上次霍长风南逃就引起一群老臣的不满, 但想着“留得青山在，不怕没柴烧”，他们也就忍了, 一直筹谋着有朝一日打回京城。
可到扬州这两年, 霍长风不思进取, 与北周的战争几乎没再赢过, 着实让人失望。
这次霍长风暴毙而亡，负责查案的裴蔚蓝却欲言又止。谁都知道裴蔚蓝一向是敢说敢做, 连他都不敢直言，可见这中间隐藏着什么皇室辛秘。
一想到太后又要私逃, 而留下来的人还不知道命运如何，有些人心思就活泛了, 去跟盛嘉奕套近乎：“盛将军, 您看眼下该如何是好？”
盛嘉奕叹息：“我也不知道, 如今陛下驾崩, 大齐缺了主心骨，真叫人担忧。”
虽然早已立下太子, 可一个没满月的孩子又有什么用？
从他这里问不出结果, 一群人又三五成群地聚在一处小声说话。
屋内，盛泰也在与太后商议：“太后是想先离开了吧？”
“盛相慎言！”德安候立刻道。
盛泰没理她，继续说：“老臣明白太后的想法，您想离开是对的。不仅您得走, 太子也得走, 不然落在霍景煊手中，只有死路一条。”
太后与德安候对视一眼，都不相信当初主张死战的盛泰能说出这番话。
太后压住心底的丧子之痛，咬牙问：“盛相是故意试探哀家吗？”
盛泰摇头：“老臣也是经历了这么一遭, 才感悟到人得活着才有希望。您带着太子离开，大齐就还有希望。”
“现在整个扬州城都被围了，你让太后怎么出去？”德安候问。
“太后可先乔装成百姓，藏在民间。等城门大开后，再离开扬州，另行图谋。”盛泰说。
太后兄妹对视一眼，两人倒是对这个提议有些心动，但不放心盛泰：“哀家若走了，皇后与盛相该如何？”
“我不走。”盛晚晴率先表态。
盛泰道：“扬州城中总得有个主事人，老臣已是半只脚迈进棺材的人，就由老臣来善后吧。”
“盛相打算如何善后？”德安候问。
盛泰沉默片刻后说：“降。”
太后恼怒：“你大胆！”
“若不降，一旦周军强攻，谁也不能保证太后与太子能幸免于难。而若降了，周军不会再动手，太后与太子藏身也能更为安全。”
道理是这个道理，但谁也不想背负降臣的罪名。
盛泰会意道：“所有罪责，老臣一人承担。”
德安候思索片刻，暗暗对太后点头，示意她应下。
太后想了想说：“那皇后与哀家一同走吧，霍景煊也不会放过你。”
若盛晚晴不答应，就代表此事有诈。
谁知盛晚晴只是略迟一下，便应了：“好。”
盛泰示意裴蔚蓝开门将其余大人请进来，朗声道：“本官与太后商议之后，为扬州百姓着想，决定投降。”
这话一出，全场哗然，谁也没想到盛泰会降。
“盛相慎言！”
“决不投降！”
“宁死不降！”
“死战！”
……
盛泰示意众人冷静：“诸位大人冷静，我明白你们都有一颗忠君爱国之心。可你们要知道，我们现在根本打不赢北周。”
“打不赢就不打了吗？盛相何时这么胆小了？”
“这是卖国！”
反对之声此起彼伏，阿初躲在帘幔后，都为爹爹捏了把汗。
盛泰从容不迫：“诸位大人若想以身殉国，盛某不拦着。但也提醒诸位一句，若周军强攻，扬州城必定血流成河。将来誓死不降的大人们的确青史留名，但每一笔每一划都是用扬州百姓的鲜血写成。”
这话一出，刚刚反对的大臣们脸色均是一变。
朝堂之中安静了几秒，有人问：“难道奴颜媚主，打断脊梁活下去就活得有意义了吗？”
正在这个时候，侍卫匆忙前来通传：“宫门外来了数万百姓，要求开城门放周军入城！”
群臣大惊：“什么？”
“他们要造反吗！”
“是不是周军细作？”
……
所有人都在提问，侍卫只有一张嘴，一时都不知该回答谁。
还是盛泰稳住了局面问：“他们为何要让周军进城？”
侍卫偷觑了眼太后：“属下不敢说。”
德安候着急：“都什么时候了你还不敢说！快说！保你无事！”
侍卫：“……百姓说陛下无德，他们宁去做大周的百姓，有地有粮，不用活活饿死冻死。”
太后怒斥：“一群刁民！哀家看全是北周细作，调弓箭手去全部射杀！”
