大魏的百姓信奉神佛, 腊月二十三是祭祀灶君的节日。
民间有这样的说法，这一天灶王爷要升天向玉皇大帝禀报一年来这一家的功过, 所以民间对灶王爷的态度十分尊重虔诚，在这天辞灶时会供奉许多的东西，来送灶王爷启程, 祈求神明保佑新年阖家平安，吉祥如意。
百姓们喜欢将这天称作是小年，家家户户热热闹闹的吃团圆饭, 二十三过后过年的准备工作就会更加热烈。
小年前一天, 大街小巷中的铺子外摆满了祭灶用的贡品，迎面都是香气。
西柴市角这儿还有许多赶集来卖东西的百姓, 挑着的水桶篓子里放满了一早刚刚摘下的菜和凿冰捕来的鱼, 苏锦绣陪着刘莞儿经过后往二府巷走去，这儿齐排的首饰铺子里也很热闹。
普通人家逢年过节才会制新衣添首饰，这阵子各个铺子也都是削尖了脑袋拉生意，满街的热闹气氛, 人人脸上都喜庆洋洋的。
在一间稍贵些的首饰铺子内，刘莞儿挑了几个新花样, 递给苏锦绣看, 苏锦绣挑了其中两样, 刘莞儿就将这两样买了下来，又去了隔壁的小铺子内挑选绣样。
林家家底多丰厚苏锦绣不清楚，但是对于顾四小姐而来，生在宝相侯府, 虽为庶女却是养在二夫人膝下，什么都是照着嫡出的来，挑着的这些怕是都看不上眼。
刘莞儿挑着东西心思也不在这些上面，都是问过她之后说好就买，于是苏锦绣建议：“要不咱们换个地方。”
差的就是苏锦绣这句话，刘莞儿放下手中的绣样，体贴问她：“让你这么陪我走，也是辛苦，你累不累？”
苏锦绣从善如流：“是有点累。”
“那我们先去坐会儿吧，逛了这么久你也饿了。”让红珠付了银子后，两个人出了铺子，斜对角就有一家喝茶的铺子，刘莞儿却带着她绕到了二府巷的中间，这儿有一家茶楼，门面在二府巷中是最大的，只不过眼下人们都忙着置办过年的东西，茶楼里的客人并不多，她们进去后挑了个不错的包厢，往外看能看到整条二府巷。
坐下后伙计上了茶和点心，没多久，刘莞儿喝完一杯茶后轻轻呀了声，随后笑了：“忘了买绣线了。”
苏锦绣好整以暇的看着她：“你去买吧，我在这儿等你。”
正要说的话让苏锦绣先说了，刘莞儿神情一闪：“也好，那你等我一会儿，我去去就来。”
说罢，刘莞儿带着红珠出去了。
厢房内就剩下苏锦绣和清竹，苏锦绣慢悠悠喝着茶，朝窗外看了眼，茶楼下面并未出现刘莞儿的身影。
买绣线的铺子都在二府巷上，总不至于绕路去西市，清竹猜着表姑娘会去哪儿：“难道从后院出去了。”
“不会，这间茶楼这么大，后院还有几间雅房。”二府巷内就这间茶楼里适合见面，现在又没什么人。
清竹推开门朝外看了看，没看到表姑娘：“小姐，要不我先去看看。”
“要是让祖母派人陪她出来，她连见面的机会都没有。”苏锦绣招手，“既然求了我，我若不给她机会，岂不白走这一趟。”
祖母看刘莞儿看的紧，就算是出去也派好几个人跟着，说是照顾，实际上多少有点防着的意思，又怎么可能会有机会与宁延见面，要是见不着面又如何能发展。
所以这样的帮忙，苏锦绣乐意之极。
清竹点了点头，将苏锦绣手里的茶换成了温水，一脸严肃的告诫：“您的伤还没好，不能喝这么多的茶。”
苏锦绣看着放在面前的温水，特别的无奈，这回受伤，她被娘狠狠训了顿后，清竹就对她看的特别牢，多喝一杯茶都不行。
“太甜的东西小姐您也不能多吃，回去之后正好喝鱼汤。”
清竹将她面前的点心换了一碟，碎碎念着，苏锦绣笑了，抬眼看挂在墙上的沙漏：“差不多了。”
主仆俩出了包厢，苏锦绣环顾了一下二楼，带着清竹走到了一楼大堂，找了个伙计问了几句话后，苏锦绣朝后院的方向走去。
茶楼的后院有些大，清竹给苏锦绣披上披风，沿着扫出来的小径朝前面的厢房走去，绕过了小池塘，苏锦绣看着不远处的木桥停了下来。
清竹打伞遮雪，朝那处看去，并排两间的厢房是这院子里最隐蔽，里角的那间得走上桥才能看清楚。
