陶沐贤作为陶家这辈唯一的男丁, 他们母亲寄予厚望的孩子，是陶心荷发挥长姐如母的职能带他长大的，姐弟感情尤其深厚。
不同于对二妹陶心蓉的严格管束、对三妹陶心蔷的放纵娇惯, 陶心荷对比自己小六岁的陶沐贤, 真是倾注了大量心血，小时候执笔启蒙，一路上宽严相济, 力求他将来能担起陶家, 作为能替妹妹们撑腰的娘家兄弟。
连他媳妇洪氏都是陶心荷精挑细选好久才定下的。
和离之前, 陶沐贤在她眼中，仿佛还是昨日跟前跟后的孩童。而和离以来，陶沐贤竭力站在姐姐一边的诸多举动, 令陶心荷十分暖心, 深感弟弟成长到肩头担事了，也是因此, 对洪氏的照料忍让, 她多少有为着弟弟的意思。
昨日迎回短暂休息一日的陶沐贤, 陶心荷笑语盈盈, 一句府中琐事或抱怨都没说, 最多聊到二妹陶心蓉又有了身孕、全家搬到确州等喜事，就是希望弟弟安心读书, 以待永盛五年的科举考试。
三月初一, 弟弟不趁着天气清凉赶路去书院, 跑到自己这里来, 还一脸激愤之色, 陶心荷跟着紧张起来。
待问明缘故，原来是陶沐贤昨夜听洪氏聊家常, 不经意提及她向顾司丞求画，言语中多少带些埋怨，说大姐陶心荷不知变通，只要她一两句话，顾司丞就能免除那边买主的七百两银子，洪氏居中要来，则可以给陶沐贤添置多少好东西。
陶沐贤深觉愧对姐姐。自家媳妇拖了后腿，增添了姐姐与前夫的牵扯，其间甚至打着姐姐名义，他细问却惹得孕妇哭啼不休，夫妇两人不欢而散。
陶沐贤一晚没有睡好，次日便替洪氏来道歉，无意之间又知道姐姐筹谋着找院子搬出去，更觉发窘。
他明明希望姐姐归家以后平安喜乐，结果却是自家媳妇行事不谨，让姐姐不愉，要舍弃他们这些血脉亲人另居一所！
陶沐贤说到动情处，泪水夺眶而出，有违他一向做出的男子汉姿态，连忙低头拭泪，哀叫几声“姐姐”。
陶心荷没想到，弟弟对于自己要搬出府去反应这么强烈，还归咎于弟妹洪氏。
虽说多少有些不满洪氏的况味，但是陶心荷和离前就想着暂居娘家、之后搬出的，洪氏求画不过是一个引子罢了。
陶沐贤说理说情都说不过陶心荷，胡搅蛮缠起来，直说待他三月底回府时，若看到姐姐不在府中，不管内情如何，他就把洪氏送回她娘家养胎去。
陶心荷板起脸，疾言厉色训斥了弟弟一顿，恼他将夫妇之情视同儿戏。
然而看着陶沐贤微红的眼角，她到底心软，不忍弟弟在外不安心、老惦记陶府，几番言语过后，答应陶沐贤，在洪氏生产之前都坐镇府内，那便是今年秋季九月前后了。
好容易将陶沐贤打发走，陶心荷被耗得疲累不堪，偏偏晴芳前两日感染风寒，在别处休养，新上来伺候的小丫鬟战战兢兢，捧着两个香囊问主子居士，今日佩戴哪个？
陶心荷从镜中回视，初看眼生，正要张口问小丫鬟从哪里翻找出来的东西时，脑中模糊记忆掠过，她想起来了，是临去京郊庄子之前，顾凝熙特地送来的木樨香囊。
从小丫鬟手中接过大小相同的鼓囊囊两只小布袋，陶心荷托在自己左手掌心，微顿后凑近鼻端，嗅闻到纯正而略有不同的两股木樨香气，深浅呼应，相得益彰。
确实是品质上乘的东西，不晓得那人为此花费了多少银两，顾府分薄的底子经得住他这么挥霍么？
