对方目光飘忽。
女子拿起长弓, 摸了摸上面的火焰纹和抓痕，道：“回去给工匠他们修理一下，应该能和原来一样。”
少年把剑上的血甩落在地, 收回剑鞘, 接过长弓背在身后。
叶流州挠了挠脸，“我可以走了吗？”
“你要去哪？问出你那个朋友的下落了吗？”女子一连串地问道, “其实我最好奇的是，你究竟是什么人？”
“不如你们先说明来历？”叶流州笑了一下, “况且我是谁, 你师兄应该很清楚。”
“什么？”女子惊诧地看向少年, “真的吗？师兄你是怎么知道的？”
少年望着一边，没有说话。
女子像是习惯了对方的态度，很快又转向叶流州, 笑吟吟地抱拳：“我们来自鼎剑山庄，我是荆老庄主的内门弟子荆茯苓。”
她把手搭在少年肩上，“这是荆老庄主之子，少庄主荆远, 他从五岁起便开始练剑，早我入门十年，所以才唤他做师兄。说的够清楚了吧, 所以你呢？”
荆远抬起冷淡的视线，看着面前的男人，似乎也在等着他的答案。
男人盯着荆远的眼睛，带着一丝漫不经心的笑意, 道：“我叫叶流州。”
荆茯苓只得了一句话，眨了眨眼，追问：“然后呢？”
“没了。”叶流州想着对方说的话，他似曾听闻过鼎剑山庄的名号，似乎是颇有声名的武林世家，“鼎剑山庄应该是在羽水之地，你们跑到岭北来做什么？”
荆茯苓耸了耸肩，“你不知道吗？明天是都司总兵建威将军袁轩峰开三门比武的日子，届时会招募能走过三门的胜者入其门下，袁府财大气粗，每过一门都奖有金银珠宝，据说第三门还有雪蟾这种稀世之宝。”
叶流州眯起眼睛，“比武招募胜者？”
他一瞬间脑海里划过数道揣测，袁轩峰一定是知道季家的动作了，所以才会招募一些草莽之士来对抗朝廷。
“你们是打算去袁府参加明日的三门比试？”他道，“不如带我一个？”
“你想要入袁轩峰的麾下？”荆茯苓意味深长地问。
叶流州微微偏头，“袁家富可敌国，袁轩峰素有礼贤下士之名，跟随他的门徒众多，若不是为了加入他麾下扬名立万，你们又为什么参加三门比试？”
荆茯苓笑了起来：“只是为了赢得丰厚的赏金罢了。你要和我们一起去我当然赞同，师兄你的意思呢？”
荆远早已不耐烦他们在这里磨磨蹭蹭的说话，转身牵着马向前走去。
荆茯苓朝叶流州一摊手，“看来他也没有意见。”
三人启行来到袁府，门前果然聚了一些被三门引来江湖人士，其中有人三三两两的一伙，有佩剑寡言的独身侠客，亦不乏有想要趁机混入府中的混混。
大门两边的都卫盔胄甲鳞，手持红缨枪，森然严立。
管家站在一旁记录下名册，派下人将他们引入府中休息一晚，待明日再行比试。
袁府如所传那般豪奢，一路上亭台楼阁，雕梁画栋，进入园林上了曲桥，头顶秀木紫荫，脚下水声潺潺，远处屋舍相掩，回廊千转，近处假山石峰洞壑盘旋，错落有致。
下人把三人带进一处独立宁静的庭院后退下，里面厢房宽敞，摆设精致，后院还有一处青石堆砌的温泉，冒着暖洋洋的白雾。
荆茯苓大为感慨其阔绰，一进去便扑入里屋，倒在床上睡着了，不一时便响起呼噜声。
叶流州进了另一间屋，静坐休息半晌，想着袁轩峰若是招集了这一批高手，接下来会怎样布局，又挂念着许延的下落，想了半天没有头绪，烦躁地抓了抓头发。
起身开始翻箱倒柜，屋里的日常用品一应俱全，让他找出两瓶治疗伤口小瓷瓶，他走到铜镜前转过身，解开一圈圈绷带，扭头看着背上的伤口，伤口并不太严重，一些擦伤已经有愈合之势，只有斑斑驳驳的青紫十分显眼。
他抱着一套干净衣袍，把桌上的酒壶杯子扫进托盘里，绕过廊下，走近温泉。
夜幕降临，飘散的墨云间缀着零零星星，寒寂苍茫。
温泉四面皆是矮墙，里外种满了湘妃竹，似乎是被夜色压弯了腰，茂盛的枝叶连绵低垂，重重叠叠，因着水汽，翠色欲滴。
