三月三十日午，华中下游最后一部电台到位运转，津常总站临时住所首次对外发送复联电波后，进入惯例静默时段。然而距上珧三十公里外的罗镇山坳中，无形的讯息大网正悄然向周围辐射扩散着，如同这三春的生机，在无数从不曾引人注目的暗处渐次复苏。
一道厚重帘幕隔绝所有天光，燎黑的罩铜吊灯挂在顶棚，墙壁泛着些微土腥和潮气，仿佛摸上去就能触碰到粘滑的苔藓浆汁。四下阒静，只有藏在屋外枝冠间的鸟语虫声犹自噪鸣不休，如果不是屋里尚还亮着灯光，大概任谁都会以为这不过是哪户商绅废弃在山野间的别院。吊灯正下方摆张海派九屉书桌，其上平铺大幅军用地图，紧要处已被圈画得看不出原色，一席靛青长衫伫立在桌后，正借着昏暗的灯光细细钻研揣摩。
房门锁扣咔哒一声脆响，有人小心地转了把手，推门进来。来人也是身青布长衫，衣料腰腹处堆着褶子，裤脚下摆叫隔夜的雨水洇湿了一层，显见是外出方回。他在书桌两三步远前停下，身姿习惯性拔得笔直，低头唤了声：“老板。”对面没有回应，他索性就站在原地，垂眼漫无目的地检寻眼前图页，等候对方从沉思中抽回神志。
半响，那边抬头朝他站立的方向望了眼，片语未发又收回视线自己琢磨了会儿，这才敲敲桌面，扬手向他招呼：“应星啊，你过来看看。”赵长庚应声，几步绕过桌角，站在老板斜后半个身位处，将地图完整看过两遍，出声道，“您在想彭城会战的事？”昨日入夜时分，三号电台收到老生线电讯，因第五战区情报划归济阳站总辖，津常站仅负责配合，老板当时没有额外表示，赵长庚也就不便多说什么，而今情形看来，他显然还是上了心。
老板几不可见地颔首，目光始终盯着桌面已明显褪色的地图，沉声说道：“台南战况有转机，军委已发出退敌悬赏，打算再派二十万人去彭城围攻东日，你怎么看？”赵长庚没有立答。津常会战打得憋屈，三民派太需要一个胜利来鼓舞士气，在这场来势汹汹的战火中站稳脚跟。台南若能胜，于彭城甚至整个华北战局而言自然是好事，照军委素来的秉性，试图进一步扩大战局，正是情理之中也无可指摘的事情。
但是赵长庚清楚，老板问的并不是这个。老板要问的是，依老生传信的意思，东日不会就此放弃对彭城的进攻，反而将进一步增兵甚至别有图谋，而中华一旦丧失人数上的优势和主动，面对强敌还能否坚持得住，这并不是一个容易回答的问题。赵长庚忖度着，应答道：“东日之举，无非是想控制石宁铁路，打通南北战场，然后向西占领荥州，再两路围攻夏口，吞下整个华北和华中。所以在不威胁我军主力的前提下，彭城能守就必须守。”
赵长庚说得已经足够隐晦，其实双方都心照不宣，中华和东日从来都不是势均力敌的较量，华中战局只有能拖多久，把战争拖入拉锯状态，利用这片广袤的土地消耗敌方国力，才可能在未来某天赢得反攻的机会。老板喟然笑叹：“话都是这么说的，可这度呢，在哪儿？”他说着视线终于从图纸上挪开，意味深长地落在赵长庚肩头，“有句话渝川不敢说，你我心里清楚也就行了：东日早晚要过彭城，但是保荥州，未必需要靠兵力。”
这话落得很轻，仿佛三月里春风拂过柳梢，低得只余耳语。赵长庚有片刻怔愣，然后突然明白了老板的意思。这么多年，老生在情报上从没有出过差错，既然他提醒中华保存主力，那必定已探悉东日阴谋。可是此时撤离华中，便相当于拱手让出彭城，将荥州推到战火之前，而要抵挡敌军步伐，不靠人就靠天：同属平原地带，荥州面前尚有黃水。这话谁都不能说，津常站更不能点破，却也不能任由主力在华中消耗殆尽，这正是老板为难之处。
于是赵长庚索性回应道：“若是我，便将电报原样上递，渝川自会有他们的判断。不要操心自己权限之外的事情，这不是您教导我们的吗？”说着稍稍退开两步，拉出舒服的平视距离，接着再次开口，嗓音镇定，仿佛只是日常寒暄，“说句大逆不道的话，三民派当家若不能保中华，这五湖四海也定有人斩木揭竿，岂能就任由东日横行放肆。”