苏锦绣并没有等很久，不一会儿，那边的门开了。
宁延先出来的，目光看望着后面，紧接着刘莞儿走了出来，两个人在屋檐下，旁若无人的对视着。
红竹将手里的披风给刘莞儿披上，抬手间，另一双手越过了刘莞儿的，率先抓住了快要滑下去的丝带，帮她把披风的带子系好。
白雪衬的人肤色更亮，脸上的红晕格外显眼，刘莞儿含羞垂下走去，宁延的眼底闪过一抹笑意，正转身，看到了桥这边的苏锦绣，笑意微顿，显露了意外。
刘莞儿跟着看过来，不同于宁延的淡定，看到苏锦绣站在桥这段好整以暇的看着他们刘莞儿的第一反应就是有些慌，谎话被戳穿，当面让她给撞破。
“锦绣。”苏锦绣脸上的神情越是镇定，她心中就越慌乱，刘莞儿嗫嗫喊了声锦绣，想解释，却不知道该说什么。
这一幕落到宁延眼中，大手已经覆上了刘莞儿的肩膀轻轻拍了拍以示安抚：“别担心。”
“可……”
宁延朝前走了两步，坦坦然向苏锦绣打了招呼：“苏姑娘。”
苏锦绣逮的不就是这机会，没等他们提就直接将其戳破，笑着示意：“宁大人该不会是想告诉我，只是凑巧在这儿遇见了我表姐，又凑巧邀请进去坐了会儿。”
生意手段了得，又上的了朝堂，宁延的心理素质岂是一般人可比拟的，即便是被撞见他依旧笑的很有风度，眼神坦荡，没有任何心虚。
“苏姑娘说笑了。”
“不是就好，想来宁大人也不会想说只是为了在这儿喝茶，毕竟是一间茶楼里，总不至于喝出两样的味道来。”
宁延笑的坦荡：“与刘姑娘交谈甚欢，所以耽搁了些时辰，倒真是如姑娘所说，实在茶楼里偶遇的。”
“我还以为宁大人过来是为了给我个交代的。”孤男寡女共处一室，谈什么甚欢，需要你私底下谈？
宁延一怔，倒是没有料到这丫头的嘴巴这么不饶人，难怪莞儿在说起苏家的生活时那样难说出口，就连出来一趟都得如此小心，可见苏家待她并不好。
也是，否则上回怎么会任由她一个人去林家受委屈。
宁延这会儿已经起了保护的心：“苏姑娘以为，我应该给什么交代。”
苏锦绣看了眼朝她走来的刘莞儿，一字一句道：“我要没记错，宁大人是有妻室的人，我表姐她尚未婚配，清清白白一个姑娘家，今天是被我撞见了，要是被别人撞见呢，受人指点的时候怕是宁大人也交代不起，既然如此，往后还请宁大人不要再与我表姐见面了，免得惹人误会，败坏了我表姐的名声，可不好说亲了。”
苏锦绣话音刚落，走到桥中间的刘莞儿被宁延拉住了，苏锦绣瞧见那挣扎似撒娇的小动作，越渐想笑，要不是截了封刘莞儿写给宁延的信，她还真不知道苏家在刘莞儿心中是这么的“恶毒”，把她关在家中，不让她和外面接触，还想在她的亲事上做主，把她嫁给个做生意的鳏夫，孩子都快与她一般大。
既然都已经这么可怜了，那她就如了她的意，帮她一把，送她快点进宁家的大门。
“宁公子，你放开我，不然锦绣她会误会的。”刘莞儿轻声哀求，眼底里的焦急不是装的，她更怕的是锦绣回去将这件事告诉老夫人，那她就再也见不到他了。
“你不用怕。”香玉在手，温柔怡人，看着她着急委屈，宁延更想将她保护起来，让她能够恢复刚才那样的笑容。
苏锦绣觉得这时自己应该避一避，只是现在不说，以后等这老狐狸反应过来是被人双面给诈了，岂不可惜，于是苏锦绣似笑非笑添了句：“宁大人要再不放手，我就真的不好向祖母交代了。”
话朝宁延说，目光却是看着刘莞儿，宁延握着的手倏地一紧，刘莞儿脸色一白，显然是被苏锦绣的话给吓到了。
宁延脸上有了愠怒之色：“苏姑娘！”
苏锦绣可不会对他有顾忌，一把冲上前去将刘莞儿从宁延手里拉了回来，强行往回走，一面走着一面冷哼：“有本事他娶你啊，我倒是忘了，他还有妻室呢。”
刘莞儿转过头看他，眼底噙着一抹哀伤，很快被苏锦绣拉着过了拐角，就剩下披风的一角，隐没在了风雪里。
