂着方字灯笼的马车急速驶过。
马车内，陈华肃穆的脸上双眉紧蹙, 双手搭在大腿上, 垂头出神。肖湛抬手揉了下眉心，瞟了眼陈华。一片寂静，唯有车轱辘在地上碾过发出的声响。末了, 还是肖湛开了口, “陈叔。”
陈华立马抬头看他, 毕恭毕敬道：“王爷。”
“适才在侯府你没有发表意见，眼下只剩我们叔侄二人, 你对墨言书的说辞有什么看法？”
“我……”搭在腿上的两只手握成了拳，陈华欲言又止。
肖湛道：“直说无妨。”
陈华垂下头，“墨侯爷让我说的那些话……我……说不出口。这二十年里, 威远将军的名声我亦听过几次，但我从未想过这人竟然会是陈生。再遇陈生是我始料未及的，他如此念着我的恩、我的好也是我不曾料到的。”他苦笑一声，“其实当年我也不曾施过什么恩。”
“当年的仇陈华至今都无法忘记，也不敢忘记。这二十年来，我没有一刻不想冲进皇宫杀了顾昶和顾永煜。但是陈华亦知晓，这个仇，是我们方家的仇，是杨家的仇。”说到这，陈华似是无颜面对肖湛，径自垂下头，“陈生是大周的将军，如今他身上的荣耀是他靠着血泪打下来的。倘若他自愿站在我们这边支持六皇子，我自不胜欢喜。但他若非心甘情愿，并非出自本心，我真不愿……不愿以当年之恩胁他相助……”
肖湛没作声，陈华抬眸，“王爷……”
话音未落，肖湛忽然伸手拍了下他的肩，微微一笑道：“陈叔，你的意思我明白了，我尊重你的意愿，明日我便去答复墨言书。”
陈华没想到肖湛会这般支持他，心下不无感动，“墨侯爷会不会……”
肖湛收回手，淡淡道：“不会，我会与他说明。”
早在那日同陈生在状元楼吃饭，肖湛便看出了墨言书的意图。其实并不难猜，在经过他们几番劝说之后，宁威已对顾永煜生出嫌隙。当年顾永煜不过二十出头，便能做出这般丧天害理之事，在宁威眼中哪里还会是储君的良选。
宁威的倒戈是迟早的事，这么一来，六皇子顾永涟的势力便又上了一层。而陈生，完全是个意外的收获，本是下朝后的一次偶遇，陈生对这位方家小公子感兴趣，便由他引荐着见一面，谁知道，竟然会引出陈生与陈华的这一段。
状元楼的那一顿饭，墨言书一个劲儿的拉拢陈生与陈华的关系，肖湛便已猜到他的用意。往后六皇子每每见到陈华，皆是笑脸相迎以礼相待，更让肖湛确定了心中的答案。
六皇子想利用陈华拉拢陈生。
也是，陈生作为威远大将军，手握大周朝一大半的兵权，有了这么一个人，将来便是起兵谋反亦有一半的胜算。
这简直就是块大肥肉，墨言书等人怎会放过。
翌日，肖湛便将陈华的想法同墨言书道明，墨言书微变的脸色倒是在肖湛意料之中。不高兴归不高兴，墨言书到底没多说甚么。
转眼入夏，又至秋冬。
日子一天又一天的往后转，肖湛一如既往的忙碌，甚少有时间陪叶落秋。但只消空出一丁点儿时间，肖湛便会陪她，哪怕只是在院子里喂喂鱼赏赏花儿，叶落秋便觉得非常满足。
叶落秋这般贴心乖巧，肖湛既觉着欣慰又倍感心疼。但随着顾永涟的势力越来越大，如今朝堂的局势愈加剑拔弩张，太子一派的工部侍郎的入狱更让两方的争斗从暗里放到了台面上。
顾昶的身子依然时好时坏，态度模棱两可。
肖湛作为被架空的王爷，虽无实权，却充当着宁威、陈生、墨言书与顾永涟之间的润/滑/剂，自然也是顾永煜的眼中钉。
入冬之后，肖湛便不许叶落秋再出府。这段时间以来，王府的丫鬟小厮换了好几波，眼线被清理的差不多了。这样的局势下，倒不如呆在府中更安全些。
但肖湛怕她无聊，于是给她买了许多小动物。
小狗小猫小兔子……最后在叶落秋的制止下，肖湛才放弃将鸡鸭羊牛一并拉进府中的念头。紫影笑的不行，说王爷这是想让姑娘的院里成为畜牧场呢，被叶落秋斜睨了一眼，方才堪堪忍笑住口。
肖湛还特特地的在偏院劈了个小园子，让叶落秋在闲暇时种种菜养养花儿。知道她喜欢做菜，特意嘱咐后厨每日清晨必须去集市购买各种新鲜的食材，有备无患。
王府的日子确实清闲、也无趣，但看到肖湛这般费尽心思地给自己解闷，叶落秋只觉得心里暖洋洋的。
入冬没多久，京城就下了一场雪。叶落秋依然跟第一次见到雪那般，兴奋的不得了，一起床便冲到了屋外。紫影见她衣衫单薄，吓的立马取来披风，撑起伞跟出去。
南方的孩子总是对雪有着迷之的喜爱，从小见惯大雪的紫影难以理解，但瞧着叶落秋难得露出孩子气的一面，心里头也跟着高兴，将伞撑在她的头顶，偶尔提醒一两句。
后来因为那场雪，叶落秋得了场风寒，把紫影吓的够呛，尤其是在见到肖湛阴沉的脸孔后，更是直掉眼泪。
暗自责怪自己没有照顾好叶落秋。
