1、竹桃
轰隆——
雷暴如同魔鬼的嘶吼，伴随刺目的电光划破天际，狂暴的风把木墙和几块生锈铁钉住的门板砸得闷闷作响，看得人心惊胆颤，生怕这个破烂的茅屋被风整个吹走。
这样的话，这栋屋子里收留的十多个无家可归的孤儿，可都要在这场极寒的风雨中冻死了。
“……我们现在面临的最大问题是，我们的食物快消耗完了。”
竹竿在脱漆的墙壁上敲了两下，以此吸引注意。屋子里衣衫褴褛的孤儿们不由得朝最前方望去，一双双灰败的眼睛都转向台阶上的那个少年。
这个少年是他们中的领头羊。
他们愿意追随这个少年，原因很简单——在这个因为物资匮乏而人抢人、甚至不乏见血的贫穷地区，他们这些手无寸铁之力的孤儿从来都是弱势群体，很容易在寒冷的季节死掉。
少年同样也是无父无母的孤儿，但他和他们有一点不同。
他是个觉醒者。
“被神眷顾的人类”——如今的帝国联邦这么称呼觉醒者。觉醒者数量太过稀少，他们是人类基因链发生突变而诞生的幸运儿，一旦觉醒，就会诞生超凡的能力。
每一个觉醒者都是帝国战略资源，国家专门为他们设立了培养学校，如果有帝国公民发现自己觉醒了能力，都能直接去当地的政务所进行登记，从而享受到全方面的资源倾斜。
他们不知道这个少年为什么不去登记，还要待在贫民窟和他们一起过穷苦日子。
或许是出于善心，或许是另有目的。但不可否认，他们这十多个孤儿确实因为他的庇佑活下来了，生活质量能在贫民窟排得上号都是因为他，他们很感激他。
这些孤儿的年龄都在十四、十五岁上下，但由于长期的营养不良，他们大多身形瘦小，看上去只有十二岁的样子。
少年扫了一圈自从他说出“食物库存不足”后，那一双双黯淡下去的眼睛，他在心底叹了口气，把微卷的黑色鬓发随意撩到耳根后，眉宇紧锁，显得有些心不在焉，似乎在想解决办法。
正在这时，一只雪白的手从人群之中伸了出来。
少年一愣，问道：“竹桃？你有什么办法吗？”
人们的视线也纷纷向中央转去，一瞬间成为群众焦点的少女歪歪脑袋，不解地问道：
“我记得上次贩卖东西之后赚了不少啊……难道全花完了吗？不可以去买食物吗？”
提出疑问的少女声音天然细弱，犹如鸟雀啼啾，在暴风雨中摇摇欲坠。
少年无奈地抿出一个浅笑。
“不是不行，只是最近……外面太危险了。”
他走下台阶，坐到自己的同伴们身边，向他们解释道：“有星盗侵入我们的边境，我们这颗边陲星球很不幸就在他们的行进路线上，最近外面都风声鹤唳的，你们没感觉到吗？大家能不出门还是尽量不出门吧。”
他的话语引起了一阵惊呼。
“星盗？！”一个女孩脸色煞白，她瞳孔因惊恐而收缩，眼前仿佛掠过一幕幕血影，“不是……不是说，星盗团已经被强力整合成无序之国了吗？为什么会有星盗侵入边境……无序之国要和联邦开战吗？！”
“那倒不至于。”少年轻轻摇头，他的睫羽微微低垂，半阖了那星空般明粲的眸子，面上流露出一丝思索，“派遣一队星盗如此大张旗鼓地侵入我们联邦，这是明晃晃的挑衅。如果以此作为信号，捞不到好处而且容易激怒联邦议会，那位星盗的国主不是这么蠢的人。”
“现在我们联邦和无序之国属于井水不犯河水，无论哪一方都不会贸然打破这个平衡，否则会把好不容易稳定下来的局势重新卷入战火。”
“所以与其说是那位国主的授意……我更宁愿相信是某个星盗团私自行动。”少年耸了耸肩，“即便整合多年，肆无忌惮惯了的星盗们还是有不愿意服从国主的，不是吗？”
孩子们点头。
在人群边上，竹桃不无好奇地打量着他。
“……真厉害啊，苏沫。”
不是第一次了。
苏沫展现出的、完全不符合他这个年龄和身份的政治素养、大局观念，还有长远眼光，以及他对当今时局的把控，如果不是他真的天赋异禀，光看路边的新闻牌就能推测出这么多东西，那就是他绝对不是表面上身份那么简单的人。
至少那样一番话是他们这些没受过教育的孩子们说不出来的，就连穿越者身份的竹桃都分析不出来。
他是一年前忽然出现在贫民窟的。
哪怕自称孤儿，但他从里到外都透露着格格不入——和这个贫民窟，和他们这些人，甚至于和整个边陲星球的格格不入。
光看相貌就能看出来了，这个名为苏沫的少年，长得实在太漂亮了。