“朱亦。”
“是，大人。”
“你去黔城走一趟。”
……
回到苏府后刘莞儿回了院子，之后几天都没见到人，正好临了新年之际，苏府上下忙着收拾打点，苏老夫人也无暇顾及这些。
转眼是年三十这天，远在邺池的施正霖还在看新出的图纸，书房的门忽然被打开，一股风雪卷进来，吹的桌上的图纸都跟着翻了起来，季璟琛的身影出现在门口，手里不知拎着什么，用后背着门，一面招呼着外头的赶紧进来。
“快快快，把人关上，这都要凉了。”季璟琛放下两个食盒，见施正霖还在忙，哎了声后自己做主帮他把书桌收拾了一下，“年三十了，工人都去休息了，这几日又做不了，你用得着现在看？”
说话的功夫两个丫鬟就已经布好了桌，施正霖起身一看，满桌子鸡鸭鱼肉，不免皱眉：“你去村子里了。”
“我知道规矩，就算是去了我也花银子，又不会白拿，这些都是娇娇准备的。”季璟琛按他坐下，示意丫鬟给他盛汤，笑着揶揄，“怎么样，够用心吧，娇娇担心你在这儿吃不惯，叫人准备了好几箱，要不是我拦着，马车都装不下。”
施正霖在吃上面一向简单，看到这么一桌有点难以下筷，再听他说是郡主让他送来的，还未夹菜的筷子直接放了下来，一脸严肃：“我不需要，过两天你回去都带走。”
季璟琛忍不住开口训导：“都送到这儿了哪有收回去的道理，你这么聪明，怎么有些事上就一根筋，上次的事我说要带护卫，你不要，好了，险些命就没了，虽然查到了谁下的手，可犯不着以身涉险；这件事也是，娇娇的一番心意，你就算不领，大不了不吃，也不用让我带回去啊，让她知道了岂不难堪。”
“她知不知道与我有什么关系。”施正霖会在这儿本就是个特殊，要是在吃住上再特殊，还怎么与那些工匠们打交道。
“你不知道她喜欢你？”
“知道。”
“知道你还说没关系。”
施正霖看着他正色：“那是她的事，与我无关。”
“你！”
季璟琛深吸了几口气：“行，你要是不愿意吃，过几日我就都送去给底下村子里的人。”
施正霖拿起一个馒头，淡淡提醒：“不要冠我名。”
“冠我的名总行了吧，冠我世子的名头。”季璟琛一字一句念道，被他气的不轻，“娇娇怎么会喜欢你，像你这种不开化的人，心都捂不热。”
施正霖倒了杯茶，沉默。
“子凛，这一趟回去，你跟我进宫去看看她吧。”
施正霖掰下一块馒头蘸了下糖粉：“不去。”
季璟琛彻底没脾气了：“子凛啊，娇娇她从小就没了父母，身子骨又不大好，一只养在宫中就没怎么出来过，她生性单纯，都是嬷嬷们说什么便是什么，这回你出事，她几宿几宿的睡不着觉，还因此染了风寒，要不是嬷嬷们拦着早就出宫来看你了，你与她从小就认识，难道这点要求都过分？”
施正霖的手一顿，季璟琛继而道：“我也知道你对她没别的意思，但你现在又不是有意中人，为何不给娇娇和你一个机会，今天你若有喜欢的人，我季璟琛绝无二话，还会替你和娇娇说个明白。”
见他沉思，季璟琛努力着：“子凛，娇娇对你的心意你是知道的，她虽然是三叔的孩子，但我拿她当亲妹妹看待，也不忍心她这样，你就随我进宫一趟。”
施正霖轻轻擦了下嘴角的糖粉，眼眸微深，干脆利落：“不去。”
“……”
威逼利诱无效，苦情戏也演了，季璟琛拿谁都没办法，可又挨不过娇娇那样求他：“子凛。”
“你这么说，我就更不能随你入宫了。”施正霖对自己的心看到很清楚，是就是，不是就不是，“一点念想都没有，她就不会再来求你。”
“你要是有个妹妹，你就不会这么说了。”这些道理季璟琛都懂，可这么多兄弟都将娇娇捧在手心里的疼，皇上，太子，还有他的父王母妃，他要是让娇娇掉一滴眼泪，他父王能揍他哭出一桶来，从小到大都是含在嘴里怕化了的，就算是知道施正霖对她无意，他还是尽力会去帮她，不忍心她因为难过伤了身子。
