慢慢抿成直线，她默然地瞅了一眼人偶图鉴上的“放生状态”几个大字，隐约觉得自己好像抓住了什么。
如果真是她想的那样，那她可就太欲哭无泪了啊……
待到他们回到了破破烂烂的贫民窟，苏沫从竹桃手里接过另外两个空间袋，然后便瞧见竹桃两手空空。
苏沫眨了眨眼，又仔细打量了一遍竹桃。
兜里是空的，手里也是空的，空间袋里也没有找到。
那么问题来了——
苏沫迷茫地抬起了头：“竹桃，那颗黑珍珠呢？”
该来的迟早会来。
但纵然早就有了心理准备，被苏沫那纯澈迷茫的眼神盯着时，竹桃还是不可避免地心虚气短，悄悄移开视线。
苏沫慢慢有了不好的预感：“该不会……”
“对不起。”竹桃做不到对他说谎，她果断低下头，双手合十作请罪状，“黑珍珠被我吞进去了，这个东西很贵重吗？我、我赔得起吗？”
说到最后，她愈发小声，表情都快变成“qaq”的样子。
竹桃不知道是什么原理，但她的金手指确实是在吞下黑珍珠之后觉醒的，作为直接受益者，她无论如何都要承担这个责任。
苏沫：“………”
向来都是以笑示人，用温和笑意遮盖内心想法的少年，表情破天荒地显露出了几秒钟的空白。
“你……吃了？”苏沫说得有点艰涩。
竹桃默默地头更低了。
空气里弥漫开一股尴尬的寂静，良久，她听到苏沫的声音从上方传来，带着复杂的情绪。
“竹桃，这不是赔不赔得起的问题，这是……”苏沫斟酌了一下词汇，委婉地解释道，“你听说过帝国联邦的‘三大珍宝’吗？”
竹桃老老实实摇头。
“唉。”苏沫头疼地揉了揉太阳穴，这回他是真的头痛欲裂，“由当今联邦最高掌权者——大议长大人亲自赐下，据说是藏蕴在宇宙中万万年的精华结晶，来历神秘不可追溯，其功能至今没有被人类开发完全，但每一个都是举世无双的珍宝。”
“黑珍珠、蓝琥珀与雪珊瑚。大议长大人在得到三大珍宝之后，将它们妥善安置，由联邦势力鼎盛的三大家族分别看守，多年来相安无事。直到最近黑珍珠无故遗失……这才闹出了大乱子。”
话音未尽，但苏沫已经不需要再介绍下去了，他神色说不出的复杂，默默注视着竹桃。
竹桃则是从一开始的认真聆听，到后来脸色灰白，再到最后已经变成了一滩死鱼，连眼睛里都透露出“不想活了”的死灰之气。
相当于她吞下了帝国联邦仅有的三件国宝之一。
这已经不是赔不赔得起的问题了……这是她还能不能趁早写遗书赶上下辈子投胎的问题！
见识过了星际时代的残酷，竹桃半点都不怀疑她一个无权无势的孤女吞下国宝之后，会不会被天诛国贼，杀人取卵（不是）。
竹桃哽咽道：“我能争取一下死缓吗？还来得及交代后事吗？”
苏沫有点不忍心了，他拍了拍竹桃的肩膀，权当安慰：“不至于。虽然大议长大人性情喜怒无常了一些，但他还是挺注重人权的……大概。”
苏沫话里话外都是对联邦最高领袖的熟稔，但此时的竹桃已经不想再去揣测他的身份问题，她只觉得自己转世而来的人生一片惨淡，已经看不见光明了。
竹桃抹了一把脸，认真思考：“现在联邦科技那么发达，做个手术从肚子里取出东西应该不难吧？”
谁知，她这个问题刚一出来，系统就“嘀”地响了一声。
【系统：宿主的黑珍珠已经消化完毕，全部转化为了激活本系统的能量。】
竹桃：……
这个系统还挺智能。
也彻底浇灭了她最后的希望。
竹桃闭眼：“对不起，好像现在也取不出来了。”
苏沫长长地吐出一口气。
这一秒钟过得分外漫长，竹桃低头看着地面沉默不语，忽然感受到一股力道掰过她的肩膀，她仰起头来，看到了苏沫最为认真的神情。
“竹桃，你听着。”
苏沫说道：“从现在开始，有关于黑珍珠的一切，你什么都不知道。你从没有看到过黑珍珠，更没有拿到过它，把它从你的记忆里抹掉，明白了吗？”
“那你怎么办？”竹桃不傻，当然猜得到苏沫会出现在这颗星球的理由，多半就是为了黑珍珠。
现在黑珍珠进了她的肚子，都消化完了，苏沫还能交差吗？
“没都没了，再怎么责怪你它也不会回来，而且在我看来……”苏沫笑了一下，“黑珍珠并没有你的性命珍贵。”
苏沫再一次展现了他极强的心理素质，这等要惊动全国的大事，他在这么短的时间内就收拾好心情，重新变得温淡如水，转过竹桃的身子，带着她向里面走去：“所以不要再想了，从现在开始，这件事和你无关。”