完全不像是贫民窟营养不良的孩子，他肤色白皙如同上等的羊脂玉，微卷的黑色发丝不给人一种凌乱感，反而如同质感细密均匀的丝绸，眼眸更似变色的琉璃，天然带着透明的光彩，五官像是名画家亲手描出的清隽立体，却又有一股未褪的少年气。
当初一出现在贫民窟还引发了一场惊动，连竹桃都去凑了热闹，得知这个少年要入住贫民窟时讶异了好一阵子。
美貌是一把双刃剑，漂亮的人在别的地方或许会有优待，但在贫民窟这种滋生腌臜蛇虫的地方……美貌只会为他带来灾难。
竹桃深有体会，彼时还想着要不要帮他一把，教他和她一样把自己搞邋遢点，降低存在感什么的。
直到她看到几个想绑架苏沫拿去卖钱的男人，在苏沫住的那间屋子面前，被少年笑吟吟地——用水刃割掉了喉咙。
瞬间，暗地里无数觊觎的目光都化作了惊恐，苏沫觉醒者的身份一暴露，再也没人敢找他的麻烦。
……竹桃也默默收回了爪子。
笑死，这大佬根本不用她帮。
但她的动作还是吸引了苏沫的注意，少年问她的打算时，竹桃老老实实回答，她见了很多类似的坏人，本来想帮他一把来着。
苏沫微讶，随即如冰雪初融一般，笑意在他面上绽放。
之后不知道为什么，苏沫就住进了竹桃的这个大屋子里，和她的十多个同伴一起生活了。
苏沫第一次进大屋子时，比得知竹桃想帮他的时候还惊讶，他问她：“是你把这些孩子聚集起来的吗？”
竹桃觉得这没什么不能承认的，于是大方点头：“像我们这样的未成年……一个人在贫民窟，活下来的概率总不如抱团吧。”
“……是你带他们一起活下来了啊。”这句话太轻了，如同一阵风拂过，竹桃转过头去，只看到苏沫在对自己笑。
有上一世记忆的竹桃自诩成年人，有更成熟的思维方式，自然是这些孩子们的领头羊。
然而在苏沫加入之后，竹桃就大方地退居二线，把领导者的位置让给了苏沫，自己毫无包袱地一个华丽转身就抱住了苏沫大腿，求大佬带飞。
苏沫也无愧大佬之名，短短一年，就让他们每个人每天都吃得上饭了，这在一年以前是难以想象的事。
竹桃愈发觉得自己和这些孩子幸运。
不论苏沫是什么身份……但能得到一个觉醒者庇佑，几乎等同于全家鸡犬升天。
作为一个普通人，竹桃深谙活下去的精髓。
……
“不管是星盗私自行动也好，真要开战也罢，饭总要吃的啊。”
竹桃愁眉苦脸地趴在一个硬邦邦的石头桌上，光滑平整的表面，是苏沫拿水刃削出来的家具之一。
“嗯，所以这段时期，你们就不要出去采购物资了。我去吧。”
竹桃：“……你？”
她不禁用怀疑的目光打量对方。
她不是不相信大佬，但苏沫怎么说呢，就特别的……不食人间烟火，自从竹桃眼睁睁看着苏沫被一个食品商贩抬价三倍还老老实实付钱之后，她就再也不让他去买东西，要买也要带上她一起。
这个人根本不杀价的！怎么回事啊！
苏沫眨了眨眼，眼神漂移了一下：“我有好好调查过正常市场物价了，不会再犯了。”
竹桃冷漠脸：“但是你不会杀价。”
苏沫：“我……”
竹桃：“带上我一起。”
苏沫顿时无奈，像戳破的皮球一般漏了气，分外好脾气的少年在她面前似乎总是退让，这次也不例外。
“好吧，但是你一定要跟紧我。”
竹桃整个人都明媚了，她欢欣地弯了弯眼睛，声音都透露着雀跃。
“好哦！”
夜色深了，他们约好明天就外出去采购物资，于是纷纷入睡。
即使从苏沫口中得知了星盗作乱的事情，在竹桃等人的心里，这还是离他们很遥远的事，大家都心存侥幸。
虽说星盗过境寸草不生，他们烧杀劫掠都是以星球为单位，无处可以幸免……但是万一呢？万一他们其实只是路过，并不准备在这颗边陲星球上停留呢？
这份侥幸，在第二天就破碎了。
无法被细雨扑灭的大火，好似噩梦的爪牙，在这一片地域刨开了无底深渊。被划分为商业街道的区域受损最重，星盗如同蝗虫冲进每一家商铺里抢夺杀戮，脸上残忍的笑意倒映在森冷刀光之中。
星盗来了。
很不幸，就在竹桃和苏沫外出的这一天，他们正面遇上了这些杀戮的魔鬼。
2、人偶师
时间倒退至半个小时之前。
在这颗星球上，商业区被严格划分，由这片地域势力最大的白姓世家掌控，从犄角旮旯的贫民窟来到商业区就是一段很远的路程，如果不是恰好有公共飞艇途径这段路线，竹桃他们光是出门买东西就是个很大的难题。
