张尚书曾受过顾丞相提携, 一向敬佩这位高官克己奉公，平生不许自己长子官职超过五品，摁住了次子和三子不让出仕, 以至于他死后门庭凋零, 子辈再无官身，孙辈不过顾凝然和顾凝熙兄弟两人在官场而已，其他子弟从商、从农、在家读书, 不一而足, 完全不同于惯常的丞相后人。
除了这层渊源, 张尚书也十分欣赏顾凝熙这个年轻人，认为他颇有其祖父遗风，聪慧刚直, 寡言用心, 在礼部尽量照料他一些。
然而顾凝熙不知领情与否，很少私下拜访张尚书, 多是公事公办, 今日难得见他上门, 张尚书自然是又惊又喜。
收下美酒, 观摩画作, 张尚书一时兴起，将有孕的小妾叫出来, 给顾凝熙行个谢礼。
张尚书夫人刚仗着长辈身份, 不轻不重刺了顾凝熙几句, 说他和离太过胡闹, 天底下哪个女子能比得上荷娘对他的用心。此时见挺着肚子的姨娘娇声娇气唤“顾司丞”, 更加气闷，坐在一旁喝茶不语。
“这个是什么兽怪, 口中衔着胖娃娃，好生怪异。妾身见过一张观音送子图，那才好看呢，观音慈眉善目，小孩子大眼红唇，十分讨喜。顾司丞，你能不能重画张观音送子图给妾身啊？”
小妾指着顾凝熙拿来的图画，好一顿点评，她尤其不喜欢本应是图中重心的婴孩，却只占了一小部分，还是个侧脸，眼睛虚虚一点，嘴唇虚虚一点，猛一看去，还以为是个没脸的妖童呢，幸好身子手脚还算画得圆润可爱。
张尚书摇摇头，斥道：“没见识就少说话，谢过礼，你就回后院去。夫人你来，陪我看看凝熙大作，多威风的麒麟啊。”后一句，他转头对自己老妻说道。
小妾嘟着嘴告退。
张尚书夫人才觉气平，对老爷分得清主次多了些得意，投桃报李，好好夸赞了一番顾凝熙的画，最后还是出自公心补充了一句：“不过，名为麒麟送子图，看着确实像是麒麟独傲图，婴孩画得潦草了些。”
顾凝熙自知，山水、花草、鱼虫、瑞兽，他可以观察实物、临摹前人画作、借鉴经典描述，下笔之后，活灵活现是最起码的。然而，一旦牵扯到人像，他只有画出身体的份儿，面孔实在无能为力，所以从不画人物。
今日登门仓促，娘子曾教导过他，不能空手拜访，他对顾府库房有什么储备根本没关注过，管家拿来账册，他看得厌烦，情急之下，只能拿出旧画作为伴手礼。
婴童是此画败笔，他作为画手，比谁都清楚，当时本来想着游戏之作，搏娘子一笑的，结果拿到张尚书这里来贻笑大方了。
此时只能低头听着指摘，直到与张尚书单独去了书房。
张尚书开门见山：“难道见你来，有什么事，不妨直说。”
听罢文书事宜，张尚书点点头，评道：“才高惹人妒。凝熙，我准备明日上值后告诉你的，皇上安排给礼部一个整理古籍的差事，时间急迫，然而做好了简在帝心，大有益处。前日我和员外郎、各司司正商议了，由你主导。结果，昨日就出这样的事情，实在可笑。”
顾凝熙听到时间紧迫，不知怎地想到了追回娘子的安排，犹豫要不要推辞。
张尚书郎笑一声，安排道：“凝熙，老夫很看好你，这桩差事可不能出差错，这样吧。接下来这段时日，你就在自家府邸，闭关梳整吧。免得碍了谁的眼，给你暗地添乱。你就安心做事，礼部这乱象，老夫去收拾！”
顾凝熙不忍辜负前辈，深吸口气，郑重应下。
张尚书转了话题：“妻妾之别，士者应熟知。凝熙，你却因纳妾而和离，实在不妥，影响官声。更何况，老夫前几日辗转听到了你们和离书，唉……太不像话，莫非是陶家逼你的？你看老夫，持家重在公道！”
顾凝熙低头，语气黯淡回应：“和离书，乃我字字真心，是我对不起我妻，并非被逼迫。”
张尚书就势提到：“我问过陶成了，说是长女归家后清修，自称居士，你知道这事情么？”
看顾凝熙轻轻点头，张尚书掴掌笑开，说道：“看来你们确实前缘已尽。说来也巧，老夫有一侄孙女，年方二八，尚未许亲，教养用心，娴雅温惠……”
顾凝熙听着话音不对，急急抬头出声打断：“恕下官无礼。陶居士在家读佛经，是为清心，然而下官心思，还未转过来。可能此生，就只此一人了，望尚书大人见谅。”
“嗯？那你闹着纳妾？”
顾凝熙诺诺苦笑，内中情由，皆是他自作孽自作主张，如今才进退两难，如何说得出口？
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顾凝然左思右想，今后莫七七进了顾凝熙后院，自己更加够不到，而陶心荷还未吃到口中，想着此二女，看自己的妻妾们，即使成群，也觉无味。