摩挲了几下锦缎布料，想想自己一路的心绪历程，陶心荷轻轻左右摇摇头，对小丫鬟吩咐：“这两只香囊，我不想看见了。你拿去用或者送别人吧。”
小丫鬟喜出望外，连连谢过居士厚赏，双手捧住香囊左闻右闻不停。
陶心荷突发奇想，今日不配木樨香囊了，她命小丫鬟去陶心蔷处，拿妹妹近期新购的蔷薇香料来，她要自己填装个小香囊作耍。
小丫鬟应是而去，过了一阵儿，不止带回了三四两有余的香料，还有一个巴掌大小、精巧地镶着螺钿的妆匣。
“回居士，三姑娘被您禁足，正在房里撕纸玩呢。听奴婢说明来意，便令她身边的丫鬟姐姐给奴婢拿了这两样，说香料随您用，不够再找她，至于匣子，三姑娘说您知道来源，没有多吩咐奴婢。”
听到妹妹乖顺，陶心荷多少平复了些心气，暗想待自己后日去过伯府做客、见识过程士诚筛选的少年郎，便去找陶心蔷说话，递个台阶，放她自由。
然后，她微微歪头，狐疑端详木匣，拨弄两下匣盖缓缓掀开。
里面是一整套莹润生光的珍珠首饰，从发到耳、颈、胸、臂、手腕、手指、腰，大约六七样，色色精致，图案讨巧，看着就令人喜欢。
陶心荷蹙起细眉，确信自己没见过这套珠饰，妹妹怎么说她知道呢？
再打量一圈，她在匣子不起眼处看到了燕春阁的标记。
灵光一闪，陶心荷想明白了，这也是顾凝熙所赠。
和木樨香囊同一天，他随身携了香囊塞给晴芳，却对陶心蔷说，首饰随后由铺子亲送来。
所以，妹妹是收着好几日，今朝吩咐丫鬟带过来了吧。
怎么今日一股脑的，都出现在她眼前了？陶心荷暗自磨牙。
要跟陶沐贤赔罪的事情联系上，便是顾凝熙得了洪氏的邀请，才进来了陶府。而洪氏是有求于他，求画呢。
陶心荷觉得，既然还要在府里住五六个月，有必要将她已经和离这个事情，再次认认真真告诫给洪氏和蔷娘。不能让她们添乱，有意无意增加她与顾凝熙的牵绊拉扯了。
要断，就要断得一干二净。
随它各式恩怨情仇，顾凝熙毁诺伤她且与莫七七不清不楚、拼命拦人以免她受损等等好坏过往，在陶心荷心里，因她托付程士诚救人且送顾凝熙回京，她出面到酒肆和尚书府邸为他周全等两件大事，已经完全还奉清楚了。
今后，再没有一丝与顾凝熙这个人物发生关联的由头了，她该好好筹谋自己新的人生。
因此，她违背内心最深处的念头，狠下心肠不去关怀病弱之人，自我宽慰说新顾府诸人能照顾好主子，她只要竖着耳朵等着听顾凝然的下场。
没成想，眼神落回颗颗圆润、排布可爱的成套珠饰上，陶心荷的心神像是在天遨游之际骤然跌落凡间，犯了烦难。
还是不还？
还，好像是她主动递话给顾凝熙，要开启新一轮的你推我让，这绝非她本意。
不还，首饰又比香料贵重些，若让顾凝熙以为自己安之若素收下，就像是原谅了他一般，殊为不美。
都怪蔷娘！
自顾自收了他东西，弄得陶心荷眼下左右为难。难道她那么大姑娘了，不懂姐姐与前夫关系尴尬么?怎么当时就擅作主张了？
陶心荷越想越愤懑，决定这次让妹妹好好长长教训，不在府里憋足一个月，绝不放她出外玩耍。
从陶心蔷想到了她的手帕交顾如宁，再想到了顾二婶。陶心荷念及京郊庄子上种种，感觉顾二婶与自己和顾凝熙两头亲善，有了主意。
她决定将这套首饰送给顾二婶，同时把自己不想再与顾凝熙来往纠缠的意思说明，变相通过顾二婶将东西还回去，避免顾凝熙误会。
