上次见到顾老夫人, 还是在她与顾凝熙和离当晚，烛火摇曳中，银发闪亮、精神矍铄的老太太还能端正坐着, 扳过蹲在她身旁的嫡孙顾凝熙的脑袋, 为他包扎脸面伤痕，看上去像是至少能再活四五十年的样子。
?别两月零几日，陶心荷在热泪盈眶的管家陪同下, ?路分花拂柳, 沿着自己熟悉的道路走到新顾府?处清幽院里, 踏入屋内，远远看到床上躺着的干瘦枯槁老人，简直?时间没办法将她与自己印象中的太婆婆对应起来。
房间阔大宽敞, 明窗亮几, 家具物什都是极好的。原本由顾凝熙父母所居，自他们先后去世便锁了起来, 不过维护清扫?直不曾懈怠, 陶心荷在来的路上, 猜到顾凝熙多半是将他祖母安排到了此处居住。
此时, 在她记忆中清寂安耽的正房, 围绕着卧床的顾老夫人，总有不少于三位的仆从来往穿梭, 为她擦去唇角涎水的、按捏手脚的、轻声禀事的, 不?而足, 显得房内人气十足。
若不考虑老人家死期将至这?点, 单看这番景象, 可能还会有人羡慕她躺着享受服侍吧。
总揽着照料顾老夫人事务、与仆从细声说话的人，见她进屋便惊呼“嫂子”连忙从床头圆凳上跳起身、三步迎来的人, 竟然是莫七七。
陶心荷在马车上，听晴芳念叨了几句她从流光那里听来的消息，此时见到莫七七倒是没有露出讶色，还能从容得体客套?句：“你这么些天受累了。”
定睛?看，她才发现莫七七两只眼睛肿得厉害，面色明显是劳累过度留下的铁青色，说明这姑娘真的尽心尽力照顾老人家，付出了极大的辛劳。
陶心荷自然知道莫七七是借助伺候顾老夫人敲定自己身份，寻求庇护，然而见她如此，还是敬重了三分，换了语气再说?遍“你生受了。”
莫七七欲语泪先流，紧紧握住陶心荷的手，“嫂子，幸好你来了。老夫人又昏过去了，待她醒来，见了你必然高兴。”然后便?点儿不见外、不带歇气地向陶心荷介绍起情况来。
自从顾老夫人被接到新顾府来，?日比?日的情况要差，哪个大夫的诊断都是时日无多。从昨日下午开始，老人家出现了时不时昏迷过去的景象，水米几乎不沾牙了，寓示下世之日就在眼巴前了。
这十来日，主要是顾二婶和莫七七两个女子轮流贴身带着仆妇照料着，顾如宁和二房的庶媳、庶女们每日过来应卯?般看看。
顾凝熙则在床头陪祖母絮絮说话、读祖母写的字迹。可怜他蜡烛两头烧，守候顾老夫人睡熟了，便会回到自己书房，完成皇上交办的秘密任务。
听丫鬟们说，书房灯油通宵不灭，顾凝熙的飘忽脚步和吓人脸色也是明显的体现。
顾老夫人最后的愿望，?则是见见陶心荷，顾如宁接下这个任务，这便把人请了来。
二则希望子孙围着她、守着她辞世，今早顾二婶见情形不对头，便匆匆回二房去叫全家过来，免得错过最后?面。
而顾凝熙?个时辰前应召入宫，行前匆匆交代道，他会向皇上请两日假以陪伴祖母，并且从宫廷出来后，会找到顾三叔如今住所，请三房的人来见祖母。
莫七七抱怨道，祖母内心其实最惦记顾三叔和顾凝然。她老人家知道顾凝然被流放，没有指望他，可恨顾三叔受了自己亲娘?辈子的偏爱，临了却能硬下心肠，?眼都不来瞧?眼。
陶心荷听罢唏嘘不已，顾老夫人对三房的偏疼，偌大顾家谁人不知？
结果养成了白眼狼，这房孙媳对老人家下毒，孙子不闻不问，儿子儿媳也能当没有这个娘亲?般，顾老夫人又口不能言，心里该有多闷痛悔恨啊。
听莫七七?口?个祖母、对自己也是嫂子相称，陶心荷抹去眼角因为同情和感叹沁出的泪水，轻声询问莫七七为何如此称呼。
提及这点，莫七七语气终于欢快几分，说顾老夫人与她投缘，可能多少也有点为顾凝然抵消罪过的意思，在知道顾凝熙与她认了义兄妹后，索性将莫七七认成自己义孙女，挂在大房名下。
这下子，可与顾凝熙独自认妹意义不同。
莫七七成了顾老夫人的干亲，与顾家三房都能以亲戚论处，对于从未谋面的顾凝熙父母，能够上香称呼?声义父义母了。
自然，莫七七与顾凝熙的兄妹名分无比瓷实，伦理习俗都定死了这是?生?世的关系，绝不可能出现年初从义妹转小妾的情况了。
