一阵秋雨一阵凉, 今年的冬似乎来得比往年都要早。才至十月, 不得不穿上厚重的夹袄，而这接连几日的小雨更是在天地间铺上一层淡淡的寒霜。
午后，南阳大街行人寥寥，偶有几人, 也是撑着伞匆匆而过。
顺兴酒楼二楼，临窗而坐的是两位年轻人。一样俊朗的面容、一样翩翩有礼的姿态, 旁的几桌, 眼神忍不住就往他们身上瞟。
有人识得, 有一男子是肖家大公子肖瀚。肖瀚名声在外, 温文如玉的性子与博览五车的学识最为人乐道, 不甚稀奇。倒是肖瀚对面的那男人，引得旁人窃窃私语。
且不说出众的相貌, 便只是瞧上一眼, 就能看出他华贵儒雅的气质。
不多时，有脚步声“咚咚咚”地顺着木质楼梯而来，却是顺兴酒楼的店小二。
店小二肩上披着白毛巾, 手上稳稳当当地端着几道菜肴, 脸上洋溢着热情的笑容, 朗声道：“肖公子久等嘞，佳肴到咯。”
一边吆喝着, 一边将一道道的菜肴放到桌上。
“西湖醋鱼、东坡肉、清炖蟹粉狮子头，还有本店最最出名的小笼包，请两位公子慢用。”
一旁, 墨言书瞧着一桌的江南特色佳肴，但笑不语。待店小二走后，肖湛方才取过一旁的一小坛酒，给墨言书的杯里斟满，言笑晏晏道：“墨公子喝惯京城的长春露，再来尝尝我们江南的女儿红。”
墨公子这称呼原是不得体的，但墨言书此次来南阳镇并不想过于声张，便让肖瀚唤自己墨公子。几日叫下来，如今肖瀚倒也叫的适应。
墨言书捻杯轻酌，笑道：“在京时有耳闻女儿红，今日有幸尝得一口，果然不是浪得虚名。”
肖瀚一笑，未置可否。墨言书来南阳镇几日，因着连绵细雨一直未曾逛过。在肖府，肖廷枫怕墨言书不习惯江南饮食，嘱咐后厨做的都是京城的菜肴，今日倒是第一次吃到地道的江南菜。
他夹了块东坡肉，放入嘴里。软而不烂、肥而不腻，区区一家偏远小镇的酒楼，做的菜肴倒是丝毫不比京城的酒楼差。
窗外是细雨，滴落在宽阔的南阳河里，时有一片乌篷悠然而过。河对岸，有商户、也有普通人家，偶有笑声传到这处。放眼望去，烟雨蒙蒙的江南美景尽收眼底。
若非此来是带着任务，墨言书真想在此住上个一年半载。他感叹道：“此时却羡闲人醉，五马无由入酒家。醉吟先生所言非虚啊。”
肖瀚见他如此，笑着抿了口酒，只道：“可惜如今入了秋冬，若在早春，长江三鲜那才是真正的美味。”
墨言书笑道：“不妨事，早春时节再来便是。”
推杯换盏间，两人有一句没一句的闲聊，全然不顾旁人投来的眼神。又一杯女儿红下肚，墨言书的指尖捻着杯脚，晃了一晃，漫不经心问道：“听肖伯父说，前两日小少爷身子不适，今日可有好些？”
到底是将话题落到了肖湛身上。
打从墨言书约他，肖瀚已经猜到几分。他虽不知墨言书因何而来南阳镇，但从父亲的只字片语中猜到了一二。
只是他不明白，从未出过南阳镇的二弟，怎的会招惹到墨言书这样的人。不过父亲嘱咐过，倘若墨言书提起肖湛，少说为妙。故而他只是笑了下，敷衍道：“看过大夫，说是着了凉，吃几服药便能好，肖瀚在此替二弟谢墨公子关心。”
“应该的。”墨言书呷了口酒，转而问道：“前两日我见到小少爷的时候，他还好好的，怎的一转眼便着了凉？”
“天气转凉，大抵是衣衫穿少了，我那二弟一向恣意惯了。”
“是吗？”墨言书闻言看了眼肖瀚，一笑，眼神却是淡了几分，“听闻那日我离开后，小少爷淋着雨回了偏院，兴许是那时候受的风寒。”他失笑着摇头，“大少爷可得好好说说小少爷，莫要仗着年轻糟践自己的身体。”
彼时，肖瀚正往自己碗里夹一只小笼包，听到墨言书的话，手一顿，表情微僵。墨言书将他的神色看在眼里，丝毫不为所动，仍然一副言笑晏晏的模样，“你瞧瞧我，比小少爷不过大了五岁，可就经不起瞎折腾了。”