既然首饰这般处理，没道理香囊要区别对待。她方才还是赌气了些。
陶心荷觉得脸上有点发烧羞窘，她低着头在自己妆匣里挑拣出一副水头极好的镯子，轻咳一声，唤过小丫鬟来，放柔声音说道：“方才我没想清楚，你把香囊还回来，这副镯子赏你吧。”
小丫鬟懵懂着照做。
陶心荷将香囊塞到燕春阁的妆匣里，眼不见心不烦地合上盖子，推到一边，开始盘算何时登门顾家二房拜访送出。
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午膳过后，陶心荷嫌弃日头晒人，就在房中转了两圈消食，等着片刻后小寐，忽然听到下人禀告，顾司丞府上两名仆从求见，他们自报了名字，说是事关顾老夫人和顾司丞。
深深叹口气，陶心荷决定不见，只托下人传话，这两位都与她不相干，他们寻错人了。
可惜，受这么一番打扰，陶心荷心神再起涟漪，宽衣上/床，左右翻覆，就是无法入眠，忍不住无意识猜想识书和流光到底所为何事而来，然后又回到老套路，自己勒令自己拉回思绪，犹如左右手互搏互斗，好不累人。
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流光在陶府门口，报说事关顾老夫人时候，一旁的识书都吃了一惊。
吃了闭门羹，两人只得回自家府邸，识书拉着流光找一溜的商铺、人家屋檐下行走，躲避正中午的日头直射，好奇探问：“老夫人能有什么事？你怎么有这么长的耳朵？”
流光得信已经憋了一日有余，本想等顾凝熙完成皇差，今日寻机禀告的，谁知道主子说倒就倒，府里又无人做主了。
她一向机灵，此刻也愁苦无措，正好对着识书吐露。
还是她在老顾府当差的姑姑，昨日悄悄来找她，急着托流光想办法将姑姑一家赎出来，最好能到新顾府来当差。
因为姑姑家的女儿被顾凝然大少爷拨去服侍新纳的姨娘，却被曹氏迁怒做了文章，这两日就要连主带奴都发卖出去。
姑姑说不能白让流光求主子，便神神秘秘透漏两个消息，一是老夫人病得蹊跷，大约与曹氏脱不了关系。至今不许外人探病，而且流光姑姑偷瞄到过顾三婶给伺候老夫人的大丫鬟塞金子。平常情况，哪个奴仆能得到这么贵重的赏赐？
二是至今扣留在新顾府的三名壮仆，他们的家人在老顾府都被看守起来。据说以后三名壮仆要是吃里扒外、做出什么不利于顾凝然主子的供述，家人们就得出面作证壮仆都是顾凝熙安插在老顾府的卧底，因此说的话绝不可信。
流光姑姑希望以此向顾凝熙卖好求功。
识书闻言，跟着着急起来。爷惦记祖母却不得其门而入，有时候翻页停笔、喃喃自语：“祖母是不是也信了旁人的话，以为我是宗族罪人”等，识书都是看在眼里的。
既然陶府的夫人靠不住，识书咬咬牙，说一句：“咱们回府后，只能硬着头皮唤醒爷了。这等重要消息耽搁不得。”
流光想想也是，点头赞同。
于是，顾凝熙在昏倒半日后，被大夫没好气地以针灸唤醒，犹觉自己身在梦中，丝毫没有力气。
管家千恩万谢送走大夫。顾凝熙的五感六觉尚未完全回笼，就听小厮丫鬟跪在床前叩首后，清清脆脆说了来龙去脉，一时大惊无言。
