谢临泽转了一个身, 倚着酒架慢慢坐下来，随手取了个瓷盏，另一只手去摸索酒坛, 却不慎碰倒了酒坛, 哗啦一声响，酒液从坛口汨汨淌下, 在白玉地板上肆流。
季函嘲讽地一笑。
谢临泽听到了他这声笑也不在意，停下拿酒的动作, 将手搭在膝上, 道：“你既然不想我死得那么快, 便替我写份药方给太医院传去。”
季函道：“是周垣开的方子？”
“你倒是清楚。”
“那方子比起以前的药方如何？”季函道，“能救得了你？”
谢临泽长长地出了口气，目光落在虚空中, “我早便知道没人能救得了我，只是暂时压制罢了。”
季函顿了顿，起身负手走到他面前，居高临下地看着他冷笑道：“既然如此, 如你所愿，明日起便准备好上朝吧，陛下。”
他从旁取了纸笔来, 记下谢临泽说的药方，稍稍停笔，“说起来，惠瑾太后忌辰将至, 在渡云道观的国师将出关望拜，你若是不出面定会引起波折，为了朝野安定，为了季家的将来，你的确该结束这么多年的幽闭了。”
侍从接过纸笔，季函蹲下身，与谢临泽面对面，伸手抬起他的下巴，让他的脸从晦涩的阴影里展露出来，“重新位临朝野，得见天光，还望谨言慎行的好，陛下。”
谢临泽带着意味不明的笑意朝他一颔首，“听季首辅所言，如今日之局面是你施舍给朕一般？”
“你是想说能出牢笼，还多亏了与季家断绝关系的季六？”季函也笑，“他在知道你身份后，就明白你一直在利用他了吧。”
谢临泽的神色微微一变，半晌对他道：“你还真是无话可说了，季首辅日理万机，就别在我这里耽搁时间了，请便罢。”
季函眯起眼看着他，冷硬地松开捏在他的下巴上的手，一拂袖向外大步离开。
回到内阁中，侍从送来了几份折子，他展开一看，是德高望重的陈老尚书递进宫的，称是皇上大病已愈，日后奏折所送之地循例应是御书房，并非内阁。
翻开其余几本，亦有请求觐见皇上的文书。
暄和帝出现在岭北一事传得沸沸扬扬，整个京城明里暗里风雨欲来，民间百姓津津乐道皇上临朝，近千年来以谢家正统血脉的统治得以延续。而因此多方势力对待季家的态度微妙起来，不知多少户人家一夜未眠。
百余名朝臣天不亮便在承清殿外候着，直到殿外钟鸣，禁军向两边推开高高的宫门，方才一齐涌入，静立殿中翘首以待。
当谢临泽从左侧金屏后出现，一袭玄底缠金缂丝长袍，佩绶系于腰际，广袖从肩膀到袖摆绣着几欲腾飞的龙纹，行走间冕冠垂下的十二旒玉珠在额前微微晃动时，众人都不禁感到一阵恍若隔世。
谢临泽在龙椅上坐下，见百官伏地，山呼万岁，季函位列其首，双目望着他，顿了数息才弯腰行礼。
他便抬抬手，道：“众卿平身。”
百官礼毕起身，目光都凝聚在龙椅上的男人，一时四下鸦雀无声。
谢临泽随口道：“与诸位一别经年，朕大病初愈，政事生疏，还仰仗诸公指点。”
下面还是一片安静，他等了一会，目光扫向众臣，道：“怎么？思念至此，涕零无言？还要朕重复一遍有本启奏无事退朝？”
这才像当年那个以肆意妄为而遐迩闻名的太子殿下，百官暗地里吁了一口气，户部左侍郎上前一步，道：“时隔多年，于承清殿重瞻陛下圣颜，实乃下官之幸，大昭之福……”
谢临泽两根手指敲了敲案几，打断他，“有事说事。”
左侍郎讪讪地停下来，看了一眼季函，对方神色岿然不动，他只能道：“歙州一带十县蝗灾连年，百姓苦不堪言，颗粒无收，瓮中无粮，十户死九，敢问陛下如何安顿赈灾一事？”
上面半晌没有声音，左侍郎小心地抬头去看，见谢临泽若有所思，手指有一下没一下地敲着案几，忽然开口道：“庞清何在？”
庞清从队伍中出列，拱手道：“末将在。”
“你从岭北都司及袁府查抄出来多少银两？”
“黄金六百两，银锭五千两，若干财宝藏品近百箱皆清单在列。”庞清沉声道。
