舅奶奶严氏跟着儿子周敬才夫妇住在展府后街上的一处房子，不管是从芳华园直接穿过去，还是从外头绕过去，都很方便。周敬才的两个女儿周婷和周妍，并一个儿子周觅珩，如今还住在芳华园中，每日吃饭或其他事务需要回家时就从园子后角门进出。
严氏是个心思活络会钻营的，偏偏不管是儿子周敬才还是儿媳妇李氏都和她没有半点相似之处，两口子十分地老实巴交，周敬才刑部的九品小官一做多年，毫无晋升希望，媳妇李氏也泰然处之，倒是严氏心焦得不得了，拐弯末角地求了展诚好多次，最后都不了了之。
眼看着孙辈慢慢长大起来，严氏对儿子要求的那颗心便渐渐地转移到了孙子孙女身上，不惜工本地全方位培养，琴棋书画针织女红一样没拉。
令人遗憾的是，姐姐周婷和哥哥周觅玹性情都随了他们父母，实在没法儿满足严氏的期望。倒是周二姑娘周妍颇有几分继承祖母衣钵的苗头，再加上她十分幸运地天生一副好相貌，更是一面有着佳人命薄的自怜自叹，一面费尽心思地想要寻机会飞上枝头变凤凰。
展云端虽然对周妍了解不深，但是前世里严氏可是给她留了下深深的印象，这位舅奶奶光有一张空嘴，做人忒假。展云端总觉得祖母展老太太也未必是真心和严氏交好，多半是看在死去的兄弟的面上，体恤她孤儿寡妇不容易，才一直颇多照顾。
展谦也深知自己这位舅母总念叨生活不易，因此给她带过去的礼物是实打实的银两。严氏见了白花花的银子，喜得一张老脸笑开了花，把个展谦夸得天上有地下无，对谢氏和顾越言语间也十分地亲热友善。
展谦便觉得似乎看了些希望，瞅了个机会将自己老娘不待见谢氏mǔ_zǐ的事儿说了，央严氏帮着在老娘面前说说好话。严氏满口答应，又留他们一家吃晚饭。
以展谦和谢氏的为人，眼见着周家人刚回来连行李包袱都没拆呢，哪里肯留下来麻烦他们，很坚决地辞谢了，带着几个孩子离开。
到了晚上在净香院的时候，郑嬷嬷瞅了个机会，悄悄地告诉展云端：“姑娘前儿托我打听的事，打听到了一些眉目，老太太去年年前收到从松江老家寄过来的一封信，很是不太高兴，好像就是自那以后就不愿意听人提咱们太太和越少爷的事，姑娘要不寻个机会问问老太太？”
展云端点了点头，心里只暗暗揣度着：难道是周老太太和周二奶奶在祖母面前告了顾越的黑状不成？
上次去松江贺寿，确实最后闹得不太愉快，可是难道不都是周觅玹自己惹出来的事么，他们怎么还有脸跟祖母提？！
也不知那信里到底说了谢氏和顾越的什么坏话，若是能亲眼看一看那封信的内容就好了。
说来也巧，到了第二天下午，她在展老太太屋里抄经的时候，十分意外地从一堆经书中抖落出来一封信，拿起来一看，信封上写着“妹展周氏亲启，”落款却是“姐周祁氏”。
原来这封信正是松江那边周老太太写给展老太太的，而且看那封皮的样子，应该是近来不久的。
展云端心跳变得有些加快了，眼角的余光扫过周围，展老太太不在这间房里，只有两个丫头坐在另一头做针线，如果她现在偷偷拿里面的信纸出来看一看，应该没有人会知道。
然而，她想了一想，却把那封信轻轻放到了一旁，将经书翻到自己要继续抄写的那一页，拿起笔认认真真地抄了起来。
直到有个丫头出去端了茶水点心进来，笑道：“姑娘抄了好一会儿了，过来歇歇吧。”
展云端道：“还有一句就好了。”
这时，展老太太走了进来，笑道：“差不多了吗？我瞧瞧。”
待她看过了自己抄写的经书纸页，展云端拿了那封信递了过去道：“刚才从这堆经书里掉出来这个，想来是不小心放岔了，祖母您看要把它收在哪里？”
展老太太接过信，眯起眼睛照那封皮上瞧了两眼，说道：“哦，这是去年你大舅奶奶写给我的，里面说了些跟你们家有关的话，你要不要看看？”
展云端笑道：“听祖母这意思应该是想让我看的，我自己其实也想看，那我就可就看了？”
展老太太笑了，将信又递了回来，“说什么呢，跟绕口令似的，看吧，”她轻轻叹了口气，“看了你应该就明白了。”