那次风寒，叶落秋在床上足足躺了半月有余。这之后，再下雪，紫影死活都不让叶落秋再跑出去了。
叶落秋知道上次自己得风寒那会儿紫影得了肖湛的骂，自己亦被肖湛郑重告诫过，最后也只能瘪瘪嘴，在屋内望着漫天飞雪出神。
关在屋里养病期间，墨清婉倒是来看了她一次，只身前来的。数月未见，两人亲昵地聊了好一会，末了，墨清婉问她去不去皇后的寿诞宴。
叶落秋不知此事，摇摇头，多问了两句，方才从墨清婉口中听闻十二月初三是皇后寿诞，宫中举行宴会，皇后邀请了朝中大臣的女眷们赴宴。墨老夫人、墨夫人，以及她与墨清嫣皆在受邀之列。
得知叶落秋不晓得此事，墨清婉微觉窘迫，心道这都十一月底了，该准备的衣衫早就该准备起来了。而叶落秋尚未知晓此事，莫不是肖湛不打算让叶落秋赴宴？这不是摆明告诉大家叶落秋并非他定北王府的女眷吗？
她在心里这般思量，叶落秋亦不例外。两人默了片刻，自知失言的墨清婉忙解释道：“兴许王爷还来不及与你说呢。”
叶落秋知道墨清婉是好意，亦不想旁人误会肖湛，便笑着道：“我的病还未痊愈，现今天气又这般冷，想来是王爷担心我的身子。更何况，皇宫那种地方，我怎么能去得。”
她笑着摆摆手。
墨清婉听到她前面几句话，忙不迭的点头，等听完叶落秋后面两句，忙握着她的手，笑吟吟道：“你怎么去不得？你可是王爷放在心尖上的人，将来是要做王妃的——唔！”
话音未落，被捂住了嘴。略显苍白的脸上染了一抹红，叶落秋松开手，嗔怪道：“婉儿莫要胡说，什么王妃不王妃的。”
墨清婉也知道她面子薄，便不再打趣她，将话题引到了别处去。
那日夜里，肖湛深夜而归，第一件事便是去看望叶落秋。肖湛到的时候，紫影正好踏出厢房，刚阖上门便看到肖湛自风雪里而来，她忙不迭问安，被肖湛“嘘”了声阻止了。
肖湛站在廊檐下，用手掸了下肩上的雪，低声问紫影：“今日可有发热？”
紫影压低声音回：“姑娘这几日都没有再发热了，傍晚的时候大夫来看过，说姑娘这病再服几帖药便能好。方才喝了药，这会儿该是睡着了。”
肖湛清理干净身上的雪，闻言点了点头，又听到紫影说：“不过王爷，有一事儿……”
她吞吞吐吐地，欲言又止，不知道该说不该说。肖湛抬眸扫了她一眼，“何事？”
紫影朝厢房望了一眼，声音愈加低沉了：“今日墨家四小姐来探望姑娘了，不知道是不是紫影多心，奴婢觉得自打四小姐走后，姑娘有点儿——”她斟酌着合适的词，“情绪有点低落。”
肖湛听她这么说，下意识地颦眉，紫影见状，忙道：“也许是奴婢多心了，四小姐走之前，姑娘还命奴婢取了许多自酿的桂花蜜给四小姐呢。”
默了下，肖湛颔首，示意自己知晓此事。紫影见状，不再逗留，福了福身子径自退下。
这一头，肖湛轻手轻脚地推门而入，入到里屋，叶落秋侧躺在榻上，睡得正酣。肖湛走近，挨着床沿坐下。他本是想看她一会儿就走，也没想碰她，谁知他才在床沿坐下，叶落秋就被吵醒了。
她睡眼惺忪，迷迷糊糊地唤他：“少爷。”
“嗯，吵醒你了？”肖湛伸手，想摸一摸她的脸，可他自风雪中来，手上染满霜凝，冻得叶落秋下意识的往后缩了缩，呲牙咧嘴。肖湛笑了，收回手，揣进自己怀里，“觉怎么这么浅？明日我叫大夫给你开几服安神凝气的药。”
这一冻，睡意去了大半，叶落秋作势撑起身子，肖湛见状，再次伸手，扶着她的双臂给她寻了个舒服的位置，等坐好，叶落秋才说：“别给我开药了，我这都要成药罐子了。”
肖湛笑：“这怪谁？是谁大冬天这般任性？”
叶落秋无话反驳，瘪瘪嘴。肖湛见她情绪尚可，便问道：“今日你见了墨清婉？”
“嗯，她知道我得了病便来瞧瞧我。”
肖湛挑了下眉，“你喜欢她？”
叶落秋颔首：“四小姐性子活泼，待我也好，我挺喜欢她的。”
肖湛不置可否的哦了声，叶落秋察觉出他的异样，便问：“怎么了吗？”
“无事，问问罢了。”
叶落秋是了解他的，不会好端端地问旁人之事。于是在她的追问下，肖湛方才道出紫影的话。
叶落秋没想到紫影这般心细，还告知了肖湛，嘟囔道：“紫影真是，怎么什么事儿都与你说。”
手终于回暖，肖湛捏了下她的脸：“是不是她与你说了什么？”
“没有没有，”叶落秋一口否认：“是紫影多心了。”
“嗯？”肖湛抬起她的下巴，审视的眼神在她脸上逡巡，“之前说过，往后无论发生何事都不瞒着彼此。”
叶落秋狡辩，“真没有……”可最终，还是在肖湛探究审视的眼神里败下阵来，将皇后诞辰宴之事告诉了肖湛。末了，还想辩解，喃喃道：“我真没有不开心……”
一时沉默，半晌肖湛带笑问她：“真没有生气？”