即便如此，如此庞大的数目依然让众臣一片哗然。
“都说袁家富可敌国果然名不虚传。”谢临泽接着看向左侍郎，“歙州连年蝗灾，既早知饿殍遍野，为何今日才上报商议解决？”
左侍郎满头大汗，吭哧着却说不出个究竟，低着头，不敢去看对方的神色。
这时最前面一身朝服的季函出声道：“事已至此，当早些商议赈灾事宜。”
身边又有一白发苍苍的老者出列，颤颤巍巍地躬身跪伏于地，道：“启禀皇上，还当彻查清楚，拔其根源为妥。”
谢临泽道：“陈老尚书年事已高，不必多礼，赐座。”
侍从置了张椅子让谢恩过后的陈尚书坐下。
“想也知道究竟为何，地方官僚多半中饱私囊，表面上一片歌舞升平，若不是灾情实在严重不知还要瞒到几时。”谢临泽道，“这样，从袁府中查抄出来的银子拨出五百两，就近征收粮草，开放粥棚，免去赋税徭役。”
“未免层层剥扣，由庞清将军带着一千铁骑护送银两粮食，带上袁轩峰的首级挂在最显眼的地方，看看谁还敢虚报瞒报。众卿有异议否？”
季函淡淡抬眼，看向上方的男人，对方也垂下眼和他对视，身后庞清拱手行礼：“末将听令。”
有一臣出声打破了平静，道：“陛下，岭北一事众说纷纭，敢问您是何时带领玄蝎卫离开京城，前往都司？”
“说起此事，还要多谢季首辅的奏表，发觉到袁轩峰与北娆来往密切，其揽权怙势迟早都会爆发，区别在于越晚越难以收拾，一不谨慎国破家亡并非笑谈。”谢临泽淡声道，“此种情形，我若是不出面，难道要等都司营兵哗变，北娆大军入关兵临城下，再行解决之法？”
下面噤声。
兵部尚书道：“皇上，您看取下袁轩峰首级的那位兵卒应当官任何职？”
“先前许诺过，便封为忠勇侯，官拜五军都督府都督佥事。”
话刚落音，季函便道：“臣以为不妥，五军都督府驻扎京城乃军事重地，都督佥事所管辖事务繁杂，且都督同知年迈，无人引导，怕是不能胜任，不若让他先从正留守都督指挥使做起，熟悉京城防务再做打算。”
他说话的语气再笃定不过，没有半分商量的意思。
陈老尚书顿了顿，道：“依下官来看，正因同知大人年迈，都督佥事尽早协助其分管军纪、训练才为上策……”
“岭北不比京城，况且袁轩峰意图谋逆在前，怎可轻易将都司营兵置在五军都督府，万一出了差池，谁能担待得起？”
季函的身后响起一片应和声，他头也不转，径直盯着龙椅上的男人。
谢临泽冷冷地看着他半晌，道：“季首辅所言甚是。”
——
远在这座金碧辉煌的庙堂的万里之外，离镇是一片风和日丽，阳光明媚。
用完午饭，许延穿着布衣，袖口用布条绑起，站在树荫底下劈柴火。
边上周垣靠在藤椅上，一腿架在另一条腿上，手里捧着张画，挂着笑细细端详道：“瞧瞧，阿仲画的画像多像啊，他昨儿还跟我问起叶流州为什么没有跟你一起回来呢，你说，我该怎么答？”
对方没有任何回应，砰地一声将木头砍成了两半。
时隔近半月，周垣仍然清晰的记得许延回来的那天，大雨倾盆而下，传来朦胧的敲门声，他一打开门，便看外面站着形容狼狈的许延，浑身湿透，连湿气都盖不住他身上的血腥味。
他当即大惊道：“你不是说你去岭北赚银子了吗？怎么这样回来了？”
对方湿漉漉地迈进门，不答话。
他观其神色，恍然大悟：“难不成是赔本生意？”
直到他查了岭北一事，信鸽飞回来，他才回过味，周垣将画放在旁边的小几上，展在折扇摇了摇，道：“我发现你最近很不对劲，凡事别憋在心里，兄弟我跟你开导开导，你不就是被骗了吗？这不，常在河边走，哪有不湿鞋。”
许延偏头看了他一眼，目光森寒，堪比他手里的刀。