竹桃在货架上精挑细选，对着虚拟光屏眉宇紧锁，每一件牛奶产品都点开详细资料查看，生怕自己选到了滥竽充数的过期产品。
没办法，白家对这片地区的商业管控不严，很多黑心商家经常干这种以次充好的事。
就在她谨慎地挑选每一样货物时，她忽然感觉到，旁边的少年身形定格住了。
竹桃疑惑地扭过头去，只见苏沫伫立在她几步开外的位置，整个人仿若被施了魔咒一般一动不动，他仰起头来，愣愣地盯着最上方的一层货架看。
“怎么会在这里……”
竹桃循着他的视线望去，眼睛被反射的亮光刺了一下。
那是一颗浑圆的、漆黑的珍珠。
毫不起眼，静静地摆放在货架的角落里，藏匿在介绍产品的虚拟光屏之后，就像路边随处可见的玻璃弹珠，让人不禁猜想是不是哪个调皮的小孩遗忘在这的。
竹桃伸手去拿，黑珍珠滚到她的手心里，她摊开给苏沫看：“你是在找这个？”
“啊……”苏沫这才恍惚回神，对竹桃点了点头，“是很重要的东西，找了好久了。”
他怎么也没想到，掘地三尺都挖不出来的东西，会就这么猝不及防地出现在他眼皮底下。
这让他觉得自家花费巨大心力，烧钱玩命似的地毯式搜索真的很浪费……
竹桃哦了一声，和苏沫一起去结账，正准备把东西全部给他，但就在她掏出黑珍珠打算塞给他的时候，一阵猛烈的地震打断了她的动作。
地面忽然开始剧烈摇晃，排列整齐的货架东倒西歪，重重地砸落，天花板簌簌地抖落灰尘，伴随着令人心慌的咔嚓声，竹桃看到墙角开裂出一道裂缝，且在不断扩大延伸……
“什么情况？！”
同样来采购物资的人们有的惊慌地叫喊出声，当然没有人理会他们，异变突如其来，所有人都自顾不暇。
这是这片地区最大的商场，此刻人群潮水一般疯狂地往门口冲去，楼梯口全是挤挤挨挨的人头，人们的声音嗡嗡嗡地响作一团，此刻建筑物的崩裂还在继续。
在混乱无序的拥挤奔跑中，很容易造成踩踏事故。但如果窝在建筑物里不动，过不了多长时间就会被废墟埋了。
竹桃一个没站稳，差点摔倒，苏沫扶了她一把。
“别慌。”
在所有人都惊慌失措的当下，苏沫清冽平静的声音似乎有奇特的力量，给她缓缓注入了定心剂。
巨大的铁质货架朝他们倾塌，阴影逐渐覆盖住他们二人，苏沫背对着倾倒的货架，还保持着扶住她脊背的姿势，好像完全没看到身后的危机。
“苏沫，你后面……！”竹桃失语了。
清澈如泉，违反了重力规则的水流一圈一圈地涌上，眨眼间便围成了碗扣式的防御罩，透明的波纹在表面微微荡开，柔和的水却承接住了千钧重量，护住了货架下的他们二人。
“没事的。”苏沫对她温和一笑。
竹桃眨了眨眼，尽管不是第一次直面，但她仍然为觉醒者不符合常理的力量而震撼。
她早就过了渴望穿越者金手指的时间段了，但怎么说呢，每每想到自己穿越了却是个普通人，还是会觉得惋惜啊……
地震愈发强烈，承重柱也在一波强过一波的摇晃下噼里啪啦地开裂，竹桃紧紧攥住他的袖口，被苏沫带着向窗口冲去。
她的声音有些飘远：“这不是地震吗？”
“不是自然现象，应该是人为。”苏沫琉璃般的眼瞳里，映出的是刀锋一般森冷的光，“有人对商业区动手……而且，对方大概率有觉醒者。”
竹桃被他带着从窗口一跃而出，水波化解了冲力，他们平安无事地落地，刚一抬头，竹桃就震惊得失去了声音。
外面的嘈杂声，原来不是人群在惊慌中的吵闹，而是……重型火力武器和人们的尖叫混作一团，仿若破碎耳膜的、濒死的呼救声。
竹桃来到这个世界，已经十几年了。
她自认为落地贫民窟，吃尽了苦头，也见识了人们在穷苦环境下的险恶人心。但和眼前的场景比起来，她过去十几年都像是生活在温床里一样。
星际时代的残酷一面，终于在她眼前揭开面纱。
激光扫过地面，瞬息后就出现了一道深深的沟壑，星盗打扮的男人手持枪支，脸上的表情狂热到扭曲，嘴角咧开到耳根，已经不似人形。
这些忽然闯进商业区的男人和女人，衣着上都有一个骷髅的标识，他们的装束完全不符合联邦现代风格，无一不配备火力，对着平民扫射，还有不少人冲进了各家商店、民宅，疯狂地烧杀抢掠。
竹桃和苏沫藏在了一个隐蔽角落，苏沫直击此景依然表现镇定，只是他的眉头深深皱