真的无关吗？
苏沫把她送进木屋里就伫立在门口，招呼其他孩子们过来拿东西了，竹桃深深凝望着他，心底有个声音如是问道。
真的能当做什么都没发生过吗？
不可能的吧。竹桃会记得的，她现在不得已接受苏沫的庇护，是因为她尚且弱小，面临的责难却太过重大，现今的她无法承受这些。
但她不会一直这么弱小，她已经觉醒了游戏系统，已经找到了自己的上升渠道。
苏沫，谢谢。
她记着这份恩了。
在心绪纷乱之中，竹桃窝在自己的床上，沉沉睡去。
……
树影绰绰，风吹过树冠时的沙沙声响，盖住了轻微的合门声。
竹桃的眼皮抖了抖，她的意识稍稍清醒，正在这时，她听到窗外传来了细微的人声。
是苏沫。
他独自一人站在树下，对着光脑的通讯频道，声音冷静沉着，但音量并不大，语句被风搅碎，时断时续，竹桃只能零星捕捉几句话。
“黑珍珠遗失……嗯，已经全域搜索完……没有遗漏……”
“探测出错……不必放在心上……”
不知对面说了什么，少年的嗓音倏忽拔高了一瞬。
“回去？现在？”
沉默半晌后。
“好，明天早上五点……不要惊动这里的人。”
再之后，竹桃就听不到外面的声音了。
她努力侧耳想听得更多一些，却忽然见到人影返回，轻轻旋开木板门，悄然无声地走回了屋内。
竹桃听到他的脚步声越来越近，她赶忙闭眼，平稳呼吸，假装睡着。
苏沫在她的床头停了几分钟。
之后，她听到一声叹息，一只温凉的手轻柔地抚上她的额头，为她捋顺额前的发丝，接着在她床头放了什么东西，转身离开。
与此同时，竹桃忽然觉得十分困倦，铺天盖地的睡意涌来，她被强行扯入了睡眠。
……
翌日。
竹桃是第一个发现这件事的。
苏沫走了。
就像他来的时候一样，他离去时也无声无息，如同一滴水落入了大海，没有溅起一丝涟漪。
孤儿们还在为苏沫的不告而别惶恐不安，但他们陆续发现了一些东西，是苏沫留给他们的。
“啊，这是护身符吗？”
“好漂亮的花纹……我也有！”
少年少女们的惊叹声此起彼伏，很快就被转移了注意力，他们的床头都多出了一个护身符，每个人的款式不一样，但表面无一例外绣着金色的符文。
这个符文竹桃曾经见过，是苏沫用来构建防护罩的，可以保命的东西。
每个人都有，竹桃自然也不例外。
她收好了护身符，目光看向被护身符压在下面的两封信。
一封由火漆封好，信封两端是华丽对称的花纹，火漆上刻着星际通用语的“苏”字徽，零星的金箔反射点点白光，信封整体雅致庄重，散发着淡淡的花香。
信封上印着“推荐信”几个红字。
另一封就随意多了，直接折起，摊开就能看，是写给她的。
【竹桃亲启：
请原谅我的不告而别，也请原谅我这些天的隐瞒。我当初为了融入你们，的确撒了谎，我并不是孤儿，我来自一个显赫的家族。这点你应该猜到了吧。
很抱歉，家族在催我回去了，我在这里拖延得太久，如今没有了黑珍珠这个任务，我就没有理由再拖延下去。但是我给你们留了足够多的物资，应该够孩子们生活很长一段时间。
竹桃，看到那封信了吗？那是我写的入学推荐信，本来一早就准备给你了。每个觉醒者都能去星恒学院接受高等教育，你有这个资格，而我这封推荐信，应该能让你在学院里过得更好一些。
我相信我们有机会在学院里重逢，我会一直等待你的到来。
与你们一起生活的时光是我最珍贵的记忆，我在这短短一年里体会到了纯粹的快乐，而我已经很久没有这种感受了，我会永远珍惜这份回忆，谢谢你们。
苏沫留】
“真是……”
竹桃自己都说不清，现在心底回淌的、暖洋洋的细流，是怎样一种滋味。
“明明是施与帮助的人，为什么反倒要对我们说谢谢呢……”
6、来者不善
无序之国和帝国联邦井水不犯河水，两者关系谈不上好或者不好，并没有十分密切的往来。
但是对于国主的出行来说，开辟一个专门的航线是没问题的。
茫茫宇宙之中，比死亡更加安静，黑暗无声无息笼罩在前方，一列舰队如游鱼般在其中穿行。
其中为首的飞船量级最重，庞大的船身望不到顶部，如一艘巨型游轮在虚空中驶过，银白的舰身透露出森森寒意，抹上了特质的隐蔽漆料，在其余飞船的光线照耀里时隐时现。
凡是过路飞船，见者避让。