老板回身注视着他，目光深沉好似不可见底的深渊：“我倒没料想，你还这般想得开。”赵长庚笑了：“点到就足够了，渝川舍不得拿主力冒险，这点他们算的比谁都精。至于荥州，既然华中撤退能拿学生抵命，那么为阻华北东日队伍，渝川又有什么不敢干的？”说话时候，他眼中晶亮亮的，不知是反射的灯光，还是有什么念头已然生根发芽。
老板沉吟着，放开桌面摊敞的图纸，一手背负，一手端起茶杯，向窗口踱去：“你果然还是记恨着那件事，罢了，说说吧，有什么消息？”赵长庚收敛容色：“纸鸢来报，言冈村贤之助已达上珧，号称领命兴教，请他去劝说上大师生配合。”早在津口时候，冈村贤之助带领的特侦课就已给津常站带来了莫大麻烦，如今他坐镇上珧，自然不可能是因为什么振兴文教，若只是冲着总站而来倒还好，怕只怕他嗅到老生气味，死咬住赵启明不放。
屋内灯光晦暗，照得老板脸色有几分难看。其实谁心里都明白，赵启明在情报方面虽然天赋极佳，但毕竟是学院里教养惯的，许多经验和秉性，远非几个月急训就可以弥补的。在这波诡云谲的情报战场上，他若只是不显山不露水地悄悄隐藏也就罢了，可一但被盯上，便绝非冈村贤之助的对手。实际上老板的打算原也是如此，喜蛛事发太过突然，赵长庚撤离后，在继任者成功渗透之前，需要有人暂时顶上，选择赵启明不过是人员空缺下的权宜之法，只是不曾料到，事态发展比他们想象得还要迅速。
周匝陷入短暂的沉默，只闻老板脚步沉重而缓慢，似重锤敲击心坎。半响他开口道：“上珧国大的文史学生没走成？”赵长庚微微垂首，语速不变，吐字却愈发清晰起来：“滞留了将近半数，学生倒好说，麻烦的是，冈村贤之助要纸鸢劝说的，是他的导师陈勖。”寻常同学若非走得极近，不至于刨根问底，尚有回转的余地，但老师对曾经中意的学生，即便其得再不成器，也总想亲口问个明白。履历可以伪造，但事实是不能作假的，到时冈村在侧，倘若陈勖言语透露出有关其真实身份的信息，绝非赵启明三言两语可以糊弄过去的。
老板顿脚，回身看着立在原处的赵长庚，追问道：“还有呢？”灯光昏暗，映得其人轮廓模糊，似已融进漫漫阴影之中。“因卢公殉节，两人目前尚未碰面，但冈村只给他们三天时间。”不知是谁的苦笑在寂静中响起，上大滞留师生成了老生线的最大威胁，津常站到底还是给自己摆了一道。至于冈村贤之助此举，究竟是赶巧还是别有用心，就更难得知了。赵长庚迟疑须臾，继续说道：“纸鸢请求津常站派人协助现有师生撤离。”
“天真！”话音未落，老板已然厉喝出声。莫说此事是否归督统局辖理，单看津常站而今自顾不暇，又如何会伤筋动骨去管出力不讨好的事情。有那么瞬间赵长庚恍惚觉察到老板的杀意，可他笃定津常站谁都不能动。冈村背后是东日特侦处，在做好迎接敌人疯狂报复的准备前，他们必须慎重；对上大师生下手，则无疑昭示着纸鸢与上珧国大的关系；至于赵启明本人，如今在东日营地，贸然动手只会将疑火引向老生——这已经快要成为一局死棋。
赵长庚纹丝未动，他依旧站在原地，语气不卑不亢，好像只是陈述简单的事实：“冈村贤之助的嗅觉，比我们想象的更加敏锐。”说着沉默稍许，放缓语调，一字一顿道，“我怀疑，赵启明已经暴露了。”山间电流不稳，激得吊灯一阵闪倏，老板反应极快，在这瞬间已然接过话头：“你是说，他意在老生？”赵长庚没有立答，但言道：“我与冈村打过几次交道，这人行事步步有局，让人防不胜防，着实可怕。”