“我有原则。”施正霖淡淡甩了四个字，言下之意，他就算有妹妹，也不会这么没原则的宠。
“好，算你狠。”季璟琛霍的起身要出去，想想又不甘心，认识这么多年，从来没有说赢过他，于是他扭头放了句‘狠话’，“总会遇上治你的人，到时候有你哭的！”
说完后未免施正霖说些什么让自己更窝火，季璟琛推开门就要出去。
才迈过门槛一只脚他就觉得诛心了，后背传来了施正霖的声音。
“我吃饱了，这些你拿去自己房里慢慢吃。”
一阵冷风吹过来，季璟琛觉得自己眼角泛凉，特别的伤感，屋檐外的天空中偶尔有烟火窜起，不知哪家人正热热闹闹的过着新年。
再想到宫中的美酒佳肴，季璟琛更加觉得诛心，他做什么孽啊，好好的留在上都城里不好么，这会儿早已经在宫宴上列席，犯得着在这儿被他怼的胸闷。
而此时季璟琛念念不忘的宫宴，才刚刚过半。
年三十宫中的宴会，要五品以上的官员家眷才有资格来参加，宋氏带着苏锦绣入宫，坐的位置离主位比较远，靠近门口，反而更自由些。
苏锦绣看着桌上新换的点心，这些小姐夫人们没一个动的，都抬头看台上的表演，仿佛这些只是摆设。
看久了苏锦绣就觉得无聊。
背后忽然有人拉她的衣袖，苏锦绣回过头去，孙玉雎冲着她眨了眨眼，苏锦绣笑了：“好久不见。”
宋氏扭头过来眼神示意她不要说话，孙玉雎打了个出去的手势，苏锦绣点点头，回过头去继续装作看表演。
表演过后皇后娘娘和几位妃子离开了晚宴，殿厅里众人开始聊天，苏锦绣出了殿门，在外面看到了等着她的孙玉雎。
孙玉雎离开训堂早，两个人很久没有见面了，看到她之后就有说不完的话，拉着苏锦绣到人少些的地方，开口就先邀请她一起去李家：“舜华姐姐三月就要入宫了，等元宵过后，我们一起去李家拜访怎么样？我也有一阵子没见到舜英了，今天她也没来。”
“好像是身体不大爽利。”苏锦绣和李舜英有过书信往来，前几日才提起说染了风寒整日人都是昏昏沉沉的，“到时候你定时间，提前通知我就行。”
“好。”见她答应了，孙玉雎更高兴了，朝台阶下园子里看去时忽然看到几个眼熟的人，凑进苏锦绣悄悄道，“锦绣，你知不知道周家出事了。”
苏锦绣摇头，周家的事她不太关注：“你是说周家三小姐冒充救施家大少爷的人那件事？”
“也是，也不是。”孙玉雎朝那儿站着的两个周家小姐怒了努嘴，“往年周家人很吃的开，现在大家都不乐意与她们一道，二十那天周家不是举办了赏雪宴，当天晚上快宵禁止时有人瞧见周家的马车出城去了，好像是送周采薇走，过了几日忽然传出周家太夫人和二夫人病了的消息。”
苏锦绣直觉：“是不是周采薇出事了？”
“你怎么知道。”孙玉雎扑闪着大眼睛看着她。
“你不是说过几日忽然传出周家太夫人和二夫人生病了么，若是因为冒充的事生气上火，当天就该病下了，隔了几日势必是发生别的事了，大半夜周家送周采薇离开，应该也是不想让太多人知道。”
“锦绣你好聪明。”孙玉雎满脸都是对她的崇拜，“对对，就是她出事了，听说连人带马车摔下山崖，到现在都没找到尸骨。”
苏锦绣一怔，她只是猜测，却没想到周采薇真的出事了，还是大事。
“哪边的山崖？”
“去东皋的路上。”
苏锦绣仔细想了想：“去东皋的路上不会经过山崖，除非是特地跑上山去。”
“有可能是风雪太大了啊，马受了惊吓，车夫瞧不清楚路才会摔下山去。”
上山的路有坡度，就算是再缓，车夫与马车内的人都会有感觉，大半夜出去周家也不会安排个没经验的，风雪再大也不至于如此。
见孙玉雎想的简单，苏锦绣没有多说：“也许吧，那现在都没找到人？”
“没呢，这些消息周家都封锁起来的，我也是听我大哥说的。”
两个人正聊着，前边两个宫女走了过来，到苏锦绣面前后，笑着询问：“苏小姐？”
“我是。”
“娉婷郡主有请，请苏小姐随我们去一趟暖阁。”