“太后息怒！”盛泰连忙将人拦下，“若造成伤亡，恐怕只会激起民怨。容老臣去看看情况。”
德安候也清楚眼下不宜激化矛盾，连忙给太后使了眼色，示意她不要再多说。
盛泰带着朝臣朝宫门外走去，德安候趁机对太后道：“如今民怨沸腾，您先走吧。这里让盛泰先顶着，一会儿我也得走。”
太后不甘心地点点头，扭头离开。
宫门外聚集了一大群人，有老有少，不少人饿得皮包骨头，仍旧在不断抗争。
他们想活，更想有尊严的活，而不是人为刀俎我为鱼肉。
盛泰站在城楼上，看着面前密密麻麻的百姓，回头看向众大臣：“时至今日，有些事我也想问问诸位同僚，你们去扬州城外看过吗？”
不少人都沉默了。
他们原先以为是周军细作在外闹事，如今看到那些面容枯槁的百姓，却都明白这些人只是单纯想活。
“各位大人也都该有各自的消息渠道，知道北周的情况如何。与我们比起来，孰好孰坏？”盛泰又问。
更多的人沉默，答案不言而喻。
但也有反对的声音：“盛相这是要我们叛国吗？我生是大齐人，死是大齐魂。”
盛泰点头表示理解：“这是赵大人的选择，但您不能让城下百姓与您一道去死。”
赵大人立刻反驳：“他们也都是大齐百姓，大齐护佑他们多年，他们为何不能为大齐而死？”
盛嘉奕嗤了一声：“您看着下面这些活得皮包骨头的人，这么冷的天还仅仅只能穿着一件破洞麻布衫，这就是赵大人口中大齐所给的护佑吗？”
赵大人一时语塞，片刻后说：“这是巧合而已！是周军的阴谋！”
“我从北方一路赶来扬州，本也想为大齐效一份力。可沿路所见，卖儿鬻女、易子而食，被冻死、饿死的尸骨无数，甚至还有活人为了活下去在吃死尸的肉。这就是巍峨大齐？”
赵大人一时说不出话，半晌才憋出一句：“一派胡言！若非周军南攻，怎么会有战争？是他们带来的这些苦难！”
盛嘉奕：“那就说说霍景煊还是大齐五皇子的时候吧。梁王谋反，我出征辽东，军中的粮食从未足数给过。我们一行人被困在辽东一个山坳中，数百人因为饥饿倒下，我带人突围却被叛徒出卖，最后重伤失忆。赵大人，这个时候还没有北周，而我出征路上所见所闻，与今日的扬州郊外并无差别。”
在场的人都多少知道这些事，只是没亲眼亲到，就自我欺骗。亦或是看得多了，也就麻木了。
可如今听盛嘉奕一句句说出来，就像是扯掉了他们最后一层遮羞布，众人都难堪极了。
赵大人浑身发抖：“那难道……难道就要这样背弃大齐吗？你们、还有他们，可都是齐国的子民！”
“是大齐先抛弃了他们。”裴蔚蓝说。
他一向只管断案，不管政务，这次贸然开口，着实让人惊讶。
城楼上的官员们面面相觑，最终谁都没出声。
盛泰道：“城门我去开，罪名我来担。大人们不必有负罪感，你们做官是为天下百姓，来日或辞官退隐、或继续效力，都悉听尊便。”
无人再敢出声阻拦。
盛嘉奕陪着盛泰走出去，打开了扬州城门：“齐臣盛泰，降。”
齐军放下武器，城门后站着大齐数百官员与数万百姓。
气势恢宏的jūn_duì有条不紊地走入城中，霍景煊身着盔甲立于其中，格外显眼。
他在盛泰面前停下，淡漠出声：“有劳盛相。”随后又看向盛嘉奕，用眼神询问他阿初的下落。
盛嘉奕低声道：“还在宫中。”
出宫前，他给盛晚晴传了消息，让她和阿初尽快离开。
刚说完这话，城内突然涌起一阵黑烟，裴蔚蓝脸色大变：“是行宫方向！”
霍景煊立刻策马朝行宫奔去。
“蔚蓝，麻烦你照看下我爹。”盛嘉奕将体弱的盛泰交给裴蔚蓝，立刻骑马追过去。
宫中除了宫人，只剩下朝臣们一律默认让逃走的太后等妇孺。此刻燃起大火，每个人都紧张到了极点。
起火的地方是映雅轩，精致的楼宇已经被火焰吞噬，阿初躲在远处，小心翼翼地看着火势，寻找合适的时机出去。
她的身后，盛晚晴与紫桃正带着太子躲在无人的深巷之中。
“阿初！”熟悉的声音从背后传来，阿初回头，看到霍景煊翻身下马，飞快朝她走来。
她左胸膛里的心忽然就狂跳不止。
阿初第一次知道原来见到霍景煊会让她这样开心。