肖瀚到底沉稳，片刻就恢复自若，笑道：“墨公子说笑了，墨公子正值春秋鼎盛之年身子怎的会不好。再者说，我家二弟怎可与墨公子相提并论呢。”
墨言书倒不反驳，一笑置之。而后，他又与肖瀚聊了一会儿。大多时候都是墨言书在问，肖瀚在答。问题的中心始终绕不开肖湛，话里的醉翁之意，便是再蠢的人都听得出来。
等两人走出顺兴酒楼，下了几日的小雨倒是停了。两人道别，各自回去。
肖瀚回府，径自去了肖廷枫的书房，彼时肖廷枫正在处理公务，肖瀚没打扰他，在旁候着。等他处理完手头上的要务，方才给肖廷枫倒了杯茶，两人坐在榻上边饮茶边聊。
肖廷枫长驱直入的问：“墨言书说了些什么？”
“如父亲所料，墨言书的话大多绕着二弟，至于所问之事，倒是些无关紧要的琐事。”
肖廷枫点了点头，忽而又叹了口气。肖瀚将肖廷枫的神情收入眼底，沉默了一会儿。
近来每每谈起二弟，父亲都是这般长吁短叹，再联系到行为古怪的墨言书，肖瀚心中的疑惑愈来越大，不安也跟着不断扩散。
隐隐觉得，有什么事在悄然无声地发生，而他却不知。
斟酌片刻，肖瀚终是问出盘绕在心头的疑问：“父亲，墨小侯爷为何要打听二弟？”
肖廷枫抬眸，看了他一眼，沉默了片刻，方沉声道：“他想带湛儿去京城。”
这个答案，让肖瀚微惊。
“去京城？这是为何？”
这一次，肖廷枫沉默的时间更久了，肖瀚见状，心里微沉，那股不安越发的浓厚起来。
其实肖廷枫心知肚明，肖湛的事瞒得了一时瞒不了一世，待到肖湛随墨言书回京城那刻，一切都得摊在太阳底下。可他到底是不愿意，即便面对着亲生儿子，也不愿说出实情。
多一个人知道肖湛的身份，便给带去他多一份危险。
过去几日，只要他一闭眼，脑海里就会闪过那一日的情景。与杨氏满目的泪水与仇恨不同，知晓真相的肖湛镇定的仿佛在听别人的故事。
唯有煞白的面容与微颤的肩头，出卖了他无可宣泄的情绪。
那一日，他们谈了一整个下午，到最后，杨氏的喉咙都哭的沙哑，而肖湛偏头，只问了他一句：“为什么？”
为什么？
为什么要瞒着他？为什么陛下要下令抄杨家一家？还是二皇子为何要使计陷害方家？抑或是为什么草草翻案？
肖廷枫说不出一句话，沉默良久。肖湛得不到回应，转身出了书房，步入雨幕中。
杨氏哭肿了双眼，想追出去，被肖廷枫拉住了。良久的沉默，让他的声音听起来异常哑涩，“让他静一静。”
两人站在书房里，杨氏拧着绢帕拭泪，陈华站在廊檐下，三人的眼神，直勾勾地盯着渐行渐远的肖湛，谁都没追出去。
肖瀚见肖廷枫陷入沉思，没有刨根究底追问下去。过了会儿，肖廷枫才抬眸，黑沉沉的眸子望着肖瀚：“此事你不要再问，你只需要知晓，无论如何湛儿都是你的二弟。若你将来有幸为官，定要护着湛儿。”
肖瀚愣了下，这话的意思……
肖廷枫见他犹豫，拧眉道：“听到没有？”
肖瀚连忙颔首，恭恭敬敬道：“瀚儿明白。”
得到肖瀚的应答，肖廷枫这才松开眉头。肖瀚不敢细想肖廷枫的言下之意，转而又想起一事，直言正色道：“父亲，我怀疑墨小侯爷在府上安插了人手。”
肖廷枫心中一凛：“此话怎讲？”
于是，肖瀚将下午墨言书的话原封不动的转述了一遍，末了，颦眉道：“离开肖府他还能知晓府中之事，定是安插了眼线。只是孩儿不明，他明明知晓这么说会暴露，为何还要与我说此事。”
肖廷枫垂眸沉吟片刻，“他想警告我们。”
“警告？”肖瀚一头雾水，肖府与墨家向来没有任何交集，墨小侯爷好端端的为何要这般？难道……也是为了二弟？
“他就是想告诉我们，他对肖府了如指掌。”也想告诉肖廷枫，对于肖湛，他是志在必得。若他们敢将肖湛送走，他们墨家便是掘地三尺，也能把他找出来。
肖瀚还是不明所以，肖廷枫却是不愿再说，摆摆手，只道：“随他去吧。”
肖瀚虽存疑惑，见状倒也不再多问。
……