展云端心中既好奇又忐忑，将信纸拿出来展开细读，不由得吃了一惊——周老太太在信中压根儿没有提去年在松江府拜寿时的事儿，她说的是有关院试的。
周老太太在信中说，周敬才带着周觅玹携顾越一起同去江阴赴考，一路周家对顾越颇多关照，然而顾越手里拿着押题的题目，在周觅玹向他索要的情况下，故意隐瞒着不肯给，至使周觅玹错失机会而落第，足见顾越此人天性凉薄，自私冷漠。
所以，她建议展老太太万万不可接纳顾越入族，否则十有八九会养个白眼狼出来。
看到这里展云端才明白，原来展老太太恶的主要不是谢氏，而是顾越，敢情谢氏是被自己的儿子给连累了。
她有点发晕，拿着信纸一时默然不语。若是以她前世对顾越的了解，周老太太所说的事儿……别说，顾越还真能干得出来，可是他既然敢干，就没有耍赖不敢认的。上次展谦问他时，他就已经说过，是周觅玹自己不要，而并非他不给。那么这次究竟谁在说谎？
周家知道押题的事儿多半是从展谦那里得来的信息，顾越中了案首，自家儿子却名落孙山，周老太太心中的窝囊气可想而知。可是话又说回来了，周觅玹之所以落第，最本质的原因难道不是因为他自己没学好么，哪里还能怪到顾越不帮他押题上头去？
见她怔怔地半天不说话，展老太太问：“怎么样，你现在明白我为什么不愿意见他们娘儿俩了吧？我就说你爹嘛，以他的条件找个黄花大闺女也不是难事儿，他倒好，偏要找个寡妇，还是带着儿子的……”
展老太太絮絮叨叨地数落了一通，展云端耐心听她说完，这才将信重新收好，放在桌上，说道：“大舅奶奶在这封信里所说的押题的事儿，应该都是玹哥哥告诉她的，这事儿我先前也听越哥哥提过，只不过两个人的说法是刚好相反，越哥哥的说法是他给了，却并未引起玹哥哥的重视，所以没看。”
“哦？”展老太太一怔，想了想道，“他在你们面前自然不愿承认。”
“可是祖母您有没有想过……”展云端扶了她到旁边椅子上坐下，然后挨着坐了下来，谨慎地说道，“也有可能是玹哥哥落第，大受打击而心情不佳，便找些外在的理由给自己开脱，一时记忆混乱也是有的。”
“你的意思是说，这封信里说的未见得都是真的？”展老太太也犹疑了起来，自家宝贝大孙女儿的话听起来也有几分道理。
展云端点点头，“除非有十足的证据证明，否则都是各执一词，不可偏听偏信。这事儿我是这么想的……”
“越哥哥手里那题目终究是押题，考试没开始谁知道会不会押中？就算押中了，只能算是他运气好。然而，考试的事儿归根到底还是要看各人自己的本事的。就像越哥哥，他就算没有押中题，考过是没问题的，因为他一向学得扎实，遇上运气好，题目也押中了，所以锦上添花拿了案首。”
“而玹哥哥这次没考中，只能说明两点：第一，他没准备好，第二，他运气不佳，如何能怪到人越哥哥身上去？”
展老太太垂了眼皮，默然不语，似是在认真思索着。
展云端又接着道：“祖母不喜欢越哥哥，连带着不喜欢他娘，这个我也能理解。不过，俗话说，看一个人要听其言而观其行。自从到了京城，他们mǔ_zǐ俩每日早上都在您的院子外面请安行礼，这事儿您可知道？”
“我知道，”展老太太微微动容，叹息道，“我还知道，早上那些苏式点心也都是出自他娘之手，说起来，也怪难为他们的。”
展云端笑了，恭维道：“当真什么都瞒不过您老人家。”她亲亲热热地靠上展老太太的臂膀，接着又道：“祖母菩萨心肠，好歹给人一个机会。到底是什么样的人，您亲自看看，以您的慧眼去自行分辨，总比听别人转述的一些难知真假的话强呢。”
“你这丫头，说起来道理来一套一套的，”展老太太笑着拍拍她的手，“行吧，我知道该怎么做了。”
从缀金院出来，展云端便去找顾越，正好在院子门口碰到他从家学里回来，她拉了顾越到僻静处，将下午看到的那封信的事儿说了，然后道：“我只问你一句，玹哥哥说，他向你索要押题的题目，你不肯给他，到底是不是真的？”