这是前世的莫七七打死都不敢想的奢望。她那时候对曹氏心存怨恨，曹氏就是她的主宰，顾三婶都是她够不到的人物。
遑论更长?辈的顾老夫人了，老人家怎么会与孙子后院?房小妾有交集。
正儿八经给顾二叔、顾二婶在顾老夫人床头敬过认亲茶，跟随顾凝熙去他父母牌位前烧香祷念过后，莫七七的态度淡然稳定很多。
于她而言，朝不保夕的惶恐消失，?定要抓住顾凝熙这根大腿不放的念头随之淡去，终于找到了此生安家立命的依靠，那便是她顾家义亲的身份。
“想起当初，我先是误会了义兄，后来发现他确实没有男女之意，我依然纠缠，其实就是担心自己无人可依、饿死街头。给你和义兄造成了很多麻烦，嫂子，请你打我骂我吧。”
莫七七说到动情处，抹着眼泪鼻涕，从携手陶心荷的并肩坐姿，“扑通”?声改成跪在她身前的姿态，摆出赔罪样子。
陶心荷苦笑不已，她又不是冲着莫七七而来，况且她与顾凝熙的和离乃至如今局面，根子还在于两人相处的问题，或者毋宁说是她不敢将自己托付给顾凝熙了，莫七七不过是个引子而已。
“快起来，别吵到老夫人了。”陶心荷余光看到那边的仆妇偷偷打量她们，连忙伸手向下，两手分握住莫七七两侧单薄瘦弱臂膀，使了五分力气，拽起她来。
莫七七就势栽进她怀里，呜哇哭出声来：“嫂子，我不想老夫人死。”
陶心荷两手未及收回，险些被莫七七扑得后仰，?僵之下，被她哭得心软，不知怎地，拢住莫七七肩头，?下?下拂过她背部帮她顺气，喃喃安慰道：“你能照顾她这段时日，也是你们的缘分。”
在这种情形下，她原本想要纠正莫七七“嫂子”称呼?事，变得无关紧要、不值?提了。而且她隐约觉得，由莫七七叫来，“嫂子”比“姐姐”好听许多。
莫七七痛哭?顿，才发泄了看着别人?步步走向死亡却无能为力的情绪，恍若送走亲哥重现?般。
从陶心荷怀中退出，她不好意思地赔礼说将她衣襟弄湿弄脏了，慌手慌脚地拽出帕子来帮她擦拭。
今日探病，陶心荷穿了?身暗青色勾银线竹纹的立领长襦裙，显得低调文雅。她低头看看，因为沾了泪，胸前颜色比旁处稍暗处，却不算明显。
透过轻薄衣料，她明晃晃感觉到了泪渍渗入，烫的她也心情低落，轻轻拂去莫七七的手，摇头说了声“不妨事。”
就在这时，二房全家到了，乌泱泱许多人，听说老夫人还在昏迷着，便跟随管家另到他处等待，顾二婶留下来陪守。
她长吁短叹，生怕老夫人就这么再不睁眼，见不到自己惦记的三房子孙，又不停看向门口，盼着顾凝熙赶紧回来，因此简单与陶心荷寒暄几句后，也再无话说。
陶心荷袖袋里的“燕春阁”木匣，没有磨圆的棱角硌着小臂，十分难受。
来之前，她完全没想到老夫人情况危急至此，竟然还妄想着找机会将首饰交代给顾二婶，此时自然不是时机，她觑空将木匣塞给晴芳，脖颈比心思还沉。
“嗬嗬”做声，顾老夫人醒转，从喉头发出呼声，顾二婶和莫七七熟门熟路围过去，帮她拍背喂水等。
陶心荷远远望着，不由得想，若她还是顾凝熙之妻，这些事便是她要做的吧。交握身前的素手搅紧，她觉得出现在此地的自己十分尴尬。
不过很快，她被唤到老夫人床前，看着侧躺着、灰败死气笼罩的老人家，盯视她几眼，扯了扯唇角，硬生生在枕边执笔写下两字——谅我。
顾二婶抹泪解释道：“荷娘，母亲意思是，请你念在过去情面上，原谅她对你做下的错事。”
陶心荷听罢，才从歪歪扭扭、几乎不成字的凌乱笔迹中认出那两个字来，心里越发难受，不顾之前做孙媳时候对顾老夫人曾有过的腹诽，?把握住老人家枯瘦的手，连连说道：
“老夫人您言重，哪里谈到谅呢。您是顾家长辈，?向荫蔽垂怜子孙媳女，待我们极好。我为顾家妇时，得您训导指引，感念不尽，铭记在心。您在我心里，只留下好处，您放心。”
即使知道这是陶心荷安慰哄劝之语，顾老夫人还是放下心头重担?般，吃力笑了笑。
紧接着，她抽出手又写下字来。
有了经验，陶心荷这次辨认得快了些，还是两个字，写得是：
谅熙。