对面未曾搭话，赵长庚索性便接着说道：“今年来华中战场几次重要情报都来自恒都师团，特侦处如果有心，将泄密范围缩小到某几个旅团不是难事，所以就我看，月初老生的短暂失联，绝非接受普通调查，而是排谍。”茶杯铛然磕在窗沿，老板背手而立，声音沉着：“说下去。”赵长庚远远看了眼，也不客气：“如果冈村贤之助从那时起就密切关注二十三旅团，便可以讲得通。北井是南派嫡系，冈村不能贸然动他，只能先清查旅部其余人，但未能如愿。而那时我已假死脱身，纸鸢以我名义与北井接触，想必已引起冈村注意。”
“向日新闻社之事应该是初步观察，可我们没得选择。我想在这之后纸鸢可能出过差错，只是不足以致命，所以冈村锁定他，回上珧国大就是最直接的试探——对这个人不能抱丝毫侥幸，只要给他半点儿把柄，别说纸鸢，就是北井茂三他都敢咬死不放。”赵长庚说罢不再多言，自然得如同瓜熟蒂落，只等老板裁判。其实也没什么选择的余地，在直面敌人的情报前线上，赵长庚说出口的，从来都是实情。
他知道老板心里也清楚，赵启明的派出，本身就是一场赌博：赌他作为情工的天赋与运气，赌东日方面的反应与处理。并非没有考虑过赵启明面对的危机，按照事先计划，军部南北两派正为主导权斗得不共戴天，借此机会挑起北井茂三与冈村贤之助的冲突，无疑是四两拨千斤的上佳选择。可事情的发展并未如他们所愿。冈村似乎已在他们不曾知晓的地方，与北井打成了某种共识，而赵启明实际面对的，不是渔翁得利，而是前狼后虎。至少有一点赵长庚没有说错，冈村贤之助的能耐，确不容小觑。
老板看着灯下挺拔的身形，倏然笑了：“照这么说，最好是尽快帮助纸鸢全身而退——你倒打得好算盘，就不怕我直接杀了他？”“您别忘了，他背后是老生。”赵长庚答得坦然，“当初我能在三个名额里点出老生和青衣，他未必不能。何况有上珧火车站和卢公事例在先，您认为他对督统局的信任，有多少？”他顿了顿，不待老板说话，又继续道，“至于他的生死，您自然可以决定，不过在那之前，还请您先了结我。”
视线中灯影黯淡，却盖不住老板怒气：“你到底懂不懂，我把你从津口调出开，是要你走得更远，不是让你寻死！”“是您不懂，赵启明他是我的亲弟弟，我不可能让他替我去死！”赵长庚毫不退让，“您少小离家，您的同胞兄弟与您信仰不同，不惜手足相残，我可以理解。但我不同，启明是我带大的，他的名字是我起的，他会喊的第一句话是哥——您能明白吗？”屋中静得出奇，赵长庚直视着老板立身的地方，像是守卫巢穴的野兽。
他的父母是研究古籍的学者，醉心于那些古老的历史，然而从坚船利炮撕开这片土地起，西学冲击，传统文史也随着朽迈的王朝一同走向衰落。他们说时代的苦难已经到来了，所以给他起名长庚，长庚现于西天，正是漫漫长夜降临的时候。他不服，所以叫年幼的弟弟启明，相信纵然长庚带来黑夜，也总有日会化为启明，召唤黎旦；所以执意违背父母之命，孤身南下求学经济，只为习得经世济民的本事。
可他很快知道自己错了。经济可以富民，却并不能挽救这个国家的厄运。于是他投身军伍，进入情报系统。如果必须以战止战，就让他们这些人做祭台上的牺牲，足够了。他也曾经那样欣慰的看到，自己唯一的弟弟拾起了父母的事业，让他知晓那些不曾选择的道路，依然是有人坚守着的。可他又错了。山河破碎，风雨飘摇，任谁都不可能完全置身事外。
沉默中老板终于松口：“特别通行证和车票杜诚已经备好，我会通知他差人送去。”赵长庚恍然回神，应声道：“我亲自去取。”语毕似不尽意，顿了顿又补充说，“纸鸢和陈勖先生难免要见面的，好在我同他还有几分面熟，今晚我就动身去趟上珧国大，能摊开说话最好，若不成，我会想办法把事情做得看不出来。”
四周静得肃杀，老板看着他，迸出冷笑：“你很好，赵长庚，我要是真动了赵启明，你是不是也打算反了我？”相隔小半个房间，赵长庚坦然回视，目光不带丝毫闪躲，一如落地可闻的话语：“不，您永远都是我们当家的。可要是赵启明死了，你我的师生情分，也就到这儿了。”满室岑寂，瓷器碎裂的炸响，就这么端端撞进耳膜。