周垣讪讪地挠头一笑，从藤椅上起身，说不了几句话，又绕回这件事上面：“谁也想不到啊，叶流州就是谢临泽，就是大昭的皇帝，那么他跟你去岭北，不就是为了利用季家和袁家的争斗，重新立足于朝野，还真不愧是谢家教养出来的天子，怕是在他的眼里，谁都是一颗棋子。”
许延手起刀落，木屑四溅。
周垣后退一步，“啧，实话还不让说了。”
许延劈完了柴禾，随手把刀插在木桩上，转身向外去。
“等等！”周垣连忙喊住他。
许延回头看他，“还有何事？”
“你不觉得皇帝的事很蹊跷吗？”周垣正经了神色，道，“从蛛丝马迹上来看，或许季家这么些年根本不是代皇帝理政，而是借着皇帝的病夺权谋位呢？”
随着这句话院里的寒风呼啸而过，惊起哗哗作响的枝叶。
许延伫立原地，静了片刻，开口：“与我何干？”
“毕竟相识一场，我只是担心，虽贵为帝王，但他此回京城，身边会不会饿狼环饲呢？”周垣折扇一合，对他意味深长地一笑。
许延却没有反应，转身大步走出了院外，回到屋里，解下腕上一圈圈的布条，忽然闻到一股若有若无的怪味。
他张望一圈没有发现异样，寻味在床榻下翻出一个落了灰尘的匣子，打开来，怪异的霉味的扑鼻而来，里面是几块捏得形状怪异的糕点，放了很久已经发霉，依稀可以看出是桃花酥。
许延的心里蔓延出几分说不上的滋味。
凭着这粗糙的手艺他便能猜出是谁做的桃花酥，又以何种心态没有拿上来，而是踢进了他的床榻底下。
至今仍能记起在他进屋后，那人脸上遮遮掩掩的神情。
许延看着这盒桃花酥一动不动，声音宛如叹息，从唇边溢出来，“叶流州……”
过了半晌，他像是下了某种决心，起身向外走去，喊道：“周垣！”
院子里却没有回话，许延来到石桌前，发现上面用镇纸压着一物，他抽出纸一看，上面是周垣的字迹——要事在身先走一步，京城见。
——
从江南风餐露宿行了五六日路，临近京畿，附近各色人流交错，许延在山脚下的茶棚稍作歇息，小二上了茶后便能另一桌人闲聊起来，所谈及无外乎是暄和帝临朝，惠瑾太后的忌辰，至此还要唾骂一番北娆人，叹息于因行刺早亡的的先皇。
又一桌人的嗓门大了起来，其中一莽汉喷着唾沫道：“说来忌辰在六日后举行，时隔一年国师大人也会出观，但愿这之后可别闭关那么久了，我家那老母亲还惦念着国师大人讲经布道呢！”
女子的声音道：“遥想当年国师大人高居起鹤台讲经，万人空巷，那是何等盛况。如今斋醮科仪也不知会不会出现……”
小二打趣道：“难不成你还惦念能见到国师大人？”
四下响起一阵哄笑，许延的意识稍稍从思绪中抽出，发觉对面出现了个人影，在桌前坐下。
他抬起头，看见对面是一个青衫布衣的男人，黑发垂下肩，用根宽带松松系着，面容清隽，眉目如同水墨渲染而成，五官组合在一起透着说不上来的韵味。
即使衣着简朴，坐在这粗陋的茶棚之中，依然显得十分格格不入。
察觉到了许延的目光，他露出些许笑意，犹如清风明月，道：“阁下风尘仆仆是从何处来，可是要去京城，不若一同前往？”
许延并不答话，目光一扫，落在他腰间所佩的白玉上。
“你要看看吗？”男子颇为亲和地将玉一解，置在桌上，“这是一块桤赤玉。”
那白玉非常温润，像封着一层烛水，玉里一道艳红的线。
“稀世罕见。”许延看了半晌，吐出四个字。
“在下以为此玉与阁下甚为有缘，便赠与阁下如何？”青衫男子道。
许延闻言收起了原本盗玉的打算，正眼打量了对方一圈，道：“素昧平生赠人宝物，莫非这块玉上有些麻烦，急着甩手于人？”
“既是素昧平生，岂敢将祸端平白丢于阁下，若说此玉，的确有些无伤大雅的故事。”
许延可没空听他说故事，仰头喝完了茶，起身准备离开，对方又道：“阁下此去京城，不如与在下同往？”
许延站定，手搭在刀柄，看着他冷声道：“你是何人？”
青衫男子气度翩翩地一拱手，微笑道：“在下青辞。”