过路飞船里的人身形僵直，一眨不眨地盯着那艘银白飞船从面前驶过，须臾，所有船只里的人都沉默地弯下了腰，对那艘飞船献上最崇高的敬意。
与此同时，疑云在他们头顶盘桓。
自从与联邦大议长签订和平往来协议之后，无序之国国主大人已经许久没有离开过基地了。
究竟是发生了什么事，劳驾这位陛下亲自动身？
人们面面相觑，都看到了彼此眼中的惊疑不定。
而在银白飞船的内部，却是另一副光景。
休息舱内重兵把守，整体氛围如军事基地一般肃穆，只偶尔听到人员走动的脚步声，但所有人都保持着最基本的缄默。
他们知晓国主大人喜静，更不敢在他休息时发出杂音。
雪一般的美人卧在休息舱的椅榻上，仰靠着椅背，单手支颐，阖目假寐，银白色的长发流泻至地面，好似月光丝丝缕缕地洒下，他整个人都显露出恬静祥和的气质，羽睫微颤，如翩然欲飞的蝴蝶。
他光是存在于那里，就是一幅美好至极的画卷。
可他的周围呈现出方圆十米的真空圈，所有人都心照不宣地放轻了脚步，绕着那个雪色的男人走。
直到一阵电子音“滴滴”了两下，在寂静的休息舱里显得尤为突兀。
雪芷睁开双眸，眼底清冽如常，没有一丝困意。
电子音响起，代表他们已经越过了帝国联邦的边境线，抵达目的地星球的大气层上空，正在实行定点降落。
在进入这颗星球之后，银白舰队的表面涂漆开始发挥作用，光线与之折射变幻，几秒之后，偌大的舰队在肉眼范围内完全消失不见，隐身在大气之中。
这是雪芷的意思。
他这次出行是私人目的，他不想惊动那么多人。
而静守在他身边的亲卫目不转睛地注视着手里的探测器，探测器屏幕上的景色飞速变化，眨眼间就到了地面，他们标记过的那片区域……
怎么是个贫民窟？
亲卫确认无误之后，立刻向雪芷汇报。
“目标就位于这片贫民窟的西南角，而且……”亲卫看着探测器实时传回的图像，一板一眼道，“现在有很多人聚集在那里，光看装束，好像是一个家族的人。”
亲卫小心翼翼地觑了一眼雪芷的脸色。
如果他没猜错，国主大人关注的那个女孩子，好像是遇上麻烦了？
“家族？”
“是。从那些人的穿着来看，他们应该是这片地区的地头蛇。”
亲卫果断打开光脑查阅信息，不一会儿补充道：“是白家的人。对那间屋子里的人而言，应该来者不善。”
雪芷看着光脑投影出的全息图像，不发一言。
待到飞船停稳之后，他毫无留恋地走出了船舱，亲卫们纷纷反应过来，紧随其后。
……
确实来者不善。
竹桃当然知道他们这一片地区，是由这里的地头蛇家族白家掌管的，连他们经常去的商业区都在白家的势力范围内。
但白家离贫民窟的人太远了，竹桃了解也仅仅是了解而已。
她万万没想到，自己前脚刚觉醒能力反杀了一波星盗，后脚白家的人就找上门来了。
白家人屈尊绛贵，踏足他们原本一辈子都不可能来的贫民窟，目标十分明确，就是冲着竹桃来的。
——带着一份强买强卖的协议书。
“是叫竹桃是吧？”白家的使者有意收敛，但还是眼神透出对底层人群的蔑视，竹桃和其他孩子都感到非常不舒服，“听说你近期成为了觉醒者？还见义勇为保护了商业区的居民，这很好，我们家主有意褒奖你。”
说是“褒奖”，其实是施舍一般的口吻。光是态度如此也就罢了，而他们接下来拿出的协议，却是直接踩在了竹桃的底线上。
“联邦规定，每个觉醒者都有资格去往专门的国立学院接受教育，但也就是一纸规定而已，像你这个阶层的人，是不太可能在学院里获得到好的资源教育的。”
“所以，家主考虑到你是近百年来第一个在本家辖区诞生的觉醒者，将来可以为故乡做出贡献，便决定将你纳入白家的名下，给你一个好的出身背景，本家可以亲自送你去学院就学。”
说罢，使者就站在原地，等待着面前孤女忙不迭的感恩戴德。
竹桃：……
她看完了这份协议，现在只想骂人。
这哪里是什么协议，这就是个卖身契！
他们打的好算盘，见她成为了觉醒者，就想趁着她还没权势的时候先下手为强纳入自家，毕竟现在的觉醒者多珍贵啊，白家这么久以来都没有出现一个呢。
这份协议上的规定，字字句句都写着当她顺利毕业之后，就要一辈子绑定在白家，为白家打工，替白家做贡献，获得的所有荣誉、奖项也全都归属于白家