近来因着肖湛患病，偏院比以往热闹了几分，探望之人络绎不绝。连往常一年都不来一回的大夫人袁氏也来了一趟，送了不少上好的人参鹿茸过来。
更别说杨氏，天天都往偏院跑。
要说肖湛这病，也是蹊跷。淋过雨的第二日，一切都还好好的，可到了第三日却突然咳嗽起来，至晚间，竟发起热来。
这次的发热来的异常凶猛，饶是肖湛这般生龙活虎的人也被打倒了，整整昏迷了一夜。叶落秋吓的差点哭出来，好在大夫诊脉后，只道是一般的伤寒，只要烧退了就不妨事。
众人这才放下心来。
大夫开了药方，阿奈随他去抓药。幸而肖湛人虽昏迷，但尚有意识在，阿奈扶着他喂药，也全数喝了下去。
杨氏一反往日里的清冷，全程红着眼睛，直到肖廷枫看不过眼，强拉着她回了正院。临走前，嘱咐叶落秋与阿奈好生照顾肖湛，若有事，定要通知他。
两人应声。
送走杨氏与肖廷枫，阿奈叫叶落秋回房歇息，左右这处有他在出不了事。肖湛的烧未退人未醒，叶落秋哪里能安然就寝，直咬着唇角摇头。
阿奈拗不过她，便不再说什么。
到后来，叶落秋见阿奈手托着下巴，一脸昏昏欲睡，便让他先行去休息。阿奈推辞了两句，末了在叶落秋的劝说下，便回了自己的房间。
吃过药，肖湛的烧仍迟迟未退，叶落秋只能一遍又一遍的换巾帕。四下无人，她的胆子也大了几分，摸了摸肖湛的手，见他手心一片火热，将巾帕过了凉水，为他擦拭散热。
反反复复整夜，直到天光微亮，肖湛身上的热度才褪去。至此，叶落秋吊着的一颗心才算落地。
晨光熹微，一缕缕光亮从窗棂漏进来。叶落秋坐在肖湛榻沿，眼神落在肖湛憔悴的脸上，下意识的握住了他的手。
不似以往那般带着凉意，余热尚在。
她不知道肖湛发生了何事，但无论发生何事，她只想陪着他。只要能在旁照顾他，她便足矣。
正如大夫所言，烧退后，肖湛的精神一天比一天好起来。杨氏日日都来探望，每次来，肖湛都会遣所有人退下，只留杨氏一人在屋。
大抵是顾及肖湛的身子，每次一盏茶的时间后，杨氏就会离开。
大多时候，肖湛都是面无表情的目送杨氏离开，唯有一次杨氏离去后，叶落秋入内发现肖湛的唇色比以往都白了几分，神色凄怆。
叶落秋担忧的眼神在他身上流连片刻，最终还是什么都没问，径自将汤药递给肖湛。
肖湛见到叶落秋近身，敛去异常的神色，抿着唇，拧眉道，“怎的还有药？”
叶落秋道：“还有最后两贴。”晨间听到肖湛的咳疾还有些多，她思忖着要不要再去抓几服药。这么想着，她也这么说道：“少爷咳疾未愈，我想着是不是——”
话音未落，肖湛一把夺过她手里的汤药，没好气地哼道：“你什么都别想！我已经好的差不多了。”
言罢，他拧眉看了眼黑褐色的汤汁。末了，似是下了决心，一闭眼，仰头将汤汁一饮而尽。
脸却皱到一块。
叶落秋见他跟个孩子似的，抿着唇角笑，旋即从旁拿了碟蜜饯，递到肖湛眼前。肖湛捻了两颗，塞入嘴里，口中的苦味方才消散了几分。
叶落秋还在笑着，肖湛见状，挑眉不悦地问：“你笑我？”
叶落秋可不敢承认，忙摇头，眼角的笑意却是显露无疑。肖湛没好气地瞪了她一眼，心里闷闷腹诽，再笑，我就让你尝尝这汤药的滋味！
这么想着，他的眼神不由自主地落到她红润的唇上。不过片刻，他便收回眼神，心绪却微乱。
色令智昏，喻子然说的倒是一点不假，肖湛暗自鄙夷自己。
到底年轻力壮，退热后的第五日，肖湛便恢复的差不多了，天气也随之转好。
那日午后，刚食过午膳唐观便来了。这些时日肖湛患病，唐观暂且回了晋城，直到这两日肖廷枫托信给袁世成，才知肖湛已经好的差不多。
两人在书房，唐观考了些平时的功课。不知过了多久，忽闻书房的门被人敲响，随之而来的是阿奈的声音。
“少爷，有贵客到访。”
贵客？肖湛颦了下眉，却听外头有另外一个陌生的声音响起，“小少爷，是我，墨言书。”