白雾弥漫，只听水声叮咚，叶流州随意地把麻布衫丢在地上，赤脚走在潮湿的石板上，脚尖点水，泛起涟漪，一点点地迈入水面。
托盘盛着酒杯浮在水上，男人长长地出了口气，自斟自饮，思绪飘散，半壶酒下肚，颇有些昏昏欲睡的意味。
忽然听见脚步声，他抬起头，荆远正抱着衣物走来。
荆远见了他微微一怔，盘踞在男人身上的龙纹在此刻显出了形貌，一半没入水中，一半张牙舞爪地缠绕在肩膀和胸前，犹如活物一般，泛着不怒自威的魔力。
他转身欲走，身后却传来男人懒洋洋的声音：“跑什么？你不想跟我谈谈吗？”
荆远停下脚步，静静地看着他。
叶流州喝了一口酒，垂下湿漉漉的睫毛，道：“虽然没什么可报答的，但还是感谢你救了我。至于我的身份，希望你不要对外吐露，以免惹上不该有的麻烦。不过看你的样子，怎么也不会多话。”
院里安静了一会儿，接着响起少年清冽的声音：“你就是暄和帝谢临泽？那个札青，是怎么刺上去的？”
“原来你会说话啊，我还当你是哑巴呢。”叶流州往石壁上一靠，胳膊肘搭在边沿上，微微扬起下巴，“这个札青是谢家人在诞生下来满百日后，送去青翎殿接受由国师主持的洗礼，并用秘制的文水竹刺刺下龙纹，随着年龄的增长却不会褪色，反而逐渐在皮肤上展开。”
少年得到回答，点了点头。
“听荆姑娘说，你们庄里有一幅画，画上的人和我长得很像，就是因为这一点你才救我的吗？”叶流州问，“那个人是谁？”
荆远漆黑的眼珠子看着他，静了半晌才道：“那副弓箭是她在时做的。”
“她是谁？”
少年又不说话了。
叶流州摸不准他的性子，只好无奈地把托盘向他的方向一推，“喝点酒吧。”
托盘载着酒盏划出两条波纹，停在温泉的边上，轻轻地磕碰在青石壁上。
荆远蹲下，执起酒壶喝了一口，没过一息便重重咳嗽起来，他像烫手山芋一般，把酒壶往温泉里一抛，看了一眼乐不可支的叶流州，边咳嗽边飞快地转身走了。
酒液在水里泛开，叶流州稍稍抑制住笑容，起身上岸，披上衣袍。
第二天一早他睡醒从屋里出来时，荆茯苓已经坐在桌边吃着府中下人送来的早点了，荆远抱着剑呆在一边一动不动。
叶流州问：“今天不是开三门的日子，你们怎么不去准备比武？”
“咱们……现在算是包括你吧，都是鼎剑山庄的人，今日第一天都是些杂鱼，用不着我们动手，等晚些再去看看热闹吧，也不知这次来了些什么人……”荆茯苓大口大口地吃着糕点。
“那就好，我先出府一趟。”
荆茯苓道：“是去打探你那朋友的消息吗？师兄，你要不要去帮他狐假虎威一番？我看昨日那效果就很好。”
少年置若罔闻。
叶流州笑了起来，“那倒不必，昨日的威慑力应该能持续很长一段时间。”
他一走，荆茯苓探头对少年道：“师兄？我怎么觉得你又生气了？”
荆远抽出吹栾剑，她立刻噤若寒蝉，少年低眉垂目，拿着布巾仔细地擦起剑身。
这边叶流州到了赌坊，与上次不同的是，里面没有闹哄哄地一片，只有一个络腮胡子坐立不安地等着，见了他迈进门槛，立刻从座位上跳起来，先往叶流州身后探头探脑地看去，没有看见人影，才搓了搓手，讪讪地道：“那个，蓑衣客没来啊？”
叶流州似笑非笑地道：“怎么？你很期待看见他？”
“不不不……”络腮胡子连忙摆手。
“那我要消息带到了吗？”
“您说的那位许公子，是不是从沽上来的船遇的难，那船上没有被暴风雨沉没海底，只是有一小半的人落了水中，我查了沿海一带打捞上的尸体，确定没有找到您说的这个人，只怕他被卷入海底，已经……死无全尸了。”络腮胡子小心翼翼地看着他的脸色。
叶流州额角一条青筋明显地浮现，他猝然抬手一把扯住络腮胡子的衣襟，怒道：“满口胡言——”