坏人但凡做一回贼，得手未受惩戒，胆子就会陡然大起，许多常人匪夷所思的念头都能萌生出来。
今日休沐，他找借口从河东狮曹氏身旁溜出来，吩咐身旁小厮：“你去莫家打探打探。她哥哥死了，孤女多可怜，我去安慰一番，也算成全我们的缘分。”
小厮不明所以：“小的听大家传话，那个丫头要被熙二少爷纳回府中为妾了，爷要再找她牵扯？那不是得罪了熙二少爷？”
顾凝然像是受到侮辱，大街之上声调猛地提高：“我怕得罪他？”
看小厮缩头缩脑，顾凝然没好气地解释：“一个孤女而已，玩意儿罢了。顾凝熙要是已经带回府中珍藏，那就到此为止。不过我听娘说，新顾府都没主子了，顾凝熙自己跑酒肆住去了，多失体面。说明那丫头还漂泊在外。顾凝熙也没那么喜欢她。可是，若莫七七投我的缘，我也可以纳她为妾啊。”
“你说，做爷的妾，还是顾凝熙的妾，那丫头会怎么选？哈哈哈哈哈，必然是爷，对不对？我没想好，是玩她几日，还是收回府中……且不着急呢。”顾凝熙说到后来，已经自言自语，摇头晃脑得意不已。
半晌之后，小厮回报：“爷，莫家人去楼空了。小的找邻人打探，说是昨日下半晌，来了四个壮实汉子和两个丫鬟，不由分说，将莫七七好像邀请又好像挟制，给带走了。据说，陪伴莫七七的一直有两个新顾府的丫鬟，跟着一并走了。”
这倒是奇了，莫家从外地来京，无依无靠、无亲无识，估计也就认准一个顾凝熙了，还有谁，会摆出这么一副作态，将毛丫头弄走？顾凝然陷入了沉思。
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春光晴好，大夫为洪氏把了脉，笑吟吟地对陶心荷和陶心蔷说：“好事，少夫人的脉相已稳，今后不用一味卧床了，多下地走走，舒畅心情，更利于保胎。”这份消息比阳光更暖陶府的人心。
“太好了！嫂子，你就可以放心去吉昌伯家庄子游玩了，是不是？”陶心蔷嘴快地问道。
陶心荷看洪氏脸带红晕，却眼巴巴看着自己，仿佛等自己发话一样，忍不住心疼，弟妹不比三妹大多少呢。
她暗叹一口气，向大夫确认，孕妇坐上铺设软垫的马车，到大半日路程远的京郊庄子里住上几日，有益无害，便松口道：“明白了，弟妹放心，我来安排。”
送走大夫，陶心荷嘱咐三妹多陪陪洪氏，提了一句：“京郊小住，我应下你们，但是另有计划，你不要与你嫂子说吉昌伯之类的言语了，记住。”
不理陶心蔷的追问，陶心荷又将负责外出跑腿的仆从召来，询问进展。
令她喜出望外的，是仆从带来了一家吏部司正的回复，说愿将庄子借给陶府女眷住上几日。仆从口沫横飞，说自己等数人到那庄子看过了，十分清幽，天广地阔，周围尽是主子要求的野趣，很有自然风光。
陶心荷再问庄子周遭，得知左旁临河，右边是一段荒废的野地，再过去才是另一家庄子，互不影响。
仆从们说不清楚，另一家庄子归属何人。
陶心荷笑笑，安排马车，自己亲去出借庄子的司正家拜访，感谢他们慷慨，送上厚礼，装作不经意问了问周遭，得知另一家庄子应是兵部一位官员的私产，道谢得更加真挚，自己更是放下了猜疑。
她走后，并不知道主人家喃喃道：“吉昌伯特意赠我巨资，让我借庄子给陶家，还要编谎，明明是他家庄子挨靠着，非说成兵部名下，也不知道搞什么名堂。罢了，陶成能得罪，吉昌伯可惹不起，我是完成指令了。”
回到陶府，陶心荷长舒一口气，先去找陶成软磨硬泡，让爹答应一同前往，又对洪氏和陶心蔷说了安排，大约五六日后，就能动身去京郊游玩。
洪氏喜不自胜，连连道：“辛劳大姐。”
陶心蔷情绪稍稍低落了些，陶心荷一看就知，她是因为见不到程嘉，恨铁不成钢地戳了妹妹上臂好几下，才让小姑娘打起精神来，兴致勃勃与嫂子商议出门要做甚准备。
洪氏欲言又止好一阵，才拉扯了陶心荷衣袖，轻声道：“大姐，有件事，想跟您说一声。”
陶心荷点点头，微笑着等洪氏说话。
洪氏咬唇道：“之前，我托顾司丞给我亲戚家画了一幅画，大姐知道的吧？”
陶心荷自然想得起来，就在和离之前不久，顾凝熙还用那银两，带她去燕春阁阔绰地买了首饰。
她觉得脸上的笑意有些僵硬了，回应道：“嗯，我记得。”
洪氏避开陶心荷视线，呐呐说：“我家亲戚嫁了女儿，顾司丞的画作为陪嫁跟了过去。新妇婆家十分喜爱这幅画，又不好抢新娘子嫁妆，就辗转托到我这里，想请顾司丞，再出手画一副，润笔银两加三成，甚至四成都使得。大姐，我该不该答应？”
